Глава 9. Незапланированная дуэль

В холодном поту я очнулась снова на своей постели, в своей комнате. Прекрасный и одновременно ужасный образ Антаная вновь явился мне во сне. На этот раз он удосужился открыть свои настоящие чувства, но сам же их и испугался. Повелитель был в полном одиночестве и так же, как и я, он испугался и передернулся от какой-то неожиданной мысли, возникшей в его голове. Выйдя под лунный свет и прохладный воздух на балкон, Антанай успокоился. Он думал о Елене, думал об её словах.
- Свет в твоих глазах ещё не погас. - Вдруг вспомнил её голос.
«Какой ещё свет? Со мной давно покончено…»
И как бы он не пытался противостоять этим словам и самому себе, Антанай желал в сию же минуту увидеть её. Пусть даже она начнет ругаться, он сможет просто смотреть на нее. От таких глупых и сумбурных мыслей повелитель закусил зубами кулак и простонал. Его поражала мысль - с каких таких пор он стал, можно сказать, подчиняться этой женщине.
«О чем ты думаешь? Ты должен думать только об одном – захват мира!»
Но одновременно другое его «я» отвечало:
- Но я устал жить с такими мыслями. Слишком долго и мучительно. Как же хочется взять и умереть!
Но Антанай этого не мог. Вот уже как пятьсот лет он был бессмертен. Присев на удобную софу, повелитель откинул голову назад и начал вспоминать почему стал вечным. Он вспомнил свое детство, пожалуй, единственную светлую частичку в его былой жизни.
Семья Вустер была самой отличительной семьей в продвинутой и трудовой деревне Дерби. В те времена жила и процветала черная магия. На каждом углу можно было найти какую-нибудь гадалку или ведьму назойливо пристающей к людям на ходу со своими предсказаниями. В то время жизнь была незавидная, бедствующая, конечно не считая жизни богатых графов. Половина населения в год то и дело умирало, то от голода, то от чумы. Бедные люди ссылались только на одно – это дело рук самого низшего и падшего, самого Сатаны. 
Итак, эта семья была идеалом для всех жителей, на нее поклонялась вся деревня до тех пор, пока с ней не случилась беда. Но начнем сначала.
Харизматичный и красивый Дентат с копной темных кудрей и вечно смеющимися голубыми глазами, сын графских кровей, попал в эту деревню по работе, он был кузнецом. Вы скажете, почему кузнецом ведь он был графских кровей? Все потому что Дентат не знал, откуда он родом. В далеком детстве его по ошибке перепутали, поменяв с обычным младенцем из крестьянской семьи. С тех пор Дентат живет в семье крестьян. В Дерби он добился огромной славы благодаря своей работе. Любой рабочий гордился, если его лошадь носит подковы, которые выковал Дентат. Кузнец не был ослеплен славой, не гордился своим мастерством, он просто ссылался на то, что никогда в своей жизни не будет бедствовать.
- Пока у меня есть руки и ноги, я буду продолжать, трудится в этой жизни. До последнего пота. Пусть даже меня одолеет ужасная чума или лихорадка - я буду продолжать! Потому что труд делает из нас людей. Настоящих людей! – говорил Дентат.
На краю этой деревни, в маленьком подвале жилищного двухэтажного дома жила обычная швея Ланика, также известная своей вышивкой. Она снимала этот подвал у хозяйки двухэтажного сооружения, но платила она не деньгами, а своими работами, потому что хозяйка была страстной модницей и ее эта плата устраивала. Все детство осиротевшая девчушка была вынуждена на скитания по разным краям. Попав случайно в семью, где не было детей, Ланику обеспечили образованием, научили искусству и рукоделию, а также наставляли поучительными советами, которые очень помогли ей в будущем.
Итак, на ее работы сбегались богатые и прекрасные дамы со всех концов света лишь сделать заказ у Ланики, очень умнейшей девушки. Она восторженно взирала на их высокие парики с разноцветными перьями и бусинами, сверкающими брошками, приколотыми на груди, а аромат изысканных духов вдохновлял девушку на новые работы для этих дам. Но ей не хотелось иметь всего этого. Она безумно любила свои предметы по вышиванию, свое рабочее место и свое мастерство. Ланика не могла представить себя в роскошном платье с воротником-фреза, смотря в трюмо. Швея обладала прелестными золотыми волосами, аккуратной фигурой и ярко-синими глазами.
Так однажды, проходя по городской площади, Ланика зашла в лавку кузница, чтобы заказать у него новые ножницы для шитья. Юный кузнец Дентат был настолько поражен неповторимостью этой девушки. Его заворожили её длинные русые волосы и глаза, цвета лазурита. Она робко, сжимая в руках маленькую рваную сумочку, подошла к прилавку. Дентат оставив свое дело, ринулся к покупателю.
- Чего желаете, мисс?
- Я хотела бы… - кузнец остолбенел от голоса девушки.
Он прозвенел словно колокольчик.
- Хотела бы заказать у вас швейные ножницы.
С тех самых пор, с тех самых ножниц, началась история любви идеальной пары Дентата и Ланики. Деревня гордилась такими работниками и просто хорошими людьми.  Их брак начался рано и продлился до самых последних дней их жизни. Но вдруг постигло первое несчастье семью Вустер – Ланика не могла иметь детей.
Люди в деревне горевали вместе с возлюбленными. Почему Бог отказался вознаградить такую прекрасную и идеальную пару ребенком? На это никто не мог дать ответа.
Со временем Дентат и Ланика начали забывать первое горе, как на них налетело следующее. Но поначалу для возлюбленных это было радостной и спасительной весточкой.
Проходя по рынку в летний, субботний день, Ланика приостановилась возле одной нищенки, которая лежала на земле с открытыми глазами, устремленными в небо.
- Позвольте вас просить. – Ланика присела к старушке. – Почему вы лежите здесь?
  Дентат стал отстранять жену от неприятной личности, но та не повиновалась.
- Я умираю, милочка. Зачем же мне попусту тратить свою последнюю энергию? - проскрипела нищенка.
У мужа было плохое предчувствие на счет этой бездомной, все его существо отрицало и отворачивалось от нее. Поэтому он сделал ещё одну попытку увести   Ланику подальше от нее. Жена отмахнулась.
- Мне вас жаль. На вашем бы месте, я проживала свои последние минуты так, чтобы остальные кругом позавидовали.
- Ты очень добра, Ланика. – вдруг старуха повернула свое измученное годами лицо.
Ланика оторопела и задрожала.
- Вы зна…
- Знаю!
Нищенка приподнялась и взглянула на пару.
- Сильный и отважный Дентат, способный всю нашу деревню спасти от голода, стоит лишь ему начать свои проповеди, и народ за ним потянется, словно как однажды народ пошел за Данко. Способный помочь кому угодно в трудную минуту и способный стать истинным старейшиной Дерби. – Старуха посмотрела на Ланику. – Великолепная швея и, наверное, великолепная жена Ланика. Милосердная и обворожительная.  Идеальная кандидатура на роль жены Дентата. Наверное, еще вы прекрасная мать?
Ланика опустила голову.
- О, я не могу иметь детей.
Муж прижал жену к себе. Старуха попыталась сделать на своем лице удивление. На самом деле ей уже давно было все известно.
- И почему же такая идеальная пара получила такой грех?
Дентат и Ланика не ответили. Нищенка предложила паре свои услуги, позже она призналась, что в молодости практиковалась черной магией, но теперь она просто ясновидящая. Дентат сразу же начал отговаривать жену, но она была непоколебима. Ланика согласилась.
Старуха привела семью Вустер в свой старый и ветхий дом, усадила за круглый стол со свечами и начала сеанс. Дентат чувствовал себя плохо в ужасной обстановке, он хотел уйти, но не мог оставить Ланику здесь одну. Старуха начала качать головой в разные стороны в каком-то трансе, начала болтать непонятные слова, но потом объявила супругам, что в скором времени их ждет огромное счастье. Обрадованные этой новостью Дентат и Ланика ушли домой. Через неделю случилось худшее в их жизни или лучше в то время для них. Ланика опознала, что беременна. Взволнованные супруги не верили в происходящее, но, тем не менее, были ужасно  счастливы. Они боготворили ту самую нищенку, даже Дентат забыл о своей неприязни к ней.
Шло время, подходил срок, когда младенец должен был появиться на свет. В деревне обрадованные рабочие спокойно выдохнули и стали ждать наследника чудесной семьи Вустер.
Накануне когда Ланика готовилась к родам в ее комнату госпиталя вошла та самая старуха. Мисс Вустер выразила свое глубочайшие почтение к этой старушке. А та в свою очередь изобразила на своем лице ужасную ухмылку и проскрипела:
- Бедная и наивная пара. - Нищенка наклонила голову на бок. -  Вас постиг самый ужасный грех - вы не можете обзавестись потомками…
Ведьма шире улыбнулась.
- Ты носишь в себе плод дьявола.
  Ланика не поняла ее.
- Это ребенок царя Ада. Он жил во мне, но мой срок на этой земле скоро будет сочтен и поэтому я искала бедную девушку как ты, Ланика. Во время сеанса я передала его тебе. Меня наградили этим плодом за мои грехи, за обман и убийства людей. Он убивал меня изнутри. Но ведь кому захочется попасть в Ад после смерти? – с этими словами и с жестокой ухмылкой на лице старуха умерла прямо в палате Ланики.
Ланика издала душераздирающий вопль, в это же самое время у нее начались схватки.
- Нет, прошу не нужно… - кричала она в немом бреду. – Я хочу избавиться от него!
Бедные и запутанные лекари всё-таки провели операцию. Ланика не желала видеть ребенка, нодоктора заверили ее, что в нем нет ничего ужасного.  И тогда она посмотрела на свое дитя.
Он был нежно-розового цвета, с небольшим черным хохолком и с глазами Ланики, цвета лазурита.
Семья оставила дитя на воспитание, они не поверили словам старой ведьмы и растили дитя в любви и ласке. В этом и был козырь семьи Вустер – ребенок рос в любви. Если бы старуха предупредила их раньше, Ланика непременно бы возненавидела плод внутри себя, но этого не произошло, и поэтому ребенок был выращен настоящей любовью матери и отца. Младенца назвали Антанай.
Семья жила обычной жизнью, которой жила любая семья; переживали кризисы переходного возраста, радовались и горевали за поступки своего дитя. Антанай был любимцем и гордостью, лучшим во всем, за что бы он не брался. Весь он светился добром и весельем, имел талантливые руки от отца и прекрасные глаза от матери. И не предвещал он никакой беды, забыли и про слова ведьмы. Подходил возраст, когда Антанаю было суждено уйти из семьи. Связавшись не с теми друзьями, он переманил у них ужасные привычки и повадки, Дентат и Ланика не узнавали его. Антанай покинул родной дом.  Поговаривали, что видели его совершенно опустившегося. Родители не пережив такого отреклись от него.
Однажды когда Антанай и его друзья буянили в очередной деревне, набрели на подозрительный ангар, из которого исходил манящий свет. Друзья решили разузнать что там. Войдя туда их, озарила яркая вспышка. Последнее что помнил Антанай, были чьи-то скрипучие слова:
- Вот и встретились дитя дьявола. Теперь ты забудешь всю свою прежнюю жизнь и начнешь властвовать в этой новой! Ты должен завоевать все!
Помнил лишь Антанай то, что он очнулся в группе все тех же друзей, а в его груди словно образовался огромный камень, наполненный такой ненавистью ко всему на планете, ко всему прекрасному и живому. С тех самых пор он и стал вечным. В кругу его друзей был этот самый Махэд и Седрик. Антанай даже забыл, что такое дружба и стал властвовать над бывшими друзьями, в скором времени он добился неограниченной силы и мощи. А там где-то в далекой деревне Дерби намученные жизнью Дентат и Ланика похоронили своего первого и последнего, но все же любимого сына Антаная так и не узнав, кем он стал и что натворит впоследствии.
 
Повелитель открыл глаза и уставился в черный мраморный потолок. Впервые за все время воспоминаний из прошлого ему было нехорошо на душе, даже стыдно. Он поднялся с софы и поспешил скорее забыть свою старую жизнь. Тогда, когда он только получил поручение завоевать мир, в нем не было никаких чувств и эмоций, он был словно ослеплен. Что же сейчас? Почему он начал так сомневаться и теряться?
На этих мыслях повелителя и закончился сон Белль.

«Это правда? Неужели так Антанай стал бессмертным? Тогда мне искренне его жаль…»
Я вздрогнула от грохота открывающего окна - это оказался Мэттью.
- Вот чувствовал что у тебя что-то неладно… - он застыл на подоконнике. - Что случилось?
Я решила ему поведать о своих снах и ведениях об Антанае.
- Уже очень долго ко мне приходят ведения и сны, Мэттью. Очень странные и реалистичные. - Я пригласила его в комнату и закрыла окно, откуда проникал прохладный воздух ночи.
Мэт уселся на кровать и внимательно стал меня слушать. Я всегда улавливала его смену образа днем и ночью. В покрове тьмы он казался страстной, манящей, властной натурой. Сейчас я не могла сдерживать свои эмоции, смотря на всего великолепного его.
- Ты удивишься о ком они. - Я тоже присела рядом с ним и пристально посмотрела.
- Обо мне? - невинно пошутил он.
Я сначала остолбенела, но потом звонко рассмеялась.
- Глупый! Ты всегда мне снишься, но не в странных снах, а в счастливых. - Я залилась румянцем от смеха.
«Он как всегда».
- Мне снится кое-кто еще.
- Другой? - как-то ревностно отозвался Меттью.
- Меттью, мне снится твой враг, ваш враг! - я проговорила на одном дыхании.
- Враг? - Мэт приподнял одну бровь. - Империал что ли?
- Не знаю, как они там зовутся, но это точно он! Их повелителя зовут Антанай.
Меттью не выдал никаких эмоций на лице, но зато его тело сделало обратное. Он занервничал, стал ерошить волосы, кусать нижнюю губу.
- Как давно? - Меттью смотрел куда-то в сторону.
- Когда ты меня бросил тогда на крыше.
- Откуда ты знаешь, как его зовут и откуда ты взяла, что это именно он?
- Я была у прорицательницы. Агаты.
Мэт лихо развернул ко мне голову, его голубые глаза ожесточились.
- Прорицательница? Белль, зачем ты там была, черт возьми?
- Потому что ее дом явился у меня во сне, ну я и решила разыскать ее. Она мне все рассказала. - Мне было некомфортно. - Меттью, она сказал, что во мне есть какие-то сверхсилы!
На это он отчужденно посмотрел на меня и развернулся.
- И как выглядит этот Антанай? – через несколько минут отозвался Мэт.
- Он не то чем кажется. Снаружи он прекрасен: обладает уникальной красотой, яркими синими глазами. Он сама невинность.
Меттью не моргая всматривался в мое лицо.
- Ты уверенна, что он именно он?
- Абсолютно.
- Тогда скажи, видела ли ты его шайку? Видела какой-нибудь их замысел?
Мне пришлось снова сосредоточиться, вспомнив, я со страхом посмотрела на Мэта.
- Их очень много. Тысячи, миллионы.
- Сейчас ты ведь снова видела его?
Я кивнула головой.
- Что именно? - Меттью расстегнул две первые пуговицы рубашки, показывая тем самым, что ему сделалось нехорошо.
- Я видела, как он стал бессмертным.
Мне пришлось поведать историю Антаная от и до. Окончив, я отметила, что на лице   Меттью застыло растерянное выражение.
- Откуда он взялся? Старуха сказала, что он сын дьявола. Как такое возможно? - теперь на его лице было недоумение и даже страх.
- Это и вправду нереально… Но тем не менее это похоже на правду.
- Тебе жаль его? - прошептал Меттью.
Я не поспешила с ответом.
- Да. А тебе?
- Да, но ему все равно никто не давал права захватывать мир, пусть даже ему там кто-то приказал. - Меттью ткнул пальцем в покрывало, тем самым показывая точку. - Я буду сражаться с ним.
- Но, он ни в чем не виноват! - я вскинула руками. - Он совсем не знал, что ему уготована такая судьба.
- Ничего не бывает просто так! Я знаю, у каждого у нас своя миссия на этой земле. Кто-то герой, а кто-то - нет. Знаю, что без зла не существует и добра, без света тьмы.  - Он смотрит на меня и улыбается. - Но и как уже по заезженному сценарию - добро встает против зла!
Я соглашаюсь. Мы сидим в тишине, обдумывая сказанные мною слова.
- Я пойду, пожалуй. - Он вдруг встал.
- Мет…
- Мне нужно подумать, Белль… - с этими словами Меттью вылетел из моей комнаты.
«Что я не так сказала?»
Слегка рассердившаяся на него я легла спать.

На следующее утро я позавтракала вместе с Шерилл, а после мы направились на стадион. Я очень рассчитывала там встретить Мэта и также рассчитывала на его объяснения. Подойдя к месту скопления народа, мы столкнулись с пронзительной и ритмичной музыка. Команды были готовы. Лишь только усевшись на свои места, я встретилась взглядом с Меттью, он коротко кивнул мне и быстро отвернулся. Я ничего не поняла.
Первой на стадион вышла команда Мощь в стальной цвета форме, участники внушали явную угрозу. Все в ней были атлетического телосложения и с серьезными лицами. Команда Видящие отделалась лишь тусклым зеленым цветом своей формы. В этой команде не было ничего примечательного, но ведь в тихом омуте черти водятся.
Судья Фокс выплыла в центр и начала отдавать числа до начала боя.
Шерилл сидела как-то сконфуженно, то и дело все время оборачиваясь куда-то в сторону. Я решила посмотреть куда именно она смотрит. По направлению головы Шерилл я увидела лишь одних знакомых мне людей - Меттью и Антонио. В последнее время она начала вести себя как-то странно окажись она в компании Тони. Однажды мы с Мэтом пресеклись этой темы, окончив на том, что и Тони и Шерилл вели себя странно одновременно, когда находились вблизи. Но если бы они стали парой, мы с  Меттью были бы за них счастливы. Шерилл и Антонио обладали невероятный заразительным настроением, которое передавалось каждому как лучик солнца. Они часто союзничали, но скрытно, пытаясь определить кто сегодня веселее и добрее.
Я не стала отвлекать Шерилл, продолжила просмотр боя. Погода не была милосердна сегодня к командам. Поднялся сильный ветер, швырявший всех из стороны в сторону. У одних болельщиков он и вовсе вырвал плакат, на котором было написано: «Команда Мощь приведет всех в дрожь».
Надпись оказалась права: с первых минут Мощь заявила о себе. Они толкали своих противников, словно как быки, несущиеся на красное покрывало. Я не видела еще такой силы.
«Почему эти ясновидящие ничего не предпринимают?»
Люди из команды в зеленых формах совершенно ничего не делали. Болельщики Мощи готовы были вырваться из трибун.
«Вот уж точно мощь!»
Вдруг командир команды Видящие, высокий стройный юноша, сделал жест своей группе, те в свою очередь подчинились. Они выстроились в одну сплошную линию и стали ждать наступления.
Мощь с хохотом понеслась на стену из зеленой формы. Произошло что-то невообразимое - члены команды ясновидящих стали отражать атаки команды в стальной форме.
- Вот так! - вскрикнула я, но мой голос потонул в гуле болельщиков ясновидящих.
Их сила проснулась, они предугадывали каждый следующий шаг противника. Так и продержались до конца боя. Победа на этот раз выпала команде Видящие.
- Не всегда сила нужна в бою. Правда, Белль? - Меттью за весь день ко мне впервые подошёл.
- Правда. - Я улыбнулась ему.
С трибун посыпались болельщики ясновидящих, теперь они громыхали как гром. Ну, а команда в стальных формах смотрела растерянно и подавленно на своих противников.
Этим же вечером в общей столовой команда победителей праздновала свою победу. Все команды были приглашены, кроме Мощи.
- Меттью, почему ясновидящие не позвали проигравшую команду? - я спросила Мэта, когда мы продвигались на общее пиршество. Позади нас шли Тони с Шерилл, старательно рассказывая анекдоты наперебой.
Мне припомнилась вечеринка по поводу победы команды Мыслителей, но ведь они тогда пригласили всех доеденного и даже остались в хороших отношениях с нашей командой.
- Да кто их знает, этих темных людей. Они и вправду странные. - Меттью повернул голову назад. - А ты, Тони, что думаешь?
Тони вскинул голову, а следом и за ним Шерилл. Лицо ее порозовело, и она поспешила его опустить. Подав Меттью знак, чтобы он поболтал пока с Тони, я направилась к ней.
- Что с тобой, Шерилл? Ты в последнее время другая, тихая какая-то. - Немного шепотом говорила я, поглядывая на ребят.
- Вовсе нет. Я такая же.
- Это из-за Тони? - я решила действовать. - Он тебя чем-то обидел?
Она тут же покраснела и отрицательно закачала головой.
- Нет, нет. Белль, я не могу пока разобраться что со мной проис… - Шерилл не дали договорить.
Впереди я услышала грубый голос. Подняв на звук голову, я увидела как перед Тони и Мэттью выплыл командир и пара ребят из команды Мощь.
- Куда направляемся? - прогрохотал главный.
Мэттью с Антонио остановились перед ними, но ничего не ответили. К тому времени подошли и мы.
- Я не повторяю дважды? - снова прогремел парень.
Он не был похож на главаря: обладал скверной внешностью, ни чем не запоминался. Но его глаза горели каким-то ненавистным огнем.
- Чего вам нужно? - начал Меттью.
У меня внутри что-то кольнуло, предвещая беду.
- Нам? Ничего! - усмехнулся командир, забирая руки в карманы. - Мы хотим справедливости.
- Какой ещё справедливости? - тут вклинился Тони.
Грубиян обернулся к парням из команды, и они дружно рассмеялись.
- Почему вас приглашают ваши же враги после их победы? А почему же нас эти чертовы ясновидящие - нет? Скажите, где справедливость?
Я про себя усмехнулась. Нелепая и смешная ситуация. Казалось и Меттью с Тони хотели расхохотаться.
- Вы у них то и спрашивайте!
- Мы не приглашены. - Коротко отрезала команда.
- Я вижу, ты возомнил из себя главного здесь, да? - главарь вскинул на Меттью сверкающие глаза. - Маркус на тебя налюбоваться не может. Чем ты так уникален?
- Это смешно. - Отмахнулся Меттью и повернулся к нам. - Идем, нам нечего здесь задерживаться.
Но Мэт не успел сделать шагу - этот грубиян схватил его за грудки. Я вскрикнула.
- Не сметь отмахиваться от меня. - Грозно прорычал командир команды Мощь.
- Ты ослеплен гневом за проигрыш. - Меттью оттолкнулся от него при помощи ног. - Не смей давить на меня.
- Как его зовут? - шепнула я Шерилл.
- Кажется Дэвид. - С запинкой ответила она.
- Ах, ты! - сжал кулак Дэвид. - Я хочу потягаться с тобой.
- Нет. Не сейчас. - Ответил спокойно Меттью.
- Я знаю. - Огрызнулся тот. - Нельзя назначать незарегистрированную дуэль. Ну, так вот я именно здесь и сейчас, при свидетелях, приглашаю тебя на равный бой завтра вечером. - Дэвид протянул Меттью руку. - Хочу увидеть твою настоящую силу.
- Ты не видел мою силу на стадионе? - Мэт медлил.
- Я тебе не поверил.
«Зачем ему это?»
Чтобы зарегистрировать дуэль как действующую, противники должны пожать руки, и тогда контракт вступит в силу. Ещё одно нововведённое правило Маркуса.
Меттью не посмотрев ни на кого, без всяких эмоций на лице, пожал руку Дэвида.