Конец племени русумба

     Во всей природе нет такого существа,
которое бы человек не одолел и не уничтожил
ради своей выгоды.

                В.Алёшин.
                Слон Юмбо.



     Старый вождь Ельмуна сегодня был особенно возбужден: охотники доложили, что к ним двигаются белые люди - покупатели эбенового дерева и слоновых бивней.
     Поэтому уже с утра он приказал навести порядок в парадной хижине - выбросить оттуда обглоданные кости, собачий кал и другой мусор и тщательно подмести, чтобы не было стыдно перед высокими гостями. Одновременно он велел принести туда свежей травы, на которой могли бы отдохнуть гости.
     Вождь самолично проверил, как выполнено его распоряжение и, вполне удовлетворенный, сел перед своей хижиной, окруженный любопытствующими членами семейства, включая повзрослевших сыновей и престарелую жену Нануку.
     Чтобы не позориться перед торговцами, Ельмуна послал воинов посмотреть, в порядке ли содержится деревня и заставить неряшливых людей убрать мусор возле их жилища. Вскоре из деревни послышались крики - воины жестоко принуждали хозяев исполнить приказ вождя. Древками копий, как дубинами, они со всей силы колотили нерадивых по головам, спинам, ногам.
     Ельмуна обратился к жене:
     - Готовится ли мясо для гостей?
     - Вчера воины убили газель. Сейчас жарим, - коротко ответила она.
     Вождь посмотрел на старшего сына Чубану. Тот ковырял палочкой в зубах, но заметив взгляд отца, тотчас отдернул руку и невинным взглядом смотрел перед собой.
     - Попробуй только сожрать! - пригрозил ему посохом отец.
     - Я только попробовал, готово ли, - взгляд Чубану был по-детски наивен. - Белые не любят сырое мясо.
     - Пригляди за ним, - вождь повернулся к жене.
     В ответ та согласно кивнула головой.
     Вскоре появились двое воинов, высланные вперед, чтобы обнаружить караван белых. Низко поклонившись правителю, они наперебой загомонили:
     - Идут, идут, вождь. Большой караван...
     - Ну-ка, быстро приведите молодых женщин, - распорядился Ельмуна. - Выберите лучших и постройте их перед нами.    
     - Это еще зачем? - спросил Павлана, средний сын.
     - Надо задобрить их, - буркнул в ответ отец.
     Вскоре из-за хижин появилась группа молодых женщин и девочек, подгоняемых воинами. Их выстроили перед вождем, чтобы он смог оценить их.
     Ельмуна медленно оглядел их, переводя взгляд с одной на другую, после чего удовлетворенно кивнул головой и сказал:
     - Пусть они поставят что-нибудь себе на головы.
     - Зачем? - удивился Павлана.
     - Белые любят высоких женщин, - ответил отец. - Пусть будет так.
     - А эта мелочь зачем? - Чубана кивнул на малолетних девчонок, робко прижавшихся к более старшим товаркам.
     - Хе-хе-хе, - скрипучим голосом засмеялся вождь. - Старый хозяин каравана очень любит совсем молоденьких. Пусть попользуется, не жалко - сговорчивее будет в торговле.
     Чубана шагнул было к девушкам, но отец грубо осадил его:
     - Куда? Успеешь...
     В это время на краю деревни послышались крики - это встречали караван торговцев. Вскоре всадники стали втягиваться на площадку перед хижиной вождя.
     - Здравствуй, уважаемый вождь Ельмуна, - поздоровался с вождем хозяин каравана - невысокий и плотный человек с седеющей бородкой.
     - Здравствуй, бвана, здравствуй, Халем, - приветствовал вождь дорогого гостя.
     Слуги торговца принялись снимать грузы с вьючных лошадей, другие начали ставить палатки.
     - Твой дом ждет тебя, - показал вождь на гостевую хижину. - А сейчас приглашаю тебя обедать.
     - Твои красавицы? - спросил Халем, показывая на девушек.
     - Выбирай сам, какая понравится, - небрежно махнул рукой Ельмуна.
     - Пусть вон та, - гость показал на самую юную девчушку. - Будет прислуживать мне.
     Ельмуна усмехнулся и ткнул пальцем сначала в выбранную девчонку, а потом в гостя.
     Та встала, неуверенно посмотрела на более взрослых девушек, а одна из них подтолкнула ее в спину. Девочка робко пошла, поминутно оглядываясь назад.
     Остальных девушек быстро разобрали слуги Халема, беря их за руку и отводя к своей палатке. Те без сопротивления следовали за ними.
     После сытного обеда в гостевом доме Халем принялся раздавать подарки вождю и его семье.
     Вождю досталась красивая холстина, раскрашенная яркими узорами, пара бутылок рома, нож с широким лезвием, разноцветные бусы и браслеты. Нинуке и ее детям также достались подарки, которые стали рассматривать их, показывая друг другу необычные для племени вещи.
     После того, как волнение и разглядывание подарков улеглось, вождь прогнал семью со словами:
     - Гостю надо отдохнуть с дороги.
     Еще раз поблагодарив гостя, вышел и Ельмуна, оставив Халема наедине с девочкой.
     На следующий день Ельмун и Халем обсуждали условия сделки.
     - Сколько у тебя эбенового дерева? - спросил торговец.
     - Почти нет, - ответил вождь. - То, что было, вырубили и продали тебе в прошлый раз. А новые деревья не успели вырасти.
     - Плохо, совсем плохо. А бивней сколько?
     Вождь низко опустил голову и молчал.
     - Что, и их нет? - вспылил торговец.
     - Убили последнего слона в наших землях, сейчас вырубают бивни.
     - И это всё? - всплеснул руками Халем.
     - Всё, - качнул головой вождь.
     - Скажи, разве я тебе мало плачу? - спросил гость. - Или ты недоволен моим товаром?
     Ельмуна молчал, чувствуя себя виноватым.
     После долгой паузы Халем предложил:
     - Тогда придется расплачиваться людьми. Сколько человек ты мне дашь?
     - Бери, сколько тебе нужно, - глухим голосом проговорил вождь.
     - Хорошо, я завтра с твоими людьми обойду деревню и отберу тех, кто мне нужен.
     Тем временем девчушка, назначенная прислугой у богатого торговца, хвасталась своим таким же малолетним подружкам бусами, которые ей подарил хозяин.
     - И я такие хочу, - заявила одна из них.
     В это время из гостевого дома вышли Халем и совершенно упавший духом вождь.
     Халем, увидев девочек, вопросительно посмотрел на них. Его малолетняя служанка держала подругу за руку и пальцем показывала на бусы, висящие на ее шее.
     Тот понял, что она хотела сказать, и, кивнув головой, рукой показал на гостевой дом. Девочки направились внутрь, куда тут же направился и Халем.
     Утром следующего дня торговец в сопровождении своих слуг и воинов племени совершал обход деревни. Его крайне удивил тщедушный вид людей, грустно и даже как-то безнадежно смотрящих на входивших в их убогие хижины сильных и здоровых мужчин.
     - Это же живые скелеты! - воскликнул Халем. - Я их до корабля не доведу - передохнут в дороге. Да и денег больших за них не выручишь.
     - В наших землях перевелись звери, людям нечем питаться, - ответил Тигай, младший сын вождя. - Несколько дней назад несколько охотников наткнулись на павшую антилопу, которую уже обглодали грифы и гиены. Они не выдержали и, прогнав стервятников, сами поели падаль. А потом все померли...
     Халем покачал головой. Потом повернулся к Тигаю и сказал:
     - Надо прочесать всю деревню. Всех здоровых мужчин ведите к гостевой хижине.
     Тигай послушно кивнул головой и повел воинов цепью, обходя хижины и выгоняя наружу тех мужчин, кто выглядел более или менее здоровым.
     Когда испуганные мужчины были собраны в центре деревни, вождь робко спросил торговца:
     - Кого берешь?
     - Всех, - коротко ответил тот.
     - А как же мы? - забеспокоился Ельмун. - Это же лучшие охотники племени...
     - Ты же сам говорил, что животных нет, - засмеялся торгаш. - Значит, и охотиться не на кого!
     - Мы все погибнем! - уже жалобно сопротивлялся Ельмун.
     - От вас теперь нет никакой пользы, - отмахнулся Халем. - Кому вы теперь нужны?
     Неожиданно Павлана схватил лук и начал было прилаживать стрелу, намереваясь выстрелить в торговца, но один из его белолицых слуг вскинул пистолет и выстрелил в сына вождя. Тот упал, обливаясь кровью.
     Ельмун с недоумением смотрел то на лежащее тело сына, то на Халема, словно не понимая, что произошло. Люди торговца тоже обнажили оружие и направили его на семью вождя.
     А тот вождь медленно склонился над мертвым сыном и неспешно стал забирать из его рук оружие.
     Теперь уже выстрелил Халем, положив старика-вождя рядом с его сыном.
     Женщины, прибывшие вслед за своими мужчинами, в ужасе закричали, а потом, подхватив детей, побежали прочь. В своей хижине укрылись оставшиеся члены семьи вождя.
     - Заковать всех, а кто будет сопротивляться, убить! - выкрикнул Халем своим помощникам.
     Растерянные люди с недоумением смотрели, как их заковывают в кандалы и связывают одного с другим, сооружая своеобразную цепочку.
     Неожиданно человек пять пленников, оттолкнув рабовладельцев, опрометью бросились за хижины. Слуги Халема не успели достать оружие - они были заняты пленными.
     Один из помощников Халема посмотрел на хозяина:
     - Догнать?
     - Бесполезно. Они здесь знают все уголки, все щели. Только потеряем время. Нам нужно срочно уходить отсюда.
     - Взять несколько молодых женщин?
     Халем усмехнулся в бороду:
     - Возьми и молоденьких девчонок. Только быстро - нам надо быть настороже - сбежавшие охотники попытаются напасть на нас.
     Караван пленников, подгоняемый плетьми, быстро продвигался по саванне, стремясь поскорее уйти от места, куда торговцы больше не собирались возвращаться.
    
     Осиротевшая семья вождя молча сидела возле своей хижины. Наконец, Чубана встал и проговорил:
     - На правах старшего мужчины я становлюсь вождем племени. Надо проверить, кто из мужчин остался и отправить людей на охоту.
     Младший брат ушел, а новый вождь приказал жене и матери:
     - Посмотрите, что осталось из еды и приготовьте обед.
     Те ушли в хижину, а Чубана уселся на камень, на котором любил сидеть его отец, и гордо поглядывал вокруг. Деревня казалась вымершей...
     К вечеру вернулся Тигай с безрадостной вестью: здоровых людей в племени практически не осталось, хижины забиты умершими или умирающими от голода людьми.
     Спать семья вождя легла, будучи голодной. Еще пару дней они продержались за счет остатков крупы, двух пойманных крыс и нескольких корешков, которые удалось отыскать женщинам.
     Утром одного из дней уставший от длительных и бесполезных поисков еды, Тигай проснулся от приятного запаха жареного мяса, доносившегося с улицы.
     Удивившись, он встал и, подойдя к двери, выглянул наружу. То, что он увидел, поразило его - на земле лежала мертвое тело матери с раздробленной головой, а Чубана на костре варил ее ногу.
     - Проснулся? - увидев его, крикнул старший брат. - Выходи, будем завтракать.
     Тигай в ужасе переводил глаза то на брата, то на его жену, то на тело матери. Потом с каким-то диким криком рванулся и побежал в саванну...
     - Дурак, - бросил Чубана жене.
     Та, побледнев, села на землю - женщина поняла, что следующей жертвой станет она...