Кн. 3. Путь Кердана Гл. 5

  Глава5: История каменного города.
 - Это было очень давно, о светлый владыка бессмертных духов природы. – Начал свой рассказ, привезённый на корабль старик. Он изъяснялся на чудовищно искажённом языке эльфов Авари, но стоящие вокруг советники и сам лорд Кердан его понимали. Тем, кто не знал языка Авари стоящие рядом переводили тихим шепотом. – Из далёких земель к нам пришли твои родичи. Они были прекрасны лицом, и среди них было много мудрых, бессмертных старцев умевших повелевать небом, водой, землёй, растениями и животными. Они были добры и подружились с нашими предками, научив их строить дома на деревьях, ковать железный камень, плести сети и изготовлять луки. Много добра сделали эти владыки природы, и радовались люди, жившие с ними в ладу. Обильны были урожаи фруктов, рыба и зверь не обходили наши сети и силки. Но вот пришедшие бессмертные устали от жизни в лесах и ушли вдоль реки на север, два дня шли они от наших берегов и пришли в земли холмов. Там нашли они большой каменный холм, и огранили его, сотворив пять огромных ступеней и оградив их стенами. Волшебством своим светлые сотворили на камнях землю, и стали растит незнакомые деревья, на которых росли ягоды, чей сок горячит кровь. Долго жили они на том холме и назвали его «Каменный Город», наши предки приходили туда торговать и учиться. Так прошли годы, но потом светлые ушли и мы их больше не видели.
 – Старик печально вздохнул и пригубил вина. Прожевав лепёшку, и вновь сделав глоток, он продолжил. – А потом пришли железные люди – демоны, они приходили в деревни брали наших детей и жён и уводили с собой. Вождь Нанг попытался дать этим злым людям отпор. Он обошел, все наши деревни и собрал воинов, десять тысяч их было, три дня бились они с врагами и победили, многие пали тогда, но войско врагов было уничтожено, и Нанг торжествовал. Он сказал, идёмте в деревни железных – людей, вернём наших детей и жён. Они все ушли и больше ни кто из них не видел своего дома, ибо всех их нашла смерть. А железные люди приходили снова, и снова и осталось нас так мало, что мудрые сказали - «ещё немного и ни кого из нас не станет. Железные – люди – демоны  бояться воды, и ходят через реку по каменному мосту». - И порешили старейшины уйти нашему народу в спокойные воды. С тех пор миновало три тысячи лун, и народ наш стал хиреть и мельчать. И нет нам спасенья, на тихих водах, но увидев вас мы решили – пришли старые владыки, и они спасут нас. – Глаза старика с мольбой обратились к собравшимся.
 – Вы ведь останетесь? Вы спасёте наше племя. – Столько мольбы было в его взоре, что многие вздрогнули, и неуютно стало им.
 - Мы держим путь на восток. – Помолчав, сказал Кердан. – Мы не можем остаться здесь и защищать вас, но вы можете уйти с нами. Соберите совет мудрых и решите. Останетесь вы здесь или уйдёте с нами. А пока расскажи мне, что знаешь о «Каменном Городе», он ведь не разрушился и не опустел. Я слышал, как вы называли Железных демонов, демонами «Каменного города».
- Не опустел. – Вздрогнув, произнёс старик. – Но лучше бы ему провалиться в самую утробу земную, чем из места света и добра стать прибежищем злых чар и тёмных богов Мельтара и Сауриана.                – «Мельтар? Сауриан? Должно быть, так местные жители называют Мелькора и Саурона» - догадался Кердан.
 Старик между тем продолжал. – Когда я был молод, то, как все молодые испытывал свою отвагу, вместе с десятком друзей я сошёл на берег. Джунглями пробирались мы не смея идти к большой каменной дороге и на третий день вышли к «Каменному городу». Он как стоял, так и стоит, но теперь там нет садов, лишь каменные дома и поля вокруг. Каждое поле огорожено четырьмя кольями, на которые надеты людские черепа и нету числа тем полям и черепам.
 Я проник ночью в город, поднявшись по стене.
                ***********
 «Пятьдесят лет назад»
Десять юношей под покровом ночи пробрались через поля и оказались у нижней стены.
- Как будем взбираться Сан? – Спросил один из юношей – стены то отвесные.
 - Я пойду первым Набиб. – Ответил Сан. – И потащу за собой верёвку, когда позову вы, взбирайтесь вслед.
- Тут слишком высоко, сумеешь ли взобраться. – Скептически произнёс Набиб, оглядывая в лунном свете отвесную стену.
 - И выше лазил. – Хвастливо ответил Сан и вздёрнул подбородок. – Вот увидишь я мигом заберусь.
Набиб неуверенно посмотрел на вожака и хмыкнул. Между тем Сан осмотрев ближайший участок скалы до куда дотягивался в темноте его взгляд начал подниматься вверх. Сначала была скальная стена естественного происхождения, которую не очень - то обрабатывали, и лезть было не очень сложно. Везде имелись трещины, выступы и даже целые карнизы, хоть привал устраивай.
 Сан так увлёкся подъёмом, что и не сразу заметил, как небо посветлело. Он обратил внимание, только когда тёмные стены стали розоветь под лучами восходящего солнца. И тут он по - настоящему  испугался. Он был под самой стеной стоящей на краю обрыва и начинался новый день. Друзья не дураки, скорей всего отступили в лес, а его бросили тут. Вперёд нельзя, там стража и назад нельзя с равнины увидят. Всё что оставалось Сану это ждать ночи, ну а пока от нечего делать он стал изучать стену. И понял, что погорячился, стена возвышалась над скалой перевёрнутыми ступенями. Тут даже ящерица не смогла бы забраться. Но возвращаться с позором не хотелось, и Сан начал передвигаться по карнизу ища место, где можно было бы забраться на стену. Вместо удобного места для подъёма, ближе к полудню он обнаружил трубу в стене, по которой текла вода. – «Но если упираться в стены вполне можно и залезть. Не так уж она и непроходима» - подумалось юноше, и он начал свой героический подъём.  Сначала было светло, но чем дальше полз он по трубе, тем темней становилось, солнечный мир остался где-то далеко позади.
 - «Когда ж эта нора кончится». – И она кончилась, причём так внезапно, что ползущий уже в полной темноте Сан внезапно потерял опору и рухнул вниз в какой-то резервуар. Отплевываясь, Сан отбросил мокрые волосы с лица и огляделся, где-то вверху пылали факелы, а в резервуар постоянно поступала вода из других труб.
   Выбрав ту трубу, по которой не текла вода и которая вела к свету первопроходец начал подъем. Опираясь в стены трубы ногами, руками и спиной, вершок, за вершком Сан поднимался вверх и добрался до выхода. В город!
                *****************
  Когда наступила ночь, Сан выбрался из своего укрытия и, перебежав улицу, взобрался на ближайший дом. По плоским крышам домов пробирался он и дивился «Каменному городу».
  Велик он был, каменные дома высоки и обширны, дороги прямы и освещены странными столбами, с которых лился незнакомый свет. Чуть в стороне виднелось грохочущее здание и Сана разобрало любопытство. Медленно и с опаской пробирался он вперёд, пока не достиг цели. Крыша здания была прозрачной и от него во все стороны, расходились какие – то металлические нити, каждая нить соединялась со светящимся столбом. Внутри здания Сан увидел огромные колёса вращаемые водой. Всё здание представляло собой одну огромную комнату, в которой странные люди двигали непонятные рычаги, светились небывалые светильники, а люди походили на потусторонние силы.
  Бледный свет светильников превращал лица этих людей в лица мертвецов. Что – то жуткое творилось внизу, чего Сан не понимал и священный ужас объял его перед этим святилищем воды, железа и загадочного света .
  Долго наблюдал юноша за работой внизу, а потом, утомившись непониманием, стал оглядываться по сторонам.  И заметил ступенчатую башню на вершине, которой горел огонь.
 Ветер поменял направление и в ноздри Сана ударил резкий запах крови, испражнений и горящего мяса. Подавляя внезапный ужас, он отправился к башне. Благо на улицах ни кого не было и можно было быстро перебегать освещённые участки. Лишь к рассвету добрался он до башни и спрятался на крыше ближайшего к ней дома.
  Так и пролежал на крыше весь день, точно бы умер, если бы не растущее на крыше дерево. Бочка с дождевой водой тоже пришлась кстати. Еще бы поесть и вообще благодать. Но пускаться на поиски еды Сан не решался. Слишком шумно было на улицах. В течение дня к башне проходили толпы народа. О чём – то переговаривались караульные со следующей стены города. От их взглядов Сана уберегал бок слепой башни. Как заметил Сан, в ней не было не единого окна.
   Ночь спустилась на город, как благодать. Постепенно всё утихло, а на вершине башни вновь загорелся огонь, и начали распространяться запахи.
   Спустившись с крыши, Сан подошел к башне и увидел открытые врата. По сторонам ни кого не было, но юноша был очень осторожен. Каждый миг он готов был пуститься на утёк. Бочком, пригибаясь и робея Сан, заглянул в проход. И обалдел, огромный колодец предстал его глазам. Лестницы бесконечными спиралями поднимались вверх. А вокруг ни кого. Лишь вопли наверху и какая – то музыка.
 Медленно и осторожно Сан поднялся наверх и выглянул из-за последнего угла на верхнюю площадку. Там плясали раскрашенные? нагие люди.
  Тонкие черты лиц, брови врасхлёст, коротко стриженные светлые волосы в мелких кудряшках. Они были прекрасны, но вот их боги были сама тьма.
  Статуи, Изображающие двух людей в сплошных черных бронях. Один из богов выше, а другой ниже. Перед их ногами, на жертвенных камнях лежали распятые люди с выжженными глазами и проткнутыми сердцами.
 Жрецы плясали вокруг жертв и каменными ножами срезали с их мёртвых тел куски мяса. Одни куски они бросали в огонь, а другие с видимым удовольствием поедали. Чуть в стороне, под звуки бубна завывал слепой старик «О Мелтар, о Сатариан ар – калима – а!!» и вдруг он замолчал.
 Всё стихло. «Шеллоб!» - взвыл старик, танцоры пали на колени и стали отползать от алтаря. А на алтарь взгромоздилась непонятно откуда выползшая, тёмная туша. И Сан опознал в этой туше чудовищно огромного паука. Люди бросали ветки в костёр. И при свете разгорающегося огня Сан увидел на алтаре своих мёртвых друзей Набиб, Тан, Леор… Чудовище склонилось над мертвецами и начала рвать их на куски, чавкая от удовольствия.
 Вся его морда была в крови и испражнениях вываливающихся из поедаемых людей. Больше Сан ничего не видел и ни как потом не мог припомнить обратный свой путь к побережью. Он почти умирал от безысходного ужаса, голода и жажды, когда его подобрали на берегу соплеменники. С тех пор прошло пятьдесят лет. А он всё не мог забыть тот ужас.
                ***************
  Старик вздрогнул и вернулся в солнечный мир из своих жутких воспоминаний. Он поднял глаза на владыку белых духов…. И понял, что тот видел все его воспоминания.
  Кердан был потрясён, старик открыл ему свою память и то, что владыка эльфов в ней увидел, было поистине непередаваемо жутко.
 – «Шеллоб» здесь на юге, но это невозможно! Ведь чуть больше пятнадцати лет назад хранитель кольца встретил её на перевале Кирит – Унгол.
 Что эта тварь делала здесь пятьдесят лет назад, так далеко на юге? Да она ли это? Может этим словом местные, называют всех огромных пауков, потомков великой «Унголиант»? Узнать можно только вступив в «Каменный город».
 Решение созрело. Как-то враз стало ясно владыке Кердану, что он ни куда не уйдёт пока не узнает, что же твориться в «Каменном городе». Советники и командиры выслушали приказ Лорда и молча, склонили головы, принимая его волю. Глаза старика заблистали огнём надежды и ярости. Он понял, что его надежды сбылись.