Черновик моей жизни. Часть первая - глава 3

Я открыла глаза поздним вечером, когда мы проезжали мимо пограничного городка Хенкока, где за окном горели тусклые желтые фонари.
Оглянувшись, я увидела Кэт, лежащую у меня не плече, Алекса, находящегося за рулём и Тайлера, облокотившегося на боковое стекло.
- О, Рэйна. Ну, наконец, хоть кто-то проснулся. Я уже устал от этой идиотской тишины, - сказал Алекс.
- А где Дилан?
- Спит на соседнем сиденье.
- Понятно, - потянувшись, произнесла я, - Как я понимаю, до места назначения ещё часа три?
- Да, примерно.
- Ну, тогда я, пожалуй, ещё немного отдохну.
- Пожалуйста, поговори со мной. Мне кажется, будто я сейчас с ума сойду, если ещё минуту просижу в абсолютной тишине.
- О чём ты хочешь поговорить?
- Расскажи мне, почему ты сбежала? Я давно хотел спросить, но не было подходящего момента.
- Это длинная история, полная грязи и отвратительных подробностей. Может, не стоит?
- Стоит. Мы, ведь, никуда не спешим.
- Я не выдержала и ушла. Вот и вся история.
- А твоя рука говорит об обратном.
- Что?
- Порез и десятка три ожогов. Обычное стечение обстоятельств? - саркастически подметил Алекс.
- Когда ты заметил?
- Ещё когда ты вошла. Ты очень плохо скрываешь своё не лучшее прошлое. Обычный человек, у которого не было трудных отношений или недоверия, никогда не приветствует людей, заламывая их руки. Ты сознательно защищалась. Не трудно догадаться, что ты что-то скрываешь, а потом подглядеть, когда моешь посуду.
- Кажется, ты не тот, за кого выдаёшь себя. А ты мне, в начале, показался... Идиотом.
- Я и есть идиот, Рэйна. Я просто наблюдательный идиот.
Спустя несколько часов, когда все проснулись, мы уже прибывали к Питтсбургу. На часах полночь, мы въезжаем в оживлённый город, полный радостных людей, гуляющих по улицам. Удивительно, сколько народу разгуливает в такое время.
Проехав через мост, мы быстро добрались до ближайшего отеля, на берегу реки, вокруг которого были сотни массивных многоэтажек и домов. Яркие огни, освящающие аллею, ведущую к реке, буквально завораживали своим видом. От атмосферы этого пейзажа у меня даже перехватило дыхание.
Когда машина остановилась, мы вышли и направились к отелю.
- Здравствуйте, - поприветствовала нас милая девушка-регистратор. - Чем я могу помочь?
- Нам четыре номера люкс: три одноместных и один двухместный. Побыстрее, пожалуйста, - сказал Дилан.
- Ваши документы, пожалуйста, - когда она произнесла эти слова, дрожь прошла по моему телу. Я передала Дилану свой новый паспорт, как сделали и остальные, - За поздний заезд начисляется дополнительная оплата, я запишу на ваш счёт.
- Нет проблем, - ответил он и отдал банковскую карту.
- Конечная сумма - 1560 долларов. Вот ваши ключи.
- Спасибо.
Все быстро поднялись и разбрелись по своим номерам. Мы с Кэт жили вместе. В номере было две спальни, гостиная и ванная, где в каждой из комнат была идеальная чистота. Тёмные занавески, прекрасные мягкие постели, белые коврики, разбросанные повсюду... Всё это до ужаса напоминало сказку.
- Откуда, чёрт побери, у вас столько денег на такую жизнь? - ошеломлённо спросила я.
- Рэйна, не волнуйся ты так. Это ещё на четвёрочку условия.
- Издеваешься? Один холл напоминает замок в викторианском стиле.
- Ты просто не была в Лос-Анджелесе, - рассмеявшись, сказала Кэт, - Ну, ничего. После Рождества у нас будет ещё много времени, чтобы показать тебе Америку.
- Почему? Почему вы делаете это для меня?
- Ты ещё не поняла? Скажи, почему Алекс, Дилан и Тайлер делают это для меня? Друг для друга? Почему мы держимся вместе?
- Вы много чего пережили вместе.
- Вот именно. Это делает нас семьёй. И ты, недавно стала её частью. Просто потому, что Дилан увидел в тебе ту маленькую девочку, которой когда-то была я. Сбежавшая, несчастная, бездомная, возненавидевшая всех окружающих. Я когда-то была такой. Думаю, пришло время рассказать тебе... Мои родители были военнослужащими в разведывательном отряде войск США. В 2008 их отправили в Ирак, чтобы помочь в какой-то спецоперации, и они не вернулись. Помнишь ту старую винтовку из моей коллекции?
- Да.
- Эту винтовку оставила перед отъездом моя мать. Она была снайпером в отряде. Я никогда с ней не расстаюсь.
- А что было потом?
- А потом, когда мне сообщили об их гибели, я буквально с ума сошла. Мне было всего 14, меня хотели отправить в приют, и уже даже документы оформили. Пришел день, когда меня приехали забирать социальные работники, но я сбежала. С маминой винтовкой за плечами. Пешком дойдя от Вудмира до Нового Орлеана, я повстречала Дилана. Он тогда только начинал торговать оружием и, по началу, заинтересовался моей крошкой, которую я таскала за собой. Долго уговаривая меня продать её, он шел на любые методы: поджидал у переулка, пытался задобрить, давал пожить у себя. Всё, что угодно, лишь бы заполучить её.
- Почему же он просто не украл её?
- Дилан всегда был честным. Вот однажды, когда его терпение просто вскипело и лопнуло, он нашёл меня в старом здании, где я пряталась, и сказал, что не уйдёт, пока мы не заключим сделку. Прождав несколько часов, я просто вышла и наставила на него пушку. Мне было не по себе от присутствия посторонних около моего убежища. В итоге, мы подрались, я случайно прострелила ему плечо и ещё долго пыталась загладить свою вину, ухаживая за ним. А потом мы просто стали друзьями. Он перестал видеть во снах мою М24, а я пообещала больше никогда не стрелять в него. Это было своеобразным хэппи-эндом для нас обоих. Дилану было всего 18, и он не очень хорошо разбирался в оружии, поэтому он позвал меня "на работу". Я была для него консультантом. Ты бы видела лица людей, когда он приводил меня посмотреть товар перед покупкой.
- Представляю.
- И вот, с тех пор мы были в одной лодке. Вскоре, нас нашли Тайлер и Алекс. Тайлер был механиком в сервисе города Джексонвилля, где мы однажды заглохли, по пути в Вашингтон. Мы пришли в сервис, попросили проверить машину, но допустили одну маленькую ошибку... Я забыла часть своих "трофеев", оставшихся от продаж, под сиденьем, и он нашел их. Даже грозился позвонить в полицию. Ну, тут выбора особого не было: либо убить его, либо заставить замолчать. Я, честно говоря, была за первый вариант, но Дилан, чёртов гуманист, решил взять его с собой и спрятать куда подальше. Позже, он просто согласился молчать, если мы его отпустим, но мы, как видишь, до сих пор не отпустили. Да он и сам особо не рвётся уходить. А прошлом Алекса мы до сих пор ничего не знаем, он никогда не желал говорить об этом.
- Ого... Так вот почему ты не хотела рассказывать мне.
- Я редко кому-то об этом рассказываю. Только они знали эту историю от начала и до конца. Я хочу дать понять тебе одну вещь: семья - это не обязательно родственники. И ты скоро в этом убедишься. Когда ты рассказывала мне о своей прошлой жизни, я заметила, что ты всё ещё жаждешь вернуть всё, как было. Слабый огонёк надежды ещё горит внутри тебя. Так вот, послушай мудрый совет - забудь обо всём, что было до Балтимора. Сосредоточься на ближайших сутках и делай всё, что пожелаешь. А вообще, если хочешь забыться, то просто посмотри на то, как делает это Алекс. Этот парень вообще ни о чём не думает, гуляет, когда ему захочется, бегает от нас по два раза в месяц. Однажды, он сбежал на неделю в Вегас и вернулся с пятьюдесятью тысячами баксов! Вот безрассудность. Это как раз то, что тебе сейчас нужно.
- Но я вовсе не такая.
- Пока, ты незаметно меняешься, но в один день, ты оглянешься на себя в прошлом и увидишь, какой стала. Ты не вернёшься домой, у тебя теперь новый дом. И здесь тебя любят.
- Спасибо. 
- Не благодари, лучше скажи, какой джемпер мне подходит: тот серый или бежевый?
- А мы что, куда-то идём?
- Конечно! Надо проветриться. Или ты проехала полсотни километров, чтобы сидеть в номере и любоваться видом из окна?
- Ладно, ты права.
- Так какой: тот серый или бежевый?
- Думаю, бежевый, - сказала я и распаковала чемодан.
Около часа мы устраивали подиумный показ кучи одежды, которую купили в Балтиморе. Кэт примеряла обтягивающие брюки с разными кофтами, а я, как обычно, разыскивала хоть одну тёплую чёрную вещь. Даже с появлением нового гардероба мне было трудно отвыкнуть от привычного внешнего вида.
Управившись с этим, мы отправились исследовать улицы Питтсбурга. Ночной город удивлял своей привлекательностью. Он был буквально волшебным. Долгое время мы просто гуляли. В молчании, я обдумывала слова Кэт: "Сосредоточься на ближайших сутках и делай всё, что пожелаешь". Она права. Я не должна больше замыкаться.
Незаметно, прошло несколько часов и начало светать. Мы уже успели дойти до моста, разделяющего центр и прибрежные районы города, где располагался стадион. За ним находился огромный, красивейший парк с видом на реку.
- Хэй, смотри туда, - сказала она и указала на небо, - Чудный рассвет, не правда ли?
- Правда, - ответила я и зажгла сигарету.
- Ты не перестаёшь удивлять меня, Рэйна. Может, сейчас ты ещё и достанешь пачку моих любимых сигарет?
- Если ты о них, - хитро произнесла я и показала ей пачку, - то приготовься быть шокированной.
- Теперь ты моя сестра и не смей отрицать этого.
- Я только рада такому событию. Интересно, что сейчас делают парни?
- Ставлю сто баксов на то, что они отсыпаются после ночного рейда по клубам. В первый день приезда, они никогда не сидят в номере.
- Думаю, и нам пора.
- Давай ещё немного посидим.
И мы сидели, пока солнце окончательно не встало.
Добравшись до отеля, обессиленные от ночной прогулки, мы разбрелись по комнатам и легли спать. Ещё несколько раз я слышала, как дверь номера открывается, но совершенно не придавала этому значения.

***

- Они что издеваются? Сколько можно спать?
- Ну, подождём ещё немного. Возможно, они поздно вернулись.
- Мне надоело, я иду штурмовать их комнаты.
Из гостиной до меня доносились тихие голоса. Я всё ещё лежала в кровати и не хотела вставать, когда осознала, что рядом со мной лежит Кэт. Странно, но эта девушка, выдающая себя за грубую и неприступную особу, сейчас мирно посапывает, оперевшись на моё плечо. Какая же милая. Только вот я не понимала, что она делает в моей кровати.
- Время вечеринки! - крикнул Алекс и ворвался в спальню с двумя бутылками алкоголя.
- Какого чёрта ты здесь делаешь, придурок? - тихим сонным голосом спросила Кэт.
- Ну, сейчас уже девять вечера, а вы ещё спите. Это не дело, пора веселиться!
- Рэйна, пожалуйста, подай мне пистолет из тумбочки. Эта блоха начинает меня бесить.
- Думаю, не стоит, - сказала я.
- Ну, что, куда идём?
- Если ты не хочешь получить контрольный в голову, то выметайся.
- Как насчёт бассейна?
- Бассейн?! - оживлённым голосом воскликнула Кэт, - Я иду в бассейн!
- Быстро, однако, ты проснулась.
- Ага. Где вы, хоть, бассейн нашли? Мы весь город облазили, но не было ничего похожего.
- Под твоим носом, на первом этаже отеля есть отличный спортивный комплекс. А сейчас он, кстати, пуст.
- Почему?
- Потому что время вечеринки!
- Алекс просто хотел сказать, что ночью там никого не будет. Пойдём? - спросил Дилан, вошедший в комнату.
- Конечно. Мы соберёмся быстрее, если ты поможешь выдворить отсюда этого нахала.
- Согласен. Алекс, Тайлер, идём.
Все трое покинули номер, и Кэт вздохнула с облегчением.
- Какие же они шумные...
- И не говори, - проворчала она.
- Ну, что, будем собираться?
- У тебя есть купальник?
- Честно говоря, нет. И никогда не было.
- Это не дело. У меня семь комплектов, поэтому выбирай любой и поскорее переодевайся.
- Спасибо тебе.
На самом деле, я ненавижу купальники. Это что-то вроде водоотталкивающего нижнего белья, поэтому я всё время чувствую себя неуютно. Не смотря на то, что мою фигуру отнюдь нельзя назвать тучной или даже слегка полной, я не могла позволить себе что-то подобное.
У Кэт действительно было много разных фасонов. Я попыталась отыскать что-нибудь более-менее пристойное, хотя это было больше похоже на невыполнимую миссию. Самым не вызывающим из них был чёрный комплект, который я сразу же поспешила надеть.
- Боже, Рэйна, я тебя не понимаю. Как можно скрывать такие ноги?
- Ну, не знаю. Неудобно мне.
- Это пройдёт. А теперь пойдём, пока они не пришли за нами.
Мы быстро пробирались по коридорам отеля, чтобы нас никто не увидел в одних футболках. Зайдя в помещение бассейна, Кэт тихо подошла к Алексу сзади.
- Время вечеринки! - закричала она и столкнула его в бассейн.
Он быстро вынырнул и схватил её за ногу, потянув за собой. Начался самый настоящий морской бой. Всё это время, парни наблюдали за этой картиной из другого конца бассейна и лишь звонко смеялись.
- И часто это происходит? - подойдя к ним, спросила я.
- Каждый день. Чаще, выигрывает Алекс, но Кэтрин никогда не признаёт поражение.
В итоге, окончательно выбесив Кэт, Алекс вернулся с победоносной улыбкой и чувством собственного достоинства.
- Рэйна, а почему ты ещё не купаешься?
- Хватит, ковбой, сегодня я отсижусь, пожалуй.
- Почему?
- Потому что... Я хочу выпить. Здесь прекрасный бар прямо напротив бассейна, пожалуй, закажу себе что-нибудь покрепче.
Пока на мне была лишь футболка и полотенце, мне было спокойно. Я просто не хотела, чтобы они увидели мои изуродованные ожогами руки.
Несколькими коктейлями спустя, я таки возвращаюсь к ребятам и сажусь на бортик у воды. Они весело смеются, допивают оставшееся шампанское, брызгаются водой.
Всю ночь, пока не пришли первые постояльцы, мы разговаривали. Время было полностью нам подвластно. Мне казалось, будто я знаю их всю свою жизнь.

Позже, мы переоделись и отправились завтракать. Шведский стол был мне по душе, но тяга к приготовлению пищи не угасала. Наверное, это единственный минус жизни "на колёсах".
- Передай мне пуддинг, пожалуйста, - попросила Кэт.
- Конечно, держи.
- Спасибо. Кто-нибудь знает, есть ли поблизости торговый центр?
- Кэтрин, ты серьёзно? Ты всё ещё думаешь, что у тебя недостаточно одежды?! - возмущённо спросил Тайлер.
- Да. А ещё, я хочу купить кое-что для Рэйны.
- Не стоит, у меня и так одежда еле в сумку уместилась.
- Ох, не беспокойся, мы купим тебе ещё одну. Так кто знает, где здесь приличное местечко, которое я могла бы озолотить?
- Я видел вчера одно, но был настолько пьян, что сомневаюсь в том, что покажу дорогу правильно. Думаю, лучше просто посмотреть по карте, - сказал Алекс.
- Для человека, который  вчера выхлебал около двух бутылок Хеннесси, ты рассуждаешь слишком адекватно, - рассмеявшись, произнесла Кэт, - Кстати, вы не против проветриться? Мы бы могли взять вас с собой.
- А это неплохая идея, - поддержали Дилан и Тайлер.
- Ребят, после стольких лет вместе, вы всё ещё думаете, что идти в молл с этой чокнутой шопоголичкой - это "неплохая идея"?
- А почему нет?
- К примеру, потому что спустя 4 часа походов, мы будем полумёртвыми, а она будет жаловаться, что её любимый магазин находиться слишком близко!
- Ты преувеличиваешь.
- Я был с ней на этих "сумасшедших бегах". Мы не вернёмся оттуда.
- Да брось, это всего лишь торговый центр.
- Окей, если что, я предупреждал.
Дилан и Тайлер воодушевлённо собирались, пока Алекс лишь ворчал, лёжа на диване в нашем номере.
- Что ты здесь вообще делаешь?! - не выдержав, крикнула Кэт.
- Пытаюсь отстрочить неминуемое.
- Не пытайся, я никого не заставляю с нами идти.
- Правда?
- Правда.
- Но что мне тогда делать одному в отеле?
- Ха, а вот это уже другой вопрос.
- Чёрт, почему ты всегда выигрываешь?! - раздраженно воскликнул Алекс.
- Я не всегда выигрываю. Просто ты проигрываешь слишком часто.
- Кэт, могу я взять у тебя чёрное пальто? - спросила я.
- Конечно.
Когда борьба между этими двоими закончилась, поверженный Алекс с хмурой миной покинул наш номер и отправился собираться. Мне даже стало жаль его. Кэт умеет быть настойчивой.
- Давай скорее, мы должны выйти до 10, чтобы успеть в ювелирный до полудня.
- В ювелирный?
- Ой... Я сказала "в ювелирный"?
- Да.
- Но я имела в виду обувной. Да, именно обувной.
- Кэт, что происходит?
- Ничего. Я просто хочу купить новые туфли.
- А если честно?
- Ладно... Я хотела купить для тебя что-нибудь особенное на Рождество и слышала, что в Питтсбург привезли новую коллекцию драгоценностей.
- Я испортила сюрприз. Прости.
- Ничего, зато, теперь я знаю, что ты не против. Я боялась, что ты будешь говорить, будто это слишком дорого.
- Не буду. Ты можешь дарить мне всё, что только пожелаешь. А теперь пойдём, ребята уже заждались нас.
Действительно, когда мы спустились в холл, они уже стояли напротив выхода. Дорога до торгового центра не заняла много времени и мы быстро добрались. Он находился в центре города, окруженный скверами и небольшими ресторанами. Из всех достоинств Америки, в особенности, я могу похвалить красоту высотных зданий. Они прекрасны.
Безграничные просторы здания моментально захватили внимание Кэт и заставили её бегать от бутика к бутику. Обувь, одежда, бельё... Драгоценности. Она брала буквально всё, в то время как парни метались по залу пытаясь найти хоть что-нибудь интересное. Шоппинг не привлекал их так, как они ожидали. Освящённый победоносной улыбкой, Алекс преследовал их с фразой: "А я вам говорил, говорил же!".
- Чёрт бы тебя побрал, ты не можешь заткнуться? - спросил Тайлер.
- Неа. Надо было меня слушать с самого начала.
- Ладно, ты выиграл. А теперь предложи, что нам с этим делать!
- Ну... Тут я не помощник.
- Ребят, она здесь уже пятый час, даже мне скучно стало, - хмуро произнесла я, догнав их.
- Добро пожаловать в наш мир.
- Что делать будем?
- Без понятия.
- Может, вытащим её на второй этаж?
- А что там?
- Развлекательный центр и фуд корт. Всё от бильярда до макдака.
- Слушайте, а это идея. Ты просто умница, Рэйна! - воскликнул Алекс и изо всех сил обнял меня, - Мы спасены, чёрт подери!
- Тихо-тихо, задушишь же. Если что, она, вроде, в парфюмерном была.
- Догони её и скажи, что у нас для неё сюрприз.
- Отлично.
Обойдя половину зала, я таки нашла Кэт и поймала её напротив очередного бутика.
- Так вот ты где! Я тебя потеряла, - сказала она.
- Пойдём, здесь есть кое-что интересное, и ты просто обязана это увидеть.
Доставив её прямо к подножью рая развлечений, она более чем удивилась. На её лице сияла счастливая улыбка, и она вмиг забыла о покупках, платьях, кредитных карточках и окунулась в этот мир детской беззаботности.
- Как я раньше не заметила этого?! - воскликнула она, пожевывая ком сладкой ваты.
- Наслаждайся, завтра мы уезжаем.
- Как завтра? Я хочу придти сюда ещё разок.
- Но уже завтра мы должны быть в Кливленде.
- Кто это сказал? Ребята, мы же сами создаём себе маршрут и устанавливаем сроки. Мы, чёрт возьми, можем когда-то отдохнуть от графиков, сроков и расписания?!
- Чш-ш, конечно, можем. Только не кричи.
- Значит, мы вернёмся сюда завтра?
- А почему нет?
- Отлично. Теперь, пойдёмте-ка в тир!
Гуляя по второму этажу центра, рассматривая счастливых детей, я видела Кэт. Она здесь, как и все они, проводит своё, пусть и запоздалое, детство. У неё не было сладкой ваты по выходным, она не играла в куклы. Когда мы прибыли в тир, я поняла, что она делала. Всё детство родители учили её стрелять. Ни разу не промахнувшись, девушка забрала ценнейший приз за победу.
- Парни, смотрите, какой он огромный! - восхищённо сказала она.
- Может, лучше мы его понесём?
- Нет, я сама!
- Как знаешь.
- Теперь назад в отель?
- Да, вечереет уже. Купим пиццу?
- Я "за", - устало произнесла я.
- Принято единогласно.
По дороге домой, мы зашли в небольшую пиццерию, где и прикупили себе несколько деликатесов на ужин. Это напомнило мне о Виттенберге и вечере с Питером, но я сразу же отбросила эти мысли. Нельзя. Теперь Рэйна мертва, и в Германию больше не вернётся.
- Хэй, чего нос повесила? - спросил Алекс.
- Я в порядке, просто задумалась.
- Точно?
- Абсолютно. Не беспокойся, лучше, присмотри за Кэт, пока она в реку не угодила.
Девушка так радостно бежала по дороге, что абсолютно ничего не замечала вокруг. Мне нравилось видеть её такой... Живой. В ней кипела жизнь. Сейчас она не такая, какой я встретила её в Балтиморе. Возможно, Кэт просто старается расслабиться, но только делает это по-своему. Впадая в детство.
Она взяла меня за руку и теперь, мы шли впереди всех. Наша солнечная Кошка, я, Дилан, Тайлер и Алекс. Все смеялись, подкалывали нас, а она обнимала меня за плечи и озаряла всю улицу счастливой улыбкой.

- Тайлер, передай мне кусочек.
- Тише ты. Держи.
До меня доносились тихие разговоры из гостиной нашего с Кэт номера. Пока ребята смотрели фильм, я упорно пыталась разыскать несколько банок содовой в нашем мини-баре.
- Тут что, кроме алкоголя вообще ничего нет?!
- А это не так плохо, как ты думаешь, - произнёс Алекс, войдя в комнату.
- Ага, мартини под пиццу - это просто идея дня!
- Согласен.
- Тогда давай позвоним в рум-сервис, пусть поднимут свои задницы.
- У меня есть идея получше. Пойдём в маркет?
- Ладно, всё равно делать больше нечего. Предупреди их, а я пока переоденусь.

Улицы города покрывались туманом в свете уходящего солнца. Не знаю почему, но здесь закаты были слишком мгновенными. Сейчас мы видим нежные очертания облаков, окрашенных в персиково-красный цвет, а пятьдесят секунд спустя, уже тёмное небо. Это пугало и завораживало одновременно, ведь за минуту можно было пропустить весь вечер.
- Ты где витаешь?
- А?
- Спрашиваю, ты ещё долго будешь вверх глядеть?
- Прости, задумалась.
- И о чём же?
- О доме.
- Ты хочешь вернуться в Бостон?
- Нет, что ты. Да и Бостон для меня - всего лишь пункт пересадки. Я никогда не жила там, пока не сбежала.
- Расскажи о том, что ты делала в Германии и о... Своей семье. Ты никогда не рассказывала мне, почему ушла.
- Это нудная история, полная абсолютного бреда.
- А мне так не кажется.
- Ладно.
Я говорила о детстве, о Питере и Мари, о родителях. Обо всём том, что было идеальным, пока мне не исполнилось 17. Я описывала свою счастливую жизнь в Виттенберге, но и словом не обмолвилась о скандалах, смерти лучшей подруги, издевательствах и разводе. Я всё ещё старалась забыть это и не хотела рассказывать.
- А почему же ты тогда оказалась в Бостоне?
- Это сложно... Я не думаю, что ты хочешь это услышать.
- Кажется, я хочу это услышать.
- Точно?
- Пожалуйста, не томи. Мне интересно. Дилан так просто не приводит абы кого.
- Хорошо. Всё пошло под откос после того, как моя лучшая подруга...
Не заметив, как прошло уже около часа, пока мы бродили по городу, я всё говорила и говорила, не останавливаясь ни на секунду. Будто кран открыли и забыли, как он закрывается. Я не могла замолчать, даже когда рассказывала о матери, о своих руках и переезде в Бостон. Это следовало бы скрыть, но губы всё не смыкались.
Только после того, как я припомнила последнюю историю с пляжем в Атлантик-сити, я смогла-таки прекратить этот, полный бессмысленного отчаянья, монолог.
- Так вот, откуда у тебя эти ожоги, - произнёс Алекс, одёрнув рукав моей парки.
- Да. Только это моя вина.
- Неправда. Ты ни в чём не виновата. Мне 23 года, Рэйна, а я чуть не заплакал из-за этой истории. Перестань хотя бы винить себя.
- Но если бы я выбросила те фотографии, то ничего бы не произошло.
- И мы все никогда бы не встретились. Это твой шанс стать свободной, и если упустишь его, я лично не прощу тебе.
- Почему?
- Потому что ты заслужила быть счастливой после стольких потерь. Пойдём.
- Куда?
- К чёрту содовую, я покажу тебе что-то получше какой-то газировки.
Минуя улицы и проспекты большого города, Алекс проводил меня к небольшому закоулку, к какой-то пожарной лестнице.
- Что это?
- Увидишь, залезай.
Взобравшись по лестнице, передо мной открылся вид на ночной город, реку и огромные массивные мосты.
- Смотри и думай: ты бы хотела сжечь или выбросить те фотографии?
- Я не уверена.
- Ты бы хотела, чтобы этого не было? Тебе не нравится стоять под потрясающим звёздным небом, смотреть на этот безумный город и чувствовать свободу?
- Нравится, конечно.
- Тогда скажи: ты всё ещё хочешь вернуться домой и, если бы была такая возможность, никогда не показывать никому те конверты?
- Нет.
- Вот и умница, - сзади послышался щелчок зажигалки, - Будешь?
- Ещё бы! - воскликнула я и сделала затяжку, - Зачем ты показал мне это?
- Не знаю. Мне просто не хочется, чтобы ты решилась броситься назад в объятья своей идиотской мамаши.
- Почему?
- Ты не такая, как все те, кого приводил Дилан раньше.
- Все те? Кто именно?
- Ты не первая, кто попал к нам. Были девушки, которых он находил и отдавал Кэтрин, чтобы она их тренировала. Мы ведь не за листики с деревьев платим за отель, за путешествия и пищу в дорогих ресторанах. Это достаётся трудом и не очень честными методами. Мы вместе не могли обеспечить безопасность во время сделок, поэтому частенько он приводил кого-то для помощи. Специально обученные люди были недостаточно квалифицированы для неё.
- И меня тоже взяли... Как охрану?
- Нет. Я говорил с Диланом насчёт тебя. Когда ты только пришла, я был напуган. Ты слишком молода, чтобы пойти на "мясо", поэтому чуть не убил его, пока не узнал, что ты здесь просто, как друг. Он привёл тебя не для этого.
- Что значит "на мясо"?
- Ничего.
- Алекс, говори.
- Нет.
- Пожалуйста, - тихо произнесла я, и уставилась на него испуганными глазами.
- Ладно. Кэтрин требовала для себя только девушек, потому что они выносливее. Дилан давал ей способных новеньких за месяц перед крупными продажами и договорами. Она готовила их и они, по сути, становились одноразовыми куклами. Как, думаю, ты уже поняла, всё это, только иногда, заканчивается мирно.  Чаще всего, происходят не состыковки во мнениях, а потом и конфликты...
- Продолжай.
- Их убивают в 90% случаев. Остальные 10% не доживают до следующего сбыта. Тренировки с Кэтрин - это ад. Она учила и меня, но я до сих пор не в курсе, как выжил. Наверное, поэтому она и назвала меня тряпкой, когда ты меня... Оригинально поприветствовала в Балтиморе. Она гордится своими учениками, которые смогли дойти до конца и не позволяет им расслабляться.
- Это... Ужасно. Почему Кэт так поступает? А вы? Вы ведь не лучше.
- Чтобы выжить. Ты разве ещё не поняла, с кем связалась? Мы не очень преуспели в жизни, поэтому держимся вместе. И ты такая же. От части.
- Ничего подобного, я никого не убивала.
- Но тебя бы убили. Не прикидывайся, что вся такая удачливая и успешная. Сбежавшая из дома девчонка, со сломанным прошлым, да и только! Ты скоро тоже станешь такой, как все мы. Оглянись. Я и Тайлер в розыске. Ты в розыске. Дилан еле отмылся, а Кэтрин вообще можно взять в любую секунду! Она пушку из рук не выпускает. Думаешь, у неё есть лицензия? Нет. Не бойся. Поверь, ты привыкнешь.
- Сомневаюсь.
- Не сомневайся. Может, мы и не совсем чистые, но мы семья. И ты теперь тоже наша семья. За эту неполную неделю, все успели привыкнуть к тебе. К твоим завтракам, к ночным прогулкам, да и Кэтрин скорее убьёт тебя, чем отпустит. У неё никогда не было ни одной подруги. Думаю, она не рассказывала тебе о своём прошлом, но...
- Рассказывала, - перебила я, - О том, как Дилан нашёл её, о винтовке её матери и о семье военных.
- Я удивлён. Даже я узнал об этом только спустя год, а ты здесь ещё и месяца не пробыла. Тогда она тем более не сможет просто так расстаться с тобой.
- А если я сбегу?
- Пожалуйста. Ты здесь не пленница, Рэйна. Мы в любое время можем просто разойтись, и нас убьют поодиночке. Неплохо, верно? Вернёшься в Бостон, а когда мать увидит, что ты с собой сделала, то уверен, что буквально задушит собственными руками. Я настолько уверен в этом, что готов поставить сто баксов. Ты не понимаешь всей серьёзности этого. Вот, подойди сюда, - сказал он, стоя у края крыши, - Это - твой единственный выход, если ты уйдёшь от нас. Не подумай, что я угрожаю тебе. Вот, скажи, что бы ты сделала, если бы прямо сейчас сбежала?
- Отправилась бы автостопом до ближайшего города.
- Во всём штате уже есть информация о тебе. Документы в номере. Тебя поймают, и завтра же привезут в Бостон. Твоя мать изобьёт тебя. Дальше?
- Этого не будет, - произнесла я, швырнув сигарету в пропасть.
- Будет. Посмотри вниз. Здесь высота в 14 этажей. Отсюда видна панорама всего Питтсбурга, здесь дует прохладный речной ветер и в любое мгновение, порыв может просто стать сильнее. Это ли не самое захватывающее в жизни? Риск. Если ты будешь с нами, то ещё не раз почувствуешь этот потрясный азарт, овладевающий всем твоим сознанием. А если уедешь, то твой максимум - это берёзовый гробик.
- Не говори так, пожалуйста, - со слезами на глазах сказала я.
- Реальность жестока, Рэйна. Ты не можешь понять этого сегодня или завтра, но через несколько лет, ты увидишь, что это решение принесло тебе свободу и новую жизнь. У тебя не будет второй попытки, жизнь одна. Используй её для того, чтобы получать удовольствие. Ради этого стоит жить. Не ради колледжа, университета и бухгалтерского учёта. Не ради вечности в затхлом городишке. Не ради сожалений и грусти.
- Я не... - внезапно, я пошатнулась и оказалась лицом к лицу с парой десятков футов.
Пустота, над которой я парила, заставляла меня бояться и восхищённо вздрагивать, глядя в эту бездну. На секунду, мне даже показалось, будто эта пустота зовёт меня за собой, пока рука Алекса не потянула меня назад.
- Наверное, не стоило приводить тебя сюда.
- Стоило. Спасибо, - отдышавшись, сказала я, - Но в следующий раз, лучше сходим в парк.
- Хорошо.
- Пошли одни за содовой.
Смех. Истерический смех охватил нас обоих и от перенапряжения, мы не могли остановиться. Несмотря на кошмарные истории, которые я только что услышала, не смотря на то, что я живу с людьми, погубившими не один десяток девушек, не смотря на то, что парень, сидящий рядом со мной, чуть не лишил меня жизни, я потеряла способность злиться. Вся обида от сокрытия правды испарилась. Мы хохотали от всей души, пока не стали ощущать боль под рёбрами.
- Кажется, пора возвращаться.
- Зачем?
- Ну, вообще-то, уже за полночь.
- Чёрт, надо было в рум-сервис позвонить.
- Перестань, я больше не могу смеяться.
- Пойдём, - произнёс он и подал мне руку.
Маркет. Дорога до отеля. Наш с Кэт номер. Ребята, уснувшие за просмотром фильма, так и не дождавшись газировки. Мы с Алексом долго стояли на пороге и удивлялись тому, как мило могут лежать эти трое. Вспоминая его историю о нашей компании, мне не верится. Девушка, свернувшаяся в клубочек на краю дивана, и два парня, обнявшие её, не могут быть жестокими. Они всего лишь мои друзья. Для меня они всегда будут такими.
- Что с ними делать-то будем? - прошептал Алекс.
- Ну, не будить же.
- Эх, ладно. А Тайлер, обычно, смешно просыпается...
- Пусть спят. Ты к себе пойдёшь?
- Наверное. Ладно, спокойной ночи.
- Спокойной, - тихо ответила я и заперла входную дверь.
Ещё раз, оглядев комнату, я выключила телевизор и направилась в свою спальню.

***

Утро или день, я всё ещё не поняла, но яркий свет из окна заставил меня безумно злиться. Как же давно меня не тревожили такие повседневные проблемы, как недосып!
Моя одежда, в которой я обычно гуляла по отелю, находилась непонятно где, поэтому я натянула на себя случайно выбранные шорты и длинную рубашку, и в таком виде, вышла из комнаты.
Я ожидала увидеть ребят, мирно сопящих на диване, но везде было убрано, а от них не осталось и следа.
- Попалась! - крикнула Кэт и прыгнула мне на плечи, - Отвечай, где ты была?
- Мы с Алексом ходили в магазин. Слезь с меня, пожалуйста.
- О, а зачем?
- Не важно, - тихо произнесла я, вспоминая вчерашнюю ночь на крыше.
- Ладно. Проходи, я заказала нам завтрак.
На столе в правой части гостиной стояли два подноса с фруктами, десертами и напитками. Как же я проголодалась!
- Ты - чудо.
- Спасибо. Итак, когда поедим, надо будет собрать вещи. Дилан сказал, что выезжаем около пяти вечера.
- Постой, мы разве не собирались остаться ещё на день.
- Так мы и остались. Только ты его проспала.
- Что?!
- Вы с Алексом вернулись в пятницу ночью, а сегодня суббота. Он, кстати, тоже не так давно проснулся?
- А почему?
- Что "почему"? Почему так долго спали? А ты в курсе, что мы прободрствовали около 30 часов?
- А я и не заметила, мне было так хорошо... Теперь понятно, почему я себя чувствую, будто после хорошенькой ночи в клубе.
- Анальгин у меня в сумке.
- Никогда не перестану повторять, что ты самая заботливая девушка на Земле!
Позавтракав, я достала чемодан и принялась заталкивать все свои вещи. Нудное, медленно протекающее занятие быстро утомило, поэтому расправившись с ним, я воодушевлённо отправилась к Кэт.
- Ну, как тебе Питтсбург? - спросила она.
- Чудесный город. Была бы рада ещё разок вернуться сюда.
- Ты, стати, знаешь, куда мы едем дальше?
- Нет.
- В Кливленд! Интересно, правда?
- Город на берегу озера, конечно, интересно. Как думаешь, мы там надолго?
- Дня на три, как здесь. У нас осталось три пункта: Кливленд, Чикаго и Миннеаполис. В последнем, проведём все Рождественские каникулы.
- Ого, а потом куда?
- Без понятия. Возможно, работа подвернётся. Я, обычно, не люблю загадывать так надолго из-за возможных заказов. Тот случай, когда нас оторвали от отдыха и заставили ехать в Балтимор, меня не обрадовал.
- Тут я с тобой согласна. Менять планы - это ужасно. Но иначе, мы бы не встретились.
- Иногда, мне кажется, будто ты нас нашла, а не мы тебя, - произнесла она и крепко обняла меня за плечи.

Вечер. Мы все вместе стоим у машины, смотрим на мост и реку, возле отеля. Мои лёгкие наполняет сигаретный дым, я держу за руку Кэт. Мы молчим. Молчание сближало нас намного сильнее любых разговоров.
Забавно, что такие разные люди, как мы встретились. Они дарят мне надежду на беззаботное будущее, на вечное путешествие. Заставляют меня смеяться день ото дня, и только с ними я забываю о прошлом.
Эти люди - моя новая жизнь.
- Ну, что, поехали? Огайо ждёт нас! - воскликнул Дилан и мы все сели в машину.
Через два-три часа мы уже будем в другом штате. Это даёт мне шанс на пару часов сна.

***

Бесконечные дороги и голые деревья. Темное небо затянуло тучами и казалось, будто вот-вот пойдёт снег.
Когда мы прибыли, я была поражена. На въезде в город мы видели замёрзшую реку, а теперь ещё и озеро слегка укрыто льдом. Зимы в Виттенберге никогда не были настолько красивы.
- Кэт, ты только посмотри туда.
- Да, я видела. Чему ты удивляешься? В северных штатах всегда так.
- Впервые встречаю такие милые рисунки на льду, - произнесла я, подойдя к краю поближе.
- Рэйна, отойди оттуда! - крикнул Тайлер.
- Почему? Здесь так прекрасно, - я тронула лёд ногой и он полностью провалился.
- Вот поэтому! - воскликнул Алекс и одёрнул меня от берега, - Идём, надо ещё сумки занести.
- Да, хорошо.

Мы снова заселились в гостиницу. Мне уже казалось это привычным: приветливые администраторы, горничные, шведский стол по утрам и вид из окна, словно в  голливудских фильмах.
В этот раз, нам достался пентхаус на последнем этаже. Четыре спальни, две ванные комнаты и одна огромная гостиная с плазменным телевизором и парой диванчиков. Окна с низкими подоконниками, на которых лежали небольшие подушки, моментально привлекли моё внимание. Я несколько минут сидела и рассматривала город с высоты одиннадцатого этажа.
- Нравится? - спросила Кэт, неожиданно возникшая у меня за спиной.
- Да. Как думаешь, может, стоит выбраться куда-нибудь прямо сейчас?
- А я смотрю, ночь тебя привлекает?
- Ну, какая же ночь? Семь вечера, и, как говорит Алекс: "Время вечеринки".
- Ну, знаю я тут одно место... Я была в Кливленде и не раз ходила туда.
- Куда?
- Скоро узнаешь. Я бросила твои сумки рядом со своими, в гардеробе, поэтому, если хочешь переодеться, то я не против подождать.
- Нет, не стоит.
- Отлично, пойдём.
Она привела меня к небольшому зданию в центре города, где совмещались кафе, ночной клуб и складской, как я думала, подвал. Кэт указала именно на него и открыла дверь. Перед нами был вовсе не склад. Это был магазин оружия и, по совместительству, тир.
- Добрый вечер, могу я увидеть Оливера? - спросила она.
- Мистер Чемберс сейчас занят.
- Оли, я пришла по делу! - изо всех сил крикнула Кэт.
- Зачем так орать, иду. Кэтрин?!
- Здравствуй.
- А ты... Выросла.
- Конечно, учитывая, что мы с тобой в последний раз виделись примерно три года назад.
- Я представлял тебя немного по-другому.
- Давай опустим подробности твоих фантазий. Мне нужен совет.
- Чем могу помочь?
- Какая винтовка лучше всего подойдёт новичку?
- А зачем тебе? Опять будешь заставлять того бедного мальчика работать на дальних дистанциях? - спросил Оливер. Бедного мальчика? Я вовсе не понимала о чём идёт речь, и, честно говоря, жаждала убраться отсюда поскорее.
- Нет. Это для неё, - произнесла она и указала на меня, - Мне нужно что-нибудь лёгкое, с высокой скоростью полёта пули, прицел я подберу сама.
- Ого, а не рано ли её выпускать с оружием?
- Это просто подарок. Я хочу научить её стрелять.
- Тогда, я сейчас вернусь.
Когда он ушёл, я укоризненно посмотрела на Кэт.
- Что ты меня глазами прожигаешь?
- А предупредить, не стоило ли?
- Прости. Просто, я подумала, что тебе будет интересно. Когда попробуешь, быстро втянешься.
- Мне и в правду интересно, но я бы хотела спросить... Почему вы, продавая оружие, приходите сюда?
- Консультация. Ты должна испробовать всё, а если что-то особенно понравится, я найду тебе на складе. Я не умею выбирать.
- О, понятно. А что он имел в виду, когда говорил о "бедном мальчике"?
- Он говорил о Дилане. В этом городе находится одна из крупнейших точек хранения, с которой мы и начинали. Ещё до знакомства с Алексом и Тайлером, Оливер часто давал нам советы и подсказывал, где лучше сбыть товар. Когда-то, я пыталась приучить Дилана к снайперским делам, но он дальше своей любви к автоматам не пошёл. Это было весьма печально, потому что я люблю слаженную работу и хотела бы для себя партнёра.
- И это я?
- Конечно. Учитывая то, что ты никогда не держала в руках что-либо смертоноснее ножа для пиццы, тебя ещё можно направить на путь истинный, как говорится.
-  Ты ошиблась, Кэт.
- В чём?
- С шести лет, мы с дедушкой и бабушкой часто бывали на охоте. Да, это странно - брать шестилетнего ребёнка на охоту, но они всегда считали, что чем раньше - тем лучше. Так вот, я много раз стреляла, - неожиданно, выпалила я. Я не собиралась говорить этого, но Кэт прямо-таки зацепила меня. У меня не малый опыт, пусть и во владении простым ружьём.
- Дедушка и бабушка? Интересно... Они были военными?
- Только дедушка.
- Ты не перестаёшь меня удивлять, Рэйна.
Далее, вернулся Оливер, притащил 10 разных винтовок и проводил меня в тир. Я плохо помнила, как стрелять на опережение, но по неподвижным целям три из трёх прямо в яблочко. Выражение лица Кэт менялось от шокированного до восхищённого, когда я взяла в руки М82.
- Эта, - вынесла приговор я.
- Отличный выбор, - сказал Оливер.
- Это такой трогательный момент, милая. Твоя первая крошка... Не думала, что когда-то встречу девушку с таким потрясающим вкусом.
- Спасибо.
- Благодарю, Оливер. Сколько я должна тебе?
- Не стоит. Она отстреляла всего один магазин.
- Как знаешь. Мы пойдём.
Покинув подвал, мы вышли на улицу и мне в лицо ударил приятный запах мокрого асфальта. Видимо, пока мы были внизу, пошёл дождь.
- Можно спросить?
- Да, конечно.
- Почему все отказываются от денег, когда ты предлагаешь? Визажист в Балтиморе, а теперь и Оливер.
- Рикардо часто обслуживал меня, когда я была в Балтиморе, поэтому мы просто хорошие знакомые, а Оливер... Оливер для нас кто-то вроде друга семьи.  Мы частенько обращаемся к нему за советом, информацией или же просто за надёжными заказчиками.
- Понятно, - тихо произнесла я.
- Не унывай. Я отыщу тебе такую же крошку, из которой ты стреляла, и всё будет хорошо. Ты потрясающе стреляешь. Плохо контролируешь отдачу, но точность на высоте.
- Спасибо. Куда теперь идём? Сейчас уже почти полночь, может, вернёмся?
- Да, ты, думаю, ты права.
Отель находился относительно не далеко, поэтому мы быстро добрались и поднялись к нашему пентхаусу. Свет горел только в гостиной, поэтому мы были полностью уверены, что парни ушли.
- А, может быть, они просто спят?
- Ага, в начале первого? Я знаю их не первый год, Рэйна. Раньше пяти, в первый день приезда, никто не ложится. Кстати, ты уже знаешь, куда мы завтра пойдём?
- Нет, конечно. Куда?
- Мы просто обязаны пройтись по набережной. Я слышала, там очень большие парки.
- Возможно, пора немного отдохнуть?
- Если ты здесь ради лежания на кровати, то мне тебя жаль.
Умела же она трогать за живое. В итоге, я согласилась, мы немного поговорили, и Кэт ушла спать.
В пустом номере было настолько тихо, что мне стало не по себе, и я включила телевизор. На одном канале странный диктор местных новостей монотонно сообщал прогноз погоды в штате, на другом - мексиканские сериалы, а на третьем какая-то природоведческая телепрограмма о Германии. Показывали леса возле Мюнхена и мою родную Эльбу. Из-за навязчивых воспоминаний, которые были мне неприятны, пульт чуть не полетел прямиком в телевизор, но я вовремя вспомнила, что Кэт уже спит. Не стоит будить её только из-за моей прихоти.
Пытаясь успокоиться, я бродила по отелю. В отличие от того, что был в Питтсбурге, этот был огромен: одиннадцать этажей, три лифта, два зала для фуршета и четыре бара. Это я ещё не говорю об огромном ресторане на первом этаже. Соблазн пойти в бар и выпить пару-тройку стопок виски был велик, потому что со времён знакомства с ребятами, я пристрастилась к алкоголю. Это был лёгкий способ отвлечься, и я бы им воспользовалась, если бы не внезапно зазвонивший телефон.
Я более чем удивилась, когда на экране высветился номер Питера. Моего нового номера не знал никто. Я проигнорировала звонок и выключила телефон, сразу после последнего гудка. "Хватит с меня на сегодня приключений", - подумала я и отправилась спать.

***

Время шло очень быстро. На следующее утро, мы с Кэт встречали рассвет у озера, ходили в зал славы рок-н-ролла с ребятами, сидели в кафе на огромной торговой улице, где она оббегала все магазины. Нам было весело, мы беззаботно проводили время, подпевали любимым песням в машине, и допоздна задерживались в барах отеля.
Эти три дня пролетели так, словно три часа. Каждая минута, проведённая вместе с ними, была незабываемой. Я и мечтать не могла о такой жизни. Каждый раз, когда я задумывалась о будущем, мне казалось, будто я проведу всю жизнь в Виттенберге, выйду замуж, заведу детей и буду иногда заглядывать в дом Мюллеров. Это всё, чего я хотела раньше. Сейчас же, я просто прошу, чтобы это время никогда не заканчивалось.
Я сильно к ним привязалась. Особенно к Алексу. После той беседы на крыше, мы намного лучше понимаем друг друга. Я не знаю, почему, но мне до безумия хочется узнать о его прошлом, семье, друзьях, но он упорно игнорирует меня, когда я завожу эту тему. Я перестала замечать, как таскаюсь за ним по пятам, чтобы выведать информацию, но мне всегда весело, когда он, пытаясь от меня оторваться или перевести разговор в другое русло, предлагает сходить в какое-то необычное место. Каждый раз это оказывается чем-то особенным: чайна-таун, каток, заброшенный железнодорожный вокзал... Я безоговорочно забываю о своих вопросах, разглядывая новые места.
Когда мы приехали в Чикаго, то устроились в небольшой съёмной студии на Вашингтон-Блу. Неподалёку, был парк развлечений с огромнейшим колесом обозрения, которое, как ни странно, работало в декабре. Аттракционы были редким явлением для маленьких городов Германии, поэтому я ещё никогда не появлялась в подобных парках, куда меня и привёл Алекс, во избежание очередных расспросов.
- Мне кажется, будто я уже села тебе на шею.
- Правда? Да неужели? - саркастически произнёс он.
- Что же ты такое страшное скрываешь, что ради сокрытия этого, водишь меня по таким потрясающим местам. Чего стоило даже потерянное железнодорожное депо...
- Ничего особенного.
- А если я пообещаю молчать и никому не рассказывать об этом?
- Рэйна, наслаждайся отдыхом, - сказал Алекс и пошел покупать билеты.
С высоты колеса обозрения, нам открывался вид на многомиллионный город, ужасающий своими размерами. Мы видели всё от смотровой площадки на Уиллис-тауэр до старого города на окраинах. Магазины, небоскрёбы, торговые центры, стадионы, мосты... Всё это захватывало дух.
- А можно спросить? - неуверенно произнесла я.
- Ты уже спросила. Что такое?
- Зачем ты делаешь всё это для меня?
- Не знаю. Просто, ты так настойчива, что ничего другого не остаётся. Не выгонять же, верно?
- А почему ты не хочешь просто один разочек проболтаться, а потом сделать вид, будто этого не было?
- Потому что тебе не понравится то, что я скажу.
- А когда ты меня просил рассказать о себе, то я согласилась.
- Это другое. Моя история намного хуже.
- Ты когда-то перестанешь меня интриговать?! Я бы на твоём месте не стала терпеть такую дрянную девчонку, преследующую тебя везде.
- А я вообще терпеливый, - с насмешкой ответил Алекс.
- Знаешь что? Если ты не перестанешь упрямиться, то я... Прямо сейчас открою дверцы этой кабинки и спрыгну!
- Не глупи, они не откроются сами по себе.
- Да? - произнесла я, показательно выдёргивая задвижку, - А если так?
- Перестань, это может плохо закончиться.
- И поделом мне, - изо всех сил толкнув двери, сказала я.
Кабинка начала шататься, а от состояния свободного падения меня отделяла лишь предохранительная цепочка. Глядя вниз, мне стало жутко. На что я вообще пошла, ради какой-то тайны?! Во мне заиграл интерес, а я жадно поддалась этому позыву и теперь, всё что я могу, это с ужасом смотреть на живописные воды озера Мичиган, куда я, вскоре, и попаду.
Пока я, словно примёрзнув к полу, стояла на краю, Алекс схватил меня за плечи и рывком закрыл двери.
- Что ты вытворяешь, чёртова сумасшедшая?! - дрожащим голосом заорал он.
- Я не... Не знаю, прости. Я не хотела, правда.
- Не смей больше никогда так делать. И всё это ради какой-то запылившейся старой истории? Я расскажу тебе, если поклянёшься, что больше подобного не будет.
- Честное слово, не знаю, что на меня нашло. Клянусь.
- Хорошо, - вздохнув, произнёс Алекс и прижал меня к себе, от чего я даже немного покраснела, - Я хочу есть. Давай пообедаем?
- Я не против.
Даже когда колесо остановилось, и мы сошли, он всё никак не выпускал меня из рук.
Это смущало, но мне нравилось. Ещё никогда никто не проявлял ко мне такой заботы, поэтому странное ощущение покоя не покидало меня.
Оказавшись в кафе, я не смогла вспомнить, когда в последний раз ела. Пряный аромат чая и круассанов, стоящих на прилавке, пробудил во мне аппетит.
- Ты не голодна?
- Немного. Возможно, съела бы что-нибудь лёгкое, - не по мне это, есть, когда пришли поговорить.
- Хорошо, тогда два бейгла и кофе, пожалуйста, - произнёс он, обращаясь к официантке, а когда та ушла, обернулся ко мне, - Что тебя интересует?
- О, ну, к примеру, о твоём детстве, - откровенно говоря, этот вопрос застал меня врасплох. Меня интересовало всё.
- Боже, ты серьёзно? И ради этого ты чуть не расшиблась в лепёшку?
- Ага.
- Если без нудных подробностей, то детство, как раз, у меня было самое обычное. Вплоть до 12 лет, я был обычным ребёнком, которого любили родители, у которого были друзья... А потом, когда я начал работать в магазине отца, началось что-то странное. Меня часто оставляли за прилавком, а сам папа уходил пить, вместе с друзьями, возвращаясь только под утро. Из-за этого, он забросил бизнес и занимался только закупкой, оставляя остальное на мать, которая работала на двух работах. Естественно, спустя полгода, магазин стал похож на пустое складское помещение, а мама не справлялась. Я перестал ходить в школу, чтобы помогать ей, но это не исправило положение. Когда мы окончательно разорились, отец пришёл в ужас и стал жестоко обращаться с ней. Месяц он избивал её по вечерам, а потом я не выдержал... Однажды, я просто вышел из себя и разбил ему голову бейсбольной битой. Я продолжал бить, пока череп не превратился в кашу. Это было страшно. Мама плакала, а я не знал, что делать дальше. В итоге, в тот же день, я собрал вещи и сбежал, оставив её совсем одну. Долгое время, я прятался в старом сгоревшем доме моей бабушки, а когда понял, что полиции плевать на меня и искать меня никто не собирался, то уехал из Флориды. Ну, как уехал... Ушёл. Не все такие счастливчики, как ты, поэтому путешествовать автостопом мне не удалось. Несколько месяцев, я, с привалами в заброшенных домах, пытался добраться до Джорджии, где и провёл много лет, пока не встретил ребят. Работал разносчиком газет, продавал всякую мелочь... Всё это время, мне было интересно, почему меня не разыскивает полиция? Скорее всего, мама взяла вину на себя, поэтому я и чувствую себя таким дерьмом, когда думаю о той глупости, которую совершил.
- Я не вижу в этом ничего глупого, - тихо сказала я.
- Что?
- Я не вижу в твоих действиях никакой глупости. Ты правильно поступил. Если бы не ты, твоя мать была бы уже мертва. Мне кажется, будто ты зря так боишься своего прошлого.
- Рэйна, я убил собственного отца. Ты слышишь себя?
- Да. Я слышу. А ещё,  я в состоянии адекватно оценить твой поступок. Ты не виноват, Алекс.
- Это тебе так кажется. На самом деле, оставив мать, я поступил, как последний трус.
- А ты пробовал искать её?
- Да. Полтора года назад, я возвращался в наш прежний дом, но он был пуст, а соседи сказали, лишь, что она уехала.
- Вот видишь, возможно, она сейчас счастлива в каком-нибудь южном штате, где Рождество отмечают на сёрфе. Всё не так плохо, как ты думаешь.
- Может быть, но... В это очень слабо верится. В любом случае, я благодарен тебе за эти слова. Ты слишком добра ко мне.
После того, как нам принесли бейглы, мы больше не говорили, лишь Алекс прожигал меня взглядом, ожидая что-либо услышать, а я всё думала о его истории. Мне казалось, будто я сижу  рядом с близким человеком. Будто это Мари заглядывает мне в душу, а не Алекс, и словно это она только что созналась в убийстве... Это не беспокоило меня. Я всегда умела оправдывать дорогих мне людей, в своих глазах, пусть, даже если они совершили что-то ужасное. Когда Мари убила Хелен, я не могла обвинить её в этом. И теперь, когда он рассказал о произошедшем, я не могу отреагировать негативно. Просто не могу.
- Дождь начинается, - шепотом произнесла я, глядя в окно.
- Теперь, мы тут надолго.
- Знаешь, я рада, что сейчас нахожусь здесь, с вами.
- Почему же?
- Сейчас, я свободна, - сказала я и покинула кафе.
На улице уже не на шутку разыгралась стихия. За несколько секунд, начался сумасшедший ливень, и мне внезапно стало плевать на то, что зима была уже в разгаре. Низкая температура не пугала меня, поэтому сбросив парку, я стала танцевать. Странно как-то... Причин для радости не было, но мне внезапно стало хорошо. Такое чувство приходит в двух случаях: если у тебя истерика, либо если ты влюблён. Честно говоря, мне было проще надеяться, на то, что это была истерика.
Она всё не заканчивалась, и Алекс присоединился ко мне. Вся улица сбежалась поглядеть, как двое идиотов пляшут под дождём, невзирая на нечеловеческий холод и пронизывающий до костей ветер. Мы смеялись и кружились, пока окончательно не выдохлись и не промокли. Смеясь до боли в животе, мы снова надели куртки и отправились в неизвестность. Мне просто было легко. Ледяные капли, падающие на щёки, больше не волновали, а тяжелая мокрая одежда была пустяком. Я чувствовала себя живой.
Когда мы дошли до стоянки, где ребята оставили машину после заселения, дождь всё ещё бушевал, и от этого становилось ещё уютнее. Забравшись в тёплый салон автомобиля, и провернув ключ зажигания в замке, он включил обогреватель. Только сейчас я почувствовала, как сильно замёрзла.
- Знаешь, я хочу кое-что показать тебе.
- Что именно?
- Одно потрясающее место, - произнёс он и нажал на педаль газа.
 Скорость на грани сумасшествия почти не пугала меня. Я рассматривала узоры из струек воды, стекающих по лобовому стеклу, грелась о тёплое кожаное сиденье и подпевала одной из своих любимых песен. Кажется, у нас с Алексом, оказались одинаковые музыкальные вкусы, и это не могло меня не обрадовать. Он разделял мою любовь к Arctic Monkeys. Мне казалось, словно я сплю. В этот момент я больше всего боялась проснуться. Мне было страшно, что окажется, будто эта свобода - лишь иллюзия. Я не хочу домой. Я не хочу назад в Бостон.
Неожиданно для меня, мы покинули Чикаго, где за пределами города находилась трасса, но и с неё мы поспешно съехали в небольшой лес. Долгое время, мы проезжали по узкой тропе, явно не приспособленной для автомобиля, пока я не увидела её. Небольшую поляну, находящуюся на обрыве.
Тем временем, начинался закат, а дождь давно прекратил лить. Огни города постепенно начинали зажигаться, и отсюда открывался бесподобный вид на огромный мегаполис.
- Ты прав. Это просто потрясающе, - восхищённо произнесла я, усевшись на холодный капот автомобиля.
- Скажи, почему тебе так важна была та история? - спросил Алекс, присев рядом.
- Если я скажу, ты будешь смеяться.
- Не буду.
- Обещаешь?
- Слово скаута! - по-идиотски воскликнул он.
- Ну, хорошо... Я боялась тебя, поэтому мне и было так интересно.
- Меня?! А что во мне такого угрожающего?
- Неизвестность и рост, почти шесть с половиной футов. Когда я ничего не знаю о человеке, то мне не по себе. Будто он в любой момент может свернуть мне шею без зазрения совести. Нет, я, конечно, доверяла тебе и всем вам, но сомневалась.
- Это ещё раз доказывает, что ты разборчива. Но не стоит бояться меня.
- Теперь, я понимаю это.
- Смотри, - произнёс он и указал в сторону Мичигана, - солнце сейчас зайдёт.
- Напоминает тот вечер на крыше, в Питтсбурге.
- Можно тебя спросить?
- Конечно.
- Почему ты такая... Радостная? Как у тебя получилось так быстро отпустить прошлое?
- Я с вами. Это всё, что мне нужно.
- Я здесь уже несколько лет, но никак не могу забыть о случившемся во Флориде.
- Значит, должно произойти что-то особенное и безумное, чтобы выбить из памяти старые воспоминания.
- К примеру, что?
- Я не знаю. Мне помог побег из дома. За всё это время, я ни разу не сожалела.
- А вот у меня не выходит.
- Возможно, я смогу помочь?
- И как же?
- Если есть какие-то идеи, я с радостью приму предложения.
- Хм... А ты была в Вегасе?
- Нет, но Кэт рассказывала о том, что ты там был.
- Поехали вместе?
- Сейчас?!
- Да.
- А как же Рождество?
- Мы прибудем в Миннеаполис как раз к сочельнику и отпразднуем все вместе. А пока что, развлечёмся.
- И как ты планируешь передвигаться? Машина-то, общая.
- Рэйна, ты явно забываешь, с кем разговариваешь. Мы просто пойдём, и возьмём ещё одну. Все города, которые мы посещаем - особенные. Здесь находятся купленные нами склады с оружием, и мы решили проверить, всё ли в порядке. Так вот... Рядом с каждым складом мы всегда выкупаем помещение для всякой мелочи, и таким образом, у нас всегда есть небольшие убежища. Там есть гараж. Правда, надо будет снять с машин некоторые "игрушки" Кэтрин, но это не займёт много времени.
- Ого... Слишком предусмотрительно.
- Нам часто приходится бегать, - рассмеявшись,  сказал он.
Когда солнце закатилось за небосвод, и появились первые звёзды, мы вернулись в машину и говорили об отъезде.
- Они будут в ярости, - произнёс Алекс.
- Почему?
- Я и так частенько исчезаю и возвращаюсь спустя пару недель, а тут ещё и тебя прихвачу. Вот Кэтрин шумиху поднимет.
- О, тогда, может, стоит предупредить их?
- Нет. Поехали, оставим эту крошку на стоянке, а то Дилан мне шею свернёт. Я всё объясню, когда найдём склад.
Ночной город выглядел ещё волшебнее, когда в лужах отражались высотные здания, магазины и маленькие прилавки, поспешно завершающие свою работу. Суета торговли постепенно спадала, и только клубы да рестораны начинали работать в полную силу.
Как оказалось, склад находился под самым нижним уровнем парковки возле Чайна-тауна. Это казалось мне слишком странным решением, ведь, он был слишком видимым для всех. Даже самая сильная защитная система не могла скрыть абсурдности этого места.
- А почему именно здесь?
- Если хочешь что-то спрятать, то прячь это у всех на виду. Никто бы не подумал, что под центральным офисом какой-то известной компании, на парковке, хранится три сотни разных боеприпасов. Или ты бы догадалась?
- Нет, - честно призналась я.
- Ну, вот, - открыв последний кодовый замок, произнёс он, - Добро пожаловать в Диснейленд. Здесь сбываются мечты.
- Но ты говорил, что мы идём за машиной.
- Да, но перед этим, надо кое-что забрать.
Пока Алекс долго искал какую-то, по всей видимости, важную вещь, я рассматривала полки и стеллажи с оружием. Самыми ухоженными, конечно, были владения Кэт. Все снайперские винтовки были аккуратно сложены по своим чехлам, а прицелы покоились в одной большой металлической коробке. Здесь создавалось ощущение смертоносного уюта, которое и устроила наша любимая Кошка.
- Нашел! - воскликнул парень и показал два пистолета крупного калибра, - Это твой, я зарядил полный магазин.
- Зачем?
- Думаешь, я пущу тебя в Вегас без защиты? Это город воров, милая. Когда я был там впервые, меня трижды чуть огрели монтировкой, угнали машину, которую мы так и не нашли, и множество раз мелкие карманники пытались вытянуть кредитки. Я буду рядом, но не хочу так просто тебя оставлять.
- А что если я не умею этим пользоваться?
- Ты живёшь с Кэтрин уже несколько недель, поэтому, ставлю двести баксов на то, что она успела тебя многому научить.
- Да уж, тебя не обманешь, - обречённо произнесла я и сняла пистолет с предохранителя, - У вас тут есть мишень?
- В конце коридора, только захвати глушитель, пожалуйста. Мы в центре Чикаго, если ты не забыла.
- Спасибо.
Три из трёх и все в цель. Мне казалось, что я волшебница. Ещё ничего не доставляло мне столько удовольствия, как стрельба. Если бы не они, я бы никогда не смогла снова ощутить того, что чувствовала с дедушкой на охоте.
- Кэтрин тобой гордится, - сказал Алекс, внезапно появившись сзади.
- Возможно, хотя у меня жутко дрожат руки.
- Это пройдёт. Ты лучше дай мне свой телефон.
- Зачем?
- Нужно оставить его здесь, а то Тайлер нам всю малину испортит.
- Почему это?
- Этот умник умеет отдалённо включать систему навигации. Если он завтра же нас найдёт, то все приключения отправятся в трубу и эти трое никогда меня не простят. А так хоть повеселимся напоследок.
- Ого, а возможно, действительно надо предупредить их?
- Нет, так не интересно, - задорно произнёс он, забрав мой мобильник, - Теперь пойдём, я отгоню машину.
- Мы действительно собираемся ехать в Лас-Вегас через несколько штатов только чтобы погулять?
- Да, а ты что-то имеешь против?
- Нет, конечно! - рассмеявшись, ответила я.

***

Четырнадцатью часами спустя, мы уже покинули Огайо и находились вблизи штата Колорадо. Алекс явно вымотался за столь длительное время за рулём, и мы решили, что остановимся, как только прибудем в Денвер. Это была столица Колорадо, где можно было найти более-менее приличный отель, как объяснял он.
За окном, теперь, виднелись горы. Нам будто везло на живописные места и приветливых людей: каждый, у кого мы спрашивали, где здесь можно остановиться, с улыбкой показывал нам дорогу. В первый раз, нас привели в посредственный мотель, а затем уже и к четырёхзвёздочной гостинице.
Двухэтажное здание очень напоминало дом моей бабушки. Уютно, тепло и всё буквально усыпано живыми цветами. Мне было безумно приятно находиться здесь.
- Здравствуйте, нам, пожалуйста, один люкс на двоих, - торжественно произнёс Алекс.
- Длительность проживания?
- На одну ночь, если можно.
- Конечно, с вас 530 долларов.
Алекс отдал девушке кредитку, а она, вручила нам ключи. Я была очень удивлена, что здесь не нужны были документы или что-нибудь подобное.
- А ей не нужен мой паспорт? - тихо спросила я.
- Нет, так делают только в крупных отелях. Не бойся ты так.
- Прости, я просто ещё не привыкла к этому.
- Тебя никто не поймает и никуда не отправит, - словно прочитав мои мысли, сказал он, - В южных штатах, скорее всего, ещё ничего не слышали о пропаже. Даже если сюда и дошли сведения о тебе, то веди себя естественней. Будь более уверенной в себе, и никто ничего не заподозрит.
- Правда?
- Ага. Пойдём, посмотрим номер.
Обычная комната, с обычным наполнением, казалась мне такой родной, после роскошных Кливлендских апартаментов... Небольшой телевизор, гардероб, несколько огромных вазонов с цветами, прямо, как на рецепции, бирюзовые стены и двуспальная кровать.
- Они издеваются?
- На счёт чего?
- Думаю, потому что мне немного неуютно спать в одной постели с тобой.
- Почему?
- Хотя бы, потому, что ты всю её и займёшь, глупая ты гора мышц!
- Ну, не преувеличивай. Если хочешь, я посплю на полу.
- Нет, не стоит, - виновато сказала я, - Давай, ты ложись, а я пойду, прогуляюсь. Я, в любом случае, выспалась ещё в пути.
- Если ты так хочешь, то иди. Возьми с собой то, что я отдал тебе в Чикаго.
- Ты серьёзно? Это же обычный тихий городок, что может произойти?
- Просто забери пистолет из-под сиденья и гуляй столько, сколько пожелаешь. Мне так спокойнее.
- Ладно.
Честно говоря, мне было неуютно идти по улице с оружием. Казалось, будто все только на меня и смотрят, а этого я не люблю.
Между тем, климат Колорадо порадовал. В отличие от северной части штатов, здесь была нормальная температура, и солнце ярко светило в глаза. Мне жутко захотелось сбросить парку и надеть что-нибудь полегче, поэтому я быстро отправилась в ближайший магазин.
Теперь, я понимаю Кэт. Когда ты одна гуляешь между рядами с одеждой, то погружаешься в эту атмосферу покупок с головой. Тебе не важна цена и качество, ты берёшь всё, что душе угодно. Я купила прекрасную кожаную куртку, которая аккуратно смотрелась вместе с моими любимыми ботинками, купленными в Балтиморе, пару свежих футболок, джинсы, а затем и два новых телефона, для меня и Алекса. Довольная новыми приобретениями, я направилась в парк.
Присев на скамейку, я достала сигареты и принялась любоваться пейзажем. Горы в Денвере отличались от тех, что я видела в Европе. Спокойствие смешалось с сонливостью, и я уже буквально была готова задремать прямо там, но вовремя услышала шум с внешней стороны улицы.
- Девушка, здесь запрещено курить, - произнёс странный светловолосый парень, подойдя ко мне.
- Правда? Я не знала. Извините.
- Ничего, здесь частенько сидят приезжие, не знающие законов.
- О, понятно. А кто вы? Вы слишком молоды для полицейского.
- Тем не менее, я работаю в полиции.
- Как интересно, - испуганно сказала я.
- А вы здесь проездом?
- Да, мы с моим... Братом направляемся в Калифорнию.
- А почему через Денвер?
- Любим мы странные города. Простите, но я тороплюсь, - невзначай взглянув на свои наручные часы, ответила я, и
мигом вылетела из парка.
Мне стало по-настоящему страшно, и я старалась скорее вернуться назад в гостиницу. Всё-таки, я не могла отделаться от мысли, что я в розыске, даже если об этом не знают местные полицейские.
В номере мирно отдыхал Алекс, и я решила его не будить. Позвонив в рум-сервис, я заказала ему завтрак и отправилась гулять по коридорам отеля. Здесь действительно было очень по-домашнему. Занавески, ковры и небольшие столики в холле помещения напоминали обстановку кукольного дома. Прогуливаясь, мне пришло в голову проверить старую почту, которой я в последний раз пользовалась, еще, когда была в Германии. Зайти на сайт с телефона не составило труда.
Семь новых сообщений и все от Питера. Я уже пожалела, что достала этот телефон.
Не читая, я удалила все до одного и вернулась в номер. Усталость обрушилась на меня, и ужасно захотелось спать, поэтому поглядев на спящего Алекса, я не заметила ничего такого в том, что лягу рядом с ним. К тому же, если бы я снова напилась бы кофе, то моя голова бы уж точно лопнула.
Оправдавшись сама перед собой, я улеглась с краю постели и укрылась пледом, поддавшись сонливости.

***

Утро следующего дня было достаточно приятным. Ещё задолго до того, как я открыла глаза, я почувствовала аромат моего любимого чая и какого-то кремового десерта. Не желая больше терпеть голод, я быстро встала и услышала Алекса, напевающего в душе знакомую мне песню. На столе стоял, предположительно, мой завтрак, который соблазнял своим запахом, кажется, всю гостиницу.
Натянув на себя облегающую футболку, купленную вчера, я принялась поглощать своё пирожное.
- Уже проснулась? - спросил Алекс, внезапно вошедший в комнату, - Доброе утро.
- Доброе. Умоляю, оденься. Я не Дилан, и щеголять в одном полотенце по номеру тебе не позволю.
- А сама-то? Ты в нижнем белье, бесстыдница! - иронично воскликнул он и швырнул в меня свою рубашку.
- Ах, так, да?! Тогда лови это!
Мы сражались с помощью всевозможного шмотья, которое попадалось нам под руки, разрушая всё на своём пути. В итоге, мы успокоились только тогда, когда запутались в халате, лежащем в ванной.
- Не тяни меня за волосы, подожди.
- Прости, сейчас, - произнёс Алекс и развязал узел, образовавшийся из рукавов.
- Ну, мы тут и натворили...
- Расслабься, опыт показывает, что горничные не возмущаются, если им оставить немного чаевых.
- Тогда ладно.
- Кстати, как тебе завтрак?
- Хочу сделать комплимент шефу, особенно за десерт.
- А мне?
- А тебе я могу сделать комплимент только за твой голый торс, - рассмеявшись, сказала я.
- Ой, кто бы говорил. Давай не будем начинать сначала.
- Давай.
- Доедай, а потом поедем.
- Что, уже сейчас?
- Да. Если выедем до одиннадцати, то будем на месте уже сегодня вечером.
- О, чудесно!
Мы собрались за считанные минуты, передали ключи горничной, и я отдала Алексу телефон, который купила для него вчера.
- Спасибо.
- Нет проблем. Ну, поехали?
- Да, приготовься, сегодня ночью ты увидишь самые дорогие места в этой стране.
Дорога до пункта назначения становилась всё интереснее и интереснее. Вокруг трассы то и дело проскальзывали забавные биг-борды и огромные придорожные рестораны. Мотели сияли всё ярче и ярче, вплоть до границы с Невадой, а когда мы пересекли её, почти сразу же, спустя пару миль, увидели огни Лас-Вегаса.
- Ну, что, ты готова?
- Конечно. А, можно спросить? Мы здесь надолго?
- Двадцать второго числа мы должны выехать, чтобы вовремя попасть в Миннеаполис, значит, ровно на восемь дней.
- Кажется, это слишком мало для настоящего разгула...
- Поверь, завтра ты будешь умолять меня остаться в номере.
- Это ещё почему?
- Увидишь.
Оживлённый город, живущий ночной жизнью, со всей торжественностью принимал гостей. Рестораны, клубы, казино, сцены и бары работали не покладая рук, чтобы угодить каждому. Холодные напитки, горячие девушки. Здесь не было грани между "можно" и "нельзя". Здесь не было морали или честности. Здесь была жизнь, в самых жестоких и прекрасных её проявлениях.
- Итак, первым делом отель, а потом уже развлекаться. Кстати, у меня для тебя есть кое-что, - сказал он и передал пластиковую карточку, - там около тринадцати тысяч, поэтому если заблудишься, можешь зависнуть в каком-нибудь баре. Кстати, я знаю, где здесь подают шикарный ром, возможно...
- Стоп. Тринадцать тысяч? Ты серьёзно?
- Вполне. А что не так?
- То есть, мы собираемся потратить тринадцать тысяч долларов за восемь дней?!
- Нет. У меня есть ещё двадцать с собой, - спокойно произнёс Алекс.
- Когда-нибудь, я стану такой же транжиркой, и буду также легко относиться к паре десятков тысяч на один уик-энд, а пока что, я в шоке.
- Кэтрин тратит намного больше меня, Рэйна. Мы зарабатываем достаточно, чтобы позволить себе это.
- Ладно, уж с этим я согласна.
- Вот и молодец. А теперь расслабься, мы приехали.
Когда я вышла из машины, то не могла поверить своим глазам. Мне казалось, будто тот отель, в котором мы жили в Питтсбурге - самое роскошное место в мире, но эта громадина заставила меня опровергнуть собственное мнение. Огромные фонтаны и каменные дорожки, обрамлённые ухоженным садом, идеально сочетались с двадцатипятиэтажным зданием гостиницы. Это напоминало маленький город. Внутри были десятки маленьких магазинов, рестораны и даже собственный спа-центр. Роскошь, которая исходит от этого места, можно было буквально ощутить на себе.
- Ого, - потеряв дар речи, еле вымолвила я.
- Расслабься. Здесь можно делать всё, что душе угодно, не покидая здания. Удобно, не правда ли?
- Да. Только вот, сколько это стоит?
- По сравнению с отелями Лос-Анджелеса, относительно недорого.
- Алекс, я чувствую, что пожалею, если скажу это, но... У тебя чертовски потрясающий вкус.
- Спасибо, - громко рассмеявшись, ответил он.
Внутри было также сногсшибательно, как и снаружи. Забрав ключи уже забронированного нами номера, мы вошли в стеклянный лифт.
Сквозь прозрачные стены, можно было увидеть всё, что происходило на этажах. Я видела выставочные площади, банкетные залы, сувенирные лавки, миллионы магазинов.
- Я не сплю? - тихо произнесла я.
- Нет.
- Чем докажешь? Я, наверное, сейчас дома, в Виттенберге, сплю в своей комнате, а мама готовит завтрак, пока папа собирается на работу. Сейчас я проснусь, а на следующий день даже не вспомню ни о Кэт, ни о Дилане и Тайлере. И о тебе тоже забуду. Это попросту не может быть правдой.
- Скажи мне, Рэйна, ты хочешь, чтобы это было правдой?
- Очень.
- Значит, это правда. Вот и вся арифметика. Пойдём.
Когда двери лифта открылись, перед нами предстал огромный коридор. Здесь повсюду были работники отеля, обеспокоенно бегающие возле номеров.
Алекс приоткрыл дверцу нашей комнаты, и мы вошли.
Одна спальня, гостиная и небольшая комната, напоминающая конференц-зал, были полностью заполнены дорогой мебелью: несколько диванов, кофейные столики, кресла в тон длинных ковровых дорожек, двуспальная кровать, застеленная шелковыми покрывалами, гардеробы с зеркалами в пол, винтажные письменные столы и даже небольшая книжная полка... Это напоминало те особняки знаменитостей, которые показывают по телевизору.
- Где здесь мини бар?
- Наверное, в спальне. А зачем тебе?
- Мне нужно выпить.
- Может, сходим в ресторан, который видели на пятом этаже? - произнёс он, глядя на то, как я хлещу текилу прямо из бутылки, - Хотя, думаю, тебе это уже не надо.
- Правильно думаешь, Алекс. Знаешь, чего я хочу?
- В данный момент, понятия не имею.
- Я хочу время вечеринки. Мы идём в центр! - радостно воскликнула я.
Переодевшись, мы выбежали из отеля к парку, находящемуся напротив стоянки. Алекс предложил прокатиться по городу, и я бодро поддержала эту задумку. Из-за того, что во мне плескались примерно треть бутылки текилы, стало ещё веселее, и громкая музыка в машине полностью отключила моё сознание.
Мы с Алексом болтали о Кэт и ребятах, он вспоминал смешные истории, и мы вовсю хохотали, рассматривая окрестности.
- Смотри, там колесо обозрения. Давай зайдём?
- Я боюсь, после того случая, когда ты пыталась выпрыгнуть оттуда.
- Я больше не буду, пошли.
Бесконечный парк развлечений был намного больше, чем тот, в котором мы были в Чикаго. Здесь было безумно красиво.
Билеты на колесо были куплены, а кабинки запущены, и мы медленно поднимались на высоту, откуда можно было увидеть весь город.
- Алекс, как думаешь, куда мы поедем после Рождества?
- Я не знаю. Возможно, в Калифорнию, а может, Кэтрин переклинит и она скажет, что хочет побывать дома.
- Дома?
- В Вудмире, неподалёку от Нового Орлеана.
- О, понятно. Значит, вы с Диланом ещё не говрили об этом...
- А куда хочешь ты?
- Я, кстати, была бы не против Сан-Франциско. Ещё никогда не плавала в море зимой.
- Значит, договоримся с Диланом, и, думаю, ребята согласятся.
- Здорово!
За стеклом нашей кабинки открывался потрясающий вид на город. Я видела всё, как на ладони: каждую высотку и муниципальное здание, даже верхушки домов даун-тауна.
Вскоре после того, как колесо выполнило три полных оборота, мы спустились и отправились блуждать по парку. Постепенно, я начала присматриваться к разным киоскам с едой, ведь в последний раз что-либо съедобное я видела около 10 часов назад. Алекс продолжал идти дальше, а я свернула на аллею со сладкой ватой, не обращая внимания ни
на что.
Купив порцию, я огляделась, но никого не заметила. Люди испарились из парка буквально за несколько минут, пока я стояла в очереди.
"Ну, потрясно! Теперь, придётся самой добираться домой, Алекс убьёт меня", - подумала я.
Поедая сахарное лакомство, я забредала всё дальше и дальше от центра, абсолютно этого не замечая. Теперь для меня уже ничего не имело значения, я просто гуляла. Наслаждаясь тёплой погодкой и звёздным небом, я бродила по улицам, название которых забывала сразу же после того, как отводила взгляд от табличек. Мне было не важно, как я доберусь назад. Алкоголь сделал своё дело, и я уже не волновалась. Внезапно, усталость обрушилась на меня и ноги стали, словно ватные. Я присела на крыльцо какого-то старого дома и достала сигарету. Странное, наверное, зрелище: девушка, усевшаяся на ступеньках, которая каждую затяжку закусывает сладкой ватой.
- Хэй, красотка, не хочешь развлечься? - говорит парень, внезапно оказавшийся за моей спиной.
- Нет.
- А если так? - спрашивает он и показывает небольшой пакетик с белыми таблетками.
- А так - тем более.
- Ну же, я знаю, у тебя есть деньги.
- Нет у меня ничего, проваливай.
- Ладно, тогда я могу развлечь тебя бесплатно, - хватая меня за руки, шепчет он.
Он тянет меня за угол, а я стараюсь не сопротивляться. Только когда мы оказались далеко от главной улицы, я поняла, во что вляпалась, быстро высвободилась и достала пистолет, который вручил мне Алекс. Из-за алкоголя и адреналина, это получилось уж слишком ловко и он определённо этого не ожидал.
- О, поосторожнее с этим, малышка. Давай мы уберём твою маленькую игрушку, и займёмся чем-нибудь более приятным?
- Ещё чего! - испуганным, но уверенным голосом, воскликнула я, - Сейчас ты медленно отходишь от меня на добрую сотню метров и больше никогда не возвращаешься.
- Да он не заряжен!
- Наивный идиот, - прошептала я и выстрелила в банку, позади него.
Этот парень, похоже, никогда не встречал девушек с оружием, поэтому и убежал так быстро, что мой старенький велосипед бы позавидовал его скорости. Я же спокойно направилась к центру. Интуитивно...
Когда я заметила первую оживлённую улицу, уже светало. Отель находился неподалёку от тату-салона, который был украшен яркой вывеской, виднеющейся издалека, поэтому дойти до пункта назначения не составило труда.
Я снова очарованно смотрела на нескончаемые коридоры и мелкие сувенирные лавки, которые словно преследовали меня по пути в номер. Наконец, я была дома... Несмотря на то, что ночь уже давно подошла к концу, в комнатах до сих пор горел свет, что очень меня удивило. Войдя в комнату, я увидела Алекса, уснувшего прямо за столом. Я так умилялась этим зрелищем, что неуклюже опрокинула стул, наделав шумихи в комнате, и он проснулся.
- Доброе утро, - улыбнувшись, тихо произнесла я.
- Рэйна? - воскликнул он, подорвавшись со своего места, - Где ты была?!
- Ты, наверное, удивишься, но... - я не смогла договорить. Через минуту, рядом со мной уже был Алекс, а его руки крепко сковали меня в объятьях.
- Ещё один чёртов раз ты вот так сбежишь, я тебя больше никуда не отпущу. Ты вообще соображаешь, что делаешь?!
- Я просто захотела сладкой ваты, а потом заблудилась.
- Алкоголь делает тебя маленькой девочкой, Рэйна.
- Не согласна! Ты бы видел, как я уделала того... - я вовремя поняла, что не стоит рассказывать о парне, попытавшемся меня "развлечь".
- Кого?
- Это абсолютно не имеет значения. Лучше скажи, что ты делал всю ночь?
- Искал тебя, маленькая выскочка. И не заговаривай мне зубы. Кого ты уже уделала?
- Я не уверена, что должна говорить.
- Будь уверена, если ты не скажешь, то эти каникулы в Вегасе запомнишь надолго, - хитро улыбнувшись, сказал Алекс.
- Я сидела у дороги, и ко мне подошёл парень, предложил какие-то таблетки, а я отказалась. Он решил сделать специальное предложение в виде бесплатных развлечений и... Затащил меня за угол. Он, видимо, не предугадал, что я могу иметь при себе оружие и сбежал. Вот и вся история.
- Молодец, - спокойно произнёс он.
- И ты не
будешь ругаться, что я была неосторожна, забрела в какой-то мрачный район и почти позволила себя изнасиловать?
- Ты чуть не прострелила задницу наркоторговцу. Думаю, я могу считать тебя ответственной. Но в следующий раз, пожалуйста, просто позвони мне.
- Хорошо.
- Ты не устала?
- Трудно выбрать между "очень" и "так сильно, что сейчас ноги отвалятся", - рассмеявшись, сказала я.
- Тогда идём спать. За эту ночь я безумно вымотался.
- Прости, я не думала, что ты будешь искать меня.
- А как же иначе? Если бы ты была просто моей соседкой, я бы не обшарил весь город.
- Не стоило.
- Стоило, Рэйна, - произнёс он и шлёпнулся на огромную кровать.
- Спасибо, - ответила я и устроилась рядом.
Солнце вставало, а мы только-только смыкали глаза.

***

Треск в моей голове мог смело конкурировать со сломанным радио из прошлого века.
Кажется, я переборщила. Пить текилу залпом, да ещё и на голодный желудок было безрассудно.
Открыв глаза, я увидела, Алекса, смело увалившегося мне на плечо. Я попыталась высвободиться, и он проснулся, освободив меня от этой тяжести.
- Доброе утро, - резво произнёс он.
- Утро? Восемь вечера, если что, - устало сказала я, глядя на часы. - Как же болит голова...
- Что, я был прав, верно?
- Насчёт чего?
- Помнишь, как вчера я сказал, что ты будешь умолять остаться в номере?
- О, точно.
- Предлагаю отлежаться перед телевизором.
- Я полежу, а ты иди, развейся. Мы в Вегасе, поэтому моя головная боль - не повод и тебе сидеть в кровати весь день.
- Честно говоря, я вчера тоже выпил. Не мало. Ты застала меня спящим за столом, после того, как я напился.
-  Алекс, я не удивлена.
- Завтрак? - ухмыльнувшись, спросил он.
- Завтрак.
 Он позвонил в рум-сервис и нам принесли две порции от вечернего фуршета. Как оказалось, в восемь вечера, завтраков у них нет. Пришлось довольствоваться салатом и сэндвичами.
- Слушай, а может, останемся здесь ещё на недельку? - спросила я.
- Зачем?
- Тут так весело. Я боюсь, что время пролетит слишком быстро.
- Не бойся. Главное - не пей так больше. И тогда сможешь насладиться всем вдосталь.
- Ох, ну уж к текиле я больше не прикоснусь.
- Виски тоже опасный противник, - рассмеявшись, произнёс он.
Мы всё не вылазили из постели, а по телевизору показывали один бред. Сериалы, сериалы, дурацкие телешоу... На одном из каналов транслировали новости.
- Мы прерываем трансляцию, чтобы объявить о пропаже семнадцатилетней девушки из Бостона. Рост примерно шесть футов, худощавого телосложения, брюнетка, была одета в чёрные брюки и джемпер. Зовут Рэйна Робертс. Всех, у кого есть достоверная информация о местонахождении девушки, просим позвонить по телефону, указанному на экране. Вознаграждение гарантировано, - произнёс диктор.
Дрожь прошла по телу, и Алекс это почувствовал.
- Это ещё ничего не значит, всё в порядке.
- Почему это показывают здесь? Мы ведь в Неваде! Не могли же меня объявить в розыск по всем штатам!
- Я не понимаю, зачем ты ей.
- Ей нужны только деньги, которые она за меня получает. А если она меня найдёт? Я не хочу возвращаться в Бостон, не хочу видеть её.
- С чего они взяли, что я собираюсь тебя кому-то отдавать? - спросил Алекс, и крепко обнял меня, - Мне достаточно того, как она издевалась над тобой в Германии, чтобы желать твоей матери смерти.
- Алекс, мне страшно, - уткнувшись ему в грудь, произнесла я, - Вдруг, и вас найдёт полиция? Ты, ведь, тоже в розыске.
- Я не так популярен среди копов. Меня ищут только в Теннеси. Всё будет хорошо, не бойся, мы что-нибудь придумаем. Ты ведь больше не похожа на прежнюю себя, значит, они тебя не разыщут.
- Я всего лишь перекрасилась, это не помешает им забрать меня, - чуть ли не рыдая, сказала я.
- Успокойся, мы всё уладим. Для начала, догуляем наши каникулы, а потом приедем в Миннеаполис и расскажем всё ребятам. Никто не тронет тебя, я обещаю.
- Правда?
- Правда, - поцеловав меня в лоб, произнёс Алекс.
До полуночи я не могла отпустить его из объятий, потому что каждый раз, когда он даже на минуту отходил, мне становилось жутко. Чувство защищённости покидало меня, и я не могла спокойно лежать, поэтому мы смотрели телевизор до тех пор, пока я вновь не уснула.
Мне снились зимние каникулы с ребятами. Кэт помогала мне раскладывать подарки под ёлку, Тайлер идиотничал с едой, стоящей на столе, а Дилан с Алексом только что привезли выпивку. Нам было хорошо. Я не боялась, что меня оторвут от моей семьи. Я не вздрагивала после каждого сообщения в новостях. Я не покрывалась мурашками, когда полицейские проходили мимо меня. Я была счастлива.
Но реальность вновь утянула меня за собой, не позволяя насладиться покоем.
Я открыла глаза и почувствовала, как Алекс гладит меня по волосам.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Да. Прости за это, я переволновалась, - ответила я и встала с кровати, - Пожалуй, приму ванну.
Открыв кран на полную, я разделась и села на край. Я думала об этом сообщении в новостях. Что вообще произошло, что меня разыскивают ещё и в Неваде? Не хватало ещё и сорвать сочельник ребятам... Я не хочу этого.
Горячая вода уже заполнила всю ванну, и я поспешила окунуться в неё. Это моментально расслабило меня. Я вновь обрела способность рассуждать.
Если мать ищет меня по всей Америке, значит, я нужна ей срочно. Зачем я могла ей понадобиться? Возможно, срок подачи документов на социальные выплаты истекает, а может, алименты не зачисляют... Всё не то. Не может быть, чтобы она разыскивала меня из-за таких пустяков. Возможно, на неё давит кто-то. Может быть, она привезла меня сюда не только потому, что "хочет другой жизни", может я была нужна ей, чтобы отдать кому-то? Чёрт, это только догадки. Я никогда не узнаю её мотива, если меня не поймают. А этого я допустить не могу. Тупик.
Пена вздымалась над поверхностью воды, выстраивая забавные фигурки, горы и облака. Я лежала здесь уже более часа и не желала выходить. Мне было уютно... Запах шампуня распространился по всей комнате и теперь, здесь пахло тропическими фруктами.
Стук в дверь оторвал меня от раздумий.
- Что такое, Алекс?
- Что ты делаешь там так долго?
- А что можно делать в ванной?
- Много чего.
- Я уже выхожу, дай мне 10 минут.
Я настолько привыкла к Алексу за эти несколько дней, что уже не считала странным то, что он стучится ко мне в ванную. Это было нормальным для меня.
Я быстро вылезла из воды и обернулась в махровое полотенце. Покинув комнату, я оказалась в спальне, где всё ещё лежал он.
- О, а тебе идёт.
- Перестань, - смущённо произнесла я.
- Ну, правда же!
- Буду благодарна, если ты прекратишь сверлить меня взглядом и дашь спокойно переодеться.
- Ладно, не буду мешать.
Моментально скинув полотенце, я натянула футболку до колен и коротенькие носочки. Краем глаза я заметила, как Алекс пытался подсмотреть, но в то время я уже была полностью одета.
- Твоей скорости позавидует солдат любого отряда, - обиженно сказал он.
- Спасибо, - саркастически ответила я, - что будем делать сегодня?
- Не знаю, как ты, а я скучаю по той пицце, что мы ели в Пенсильвании.
- Я тоже. Всё-таки, лучшую пиццу готовят в Питтсбурге.
- Тогда как насчёт парочки фильмов под неё?
- Хорошая идея. А  пить что будем?
- Ты опять за своё?
- Я про выбор между колой и пепси, но если ты за виски, то я не буду сильно возражать.
Мы заказали пиццу и вновь вернулись в постель. Сто пятьдесят каналов позволяли выбрать любой фильм или программу на свой вкус, но во избежание показа ещё одного выпуска новостей, наш выбор пал на диски.
Боевик или комедия, я этого не замечала. Мои мысли были далеко от этого места, поэтому за последние несколько часов я помню лишь вкус горячей пиццы, периодически попадающей мне в рот.
- Ну, как тебе фильм?
- Что?
- Я спросил, понравился ли тебе фильм?
- А, да. Было очень интересно.
- Правда? А о чём он был?
- О девушке, работающей... Барменом?
- Рэйна, что с тобой?
- Что со мной? Фильм был бы неплох, если бы не...
- Я говорю вовсе не о фильме. Я о тебе. Ты снова боишься.
- Естественно, чёрт побери, я боюсь. Мне не хотелось бы сейчас оказаться там, где я была несколько недель назад.
- Послушай меня, ты там ни за что не окажешься. Ты не вернёшься в Бостон и не увидишь свою мать. Я обещаю, ты останешься с нами.
- Не могу... Я не могу поверить. Я до сих пор каждую ночь боюсь засыпать, потому что могу проснуться в Германии. Мне не по себе от мысли, что это когда-то прекратится.
- Всё в порядке. Это не сон. Ты в Вегасе, я сейчас лежу рядом с тобой. Это правда. Просто поверь мне.
- Я верю, - произнесла я и закрыла глаза.
Спустя несколько мгновений, я почувствовала тёплое дыхание Алекса на своей щеке. Он провёл рукой по моим волосам и поцеловал меня. Я буквально потеряла себя. Не в силах ничего с этим поделать, я подчиняюсь его прикосновениям и поддаюсь соблазнам. Это не сон. Во сне не бывает так сладко.
Его руки скользят по моему телу, а я медленно стягиваю с него футболку.

***

Утро. Вчерашний день был таким коротким, но таким приятным. Напротив меня мирно посапывая, лежал Алекс. Я бы в жизни не поверила, что эти массивные руки могут быть такими нежными. От воспоминаний о вчерашнем, на моих губах вмиг заиграла улыбка, а подлый румянец проявился на щеках. "Как же мало о жизни ты знала, Рэйна", - подумала я. И в правду. Раньше, я никогда не задумывалась о любви. Кажется, я полюбила Алекса ещё в тот самый дождливый день.
Покинув кровать, я отправилась на поиски одежды. Оказалось, моя футболка сейчас больше походит на изорванные лохмотья, поэтому я одолжила рубашку у Алекса. Тихо прокрадываясь мимо него, я вышла из спальни, прикрыв двери.
Из панорамных окон гостиной уже был виден захватывающий рассвет. Персиковые и небесно-голубые оттенки перемешались, создавая идеальную симфонию цвета. Открыв одно из окон, я присела на подоконник и свесила ноги. Свежий воздух  пробрался ко мне в лёгкие, заполоняя всё вокруг. Иногда, это всё, что нужно, для идеального утра.
Окинув взглядом гостиную, я быстро нашла сигареты и зажгла одну из них. Как же я скучала по этому ощущению слабости и лёгкости, которое дарит мне никотин... Позволив своим векам закрыться, я не заметила, как в комнату вошел Алекс. Только когда он обвил своими руками мою талию, я очнулась и открыла глаза.
- Доброе утро, - тихо прошептал он.
- Доброе, - улыбнувшись, сказала я.
- Как у тебя хватает сил просыпаться в такую рань?
- Старая привычка.
- О, понятно. Завтракать идём?
- Может, как обычно, закажем что-нибудь в номер? Честно говоря, мне не хочется приводить себя в порядок ещё час.
- Конечно, если хочешь.
Оладьи с джемом были чудными, но быстро ими не наешься. Я уплетала один за другим, пока тарелка  не опустела, в течение сорока минут... 
- Куда пойдём сегодня? - спросила я.
- Давай просто прогуляемся?
- Я "за". Только вот, ты немного переборщил в издевательствах над моей футболкой, и теперь мне надо в магазин. Как думаешь, здесь есть небольшие бутики, где можно купить что-то подобное?
- Конечно. Я видел целый комплекс, рядом с сувенирным. Можем пойти сегодня.
- Ты уверен в том, что хочешь ходить по магазинам?
- С тобой - да, - с ухмылкой, произнёс он.
Радостно воскликнув, я побежала в спальню, чтобы переодеться. Это действительно было плохой идеей - приехать без вещей. Конечно, здорово, так просто срываться с места ради поездки в Вегас, но всё же стоит думать хоть о минимальных удобствах.
Натянув на себя джинсы и жаркий свитер, я покинула комнату, и мы с Алексом направились на третий этаж отеля, где находился торговый комплекс.
Здесь всюду висели красочные постеры и рекламные таблоиды. Всё блестело лоском и дороговизной.
Поход за покупками с Алексом - это увлекательно. Особенно, когда мы нашли подходящую одежду для меня и отправились в мужской отдел. После двух часов походов, я жутко устала и просто украдкой прогуливалась мимо стендов с рубашками и футболками. Все они казались мне такими уютными...
Вскоре, когда мы приобрели всё необходимое, мы были свободны.
Улицы, бульвары и закоулки. Вегас был прекрасен во всех своих проявлениях. Все люди, которые встречались нам по пути, казались такими приветливыми и добрыми, но на деле оказывались лицемерными прохвостами. Мы видели в этом романтику. Обманывать себя - это ведь так просто. Это даёт возможность дышать полной грудью, не думая о проблемах. Разгуливая по парку и с удивлением рассматривая людей, мы смеялись над каждой мелочью.
На каждом шагу, мы наблюдали бесконечно прекрасные виды: копия Эльфевой башни, архитектуру старого центральных районов, небольшие каналы, ведущие в никуда... Всё это поражало своей гармонией. В этом городе можно было утонуть.

Мы набрели на офис какой-то туристической компании, где обещали, что обратившись к ним, мы не пожалеем. Яркие биг-борды с изображениями прелестей соседнего штата Калифорния манили своим изяществом.
- Это ведь Долина Смерти? - восхищённо спросила я.
- Именно она. Хочешь съездить?
- Не сейчас. Возможно, по пути в Сан-Франциско можно было бы заглянуть.
- А сейчас куда?
- Знаешь, за эти сутки безделия, я соскучилась по азарту.
- Ты серьёзно? - шокировано произнёс Алекс.
- Да.
- О, ты просто не представляешь, что для тебя будет значить эта ночь. Говорят, те, кто не посетили ни одного казино - не познали сути поездки в Столицу Греха. Пойдём, я покажу тебе место, которое обобрал несколько недель назад.
Мы направились в "Луксор" - огромнейшее казино в форме пирамиды. Казалось, будто я уже повидала всю роскошь, что таится в этом странном городке, но это здание показало мне, насколько я ошибалась. По пути в игорный зал, я краем глаза рассматривала окружение. Все люди здесь соответствовали интерьеру и были, словно не подбор. Высокомерные и статные женщины сидели рядом с богатыми мужчинами, за одним столом. Уж здесь я почувствовала себя не в своей тарелке. А вот Алексу было по душе подобная обстановка: он явно был доволен, будто чувствовал своё превосходство.
Вскоре, мы присоединились к партии в покер. Я не вдавалась в детали, а лишь заказала портвейн и направилась ближе к автоматам. Я не люблю играть с людьми. Алексу казалось это забавным - следить за их поведением и чувствами, а я не разделяла его любви к подобным развлечениям. Куда больше мне нравилось проводить время у безжизненной машины с деньгами.
Раз за разом, я, то выигрывала, то проигрывала, нажимая на рычаг. Это успокаивало, и буквально делало меня счастливей. Звон монеток, выпадавших из автомата, заставлял меня всё больше и больше жаждать победы. Так я провела примерно полтора часа. Забрав свои пять тысяч, с победоносной улыбкой, я искала Алекса. Мне очень хотелось похвастаться своим выигрышем, словно это была "пятёрка" по тригонометрии, а Алекс будто был моим отцом.
Я застала его за тем же столом, с которого мы начали. Партия была уже явно не первая.
- Привет, - произнесла я, присев рядом.
- О, ты вернулась? Смотри, сейчас тот старик облажается.
- Как именно?
- Увидишь, - приобняв меня за талию, сказал он.
Мужчина, сидевший прямо напротив нас определённо нервничал. Несколькими минутами спустя, кто-то произнёс странные слова и все игроки, по очереди, выклали карты на стол. Я очень плохо разбиралась в покере, но могла понять, насколько этот человек влип. Он поставил всё и проиграл.
- Фулл-хауз, чёрт тебя дери! - закричал один из игроков.
- Стрит-флэш, друг мой, - улыбнувшись, произнёс Алекс.
- Поздравляю, вы выиграли. Свои деньги можете забрать в кассе.
- Рэйна, ты просто не представляешь себе сумму нашего выигрыша!
- Зная тебя, могу представить.
- Пойдём. После крупной победы, не стоит здесь засиживаться.
- Согласна, - сказала я и украдкой глянула на несчастного человека, - Кстати, я тоже сегодня не такая уж неудачница. Смотри, что у меня есть!
- Пять штук? Для первого раза, отлично сработано.
- Спасибо. Где отпразднуем?
- Я был бы не против съездить в какой-нибудь ресторан. А ты?
- Хорошая идея, поехали.
Увидев сумму выигрыша Алекса, я обомлела. Шестьдесят тысяч за один вечер... Это было сродни странному сну, я не могла в это поверить.
Покинув казино, мы моментально нашли машину и поехали праздновать. Этот город уже ничем не мог меня удивить. Ни красотой, ни простотой, ни жестокостью. За одним столом сидели победители и проигравшие, те, кто сегодня стали счастливей, и те, чьи жизни были практически разрушены. Я, наверное, никогда к этому не привыкну.
Поездка затянулась, а я всё разглядывала улицы за стеклом. Неожиданно, машина остановилась почти на середине дороги.
- К чёрту ресторан, - прошептал Алекс, жадно впиваясь в мои губы.
- Возможно, ты прав, - хитро улыбнувшись, сказала я.
Мы убрались с дороги, и он припарковал машину на ближайшей стоянке. Забежав в первый попавшийся магазин, Алекс попросил бутылку виски.
Теперь, мы шли по улицам Вегаса, обнимались и звонко смеялись, не думая о прохожих.
- Ненавижу этот официоз, что меня дёрнуло поехать в ресторан?
- Не знаю, - сделав глоток из бутылки, ответила я.
- Думаю, так намного веселее. Мы явно приехали не ради интеллигентного общества снобов из их дорогих закусочных.
- Знаешь, мне кажется, словно сейчас самый лучший момент за всю мою жизнь.
- Тогда за это надо выпить.
Мы по очереди сделали несколько глотков виски, и он посмотрел мне в глаза так, будто я что-то значу для него.
- Нам так хорошо вместе, - сказал он.
- Ты чертовски прав, Алекс.
- А ты не обидишься, если я скажу, что люблю тебя?
- Кажется, ты пьян, но я пьяна ещё сильнее, поэтому, не обижусь.

Мы гуляли по ночному городу, держась за руки, но едва ли нас можно было назвать обычной парой.

***

Кровать в отеле буквально не желала меня отпускать. Тёплое одеяло и мягкий матрас сделали своё дело, и я, словно прикованная, лежала в полусне около двух часов. И лишь повернувшись на другой бок, я увидела, что вторая половина кровати пуста. Куда делся Алекс?
Покинув комнату, я услышала его голос, доносящийся из коридора. Он говорил по телефону.
- Если тебе нужна Корнелия, то просто пойди и найди её. Это больше не моя проблема, - сказал он. - Нет. Я сейчас занят. Проехали, пока.
- Кто такая Корнелия? - спросила я.
- О, не пугай меня так. Доброе утро.
- Так кто она такая?
- Это не имеет значения. Пойдём завтракать.
- Алекс, - строго проговорила я.
- Это действительно так важно сейчас?
- Да.
- Ладно, - он вздохнул, - Корнелия - моя бывшая. Звонил мой знакомый, которому она должна крупную сумму денег.
- А почему он звонил по поводу неё именно тебе?
- Некоторые считают, будто мы с ней всё ещё вместе. А Бен вообще спит и видит меня только с Корнелией.
- Ясно, - как можно равнодушнее произнесла я, - тогда всё в порядке.
- Ничего тебе не ясно, а ну иди сюда.
Алекс подошел сзади и обнял меня, нежно поцеловав в шею. Я обернулась, и мои руки моментально оказались под его футболкой. Он плавно переходил от шеи к губам, но я прервала его.
- Хочу есть.
- Ты точно издеваешься.
- Нет, я голодна, - забежав в гостиную, я взяла телефон, - Две порции маффинов и шоколадное мороженое, пожалуйста, - сказала я девушке с рецепции.
- О, я так давно не ел маффинов. В последний раз, когда Кэт заказывала их в кафе в Луизиане.
- А я только в Германии пробовала.
- Это определённо стоило исправить.
Несколькими минутами позже, в дверь постучали, а на пороге стояла девушка с подносом. Я нетерпеливо забрала у неё наш завтрак и понелась к столу.
Мы ели, смотрели телевизор и в итоге, оба измазались мороженым.
Весь день, отходя от вчерашнего, мы попросту не могли провести спокойно. Драки подушками, споры за пульт, погони между комнатами, чтобы отнять его... Это было по-настоящему весело.

Это было прекраснейшее время. Я ещё никогда не чувствовала себя счастливей, чем в Вегасе с ним. Мне казалось, словно я нахожусь в выдуманном мире, где всё по моим правилам.
Ночью мы гуляли, а утром возвращались и засыпали под лучший в мире рассвет. Мы бесили всех горничных отеля своим графиком.
Мы катались по городу, а потом выезжали за его пределы, чтобы разогнаться, как следует, и почувствовать ветер в волосах.
Мы приходили в одну и ту же кофейню четыре дня подряд, пили горячий латте и оставляли чаевые на полторы тысячи долларов, чтобы быстро выбежать и увидеть лица официанток, глядя через окно.
Мы танцевали вальс под клубную музыку ночных заведений. В месте, где все хлещут дешевое пиво, мы с умным видом заказывали чай, изображая особ из прошлого века.
Никто не мог представить, как нам было хорошо.

Но неожиданно настал тот день, когда нам пришлось покинуть, внезапно полюбившийся мне, город Мечты.
Тем утром мне было до жути неприятно открывать глаза. Солнце ещё не до конца встало, а я уже паковала вещи в рюкзак.
- Алекс, может быть, мы останемся ещё ненадолго?
- Я тоже очень хочу, - произнёс он и обнял меня за плечи, притянув к себе, - но ребята нам головы отгрызут, если мы не вернёмся до сочельника.
- Эх, Рождество в Вегасе было бы прекрасным.
- Что поделать, мы обязательно вернёмся. Но позже.
- Как думаешь, что они скажут?
- А что они могут сказать? Ну, Кэтрин начнёт размахивать пушкой и кричать, что я негодник, отобравший у неё тебя, Дилан, как всегда осуждающе вздохнёт, а Тайлер выпьет за наше возвращение.
- Если это будет так, я просто обрадуюсь.
- Так всё и будет, я их знаю. Мне не раз приходилось возвращаться прямо посреди их отпуска.
- Надеюсь, - обречённо сказала я и застегнула сумку, - Я готова.
- Отлично, тогда давай позавтракаем и будем выезжать. И достань куртку из багажа, в Миннеаполисе будет холодно.
Мы впервые направились в суши-бар. До этого, я никогда не бывала в таких местах.
Алекс заказал две порции роллов и пряный чай.
- Как долго мы будем ехать?
- Около суток. Завтра утром прибудем.
- Хорошо. Как насчёт остановок? Где выберем отель?
- Остановок не будет.
- Что значит "остановок не будет"? Мы, ведь, пробудем в пути целые сутки.
- Я водил и по тридцать часов, когда Дилан был в отключке, поэтому не переживай.
- Разбудишь меня, когда устанешь, - не обращая внимания на его слова, произнесла я.
- Тебя не переубедить, верно?
- Ага.
- Ладно, - сказал Алекс, допивая чай.
Мы выехали примерно в шесть утра. В первый раз за всё время пребывания в Вегасе, здесь был туман. Он провожал нас до самой границы с Невадой, где я уснула, слушая прекрасную музыку.

***

Когда я внезапно открыла глаза, часы на дисплее показывали половину пятого утра.
- Почему ты не разбудил меня раньше?
- Потому что в этом не было необходимости. Есть хочешь? Пока ты спала, я заезжал в закусочную и взял тако.
- Я не голодна. Ты устал, пусти меня за руль.
- Нет, я в порядке. Через час мы уже будем на месте.
- А где мы сейчас?
- Пару часов назад въехали в Миннесоту, сейчас поблизости Фэрибо. Думаю, если на въезде не будет столпотворения, то к шести утра уже прибудем в Миннеаполис.
- А ты знаешь, где они остановились?
- Да, догадываюсь.
- Догадываешься?
- Пусть это будет сюрпризом для тебя.
- Ну, расскажи.
- Ты скоро всё узнаешь, а пока возьми тако в пакете на заднем сиденье. Это просто божественная штука, ты обязана попробовать.
- Вечно ты съезжаешь с темы, - обиженно сказала я и принялась разворачивать свой "завтрак".
Покончив с ним, я снова задремала. Даже проспав около двадцати часов, я могу продолжить без особого труда. Вегас вымотал меня...

- Рэйна, просыпайся.
- Что? Где мы?
- Мы на месте, посмотри туда, - произнёс Алекс и указал на вид из окна.
Вокруг машины царила снежная сказка. Удивительно: засыпая, я видела людей, разгуливающих по улице в одних рубашках, а проснулась в королевстве льда. Как прекрасна Америка.
- Надевай куртку и пойдём. Устроим им весёлое утро.
- С радостью.
Захлопнув дверцу автомобиля, я обернулась и увидела перед собой чудесный дом. Вся улица была заполнена небольшими коттеджами с лужайками и невысокими заборами. Это напоминало старые мыльные оперы, где рассказывали о размеренной и счастливой жизни беззаботных главных героев. Никакой суеты, только покой и безоблачная пенсия. Всё это очень отличалось от привычек ребят, я была не на шутку удивлена. Обычно мы выбирали огромные и роскошные отели, где мебель из одной комнаты, стоила столько же, сколько мой прежний дом в Германии, а сейчас всё так по-домашнему... На улице царила тишина, а мягкие хлопья снега медленно спускались с неба.
Пройдя по тропинке, мы позвонили в дверь. Спустя несколько секунд, нам открыл Тайлер.
- Доброе утро, чем могу помочь? - произнёс он. Кажется, бедолага ещё не успел проснуться, - Какого чёрта?!
- Да, друг, мы вернулись. Зови коротышку, она обрадуется.
- Алекс, ты хоть понимаешь, как долго вас не было?!
- Восемь дней. Может, впустишь нас, а то прохладно как-то.
- Да, проходите.
Уют дома поражал. Небольшие книжные полки были украшены гирляндами, на двери висел прекрасный рождественский венок, а в центре гостиной стояла большая ёлка. Всё-таки, я рада, что мы снова встретились.
- Рэйна? - удивлённо прошептала Кэт. Уже через несколько мгновений, девушка повисла у меня на шее, - Я так скучала по тебе.
- Я тоже, Кэт. А ты, разве, не будешь кричать на нас и всё такое?
- За что? Алекс сбегает каждый месяц, а в этот раз просто взял тебя с собой. Ничего не изменилось.
- Ого... Это что, милосердие?
- Нет, это конструктивность, - рассмеявшись, ответила она.
- А где Дилан?
- Он ещё спит.
- Ладно, тогда удивим его позже.
- Точно. А теперь рассказывай, где вы были?
- Ты не поверишь... В Вегасе.
- Странно, обычно Алекс никогда не возвращается в одно и то же место.
- Наверное, ему очень понравилось там.
- Нет, ты не понимаешь. Он никогда не бывает в одном и том же городе, по своей воле. Ты ему очень дорога, если он пробыл целую неделю в месте, где уже отдыхал. Алекс не терпит однообразия
- Восемь, - залившись краской, произнесла я, - восемь дней.
- О, Рэйна, - хитро улыбнувшись, сказала Кэт, - сейчас мы пойдём в мою комнату, и ты мне всё расскажешь.
Комната Кэт была на первом этаже, но это не мешало ей наблюдать из окна просто потрясающий вид. Заснеженные деревья и фонарики на них подчёркивали праздничное настроение, а маленькие кресла, рядом со столиком делали комнату ещё уютнее.
- Ну, говори. Что у вас с Алексом?
- Ничего.
- Не упрямься, я всё равно узнаю всё до последней ночи.
- Он ничего тебе о нас не расскажет.
- Вот и проговорилась!
- Чёрт. Это обязательно?
- Конечно.
- Ладно. В общем, - я сделала короткую паузу, - мы переспали.
- Ого, Рэйна, не думала, что вы так быстро управитесь... Я, конечно, ещё в Чикаго заметила, как Алекс на тебя смотрит, но не подозревала, что вы такие кролики, - расхохотавшись, сказала она.
- Эй, я же тебе по секрету рассказала.
- Ладно-ладно, но не думай, что тебе удастся это долго скрывать от ребят.
- Я знаю.
- Вот и молодец. А теперь, рассказывай, как вы провели отпуск.
Я в красках расписала ей обо всех наших приключениях. Она, мягко говоря, была удивлена.
- Ох, я так рада за тебя. Пусть он и несносный дурак, который вечно натыкается на неприятности, но он хороший парень.
- Я знаю, - с улыбкой произнесла я, - И, ты даже не представляешь, насколько.
- Ладно, пойдём. У меня есть для тебя кое-что.
- И что же?
- Горячее какао.
Звонкий смех заполонил всю комнату, и мы отправились на кухню.

Время близилось к вечеру, когда я вошла в комнату, где спал Алекс. Мило посапывая, он перевернулся в кровати, сбрасывая одеяло на пол. "И вот этого здоровяка я когда-то боялась?", - подумала я, возвращая одеяло на место. Обойдя всю комнату, я остановилась у окна.
Лёгкие снежинки медленно спускались к холодной земле, а деревья вокруг уже давно были полностью окутаны белыми хлопьями. Как же красиво... Вспоминая морозные зимы в Виттенберге, я могла точно сказать, что они не идут ни в какое сравнение с Миннеаполисом. Этот город был потрясающим.
- Доброе утро, - тихо произнёс Алекс.
- О, прости, я разбудила тебя...
- Ничего, я уже выспался. Иди сюда, - сказал он и притянул меня к себе.
- Послезавтра Рождество.
- Куда пойдём? До вечера ребят всё равно никуда не вытащишь.
- Можно остаться дома. Честно говоря, я устала. Пойдём перекусим, мне безумно хочется есть.
В гостиной лежали Тайлер и Кэт, хрустели попкорном и смотрели какую-то странную программу о животных.
- Привет, голубки, - протянул Тайлер.
- Тайлер, ты что пьян?
- Скажу вам больше, мы с Кэтрин обе пьяны.
- Обе?
- Ага, целиком и полностью.
- Ну, Алекс, что будем делать?
- Пусть лучше валяются здесь и смотрят "В мире животных", чем где-то гуляют в таком состоянии.
- Рэйна, притащи ещё попкорна.
- Сейчас, Кэт, - вздохнула я.
Быстро выполнив её просьбу, я вернулась в гостиную.
- Кто-нибудь знает, где Дилан?
- Без понятия, он никогда не говорит, куда идёт.
- Ладно, тогда что будем делать мы?
- Ну...

Уже спустя полчаса, мы были "своими" в компании Тайлера и Кэт. Оказалось, у хозяина дома очень богатая коллекция вин.
Уже не замечая, что идёт по телевизору, я уселась на колени к Алексу и положила голову ему на плечо.
- Ребят, да мы стареем, - тихо сказал Тайлер.
- Это ещё почему?
- Потому что мы, как депрессивные семиклассницы, лежим дома и заливаем своё горе первым попавшимся дерьмом.
- И что ты предлагаешь?
- Пойти и заставить этот город запомнить нас!
- Ты хотя бы стоять сможешь, бунтарь?
- Теоретически.
- Именно поэтому закрой рот и притащи чипсов, сейчас начнётся документальный фильм о членистоногих.
- Боже, мы серьёзно будем это смотреть?!
- А ты имеешь что-то против?
- Определённо нет.

Весёлый день подходил к концу, когда я услышала скрип открывающейся входной двери, но уже была не способна оторвать голову от Алекса.

***

- С добрым утром... - вяло произнесла Кэт, проснувшись рядом со мной.
- Не думаю, что оно такое доброе, как тебе кажется.
- Надо вставать.
- Точно.
Девушка дала мне руку, и оперевшись на неё, я, наконец, поднялась на собственные затёкшие ноги. Рядом со мной дремал потрёпанный Алекс, а на полу разлёгся Тайлер, тихо пуская слюнки на ковёр.
- Если я не сфотографирую это, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь, - сказала она.
Я лишь слабо хихикнула и поплелась на кухню.
Разогрев завтрак, мы с Кэт потягивали кофе и обсуждали наши планы после праздников.
- Вот представь: мы идём по золотому берегу Калифорнии, где пляж только наш. Коктейли, пляжные вечеринки, прыжки с обрыва в океан... Ты когда-нибудь купалась в океане?
- Нет, но я тоже хотела бы съездить в Сан-Франциско.
- А у тебя отличный вкус, Рэйна.
- О чём говорите? - вмешался в разговор Алекс.
- О маршруте следующих поездок.
- Чёрт, я вчера так и не поговорил с Диланом о Калифорнии. Кстати, где он?
- Мы не знаем, он не отчитывался.
- Ладно, всё равно рано или поздно вернётся.
- Точно.
На кухню вошёл Тайлер и мы вместе замолчали.
- Что?! - воскликнул он.
- Ты себя видел?
Парень стоял посреди комнаты в одних трусах, на его груди были остатки вчерашних чипсов, а в волосах застрял попкорн. Мы переглянулись и дружно засмеялись, а Кэт пыталась сделать ещё одно фото. Мои щеки разрывались от боли и истерического смеха, когда он, наконец, понял, что что-то не так.
- Эй, убери камеру.
- Нет, зал славы компромата должен пополняться! - убегая, крикнула Кэт.
- А ну вернись!
Они оба выбежали из дома и босиком бросились бежать по снегу. Мы наблюдали за тем, как парень и девушка тягали друг друга за волосы и бросались снежками, пока Тайлер не остановился.
- Эй, стой, а почему только мы должны мёрзнуть?! - воскликнул он и потянул нас за руки. В одно мгновение, мы с Алексом вместе упали в сугроб, и холодные частички льда попали мне за шиворот.
- Ну, всё, ты доигрался!
Это было похоже на идиотизм, но нам было весело. Половина района сбежалась на наши крики, а вторая половина нервно водила пальцем у виска, глядя из окна. Мы превратили тихий семейный праздник в очередной балаган, и это определённо нас не волновало. Задорно метая снежные снаряды по полю боя, мы не обращали внимания ни на что.
Пока на обратной стороне улицы не появился Дилан.