Странствия 37 глава

     ...Коронация принцессы Авей состоялась через неделю после удачного похода на дворец Кетлы. Когда Кетла со своим демоном пропала из тронного зала, Чёрные всадники окончательно пали духом и сдались. Как раз подоспели и остальные воины из гвардии принцессы. По всей стране вспыхнул огонь восстании и бунтов против власти Чёрных. Конечно здесь не обошлось без диверсионной деятельности нинрухов. Но было очевидно- власть Авей крепла с каждым днём. На каждом углу звучали имена: Авей, Лупус... И, конечно, краем губ упоминалось ещё одно имя. Тихонечко, оглядываясь, не слышит ли тот, чьё имя произносилось. Урсус... Хранитель... Но нашлись и те, кто называл его по другому- Разрушитель, Несущий смерть, Ночной кошмар...
     ...У стен столицы остановился одинокий путник. Он сел на придорожный камень, стёр рукой пыль с лица и глубоко вдохнул. Мимо проезжали повозки, телеги, лёгкие кареты. Одна из карет резко затормозила и из неё высунулось довольное лицо:
     -Эй, бродяга, поди сюда.
     Путник поднял опущенную голову и довольную улыбку с лица вельможи как ветром сдуло. Бродяга смотрел на него не отрывая взгляд единственного глаза. Острый, пронзающий взгляд серого, как сталь глаза. Вельможа вдруг почувствовал себя, будто его раздели и выставили на показ публично. Он поёжилься:
     -Простите... Не узнал... Тысяча извинений...
     -Ты и не мог меня узнать... Мы раньше не встречались.- одноглазый смотрел, как удав на кролика. Холодные струйки пота потекли вниз по спине вельможи.
     -Да... Простите ещё раз... Я могу?
     -Можешь...- кивнул путник, словно отпуская. Карета умчалась в сторону города.
     -Мда...- Урсус недовольно покачал головой и направился в ту же сторону. Быстрым шагом достиг ворот. Здесь его встретил пост городской стражи. Ново испечённый сержант, ещё вчера гонявший в поле свиней, важно покрутил бледную видимость усов и деловито выцедил:
     -Кто такой?
     -Путник...- ответил Урсус.
     -Вижу, что не герцог. От куда, куда, зачем?
     Урсус взглянул назад, через плечо:
     -От туда...
     Затем показал на ворота:
     -Туда... за чем- моё дело.
     -Шутник.- покраснел сержант-свинопас.- Мы тут тебе не это... Мы тут того самое...
     -Господин сержант, у него меч.- раздался голос одного стражника. Сержант довольно ухмыльнулся:
     -А не шпион ли ты Чёрных, шутник? Наглый ты... А ну, давай сюда меч...
     -Как скажешь...- пожал плечами Урсус. Левая его рука дёрнула ремень поперёк груди. Рукоять меча вскочила в вскинутую правую руку. Тихо зашипела сталь, когда её доставали из ножен. Лезвие клинка застыла на волосок от лба сержанта. Левой рукой Урсус схватил одного стражника и резко развернувшись швырнул его. Человек- снаряд пролетел по воздуху и врезался в других стражей. Левой ногой Урсус прижал к земле пику, которую пытался поднять один из стражей, правой ногой, лихо отбросил его на несколько шагов. За всё это действие, к слову, не занявшее и трёх ударов сердца, лезвие перед глазами сержанта- свинопаса даже не дрогнуло.
     -А ты умеешь в город проходить, северянин...- раздался знакомый голос. Урсус повернулся к заговорившему всаднику. Бывший сержант гвардии, а ныне лейтенант городской стражи, смотрел на него с улыбкой. На старой униформе гвардейца красовались лишь знаки отличия лейтенанта и новый герб- медвежья голова. Сержант стражи замер по стойке "смирно", ловко вскинул руку к шлему и отрапортовал:
     -Господин лейтенант, нами задержан подозрительный субебе... суебе... субъект. Пытался попасть в город, возможно шпион...
     -Да... Я видел, как вы ловко его задержали...- лейтенант спрятал улыбку в густых усах.- Три наряда в не очереди...
     -ЗА ЧТО?- завопил вчерашний свинопас.
     -Пять нарядов... И что надо сказать?
     -Слушаюсь, господин лейтенант.- на бедного ловца шпионов было жалко смотреть. Лейтенант повернулся к стражникам:
     -Коня... И по быстрей.
     Когда привели коня, лейтенант кивнул Урсусу и тот мигом оказался в седле. Два всадника направились ко дворцу.
     -Ты куда пропал, северянин? Тебя принцесса и главнокомандующий ищут по всей стране.
     -Загнал змею туда, где она не выберется.- ответил Урсус. Он повернулся назад и посмотрел на ворота. Стража всё ещё смотрела им вслед.
     Лейтенант заметил его взгляд:
     -Не держи зла. Хоть какая, но стража. Нас осталось слишком мало, приходится принимать добровольцев. Вчера свинопас, сегодня сержант, завтра может и лейтенантом стать. Если будет стараться...
     -Мда...- покачал головой Урсус.- трудно начинать с пустого места.
     -Ну не так уж всё и с пустого. Множество знатных семей уже принесли присягу нашей принцессе.
     -Как до этого присягали Кетле?
     -Ты же знаешь, северянин... Я не лезу в большую политику. Мне здесь своих свинопасов хватает...
     ...-Он появляется в день твоей коронации. Буквально из ни откуда. Раз, и стоит у ворот города.- Лупус длинными шагами ходил из одного конца кабинета в другой. Авей сидела за столом, пересматривая документы. Наконец подняла глаза на Лупуса:
     -Что тебя беспокоит? Урсус помог нам. Если не он...
     -Да, я благодарен ему за помощь. Готов щедро его наградить. А ты хочешь выйти с ним в люди. Королева и хранитель.
     -А что в этом плохого? Если люди узнают...
     -Люди уже сейчас склоняют его имя если не чаще твоего, то почти также часто. Мир несущая и Несущий смерть. Да, я слышал и такие отзывы. Ночной кошмар, Разрушитель. Люди боятся Урсуса.
     -Люди всегда боялись. Боялись моего отца, королеву Кетлу. Я не хочу так. Хочу, чтоб люди видели, что мы такие же люди...
     -Но Урсус не такой, как все. Он творение богов. А боги жестоки и изменчивы. Значит, думают люди, их творение тоже жестоко и изменчиво.
     -Ты хочешь, чтоб я прогнала Урсуса?
     -Господи, да я не об этом. Просто не надо его выставлять на общее обозрение.
     -Я подумаю...- тихо ответила Авей. Она подписала ещё один документ и отложила его в сторону. Затем посмотрела на Лупуса:
     -Ну что ещё?
     -Твоя коронация... Я волнуюсь за твою безопасность...
     -Не волнуйся. Что может случится? Я ведь дома.
     -Кетла может попытаться...
     -Но ведь ты будешь со мной. Чего мне боятся?
     -Ты всё шутишь... А тем не менее, никто так и не нашёл после боя тело Еель. И это мне не даёт покоя...
     ... Еель чувствовала, как её несут сильные руки. Она точно знала, что умерла. В тот миг, когда острые клыки разорвали её горло, она умерла. А теперь её несли. "Наверно это спутники, провожающие меня в иной мир" подумала Еель.
     -Аллегория с ангелом мне льстит.- раздался голос. Еель вздрогнула и открыла глаза. Оказывается она была на руках плечистого мужчины в кожаной куртке. Он ногой распахнул дверь и внёс её в небольшую комнату. Бережно уложил на диван. Коснулся рукой её шеи и недовольно покачал головой.
     -Боюсь, красавица, шрам на твоей лебединой шейке останется.
     -Инрэ?- она смотрела на него в изумлении.
     -Это я...- кивнул он. Еель хватилась за шею. На месте смертельной раны нашла лишь свежий шрам. Она подняла глаза на него:
     -Но как?
     -Да это просто... даже сказал бы- легко.- Инрэ налил бокал из пыльной бутылки и протянул его Еель:
     -Пей, почувствуешь себя лучше.
     -Как там?- она проглотила окончание.
     -Урсус? Он погнался за Кетлой и Белиалом.
     -А?
     -А Авей и Лупус одержали победу в дворце. Твой выход с разоблачением Асмодея помог им собраться с силами.
     -Мне надо вернуться...
     -Увы, это не возможно... Пока не возможно. Ты забыла? К сожалению- ты умерла.
     -Но Урсус...
     -Он будет тебя искать... Всю жизнь. По всюду. И однажды найдёт...
     -А сейчас?
     -А сейчас- спать...
     Еель поняла, что её глаза закрываются. Она с трудом сумела задать ещё один вопрос:
     -Я останусь здесь на всегда?
     Инрэ осторожно погладил её лицо. Совсем так, как делал это Урсус. В его глазах мелькнула печаль:
     -Нет, девочка... Ты вернёшься. В свой мир. И ещё в тысячи миров. Туда, где он сможет тебя найти.
     -Он меня узнает?- она еле слышала свой голос. Грустная улыбка в ответ:
     -Конечно... И ты его узнаешь...
     -Как?- голос удалился, таял...
     -Ты с ним ничего не будешь боятся.- этот ответ Еель уже слышала во сне...
     ...Дети в мир приходят везде одинаково. Посинев от холода, в испуге срывая голос криком. Ещё не давно их окружала уютное тепло и темнота материнского утроба, а в следующий миг их вытягивают на яркий свет.
     -Ещё немного, королева, ещё... уже видна головка младенца.- старая гарпия склонилась над королевой и заглянула туда. Кетла собрала последние силы и почувствовав вновь схватки, стала толкать. Вдруг тишину комнаты разорвал детский крик и старуха подхватила младенца на руки. Быстро укрутила его в тряпку и поднесла королеве. Кетла прижала своего ново рожденного к груди. Младенец пошевелил губами, нашёл набухший сосок матери и жадно в него впился. Кетла смотрела на своего ребёнка и улыбалась. И даже когда острые, как иголки зубы младенца прокусили сосок и стали жадно сосать молоко с кровью, Кетла не перестала улыбаться. Она подняла взгляд на стоявшего рядом Белиала:
     -Посмотри, любимый. Вот кто вернёт власть нам там, на поверхности...
     -Он станет новым повелителем мира. И никакие творения богов его не остановят.- кивнул демон. Они оба смотрели на своего первенца. Младенец, словно почувствовав взгляд родителей, поднял на них глаза и широко улыбнулся. Улыбка не скрыла острые клыки. По краю губ стекла кровавая слюна...
     ...День коронации выдался жарким, хоть и была середина осени. В огромно тронном зале, из которого уже удалили всё, что напоминало прежнего властителя, Авей стояла напротив трона. Зал был полон. Представители знатных семей всего королевства, послы Стиила и Сарумхи, командующие сводных отрядов лучников. Офицеры королевской гвардии в парадных мундирах. Но Авей искала глазами в толпе лишь одного. Перед самой церемонией у неё состоялся короткий разговор с Урсусом.
     -Ты останешься?-спросила она. Урсус пожал плечами:
     -Зачем?
     -Ты мне нужен.-она шагнула к нему.
     -Нет, это ты так только думаешь.- остановил он.
     -Но ты столько сделал...
     -Мне не нужна награда.
     -Даже королевская награда?- грустно улыбнулась Авей.
     Урсус протянул руку и провёл кончиком пальцев по её щеке.
     -Ты стала взрослой женщиной, королева. И очень красивой. Но я тебе не нужен, поверь.
     -Ты всё решил за меня. Это всё из за Еель. Ты мне не простишь...
     -Глупенькая.- скупая улыбка скользнула по его устам.- Еель вернётся. Если не сюда, то в другое место. Прими её, королева. А я постараюсь вас найти. В одном из тысячи миров.
     -Может всё же останешься?
     -Иди, тебе пора... Сегодня ваш день, королева. Как будет потом- увидим...
     ...Холодный метал королевского венка коснулся головы и Авей почувствовала вес короны. Она выпрямилась, позволяя королевской мантии лечь на плечи. Королевский скипетр приятным весом лёг в ладонь. Она подняла голову и вдруг увидела его. Смотрела ведь до этого, внимательно смотрела, но не видела. И теперь вдруг...
     ...Он смотрел на будущую императрицу. Первую из новой династии. Но видел лишь молодую, красивую женщину, всё больше напоминающую свою мать. Их взгляды встретились. Авей смотрела на него вопросительно. Урсус кивнул еле еле, подтверждая немой вопрос...
     "Будь справедливой, девочка, даже если это не выгодно тебе. Будь достойной своих родителей, Авей Урсисангуйс, Несущая мир королева". От куда эти слова возникли у неё в голове, Авей так и не поняла. В один миг они ещё смотрели друг на друга, потом на мгновение Урсуса закрыла чья-то голова на вытянутой шее, человек хотел увидеть больше. А когда голова убралась из виду, за ней уже никого не оказалось...
     ... Извилистая дорога вела вела и привела. Закончилась внезапно, как будто ножом отрезали. Урсус огляделся, затем повернулся назад:
     -Инрэ...
     -А?- раздался довольный голос. Инрэ появился внезапно, просто материализовался из воздуха.
     -Что за шутки? Где дорога?
     -А нету.- довольный собой Инрэ сел на придорожный камень.- кончились странствия...
     -И что теперь?- Урсус сел рядом.- как мне искать Еель?
     -Нет, ты иногда плохо соображаешь.- Инрэ надулся  и посмотрел на Урсуса.- Я тебя зачем столько лет учил? Нет дороги, проложи сам...
     -Сам?
     -Конечно... Перед тобой раскрыты двери в тысячу миров, ищи её сколько хочешь.
     -А она дождётся?
     -Дурак... Конечно дождётся. Она будет заново и заново ждать тебя, пока вы не встретитесь...
     Урсус повернулся к окончанию дороги, поправил рюкзак на плечах. Проверил меч за спиной. Что-то вспомнил, остановился и провёл руками по лицу. Повернулся к Инрэ. Тот кивнул и усмехнулся:
     -Два глаза, да ты просто красавец...
     -Двумя будет в два раза легче искать.- кивнул Урсус.- давнее ранение...
     -Ничего себе ранение. Восстановить зрение после полного его лишения. Долго заняло...
     -Простите, господа, а где дорога?- раздался встревоженный голос. Инрэ с Урсусом одновременно повернулись на голос. Урсус узнал хозяина корчмы с супругой, у которых останавливался после того жуткого боя.
     -А дорогу, уважаемый, дальше будете выбирать сами.- Инрэ широко улыбнулся, протягивая руку хозяину. Тот не понимая смотрел на него.
     -Ты сам сказал... Безопасное место для передышки. Хочешь повидать миры?
     Супруги переглянулись и молча кивнули. Инрэ махнул рукой:
     -Ну так отправляйтесь...
     -Куда ты их?- спросил Урсус. когда супруги исчезли.
     -Туда, куда и ты. Они будут везде, где будешь ты. Твой портал между мирами, если захочешь. Или просто убежище, крыша над головой...
     -Ясно...- кивнул Урсус.
     -Ну раз ясно... То следующий шаг за тобой, Урсус...
     Инрэ встал, отошёл в сторону. Обернулся назад и помахал рукой. А затем исчез так же внезапно, как и появился.
     -Шаг за мной...- пробормотал Урсус направляясь к окончанию дороги. Встал у края, оглянулся назад. Затем поднял ногу и шагнул за край дороги...