Юношеская обида

     В эти дни самолюбие Тиберия
и Ливии сильно страдало.

                Оскар Пио.
    Из жизни римских императоров.
       Т. 1. Ливия, жена Августа.



     Прозвенел звонок и из класса с шумом вывалила толпа учеников. Впереди были выходные и большинство разговоров сводилось к тому, как их провести в теплое майское время.
     Неразлучная четвёрка друзей во дворе школы обсуждала планы на воскресенье.
     - Предлагаю пойти смотреть на ледоход на Волге, - предложил самый невысокий из них Денис.
     - А что, это дело! - поддержал его Витёк.
     - Не, ребята, - не согласился Вадим, посмотрев на Альку. - У нас другие планы.
     - Ладно, мы потом вам расскажем, - не стал спорить Денис. - Ну, по домам?
     - По домам, - кивнула головой Алька. - Сегодня у нас дома уборка, надо будет помочь маме.
     - Как она, - спросил Витёк. - Поправляется?
     - Да, потихонечку, - Алька благодарно посмотрела на друга.
     После того, как Вадим и Алька отошли настолько, что не могли услышать их разговор, Денис спросил:
     - Слушай, а что с ее матерью?
     - Инфаркт был. Вот Альке и приходится помогать ей. Отец-то работает.
     - Красивая пара, - продолжил Денис. - У них, видно, все серьёзно. Когда они поженятся, у них и дети будут красивые.
     - Ну, до женитьбы еще далеко, - протянул Витёк, глядя им вслед.
     - А чего? Через месяц кончаем школу. Некоторые после этого сразу и женятся. Особенно девчонки.
     - Это их дело, разберутся, - отмахнулся собеседник. - Пошли по домам.
     - Пошли, - согласился друг. - Во сколько завтра встречаемся?
     - Заходи часов в двенадцать.
     - Договорились, - Денис пожал руку другу и нехотя побрел домой.
     На следующий день в назначенное время Денис пришел к Витьку.
     - Дениска, садись, перекуси с нами, - обратилась к нему тетя Вера, мать Витьки.
     - Спасибо, я только что поел, - ответил парень.
     - Давай, давай, садись за стол. Что тебе у порога торчать? - Витькин отец мягко взял Дениса за плечи и подвёл к столу. - Ты поел, а Витька голодный. Садись за компанию, чайку попей.
     - Карамельки бери, - предложила тетя Вера, наливая гостю чай в чашку.
     - Я и чай пил, - проговорил Денис. - Лопну.
     - Ничего, вода дырочку найдет, - засмеялся дядя Толя, Виткин отец.
     Дорога к Волге петляла вдоль старых корпусов огромного судостроительного завода, огороженного металлическим забором с несколькими воротами для пропуска железнодорожного транспорта.
     Наконец, за последним поворотом открылся вид на Волгу. Река вздулась, по темно-синей ее воде, по фарватеру, величественно плыли льдины, совершая свой долгий переход к Каспию. Низменного левого берега не было видно - река разлилась настолько, что глазу на противоположном берегу было не за что зацепиться.

                - На льдине холодной
                Плыву я один,
                Угрюмый, свободный,
                Средь царственных льдин.

                Плывут властелины
                Угрюмых глубин,
                Свободные льдины,
                Я в море - один.

                Над водной равниной
                Лишь ветер один,
                Да льдина за льдиной
                Встает из-за льдин, -

процитировал Денис, глядя на плывущие льдины.
     - Сам сочинил? - спросил Витька друга.
     - Нет, это Бальмонт, - ответил тот.
     - Англичанин?
     - Ты чего? Константин Бальмонт - русский поэт конца XIX - начала ХХ веков.
     Весеннее солнышко припекало довольно основательно и, видимо, разогретый им, Витька предложил:
     - Искупаемся?
     - Ты чего? Лёд на реке - вода холоднющая.
     - А я искупаюсь, - расхрабрился Витек.
     - Слушай, может, не стоит?
     - Да не боись, я чуть-чуть ополоснусь. Я мигом, - продолжал храбриться друг и стал быстро раздеваться.
     Оставшись голиком, Витёк прыгнул в воду и с дикими воплями начал барахтаться возле самого берега. Буквально через минуту-другую он выскочил из воды и начал прыгать на одной ноге, выливая воду из ушей.
     - Одевайся скорее, - поторопил его друг, - а то на ветру быстро простынешь.
     Витек  начал одеваться, и в этот момент раздался громкий хлопок, словно кто-то совсем рядом выстрелил из орудия. Это было настолько неожиданно, что стоявший на одной ноге Витёк выронил штаны и завалился набок.
     - Чего это? - испуганно спросил он.
     Ребята посмотрели в сторону железнодорожного моста. Было видно, как одна огромная льдина, зажатая справа и слева другими льдинами и подпираемая сзади, полезла на бык опоры и, когда она встала почти вертикально, опрокинулась навзничь, разломилась на части, а над рекой понесся хлопок настолько сильный, что ребята едва не оглохли.
     - Ни фига себе! - воскликнул Витёк, натягивая порты.
     - Ты давай попрыгай немного, - предложил ему Денис. - Согрейся.
     Витёк начал прыгать, одновременно размахивая руками.

     Учёба в школе подходила к концу, до последних экзаменов осталась буквально неделя. Витёк и Денис заметили, что Вадим и Алька держатся отчужденно друг от друга и даже не разговаривают.
     - Вы чего, поругались что ли? - спросил Вадима Витёк, на что тот только махнул рукой.
     Так прошло несколько дней, разлад между влюбленными продолжался и ничто, кажется, не могло примирить их.
     Двоюродная сестра Дениса Юлька, бывшая с Алькой в приятельских отношениях, посоветовала брату:
     - Вы что бросили свою подругу? Ей сейчас очень тяжело - мать болеет, с парнем разругалась. Ты же ей друг. Сходил бы к ней, поддержал, развлёк...
     - Как? - недоуменно спросил Денис.
     - Ну, в кино, например, пригласи.
     - Она же дружит с Вадькой! Это же будет предательство по отношению к нему.
     - Ну, ты чудак! Ты же не в любви ей будешь признаваться, а просто поможешь ей немного отвлечься от горестных мыслей. Вы же доверяете друг другу?
     - Доверяем...
     - Ну, вот. А так, выходит, вы бросили ее одну в трудную минуту. Правильно ли это?
     - И все-таки...
     - Плохой же ты друг, если равнодушно смотришь, как Алька переживает.
     - Но это должен сделать Вадим.
     - Этот упрямый и самолюбивый баран?
     - Что есть, то есть. Он слишком самовлюблен и даже эгоистичен. Считает себя выше всех на свете.
     - Вот видишь. Аля в нем разглядела эти черты, а вы с Витьком даже не пытаетесь ей помочь.
     - Но я к ней, как к девчонке, совершенно равнодушен. Как друг - иное дело.
     - Тем более. Я же тебе не свататься предлагаю.
     - Не знаю, - растерянно проговорил Денис, но через пару дней, видя, Что Вадим и Алька так и не мирятся, искренне переживал за друзей. Если Вадим стал только менее разговорчивым, то Алька выглядела явно похудевшей и молчаливой.
     Отзвенел последний звонок, закончился последний экзамен, отгремел прощальный школьный бал.... Друзья готовились к вступительным экзаменам: Витёк и Алька - в Политехнический, Денис - в строительный институт, Вадим - в строительный техникум. Время от времени они встречались, но Алька чаще всего отказывалась от встреч, ссылаясь то на заботы о матери, то на подготовку к экзаменам.
     Юлька снова начала приставать к брату:
     - Я смотрю, вы окончательно бросили свою подругу, собираетесь только втроем. Эх вы, мужики! Предатели, бросили девчонку в самый тяжелый момент. Неужели вас совесть не мучает?
     - Да неудобно же - она девчонка Вадима, - неуверенно отбивался Денис.
     - Была его девчонка. Сколько времени они не встречаются?
     - Больше месяца.
     - Значит, окончательно рассорились. И вы ее бросили. Я не очень хорошо знаю твоих друзей, но ты-то никогда не отличался черствостью. Я считала тебя парнем отзывчивым и добрым...
     Эти слова окончательно добили Дениса. В один из воскресных дней он сорвал несколько цветов из собственного полисадника, обернул их газетой и отправился к Альке.
     Ему открыла сама Аля, но в дом, как прежде, не пригласила.
     Это несколько смутило Дениса, но, коли пришел, нужно было доводить дело до логического конца.
     - Привет! - после неловкой паузы сказал он и протянул ей букет. - Как ты?
     - Привет, - не очень дружелюбно ответила она. - Чего пришел?.
     - Узнать, как у тебя дела, - совершенно растерялся Денис. - Дружили четверо, а тебя ни с того, ни с сего бросили...
     - Ты соболезновать пришел?
     - Ты чего так? Никто же не умер, чтобы соболезновать...
     - Что тебе надо? - продолжала наседать Алька.
     - Аля, почему ты со мной так разговариваешь? Я ведь перед тобой ни в чем не виноват. Просто мне хотелось поддержать тебя в трудную минуту.
     - Ты - не виноват, - несколько смягчилась Алька.
     - Мне просто жалко, что наша квадрига распалась.
     - Чего-чего?
     - Ну, квадрига - это четвёрка лошадей. Такие скульптуры устанавливают над портиком театров или на арках.
     - Я знаю.
     - Вот я и решил, - промямлил Денис и неожиданно для себя выпалил: - Слушай, может сходим в кино? Говорят, неплохой фильм идёт...
     Наступила долгая пауза, в течение которой Алька внимательно смотрела на Дениса, словно искала какой-то подвох в его словах. Он уже перепугался, подумав, что ляпнул что-то неприличное. Алька же положила руку парню на локоть и мягко сказала:
     - Да нет, спасибо. Мне сейчас не до кино. А цветы отдай какой-нибудь другой девушке. У тебя есть девушка?
     Денис отрицательно помотал головой, не зная, как вести себя дальше. И после некоторой паузы все-таки спросил?
     - Аля, может быть, помощь какая нужна?
     - Да нет, спасибо. Ты хороший парень, Денис. Ты найдешь себе девушку, которая обязательно полюбит тебя.
     - Я хотел как-то по-дружески отвлечь тебя. Тебе же сейчас нелегко, - пробормотал Денис, не зная, как распрощаться и уйти.
     Алька сама нашла выход:
     - Ну, иди, не будем терять времени. Нам обоим надо готовиться к поступлению в институт. Кстати, не передумал, куда поступать? Может, тоже в Политехнический?
     - Нет, спасибо. У меня все решено, - ответил Денис. - Ладно, бывай. Удачи тебе.
     - Заходи изредка.
     - Спасибо, - ответил он, закрывая калитку их небольшого садика.
     Домой Денис возвращался успокоенный. Чувств, кроме дружеских, у него к Альке не было, а то, что посетил бывшую подругу и поддержал морально, вызывало в нем чувство исполненного долга.
     На следующий день произошло то, чего Денис никак не ожидал. После обеда, когда он помогал матери убирать со стола, к ним неожиданно ворвался взлохмаченный Витёк и, ни слова не говоря, закатил Денису звонкую пощечину.
     - Это тебе за подлость по отношению к Вадьке, - крикнул он и тут же стремглав выскочил из квартиры.
     После секундного замешательства Денис бросился за ним, чтобы объясниться, а при необходимости и дать сдачи, но тот успел скрыться.
     - За что это он тебя? - спросила мать.
     Денис сидел растерянный, не зная, что ответить и вместо ответа только пожал плечами.
     С этого момента он больше не встречался с бывшими друзьями, да и те не делали попыток наладить старую дружбу.

     Прошло несколько лет. Наши герои повзрослели и вступили в самостоятельную жизнь.
     Вадим и Алька помирились и поженились, а после окончания Вадимом - техникума, а Алькой - института, они завербовались на строительство Кольской АЭС и по окончании контракта вернулись в родной город, приобрели двухкомнатную квартиру и родили сына. По слухам, доходившим до Дениса, жили они не очень ладно: Вадька, благодаря своей смазливой внешности, откровенно погуливал от жены, а Алька, не в силах вынести предательство любимого человека, начала попивать, все меньше обращая внимания на мужа и сына.
     Витек не смог поступить в институт с первого захода, отслужил в армии, после чего поступил-таки на вечернее отделение института и плохо или хорошо, закончил его и стал работать мастером литейного цеха на одном из машиностроительных заводов. В то же самое время то ли судьба, то ли злой рок устроили ему встречу с разведенной женщиной весьма свободного поведения. И на свое несчастье Витёк влюбился в нее до беспамятства.
     Наталья, как звали эту женщину, долгое время не соглашалась выходить за него замуж, но после двухлетних ухаживаний все-таки согласилась. Через семь месяцев она родила огненно-рыжего мальчонку с курчавой шевелюрой, совершенно не похожего на Витьку. А еще через некоторое время Витька, раньше времени вернувшийся из командировки, обнаружил в семейной постели такого же рыжего мужика, ублажавшего его собственную жену.
     Это было уже слишком. Но после долгих препирательств было решено семью сохранить хотя бы ради ребенка, которого Витька полюбил, как своего собственного.
     Но это не остановило блудливую женушку и она продолжала вести распутную жизнь, совершенно не стесняясь ни мужа, ни его и своей родни, ни окружения.
     В конце концов Витёк не выдержал и развелся с ней, а через пару лет женился вторично на женщине весьма добропорядочной, с которой он и завел теперь уже           собственного сына. Все это время он поддерживал контакт с Вадимом и Алькой, советуясь с ним по тем или иным жизненным проблемам.
     Денис же проработал несколько лет прорабом и заместителем начальника строительного управления, закончил в Москве аспирантуру, остался в столице и ныне числился доцентом кафедры геодезии. Время от времени он выезжал в родной город к своей вдовствующей матери.
     В одну из таких поездок он бесцельно бродил по знакомым улицам родного города и лоб в лоб столкнулся с Витьком. Встреча оказалась настолько неожиданной для обоих, что они остановились и некоторое время оторопело смотрели друг на друга, не решаясь заговорить.
     Наконец, Виталий не выдержал:
     - Ты какими судьбами здесь? Я слышал, что ты перебрался в Москву и живешь там с семьёй.
     - Так и есть, - ответил Денис. - Приехал мать проведать.
     - А я думал, ты ее к себе забрал.
     - Она не хочет уезжать из родных мест.
     - Как она?
     - Для человека ее возраста терпимо. А твои как?
     - Отец умер три года назад, а сейчас иду от матери, навещал ее.
     - Сам-то как? - поинтересовался Денис.
     - Нормально. Вот сейчас дачу строю. Сын взрослеет, а там, глядишь, и внуки пойдут. Надо же им где-то лето проводить, да и самим на старости лет отдохнуть.
     - Не рано ли себя в старики записываешь?
     - А куда мы денемся?
     После недолгих пустопорожних фраз Виталий неожиданно предложил:
     - Не хотел бы повидать Вадьку с Алькой? Они тут недалеко живут.
     - Удобно ли без приглашения? - усомнился Денис.
     - Мы же были когда-то друзьями. Такое не забывается.
     - Надо бы взять что-нибудь с собой, - неуверенно проговорил Денис. - Хотя бы цветы и бутылочку хорошего вина.
     - Ничего не надо, у них все есть. Они и так тебе будут рады.
     Но Денис настоял на том, чтобы купить хотя бы букет гладиолусов, с которыми они и направились в гости.

     Дверь им открыл сам Вадим. Увидев Дениса, он, кажется, нисколько не удивился и коротко бросил:
     - Привет!
     - Здравствуй, - несколько растерянно проговорил Денис, уже сожалея, что согласился идти в гости. Но отступать было уже неудобно.
     - Проходите, - сказал хозяин.
     В довольно чистой и неплохо обставленной комнате на диване сидела Алька. Увидев Дениса, она встала, поцеловала его в щеку и молча пошла ставить цветы в вазу.
     Ошеломленный таким приемом, Денис растерянно стоял посреди комнаты, не зная, куда себя деть и что говорить.
     - Сходи в магазин, купи..., - начала было Алька, обращаясь к мужу, но тот довольно недружелюбно перебил ее:
     - Сам знаю, что нужно купить.
     И уже, обращаясь к Витьке, предложил:
     - Пошли, поможешь.
     Тот недоуменно посмотрел на Дениса и молча вышел вслед за другом. Денис с Алькой остались вдвоем.
     - Садись, - предложила она. - В ногах правды нет.
     Денис сел в кресло возле дивана и, чтобы начать разговор, спросил:
     - Как вы живете, Аля?
     - Существуем... Ты-то как?
     - Нормально. Семья, двое детей, работа. Жаловаться не на что.
     - Любишь жену?
     - Знаешь, естественно, первые годы были чувства, напоминающие любовь, а потом пообвыклись, притерлись друг к другу. Сейчас, пожалуй, нас больше объединяет забота о детях.
     - Не ссоритесь?
     - Зачем? Что это даст, кроме обид и неприятностей? Кстати, а ваш сын-то где?
     - Снимает комнату, не хочет жить с нами.
     - Взрослый?
     - Восемнадцать.
     Они надолго замолчали, не зная, о чем еще можно говорить. Выяснять подробности их ненормальной жизни, ворошить очевидную боль их семьи не имело смысла. Наконец, она подняла голову и, глядя прямо в глаза гостю, сказала:
     - Дура я, Дениска. Позарилась в молодости на смазливую физиономию и вот видишь, как оно все обернулось. Ты-то вон умней всех нас оказался. И выучился, и работу нашел хорошую, жену выбрал под стать себе. И с  детьми у вас, видимо, все нормально...
     - А с чего бы им быть ненормальными? - отозвался Денис. - Дети учатся, мы с женой преподаем, квартира, машина. В прошлом году ездили по Европе. В общем, полноценное мещанское счастье.
     - А я по глупости испортила всю свою жизнь. И никакого просвета, - грустно призналась она.
     - Давно у вас началось такое? - не зная, как продолжить разговор, спросил Денис.
     - Первые три года жили нормально. А потом, еще на Севере, он как с цепи сорвался - начал кобелировать. И чем дальше, тем больше. Сначала старался скрывать свои похождения, а потом, - она махнула рукой и замолчала.
     Когда Алька поправляла прическу и подняла левую руку, рукав халата обнажил ее до локтя и на запястье выявился рубец от старого пореза.
     "Господи, да она пыталась покончить с собой, - мелькнуло в голове у Дениса. - Какая же, видимо,безысходность!"
     В этот момент послышался звук открываемой двери, а вскоре в комнату вошли Вадим и Витька, сразу же начавшие выкладывать покупки на стол. В центре стола оказались две бутылки водки, с полкило нарезанной "Любительской" колбасы и грамм триста какого-то сыра.
     "Боже мой, да у них, видно, и холодильник пустой, - подумалось Денису, пока Вадим нарезал принесенный с собой батон хлеба. - До чего же они докатились!"
     Алька неспешно поднялась с дивана и достала из серванта довольно объемные рюмки, которые Вадим наполнил водкой почти до краёв.
     - Ну, за встречу, - провозгласил он и, не чокаясь, тут же одним глотком опрокинул содержимое в рот. Краем глаза Денис заметил, что Алька привычно выпила водку и не спешила закусывать.
     - За встречу, - сказал Денис и с трудом выпил тёплую, с противным вкусом и запахом жидкость.
     Застольная беседа тянулась мучительно и нехотя, когда каждый из собеседников вымучивал из себя необязательные фразы, лишь бы заполнить паузы в разговоре. Выпитая водка не помогала,беседа не клеилась.
     Посидев еще минут двадцать, Денис соврал:
     - Ребята, мне крайне не хочется уходить от вас, но, к сожалению, дома осталась больная мать одна.
     Судя по тому, что его практически не уговаривали остаться, все были рады закончить тягостную встречу.
     - Я, пожалуй, тоже пойду, - встал и Витька. - С утра поехал к матери и до сих пор болтаюсь. Семья дома одна, ждут.
     Не задерживали и его. Уже на улице Денис спросил:
     - Слушай, а что за шрам у Альки на руке?
     Помолчав немного, он ответил:
     - Года три назад она не выдержала и полоснула на кухне ножом по венам. Хорошо, что туда зашел сын и вызвал Скорую.
     - Хреновое дело у них, - искренне посочувствовал Денис.
     - Да куда уж хуже! - - ответил Витька. - И все из-за Вадьки. Как с ума сошел, меняет баб, как перчатки. Однажды Алька спросила его: что будет, если и она загуляет? А он только засмеялся: валяй, мол, развлекайся, мне не жалко...
     - Пропала девчонка, всю жизнь себе испортила и все из-за глупой ошибки в юности.
     - Мы тогда много чего натворили, о чем сейчас стыдно вспоминать, - согласился Витька.
     Помолчав немного и прежде чем попрощаться, Витька помялся и все-таки решился спросить:
     - Все еще обижаешься на меня за тот случай?
     Денис сразу понял, что то спрашивал о нанесенной в юности пощечине. Глядя прямо в глаза бывшему другу, он ответил:
     - Обида давно прошла, но вот из памяти вышибить не могу. Тем более, что я не заслуживал этого. Извини...
     Понимаю, - ответил он, после чего они пожали друг другу руки и расстались. Как оказалось, навсегда.

     В один из очередных приездом Дениса к матери, та сообщила:
     - Ты знаешь, месяца три назад похоронили Алю...
     - Как это случилось? - спросил Денис.
     - Вадим был на работе и пришел уже к ночи. И увидел ее лежащей на полу, а на столе валялась выпитая бутылка водки. И похоронили-то ее не по-божески, без отпевания, без поминального стола. И на кладбище пришли только Вадим с сыном.
     - А что же Витька?
     - Ему сообщили уже после похорон... Звонил он мне, спрашивал о тебе.
     Денис ничего не ответил ...