Рыцарь - Погоня

    Уилл и Джек, купив всё, что было нужно, возвращались в лагерь. На подходе они услышали звуки побоища и ускорились. Добравшись до места битвы, парни тут же присоединились к Савелете и Арти, которые обрадовались долгожданному подкреплению. Шансы сторон на победу вновь уравнялись, что огорчило Мальтера.
- Извините, ребят, - виновато сказал Уилл, - мы заметно задержались?
- Хорошо, что не опоздали. – Ответила Савелета. – У меня совсем нет сил, Арти хорошенько ранен.
- Значит отступать придётся в любом случае, их слишком много. – Заявил Джек, размахивая топором.
- Я побегу в лагерь, - произнесла девушка, - и буду ждать вас там, а вы позаботьтесь о Рыцаре.
    Артур потерял много крови и сил, и потому с трудом держался в сознании и еле-еле отбивался, превозмогая жгучую боль. Можно было продолжать сражаться, но друзья не могли рисковать жизнью парня из Гринвол. Всадники обступили сопротивленцев со всех сторон.
- Пора! – Дал сигнал Уилл, и Джек, грубовато закинув Арти на левое плечо, с помощью напарника смог вырваться из кольца, и как можно быстрее сиганул в сторону лагеря, зачастив ногами.
- Нет… Что… Делаете? – Бормотал Рыцарь, словно напившийся вдребезги, ослабевшими руками стараясь вырваться. – Отпустите… Я их всех…
- Ещё успеем, братец. – Хрипло произнёс Джек и убыстрился ещё.
    Уилл всё никак не мог освободиться из окружения. Мальтер не стал отправлять солдат за удаляющимся Джеком. Ему нужен был всего лишь один человек. С помощью известных в округе мастеров пытки Реклина, считал он, без проблем можно будет заставить этого человека выйти на след своих и заставить его предать их. Хотя Артуру шериф обрадовался бы больше.

***
    А Варнингтон тем делом проезжался по городу на своём любимом вороном коне, с отрядом всадников.
    Практически на каждом доме и магазинчике, в каждом закоулке Реклина были развешаны объявления о розыске Рыцаря.
    Словно каменные капли дождя, по вымощенным улицам застучали копыта лошадей. Люди шерифа вероломно врывались в лавки, которые попадались им по дороге и вульгарно грабили их. Торговцы, уже собиравшиеся идти по домам, не ожидали такого жуткого варварства. Нескольких из из них, тех, кто не побоялся высказать своего возмущения, всадники изрубили мечами, и их тела остались лежать на всеобщее обозрение.
    На улицах города стало пусто. С невероятной скоростью по Реклину разнеслась весть о прогулке Варнингтона, и никто не замедлил с тем, чтобы быстрее оказаться дома, или в другом месте, куда шериф заезжать вряд ли будет.
    Безжалостные тираны правят людскими массами. Правопорядок должна поддерживать власть, но не пользоваться безмерными возможностями, не прибегать к своему положению во личное благо, для подлого и низкого злорадства, которому мало кто может противостоять. Когда нет преграды, о которую можно споткнуться, зло растёт, как и его аппетиты. Шериф знал, что Мальтер нашёл тайный путь в лагерь, вот-вот он должен был вернуться с хорошими новостями. Можно было расслабиться и оттянуться на безоружных горожанах, потому что Арти доставил немало хлопот.
    Хаос плодится среди тех существ, в руках которых сосредоточена вся полнота власти. Распространение этого хаоса и дальнейшее укрепление власти чревато увеличением страха среди населения, его беспомощности, и, как следствие, болью, нищетой, голодом, болезнями и смертями.
    Вот, что творится вокруг. И это не сон, это объективная реальность. И нельзя оставаться равнодушным, если есть хотя-бы малейший шанс что-то изменить к лучшему. Можно не обращать внимания на людей, которые страдают, спать и бездействовать. Но когда время сна закончится, может быть уже слишком поздно...


***
    Джек как молния промелькнул через гущу кустов и оказался в лагере, перехватив Арти другой рукой, где напряжённо стояла Савелета. Она уже собрала все вещи и нетерпеливо ждала.
- А… Где Уилл? – Испуганно спросила девушка и, зная манеру Джека какое-то время медлить с ответом, сразу воскликнула: где он? Не молчи!
- Скоро будет здесь.
    Эти слова чуть-чуть успокоили Савелету. Но она продолжала оставаться нервной. В чертах её лица ясно читались динамика, спешка, подвижность.
    Вдруг Арти грубо дёрнулся и смог выбраться из захвата Джека. Он, ни секунды не думая, заковылял в сторону бойни, приминая траву.
- Эй, Рыцарь! – Всполошился качок. И вместе с Савелетой они смогли осторожно вернуть беглеца обратно на плечо. Джек сжал руку сильнее.
- Тебе нужно беречь силы, глупенький. – Ласково сказала Арти девушка. Эта фраза подействовала на парня. Наконец раздался шум, и в лагерь явился Уилл.
- Вперёд, ребят! – Метнул он, резво, взмахнув мечом и отправив его в ножны, и четверо человек исчезли в тени сумерек.

***
- Резче, резче, вашу мать! – Заорал Мальтер, явно вышедший из себя. – Да что же вы тупите? Всех повешу, всех! Всадники, за мной, живо!
    Солдаты торопились. Пехота разделилась и побежала в несколько сторон. Наездники, с офицером во главе, ринулись прямо. Фигуры чёрных всадников замаячили в чаще.
- Не упустите, не упустите! – Чуть ли не в истерике вопил Мальтер. Да, шериф-то живьём кожу содрать может за неудачу.
    Наши ребята двигались быстро и скрытно, как-будто среди высокой травы ползут неприметные ужи. Темнота сгущалась. За ноги цеплялись палки, которые стали совсем невидимыми.
    Уилл прыгал через все сборища черноты, чтобы ни обо что не споткнуться. Он был впереди на пару метров и следил за дорогой. Если что-то казалось ему ямой, он подавал знак назад, размахивая рукой, который с трудом можно было разобрать при слишком тусклом свете. Сумерки требовали максимальной концентрации и внимания. Движения начинали сливаться с ветками и стволами деревьев. Учащённое дыхание полыхало волнами звука в воздухе.
    Савелета уловила свет сзади и на мгновенье обернулась. Жёлтый огонёк заискрился среди сетки дубов. Мальтер догонял. Среди темноты прорезались заглушённые крики.
    Ребята заметили факелы ещё с нескольких сторон. Уилл раздвинул руки и остановил друзей, жадно вдыхающих воздух.
- Они окружают нас! – Тихо сказал он.
- Будем прорываться. – Шепнула Савелета. – Нужно уходить. У нас хвост.
    Колко затрещали палки, огни были совсем близко, шум усилился. Всюду кричали люди Мальтера.
- Сюда! – Кинул Джек, выбрав направление наибольшей прорехи между светом факелов.
    Ребята спешили. Стало совсем темно, в лицо больно ударяли хлёсткие ветки, ноги запутывались в колючей вьющейся траве и часто на пути в них врезались объёмом листьев жёсткие кусты.
    Беглецы оказались на просторной поляне. Их здесь можно было легко обнаружить, поэтому они, собрав выносливость в кулак, поспешили ускориться, чтобы успеть проскочить.
- Сюда! Перехватывай! – Пламенно раздалось совсем рядом и огни стали стремительно приближаться. Ребята остановились, тяжело дыша. Что теперь?
- Они здесь!
- Хватайте! – Прогудел голос Мальтера. Звон доспехов становился отчётливее, было слышно, как тяжело фыркают лошади, чувствовался стук их копыт. Прореха сужается!
- Куда бежать? – Взволнованно спросил Джек. – Мы в западне!
- Нужно прорываться! – Твёрдо заявила Савелета, - встать в боевую стойку! И друзья выхватили оружие.
    Только Рыцарь был неподвижен. Он спокойно лежал на ноющем от усталости плече Джека. Должно быть, Арти потерял сознание недавно. Прошла секунда, сзади обозначилось полукольцо врагов, а всадники были на расстоянии наступательного броска. Вот явно показалась чёрная тень Мальтера, обнажившего меч.
    Савелета выбрала идеальное мгновенье и громко скомандовала:
- Вперёд!!!
    Её бешенный крик как огромный клинок яростно рассёк ночной воздух, пронеслись скопления, как дым повалил из ноздрей лошадей пар, сверкнули при свете факелов отточенный до блеска мечи и прогремел гром первых ударов. Трудно было разобрать отдельные хваткие движения, только моменты, мелкие детали, слёту врезающиеся в память.
    Удар, ещё удар! Грохот, треск, блок, удар! Вдруг Уилл резко загнулся, поражённый смертельной атакой. Но помочь ему было совершенно некогда!
    Савелета и Джек вместо этого связали нить отмщения и через секунду один из всадников упал на землю. Это был Мальтер. Бравое продвижение остановилось из-за Уилла. Но и офицер вышел из боя, возможно навсегда, поэтому его люди на несколько секунд оказались в смятении и застопорились. Джек, врезав топор за пояс, с усилием закинул Уилла на второе плечо и тяжело рванул между двух наездников вместе с Савелетой.
    И ребятам удалось добраться до лесного края, теперь их было сложно обнаружить. Некоторые солдаты погнались за ними, другие обступили Мальтера.
    И снова бег, снова ветки, снова трава и кусты! Но надо двигаться, надо! Ребята скрылись в темноте чащи, добавив скорости, и враги потеряли их след.
    Измученные, совсем обессилившие, истерзанные шипами, Савелета и Джек перешли на шаг. Нужно было ещё немного оторваться и срочно помочь Артуру и Уиллу. Двое путников уходили в ночь.