Джекпот

Алая ткань, в лампе под потолком, танцевала, повинуясь потоку воздуха, и тем самым создавала иллюзию пламени, которое бросало мягкие, тоже танцующие тени на стены. Света, излучаемого лампой, было явно недостаточно для освещения столь большой комнаты, однако все абажуры на столах были погашены. Кроме одного, который стоял на столике в самом центре зала. Вывеска на двери гласила, что кафе давно закрыто, но два поздних посетителя не спешили уходить. Бармен, официанты, повара – все давным-давно уже спали в своих кроватях. Кто-то один, кто-то с супругой, а кто-то и со случайной гостьей. Всего через какие-нибудь два часа, весь персонал проснется, поднимется из своих теплых постелей и отправится на работу. В этот день, недотепа швейцар здорово получит за то, что уходя последним, не выключил свет. Будучи мертвецки пьяным, накануне, тот даже не вспомнит, как уходил домой.

Но все это будет через пару часов, когда шумные работники кафе придут на работу. А пока за седьмым столиком в центре зала неторопливо беседуют двое мужчин. Один из них теребит ручку и в который раз перечитывает бумагу, лежащую перед ним на столе, все еще не решаясь поставить свою подпись.

- Значит, я избавлюсь от этого навсегда, так? С трудом верится, после всех мучений, что принесли мне эти людишки своей банальной невнимательностью. И никаких угрызений совести, кошмаров по ночам или необъяснимой хандры? Вы гарантируете мне спокойствие младенца. Невиданная роскошь в нашем гнусном мире – неуверенно произнес мужчина в сером пиджаке. Он взвешивал каждое слово, прежде чем произнести его и было видно, что внутренние чаши его весов неподвижно замерли в равновесии, не давая принять их владельцу окончательное решение.

- Совершенно верно. Теперь очень немногие могут себе позволить подобное, и вы становитесь одним из таких счастливчиков – подтвердил его собеседник, играя с монеткой. Он заставлял ее описывать немыслимые круги по поверхности стола, и она, падая на скатерть, поочередно показывала то орла, то решку. Клиент уже несколько раз сбивался при разговоре, невольно следя за монеткой – было интересно, почему она никогда не падала, например, дважды орлом. «Как же он так делает?» - уже в который раз задался этим мальчишеским вопросом мужчина в сером пиджаке, но, сделав усилие, отвел взгляд от монетки и продолжил слушать ее владельца.

 – Но, спешу вас заверить, - продолжал тот - не вы первый и не вы последний. По крайней мере, сегодня – уже пятый. Что же я не слышу должного восторга в вашей речи? Вы же игрок. Неужели сегодня ставки слишком высоки для вас?

            - Откуда вы… - начал перепугано тот, но тут же усмехнулся собственной наивности – Право,  не думал, что вы собираете слухи. Уверяю вас, это не более чем грошовые сплетни. Не скрою, что страдал этим грешком, но как иначе существовать достойным людям в этом мире, не имея выхода порокам. Иногда нужно выпускать пар, так сказать. Но теперь это все в прошлом. Хочу заметить, что нашел другую отдушину.

             - Мы вчера играли за одним столом в «Аттике» - спокойно улыбнулся мужчина.

            Его собеседник нахмурился и, ни слова не сказав, снова принялся читать договор.

            - Как быть со свидетелями? – снова спросил он  – Ведь было полсотни свидетелей. Меня проинформировали доверенные люди из полиции, что уже более половины из них опрошены. Не подумайте, что я эгоист,  свидетелей можно запугать, а более несговорчивых не жалко и убрать с дороги, но меня сейчас больше волнует полиция. Следователь – мерзкий моралист – этого ничем не проймешь, более того, у меня с ним личные счеты. Терпеть таких не могу – трудно найти рычаги давления. Еще немного и на мне будет висеть уже два убийства. Конечно, я не сомневаюсь в вашем профессионализме. Я только предупреждаю о препятствиях, которые возникли у меня при самостоятельных попытках решить маленькую сложность, о которой мы говорим. Хочу, что бы вы поняли, меня интересует это сделка только с гарантией, что не одна живая душа…

- Об этом не беспокойтесь  - последовал ответ, и человек с перстнем закурил сигару. – У меня собственные методы работы. Уникальные, если хотите. Свидетели, полиция, судья, случайные сплетни в городе, информация в прессе – это все входит в круг моих обязанностей. Я даю вам 100% гарантию результата. Сегодня утром все проснутся, и забудут о вашей причастности к этой «маленькой сложности». Кстати, это все прописано в договоре – добавил он.

- А что касается трупов? Точнее, меня интересует только один, которому я лично и неслучайно, так сказать, помог стать клиентом морга,  – мужчина в сером пиджаке решительно отпил из своей рюмки.

- Мой дорогой мистер…

 - О, ради всего святого – перебил его собеседник – не произносите мою фамилию вслух. И у стен есть уши – замахал руками он.

Выпустив струйку дыма из сигары, человек с перстнем поморщился, но ничего не ответив на это замечание, он продолжил.

            - Вы настолько глупы, что не понимаете одну простую истину, которую я пытаюсь вам донести уже четверть часа. Я уничтожаю  воспоминание, делаю вашу персону невидимой для следствия, а не помогаю избавиться от улик. Если угодно, за дополнительную плату, мои друзья могут помочь запутать следствие в будущем, если вас выдадут отпечатки пальцев  или следы около трупа. Однако, насколько я осведомлен, с данным человеком, вы расправились намного аккуратнее, чем со случайными жертвами происшествия, о котором идет речь в договоре.

 - Само собой – пробормотал клиент, немного поерзал на стуле, как бы отгоняя от себя неуверенность. –  Я уж тут решил, что если очищать совесть…пардон, память, то неплохо было бы позабыть все свои мелкие грешки – произнес клиент - А что же взамен вы даже не попросите мою душу? -  попытался он неловко пошутить. Однако, человек, сидящий напротив, оставался неподвижным и внимательно наблюдал за жертвой. Поняв, что шутка не удалась, тот хихикнул сам себе  и затих, снова уставившись на договор.

- Душа – это не в моей компетенции – не спеша ответил мужчина - Я беру время.

- 20 лет – вслух прочитал собеседник и сразу сгорбился, словно под тяжестью непосильной ноши. – Это же несметное количество восходов и столько же закатов – прищурив свои быстрые глазки и попытавшись придать лицу искреннее сожаление, он задумчиво посмотрел в сторону -   Тысячи завтраков…знаете, я буду жалеть только о завтраках. Именно утром, чесночные булочки с тертым сыром имеют наиболее приятный вкус. Не смейтесь, у меня иногда складывается впечатление, что моя жена может их приготовить, как следует, только утром. Ах, Натали, ей будет тяжело одной.

-Помилуйте, я не вижу поводов для торга – усмехнулся человек с перстнем – Вы изменяете своей жене, 7 раз в неделю, и после вашей смерти у нее остается такое огромное наследство, что, даже если и она и вздумает горевать, это продлится не слишком долго. Не стоит так удивляться, прежде чем начать работу, с каким-либо клиентом, я узнаю всю возможную информацию о нем. Зря вы так хмуритесь, между прочим, я сделал вам скидку – целых пять лет. Подумайте только – минус двадцать лет, но никакого суда и тюрьмы.

- Эти годы потеряны в любом случае – внезапно клиент решительно пошел на попятную.

«Слишком глуп и порочен – улыбнулся про себя делец – Ты уже не откажешься» А вслух сказал:

- Помните мистера Вэсторна? Ах, вы обязаны помнить этого джентльмена – именно его оглушительное фиаско в покере подзадорило вас на продолжение игры. Сколько вы тогда выиграли? Несколько тысяч? Цифра была близка к миллиону, и бедняга свел счеты с жизнью. Но, это все мелочи, мы все когда-то достигнем финала в гонке жизни. Вспомните тот момент, ту минуту, когда вы впервые почувствовали в своих руках деньги, в том количестве, о котором и мечтать не могли. Это ощущение легкой наживы, этот опьяняющий запах удачи. Разве вам не хотелось бы ощутить это вновь?

Глаза клиента жадно загорелись.

- Без преувеличения, это была лучшая минута в моей жизни.

- У вас большие перспективы – продолжал продавец – В конце концов, не так важно количество, сколько качество. Все это оставшееся время, вы можете провести его с пользой, в свое удовольствие и со спящей совестью – казино, красивые женщины, деньги.  Зачем же все перечеркивать ради десятка бесполезных жизней – небрежно закончил он.

            - Да-да, все верно – закивал «серый пиджак». Красиво нарисованные перспективы будущего и алкоголь сделали свое дело и развеяли остатки сомнения. Залпом, осушив рюмку, он  решительно поставил свою подпись на документе.

Все это происходило в полной тишине. Лишь слышен был мерный стук часов у барной стойки. Проследив, как клиент поставил изящную мелкую закорючку в нужном месте, мужчина бросил быстрый взгляд на часы и заторопился.

- С вами приятно иметь дело – на этих словах они пожали друг другу руки. Уже у двери, мужчина с перстнем окликнул своего собеседника:

            - Последний вопрос – как бы между прочим, сказал он – Как вы предпочитаете умереть? Неизлечимая болезнь, автокатастрофа, заказное убийство?

На лице дельца выразилось удовольствие. Он ждал этого момента. Конечно, нельзя не согласиться, что сама по себе игра с жертвой очень увлекательна. Но, рано или поздно, клиент осознает целиком и полностью, на что он только что подписался. И чем неожиданней вопрос для последнего, тем больше эмоций можно наблюдать.

Удивление, тупое непонимание вопроса, а после медленно, по секундам, плавное осознание только что прозвучавших слов. В течение нескольких секунд этот человек проживает то же, что и преступник на эшафоте, когда ему зачитывают приговор. Отрицание происходящего, жажда жизни и, наконец, смирение. И вот, своим преступникам он дает отсрочку приговора, проявляет милосердие. Жаль, что никто из них так и не проявил благодарности. Однако, людям это свойственно, за столько столетий можно было, и привыкнуть уже.

- Я бы выбрал наиболее безболезненный вариант – выдавил из себя человек изменившимся голосом. Алкоголь испарился из крови. Казалось, что еще немного, и он сделает кучу в штаны. Однако случилось сие или нет, дельцу уже не удалось увидеть. Клиент поспешно скрылся за дверью.

- До скорой встречи – улыбнулся «продавец» после его ухода и потушил сигару.

- Никак не пойму, зачем ты всем задаешь в конце один и тот же вопрос – послышался голос из угла комнаты – Очевидно же, что не тебе решать и, тем более не им выбирать.

-Ты видел его лицо? Ради этого стоило повозиться! – он помахал договором  -  видел бы ты этого гуся еще пару дней назад – важный и уверенный, что все в этом мире в его власти. Еще год назад его заприметил, взглядом профессионала понял, что с этим можно славно поразвлекаться – мужчина положил договор пухленькую папку - А насколько плодотворным выдался день у тебя?

- Пару десятков душ и не одной истории, заслуживающей внимания: деньги, смерть врага, таланты и снова деньги – люди стали жутко скучными – он потянулся, зевнул, и стало слышно, как за его спиной зашуршали крылья. – Что-то жарко становится – лениво протянул он и, взглянув на часы, аж подскочил на стуле - Время! Да мы сгорим сейчас просто!

Они поспешно удалились из зала. Ангелы торопились настолько, что забыли даже погасить свет. А, между тем солнце уж показало свои первые лучи из-за горизонта и раскаленным железом жгло их черные крылья. На своем пути он уже почти никого не встречали – мрачные тени, что выползают лишь во тьме, уже все попрятались в свои сырые и мерзкие подвалы.

Где-то на другом конце города зазвенел будильник, и пухленький повар свесил свои босые ноги с кровати. Зазвенел другой, и белокурая официантка Саша принялась будить недотёпу швейцара. Третий звенел очень долго, прежде чем его владелец неуклюже выключил его, и бедняга свалился с прикроватной тумбочки на валяющийся на полу серый пиджак, из которого выглядывал кусок мятой бумаги с изящной заковыристой подписью.