Повесть о неудавшемся человеке 13

13. Большой характер маленького человека

       Издали Алеша заметил детей разных возрастов. Они смеялись, бегали друг за другом, катались на качелях.
       В то время, когда Алеша жил в родном городке, детского дома здесь еще не было. На этом самом месте функционировал детский сад. В те годы качели и лавки, располагавшиеся на территории учреждения, были еще новыми. Редкая из качель скрипела и уж тем более ни одна из них не была сломана. Теперь же ситуация кардинально переменилась. Из пяти качель, висевших в ряд, у двух отсутствовали сиденья (вместо них была дыра, окаймленная железным прямоугольником) и еще от одной остался только проем, в котором когда-то раскачивалась сама качеля. Павильоны стояли теперь без крыш, а в песочницах было примерно тоже, что и вокруг них: земля, камни, ветки и сухая трава.
       Вся эта картина тронула Алешу за душу. Когда-то он посещал этот детский сад и любил его до безумия. А теперь от него не осталось ничего кроме счастливых воспоминаний. И в этом убогом месте теперь жили дети, хотя нынче их и на час было бы страшно задерживать здесь.
       Проглотив ком, глубоко засевший в горле, Алеша взял Ванюшу за руку и вошел в калитку. Пройдя несколько метров по узкой асфальтированной дорожке, он заметил в окне девушку, которая вскоре выскочила на двор. Судя по всему, это была одна из воспитательниц детского дома. Выглядела она где-то на двадцать пять. Видимо недавно окончила университет. Хотя немного пухлые руки и ноги могли прибавить ей пару-тройку лет.
       Едва Алеша раскрыл рот, чтобы поздороваться, как девушка бросилась к мальчику и расплакалась.
       - Господи, Боже, где ты был? Когда ты ушел? Зачем? – Завопила воспитательница, присев на корточки перед парнишкой.
       - Я катался на велосипеде, – признался Ваня и опустил голову так, что выражение его лица никак нельзя было разглядеть.
       - Почему ты ничего не сказал? И где сейчас велосипед?
       Тревожный взгляд воспитательницы, крепко державшей своего подопечного за плечи остановился на Алеше. Не дожидаясь ее очередного вопроса, он рассказал, что произошло несколькими минутами ранее.
       - Понимаете, тут случилась неприятная вещь. Когда Ваня катался, к нему подошли двое местных мальчишек и украли велосипед. Иван вел себя чрезвычайно храбро, достойно выдержал несколько тумаков. Верно? – Обратился Алеша к мальчику и, как только воспитательница сосредоточенно поднялась, продолжил свою мысль. – Я хотел остановить маленьких проказников, но уж больно быстро они крутили педали.
       - Вы вообще-то кто? – Спросила девушка, когда наступила пауза.
       - Я…я…никто. Просто свидетель «преступления», – растерялся Алеша.
       - Я имею в виду, как Вас зовут? – Рассмеялась воспитательница.
       - А! Алексей.
       - Наталья Владимировна, – ответила девушка и протянула правую руку в знак приветствия.
       Алеша пожал ей руку и спросил:
       - А можно просто Наташа?
       Она улыбнулась и кивнула головой, затем вернулась к теме беседы.
       - Значит, велосипеда больше нет?
       - К сожалению… – Протянул Алеша.
       - Это Вы верно подметили…
       - Ты, – поправил Алеша, и Наташа снова улыбнулась.
       - Прости. Ты. Но, увы, это не меняет сути, – грустно добавила Наташа. – Этот велосипед был один на всех детей. Им теперь просто не на чем будет кататься.
       Внезапно раздались всхлипы Вани. По его щекам снова покатились слезы, на этот раз еще быстрее.
       - Эй, дружок, иди-ка к ребятам, погуляй пока, – обратился Алеша к Ване и, как только тот убежал, с укором ответил Наташе. – Я понимаю эту ситуацию, но он и сам-то переживает.
       Наташа отшатнулась.
       - Господи, я даже не подумала, что обижу его этим. Из меня никудышный воспитатель! Если бы не ты, я бы так и не поняла, от чего именно он рыдает. Мало ли…подрались всё-таки.
       - Он еще как переживает. Сколько побоев и оскорблений перетерпел мальчуган от тех, что почти вдвое старше него. И, тем не менее, боялся лишь того, что его накажут, переживал, что другие дети остались без велосипеда. Железный конечно характер.
       - А я полтора года его знаю, и мне он казался обычным ребенком. Единственным его отличием всегда была некоторая отчужденность, – удивилась Наташа. – Но, все-таки, есть и старшие воспитатели, директор. Понимая бедственное положение детского дома, они вряд ли оставят его в покое. Ему это с рук не сойдет.
       - Что ж они за люди-то такие? – Раздраженно пробурчал Алеша.
       Наташа промолчала, но лица у них сделались точь-в-точь одинаковые. Будто обоим, причем одновременно, дали подзатыльник. Простояв так минуту другую, Алеша вспомнил о том, куда направлялся и, попрощавшись с Наташей и обещав зайти, как только сможет, пошел к Юле.