О принцах, принцессе и ночном колпаке

В некотором царстве, в одном провинциально-замкадошном государстве жила-была принцесса. Жила она в высокой башне из слоновой кости, и большую часть времени проводила на вершине её, с надеждой вглядываясь вдаль и кутаясь в ярко-розовую горностаевую мантию от самого модного придворного кутюрье.
 
Как и положено всем принцессам «на выданье», она терпеливо караулила там столь волнительный каждому девичьему сердцу момент, когда на ведущей к замку дороге наконец появится молодой и стройный принц на белой лошади, который непременно посватается и заберёт её в своё королевство.

И вот однажды к подножию башни действительно явился принц. Он прибыл на закате, пешком, в запыленной обуви и местами порванной одежде. Принц оказался немолодым, чуть полноватым мужчиной, чья когда-то буйная шевелюра уже изрядно поредела и местами серебрилась сединой.

Принцесса честно думала три дня и три ночи, и на четвертый день произнесла с вершины своей башни:

- Извини, но у тебя нет белой лошади, стройной фигуры и столь приятной глазу свежести лица. Боюсь, что мои родные, друзья, одноклассники и прочие подданные не одобрят наш союз.

- Понимаю, - грустно склонив голову, ответил ей принц. – Что ж, насильно мил не будешь... Если ты не против, то я бы отдохнул здесь некоторое время, ибо путь мой был долог и труден. Обещаю не докучать более разговорами о сватовстве, но если тебе вдруг станет скучно, то я могу развлечь тебя, поведав о забавных случаях, что приключились со мной за время странствий по свету.

- Делай, что посчитаешь нужным, - ответила принцесса, благосклонно кивая головой и вновь устремляя терпеливый взор свой к линии горизонта.

И он остался.
Потратив все деньги в дороге, не имея средств, чтобы оплатить ночлег в замке, принц выстроил себе шалаш в тени разросшихся подле башни деревьев.
Детвора из ближайших деревень, проведав об иноземном госте, сбегалась послушать его удивительные сказки, которые он рассказывал каждый вечер принцессе.
Общительный пришелец взялся учить крестьянских детей грамоте: у безлошадных принцев с образованием, как ни странно, обычно полный порядок.
Он разбирался в законах и королевских указах, знал геометрию, физику и имена небесных тел, умел рисовать карты и мог сочинить прошение королю или жалобу мировому судье.
К нему потянулись просители, и принц никому не отказывал, принимая деньги от тех, кто мог заплатить, и бескорыстно помогая неимущим.

В благодарность за труды, соседи помогли выстроить ему небольшой дом, где принц продолжал бесплатно учить всех желающих тому, что знал сам.
Вскоре число учеников стало столь велико, что рядом с домом пришлось срочно возводить здание школы, а затем и постоялый двор с трактиром. По вечерам в трактире звучала задорная музыка, слышались веселые песни и топот башмаков отплясывающих школяров, что очень нервировало пребывающую на вершине башни принцессу, ибо отвлекало её от ежедневных наблюдений за окрестностями.
 
Поселение возле башни между тем постепенно росло. Под руководством принца здесь вскоре заработала кузница, следом застрекотала лесопилка, а в старом, давно заброшенном пруду вновь заплескалась рыба.
Чуть дальше, на реке, весело замахала крыльями мельница, а на дальних и ближних лугах появились ловко щелкающие кнутами пастухи, перегоняющие с места на место невеликие пока еще стада коров.

На третий год возле дороги выстроили балаган, где в ярмарочные дни заезжие комедианты потешали собравшихся на представление людей. Еще через пару лет балаган переименовали в театр, куда не гнушался наезжать со свитой правитель королевства.
И только принцесса не обращала ни малейшего внимания на перемены, происходившие вокруг башни из слоновой кости. Взгляд её, как и прежде, привычно ощупывал горизонт, а края слегка поблекшей розовой мантии вяло трепыхались под порывами изредка налетавшего ветра.

И спустя каких-нибудь пятнадцать-двадцать лет в городок, что привольно раскинулся у подножия башни, явился, наконец, высокий и стройный молодой принц на белом жеребце.
Уже изрядно заскучавшая принцесса радостно сбежала по ступеням ему навстречу, старательно привлекая внимание всадника энергичными взмахами рук и громкими приветственными криками.
 
Прибывший на благородном скакуне жених оглядел недоверчиво принцессу, не решаясь покинуть седло, затем внимательно и придирчиво изучил поданный ему королевским гонцом список приданного невесты. Список оказался настолько длинным, что молодой принц несколько раз понимающе покачал головой и, поколебавшись некоторое время, хлопнул таки по рукам с будущим тестем.

Не откладывая хорошее дело в долгий ящик, свадьбу устроили в тот же вечер. В городке весело звонили колокола, заезжая труппа комедиантов дала в театре праздничное представление, а молодых торжественно обвенчали в недавно построенной ратуше.
 
Первый из явившихся к башне принцев, а ныне всенародно избранный градоначальник, уже полысевший и располневший, присутствовал на церемонии венчания изрядно «подшофе».
Чем-то явно расстроенный, он пытался громко декламировать грустные, несоответствующие столь знаменательному событию вирши собственного сочинения, но быстро сбился, обреченно махнул рукой и был уведен под руки королевскими гвардейцами в свои покои, где окончательно напился, уснул, и на следующий день  тихо скончался.
Его похоронили со всеми подобающими почестями на новом городском кладбище, под звуки оркестра и при большом стечении народа. Вновь звонили колокола, но на этот раз торжественно и печально, а заглянувший на минутку король сказал короткую, но проникновенную речь.

А принцесса и молодой принц на рассвете покинули город, что остался мирно дремать у подножия опустевшей башни, и отправились на родину жениха.
Где, впоследствии, жили долго и счастливо, и может быть, даже умерли бы в один день, не попади однажды вечером на глаза принцу, уже изрядно полысевшему и пополневшему, молодая и смешливая служанка, что принесла в его комнату свежий ночной колпак.
Но это уже совсем другая сказка...