За волчьими воротами Глава 8

  Весна уже давно вступила в свои права и сейчас рыбоводы  готовились к очередной пересадке рыбы, уже только из зимовалых прудов в нагульные. Шёл интенсивный отбор икры у самок и её искусственное оплодотворение. На помощь рыбоводам из Краснодара прислали студентов из института, будущих рыбоводов.  Почему-то старший мастер окрестил их рыбоедами, хотя Павел ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из молодёжи хотя бы раз брал в руки удочку или просил у Олега бредень.
  У Павла была весенняя запарка. Река несла большое количество всякого мусора и  насосы постоянно забивало листвой. Вдоль дамб поставили две передвижных насосных станции, шёл интенсивный забор воды в пустующие всю зиму нагульные пруды. Воды надо было много, а для работы дизелям надо было много солярки. Её каждый день подвозил бензовоз. Солярку не экономили, насосы работали круглосуточно, да и как их остановишь, ведь пока с гор идёт поток чистой воды, надо торопиться,  иначе останешься без запаса в прудах. Катастрофически не хватало мотористов.
 Даже Бориса, сварщика, оставляли дежурить на насосной. Павел, как загнанная лошадь, метался от дизеля к дизелю, сам подвозил солярку, сам закачивал её в баки дизелей.
   Щипцов с Добровым ещё осенью уехали домой,  Фёдор с Весиловым уже вторую неделю работали без подмены. Каждый день Весилов ныл, словно зубная боль, просился отпустить его в лес.
- Какая охота, - ругался Павел , -  не заберём воду, я устрою вам такую головомойку, что вы у меня вёдрами будете таскать воду из реки.
  Пруды заметно наполнялись водой и это всех радовало.
 Скоро должно кончиться половодье и будут работать только электрические насосы. А их мощности хватало лишь поддерживать уровень воды в прудах. Хищными взглядами Весилов провожал пролетающие косяки гусей. Они частенько кружили над прудами, но заметив людей, восвояси  улетали.
 Лишь ночью иногда стая опускалась на зеркало последнего, накопительного пруда, но рано утром, лишь начинало светать, дружно снималась и летела дальше, на север.
- Вот везёт же северянам, - стонал Весилов, - такая
прорва мяса к ним летит.               
- Вот и рвани туда, -  подзуживал Фёдор, - чего здесь ждёшь?
  Прищурившись, Весилов сорвал травинку, пожевал её кончик и выплюнул. Потом посмотрел снизу вверх на Фёдора и ответил,- я  чё, дурак, мне там не климат, мне и здесь хватит моих козочек в лесу, пусть попасутся, я потом их пересчитаю. 
    
                *   *   *

Из Краснодара на рыбзавод прислали на время нереста рыбы будущих ихтиологов. Студентов поселили в «лесной гостинице». Три парня и четыре девушки моментально адаптировались к новым условиям. Уже на невесть где добытой верёвке сушились женские, нижней одежды, причиндалы, а за домом, у болотца, парни разожгли  костерок и что-то готовили на обед, беспричинно гогоча.  Всё лето будущие рыбоводы будут наблюдать за прудами, брать анализы воды, изучать и анализировать рост рыбы.
 Павел решил поближе познакомиться с новоприбывшими ребятами и девчатами, но прийти к ним не с пустыми руками, а настрелять в отстойнике уток. Они еще часто по утрам навещали самый большой водоём и поймать на мушку несколько селезней не составляло труда.
  Он съездил в магазин и купил для "знакомства" бутылку водки. Связку уток, которых  Павел утром настрелял, студенты восприняли на ура. Моментально был разожжён костер, девчата стали ощипывать птицу, а двое парней, взяв с собой сачок, ушли зачем-то на пруды ловить бабочек.
- Мы скоро вернёмся, - пообещали они.
- Вот чудаки, - думал Павел, - дались им эти бабочки, когда у костра суетятся в одних купальниках такие девочки. А девчата и впрямь были на загляденье. Пышнотелые, не успевшие ещё загореть под южным солнцем до  бронзового оттенка, они загаром отличались от местных женщин, махавших косами на прудах по утренней росе. Павел, лёжа в тенёчке, с беспардонным любопытством разглядывал обнажённые "прелести" белотелых студенток.  А девчата словно явились с конкурса красоты - стройные,  черноволосые, задиристые кубанские хохотушки с приятным, бархатно-украинским  говорком.  Запаса продуктов студенты привезли с собой столь, что у Павла перехватило дух.               
  Чего только не было на импровизированном столе - расстеленной прямо на траве , с розовыми цветочками, скатерти. Маринованные и свежие овощи , консервы, сладости, но больше всего Павлу была по душе сковорода, на которой аппетитно шкворчали кусочки жареного мяса.
   С них он и начал эту импровизированную трапезу на природе, в окружении прекрасных незнакомок. Выпили. Перезнакомились сразу и как-то непринуждённо, словно были обречены на это. Водка быстро закончилась и совсем незаметно в руках Игоря, чернявого, крепко сбитого парня, появилась объёмистая бутыль с вином.
  Павел за обе щеки уплетал кусочки нежного мяса и после второго тоста заторопился  домой.
- Познакомились и хватит, - думал он, - дома ждёт жена и голодное, беспокойное семейство нутрий. Надо поменять в ёмкостях воду, почистить клетки и, конечно, накормить зверюшек.
 Уже у мотоцикла один из парней, имя его Павел не запомнил, спросил: - Как наше фирменное блюдо, понравилось?
- Это рагу из зайчатины? - кивнул в сторону  шумевшей компании Павел, - отлично девчата готовят, хорошие будут хозяйки.
- Это хорошо, что понравилось, - с улыбкой подметил студент, - теперь у нас со свежим мясом проблем не будет.
- Вот уж дудки, - подумал про себя Павел, - стрелять уток тоже уметь надо.

                *     *     *

   Новость была ошеломляющая - на прудах появилась выдра и её рано утром видел возвращающийся с насосной станции Фёдор. В зубах чуть ли не метровая хищница тащила трепыхающееся тело толстолобика, размером не уступающего грабителю. Срочно был собран "консилиум" из охотников и принято решение: ворюгу уничтожить, написать акт о потере одной рыбины, использовать весь запас капканов, усилить вдоль дамбы освещение - поменять сгоревшие  лампы на новые и установить круглосуточное дежурство.
  Караулить воришку решили поочерёдно, конечно, не с пустыми руками, а вооружившись.
  Выдра для прудового хозяйства - сосед нежелательный. Мелочь она ловить не будет, а маточное поголовье в прудах на вес золота, каждая самка толстолобика даёт немалый доход.
  Обследовали место, где Фёдор  видел выдру.  Охотники быстро обнаружили следы хищницы. Они  уходили в заросли камыша, а там чёрт ногу сломит, попробуй, найди в этих зарослях что-либо. Была бы осень, камыши можно было бы сжечь, а сейчас всё зелено, камыш не подпалишь. Поставили вдоль их кромки десяток капканов, но Маркис с кислой миной заявил:
 - Выдра не дура, ана очень даже умный бандит, ана на капкан не пойдёт, ана на капкан наплевает.
   Оказалось, что опыта охоты на выдру ни у кого не было. В первую ночь дежурил Весилов, во вторую Маркис - результатов никаких. На третью ночь вызвался дежурить сварщик Борис. Все дружно посмеялись, какой же из Бориса охотник, напьётся и
будет спать всю ночь, как сурок. Под вечер нахмурилось небо и над горами поползли зловещие тучи. Подкрашенные ало закатным солнцем, они ничего хорошего не предвещали.
- Убившему выдру обещаю премию в двадцать пять рублей, - объявил Николай Васильевич. Деньги были хорошие и Борис даже щёлкнул пальцем себя по горлу.
- Василич, деньги будут сразу или по ведомости?
- Конечно, сразу, а в ведомости всё-таки расписаться придётся. 
  Мужики дружно похохотали, не приняв всерьёз вопрос Бориса. Какой из него стрелок? "Наклюкается" и спать завалится, сейчас ночи тёплые, дрыхни в своё удовольствие.
     Часам к восьми вечера дружно заорали лягушки. Казалось, воздух звенел, это был даже не дружный, спевшийся хор, это был неистовый рёв голодного стада быков.               
   Студенты, вооружившись сачками, которые им после обеда мастерил Олег, дружно вышли на "охоту". Недоумевая, Борис наблюдал за тем, как быстро наполнялись лягушками полиэтиленовые пакеты  и  думал:
 - Это ж сколько опытов надо сделать, чтобы каждую лягушку проверить, что она ест в пруду? 
  Собрав в кучу скошенную утром траву, а она за день успела подсохнуть, Борис устроил себе удобное "гнёздышко". Ружьё зарядил крупной дробью и, прикрыв его сеном, решил на вечерней зорьке половить на отстойнике окуней.
- Что зря время терять, -думал он, всё равно выдра придёт только ночью, а до сумерек ещё далеко.
  Клевало прекрасно, краснопёрые окунята хватали чуть ли не голый крючок и Борис  за час натаскал из воды полведра рыбы. Подошёл Весилов. Посмотрел на  улов Бориса и похвалил его.
- Куда теперь их девать будешь, ведь за ночь протухнут, - сказал он и нагнувшись над ведром, поворошил рыбёшку.
 Борис, как-то виновато улыбаясь, посмотрел на Весилова  и ответил: -А ведь правда, я об этом и не подумал, домой-то попаду только завтра к вечеру. А у тебя соли нет, присыпать бы надо?
   Соль у Весилова была, прямо здесь, на насосной, но и окунята Бориса ему понравились, почему бы их сейчас не поджарить да и не угоститься?               
- Нет, Борис, соли на засолку нет, а вот если поджарить рыбку, то посолить чем найду.
  В растерянности Борис смотрел на ведро с окунятами и думал про себя: - Нашёл бы, гад, для себя соли, а мне жмёт, сожрать мою рыбу хочет, котяра.
- Сумерки сгущаются,  - глядя на небо, с позевотой протянул слова Весилов, - скоро выдра начнёт охоту. Я слышал, что ты сегодня её караулишь?               
   Борис с досадой чертыхнулся и протянул ведро Весилову:
- Жарь окуней, я утром приду к тебе завтракать.               
- До утра жарёха скиснет, надо есть сразу
- Буду жрать кислое, - пробурчал он.
  С испорченным вконец настроением Борис шагал по дамбе и сожалел, что фляжка сегодня пуста.
- Хлебнуть бы сейчас немного и, может  полегчало бы, а то ведь жаль улова. Соль надо привезти свою и нечего у этих жмотов просить, всё равно не дадут.
  Дойдя до охапки сена, он поудобней улёгся и стал ждать.
- Придёт или нет, - думал он, нюхая пропахшие табаком ногти. Курить хотелось неимоверно.  Вдруг вода в пруду забурлила и он увидел чёрную спину. Она дугой показалась из воды и вновь исчезла.
- Когда же она успела мимо меня пройти, - подумал он и изготовился стрелять. Выдра из воды показалась внезапно. В зубах безжизненно повис большой толстолобик. Извилисто, словно змея стелясь по траве, выдра шустро поползла по дамбе.   Прицелившись, Борис выстрелил  ей уже вдогон. Она кувыркнулась в воздухе, плашмя шлёпнулась о дамбу, но рыбину из зубов не выпустила.
- Уйдёт, сволочь, убегут мои денежки, - подумал Борис, вскакивая. На ходу он перезарядил ружьё и почти не целясь, опять выстрелил. Выдра вновь кувыркнулась, вновь послышалось шмяканье, но хищница была живой и извиваясь по траве, несла добычу к камышам.
- Если ещё раз промажу, потеряю премию, - подумал Борис и остановившись, поймал зверя на мушку. После выстрела выдра замерла на месте без акробатических прыжков и подбежавший охотник обнаружил свою добычу уже бездыханной.               
    Три выстрела подряд взбудоражили студентов и полуголые парни прибежали на место "битвы". Борис был героем дня, скорей героем ночи, потому  ребята, в избытке чувств, бросились его качать. Растрёпанный Борис, возбуждённые парни, нёсшие с
помпезностью добычу, превратили ночь в яркое событие. Как по мановению волшебной палочки появилось вино, один за другим произносились тосты в честь победителя. Мгновенно был разведён костёр и уже на импровизированном вертеле целым жарился пятикилограммовый толстолоб. Гремела музыка, полуголые девчата и парни, дурачась, измазали себя сажей и плясали вокруг огня. В центре веселья, конечно, был Борис, которого нарядили королём, водрузив на голову корону, поспешно вырезанную из жестяной, консервной  банки.
  В одной руке он держал ружьё, в ствол которого воткнули цветок, а в другой - бутылку с вином. Виновница события - чуть ли не метровой длины выдра, лежала в центре  круга, а вокруг бесновалась и дурачилась молодёжь. Борис не забывал прикладываться к горлышку бутылки и одобрительно комментировал события:
- Молодцы, ребята, спасибо, не ожидал, не ожидал.   Обветренное, широкоскулое лицо его с немного раскосыми и покрасневшими от сварки глазами, светилось добротой. Он ощущал в эту минуту себя не только героем ночи, а сильным и смелым человеком, способным не  только охотиться на каких-то там выдр, но и делать добрые дела.