Пушистое копытце

Много лет назад, в городе на берегу Янтарного моря, жил крокодил Юстас. Жил он на стене между пейзажем и старым музыкальным шкафом, что стоял слева от большой картины, напротив печки. Во всем доме именно печка была самым любимым предметом Юстаса: когда с моря прилетали ветра, только она и спасла обитателей старого дома.
Ещё крокодил дружил с рогами, что жили на музыкальном шкафу, и любил слушать, как читает маленькая дочь хозяина дома. Девочка усаживалась за огромный письменный стол и, положив толстенный том на зелёное сукно, рассматривала разноцветную таблицу.
-Э-о-ар-хей, - распевала она, - э-ди-а-карий… кем-брий! Си-лур. Три-ас…
- Нормальные дети сказки перед сном читают, а эта! Ишь! – часто ворчали взрослые.
Но Кристине не было до них дела. Если взрослые не понимают тебя, слушать их совершенно бессмысленно и даже вредно. Надо кивнуть и сделать по-своему.
Так что самым благодарным слушателем девочки был крокодил. Он и правда внимательно слушал людские бредни про страшных ящеров. Вслед за вязью слогов слетали со страниц монстры. Самые настоящие! С рогами, хвостами, копытами, зубами и лапами. Их сравнивали с машинами, домами, людьми… иногда и с современными крокодилами. Жмурясь от смеха, Юстас закрывал глаза и всеми костями вспоминал песок древних побережий, который учёные дяди так и норовили покрыть папоротниками. Впрочем, лучше папоротники, чем зеркальная чешуя. В такие моменты Юстас не выдерживал и рассказывал маленькой Кристине, как обстояли дела на самом деле. А однажды и показал…
Тот вечер выдался холодным. Берега Янтарного моря сковывал лёд, пронзительный ветер кружил фонарям их скрипучие головы. Кот Ирбис дремал у печки, свернувшись калачиком над сорванным шнурком от вьюшки. У музыкального шкафа стояла ёлка, наряженная конфетами, мандаринами и печеньем.
- Э-о-плей-сто-це-ееен, - зевнула Кристина.
Ей было скучно. Взрослые ушли по магазинам, брат отправился к друзьям, Ирбис дрых, а от соседки девочка заперла дверь крепко-накрепко. Ну её, вечно пичкает тыквенными семечками, выноси потом горшок на холодную лестницу, в общий туалет!
- Аааааа-уууу! Уууу! Ууууу! – надрывался дворовый пёс.
- Интересно, а кто-нибудь ещё из зверей на луну воет? – спросила Кристина, царапая ногтем оконную наледь.
- Только те, кто произошёл от волков, - ответил  Юстас, - киты, например. И фонтаны пускают.
- Киты? – изумилась девочка, - как киты? Какие же они волки?
- Копытные.
- Что?!
- Киты когда-то были волками. Копытными, - проговорил Юстас, - мандарином делись.
- Мандарины только на Рождество, - отрезала девочка, - а киты не волки!
- Сейчас нет, а раньше были.
Кристина нахмурилась. Чаще всего она рассматривала сиреневые, голубые и зелёные страницы великой летописи. В те времена жили самые больше и интересные ящеры – гигантские, размером с ратушу, а то и две. А вот рыже-жёлтые и желто-серые страницы уже казались скучными – сплошные крысы, лошади, да носороги в шерсти. На копытных волков она точно не натыкалась.
- Знаешь что… давай ты мне покажешь этих... существ, а я тебе мандарин дам?
- Половину вперёд.
Кристина вздохнула. Вынув из-за шкафа припрятанный мандарин, девочка очистила его и, встав на стул, протянула половинку крокодилу.
- Ну, давай лапку, - смачно причмокивая, сказал Юстас и махнул хвостом.
Сухая кожа скользнула под маленькими пальцами и обожгла, будто незакрытая печная заслонка. Кристина вскрикнула, стул пошатнулся. Мир превратился в цветной калейдоскоп….
…когда девочка открыла глаза, вокруг шевелился лес. Высоченные деревья с длинной хвоей вместо листьев. То ли ели, то ли папортники – не понять. Где-то за стволами слышался шум воды. Тянуло сыростью. Солнце царапало верхушки деревьев и явно собиралось садиться. Было довольно прохладно, особенно в тени.
- Ну что? Пошли? Они на берегу, - раздался низкий голос.
Кристина вздрогнула и обернулась.
- О-ой… - только и сказала она.
Тень, в которой сидела девочка, отбрасывало вовсе не дерево или куст, а крокодил. Гигантский, живой крокодилище, в десять раз больше Кристины. Нет, в двадцать.
- Да, в палеоцене я такой, и чего? – с вызовом сказал Юстас.
- Д-да… н-ничего...
Кристина потрогала чешую, каждая пластика которой была в три раза больше её ладошки.
- А… А где киты?
- Они ещё не киты, а волки, – назидательно ответил Юстас, - на берегу, говорю же. Иди давай. Я из кустов послежу.
Девочка радостно подпрыгнула и побежала вперёд.
Берег небольшой реки оказался совсем рядом. Чуть дальше направо копошились звери, мордами похожие на собак или волков, а пластикой - на кошек. Двое лежали на прибрежных камнях, лениво шевеля мощными хвостами, подставляли закатному солнцу лоснящееся брюхо. Ещё одно существо умывалось: растопырив пять длинных «пальцев», оно что-то выгрызало из ладошки. Близко посаженные глаза сошлись к переносице, от чего вытянутая морда стала похожа на чумного врача из Музея медицины. Но что музей! Приглядевшись, Кристина изумлённо охнула: на каждом из «пальцев» вместо когтя росло небольшое копытце.
Вдруг – плямс! буль! - из реки вынырнуло ещё одно существо. В зубах у него билась большая рыбина. Она извивалась изо всех сил, била хвостом и плавниками. Но её участь была решена: едва хищник оказался на мелководье, как он подбросил рыбу вверх и, поймав тушу в воздухе, с хрустом перекусил позвоночник.
- Совсем как в дельфинарии… - прошептала Кристина.
Выбравшись на сушу, существо потащило добычу к груде камней у опушки. Пара тонких мелодичных возгласов, и из укрытия выбралось несколько… волчат. Учуяв свежую рыбу, они радостно загомонили и начали тыкаться носами в добычу, отпихивая друг друга. Один, самый мелкий, с вытянутыми задними лапками, всё никак не мог распихать остальных. Он жалобно скулил, бегал вокруг, но получал только тычки и удары хвостов.
- Бедненький, он же голодным останется! – воскликнула Кристина.
- Кто голодный, тот не жилец, - заметил Юстас, - ну всё. Полюбовалась? Поехали, мне холодно уже. Поехали, кому ска… оставь, нельзя!
Поздно. Кристина уже метнулась прочь: подбежала к обедающим волчатам, схватила мелкого, и стремглав метнулась обратно в кусты.
- На спину мне, дурында! – взревел крокодил, скалясь на подскочивших волков.
Звери угрожающе рычали и били копытами о камни, но пока не решались атаковать.
Юстас крутанулся на месте, и… со страшным грохотом Кристина упала на пол, больно набив шишку о край стола. В тот же момент во входной двери раздался шелест ключей.
- Кристи, цыплёнок, мы… эт-то ещё что такое?! – воскликнула мама и схватила стоявший у двери веник, которым сбивали снег.
- Э… это Ирбис… п-приволок… - едва слышно сказала Кристина, виновато глядя на копытного волчонка, который уже успел надуть лужу прямо посреди комнаты.
Обвинённый в безобразии кот приоткрыл желтый глаз, оглядел обстановку, и развернулся ко всем пятнистым задом. Ну да, как обычно. Печенье тоже Ирбис сшамал, угу.
- Спокойно, - пробасил папа, отнимая у мамы веник, - спокойно. Завтра сочельник, а дети всё равно просили щенка.
Недовольно пробурчав что-то, мама показала на дверь в ванную. Кристина хлопнула в ладоши и совершенно забыла про набитую шишку.
Купаться волчонку понравилось. Правда, он расплескал всю воду и слямзил мыло, после чего долго икал, пуская пузыри. Потом зверёныш сожрал всю рыбу, какая была в доме, загнал Ирбиса на шкаф, и начал стучать копытцами по железным листам на полу перед печкой. Зашедшая на переполох соседка с визгом убежала к себе, выронив пакет с тыквенными семечками прямо в мамины сапоги.
Так прошло ещё несколько дней. Кристина засыпала, прижавшись щекой к тёплой и гладкой шерсти Гавуса, жевала конфеты с ёлки, смотрела мультики.
А потом по телевизору начали передавать странное.
«Кража из дельфинария: любимцы публики бесследно исчезли в ночи».
«Безмолвные китобои: Гринпис поднимает скандал».
«Кара господня: где же киты?!»
С каждым новым выпуском Кристина становилась всё грустнее и грустнее. Наконец, сжав зубы, девочка полезла на книжную полку. Большой том под названием «Мир моря» теперь был пуст. Ну, почти пуст.
- Я тебе что говорил? – фыркнул со стены крокодил Юстас, - нарушила цепь эволюции – теперь никаких китов.
Девочка села на кровать и расплакалась.
- Ну Крииии… - протянул крокодил, - ну в конце концов, ну ты же видела взрослых гапалодектов. Ну вот как ты себе это представляешь? Он запросто сгрызёт шкаф вместе с механизмом и не подавится.
- В шкафу нет рыбы! – обиженно проговорила девочка.
- А в морях теперь нет китов. И, кстати, многих книг тоже. И некоторых людей… Вполне возможно, что и твоих собственных предков.
Кристина вдруг вспомнила фильм, который они недавно смотрели с братом. Там мальчик путешествовал во времени и чуть не исчез, случайно помешав своим родителям встретиться.
- Ладно, - вздохнула Кристина, - ладно. Я поняла.
Едва Юстас перенёс девочку и волчонка на лесную речку, Гавус с радостным повизгиванием скатился со спины крокодила и умчался прочь. Ему явно больше нравилось тут, чем в ванне. Горестно вздохнув, Кристина пнула Юстаса пятками.
- Эй, я тебе не конь все-таки! – возмутился крокодил, - я ешё ихтиозавров трескал!
- Ихтиоза-аавров? – протянула девочка, - а… а покажи?
- Они в ванне не поместятся, учти!
- Ну и не надо, - засмеялась Кристина, - я больше так не буду. Вдруг потом ещё кто-нибудь исчезнет… Ирбис, например…
- Никуда он не исчезнет! Кошки – инопланетяне, - отрезал Юстас.
И повёз Кристину в гости к динозаврам.
Но это уже совсем другая история.