Маланьино счастье

Сказывал мне дед Макар, что жила-была на свете девица-красавица по имени Маланья - рукодельница и певунья, родителям во всем помощница. Много сваталось к Маланье женихов, но никто из них не был ей люб, а выходить замуж не по любви она не хотела. Скоро дошла слава о красоте Маланьи до царского сына, и решил он тайно от родителей на девушку посмотреть и если придется по нраву - жениться на ней.
Переоделся царевич простолюдином и через потайную калитку незаметно вышел из дворца. Долго шел он, нет ли, а услышал над головой нежное курлыканье. Поднял царевич голову - а это лебеди к лесному озеру летят. Засмотрелся он на дивных птиц и не заметил выползшую из придорожной травы змею. Укусила его змея и юркнула снова в траву. Закричал царевич не своим голосом и повалился на землю.
А Маланья в это время собирала неподалеку на окраине леса грибы. Услыхала она крик, но не испугалась. Побежала на голос - видит на земле юноша лежит и из последних сил руку к ней тянет...
Словно стрела пронзила сердце Маланьи – влюбилась она с первого взгляда в незнакомого ей бедно одетого юношу. А юноша глаза закатил и откинулся назад.
Припала Маланья к его груди, послушать бьется ли сердце, как вдруг юноша на ее глазах превратился в змея с золотой полосой вдоль спины.
Поднялся змей на хвосте и зашипел.
Испугалась Маланья, вскочила на ноги и, не разбирая дороги, бросилась наутек.
Принесли ее ноги к лесному озеру, на берегу которого старушка кормила лебедей.
Окликнула старушка Маланью три раза – девушка и остановилась. Стала старушка спрашивать от кого и куда она так быстро бежит?
Поведала ей Маланья о случившемся и о том, что полюбила обратившегося в змея юношу с первого взгляда и готова отдать все, что у нее есть лишь бы вернуть ему облик человеческий.
- А знаешь ли ты кто тот юноша? – спросила старушка. – Может он - оборотень, а ты всем готова пожертвовать ради него…
- Ах, бабушка! - вскричала Маланья. – Не все ли мне равно. Силой любви я сделаю для любимого невозможное, и юноша полюбит меня.
Старушка улыбнулась и говорит:
- Повезло тебе девонька. Не оборотень тот юноша – а царский сын. Но не так просто теперь найти его. Подкараулили царевича, как и многих других юношей и девушек, змеи-слуги коварной волшебницы Змеиды и теперь он ползет к ее дому. Раз в год Змеида устраивает состязания и тому, кто пересмотрит ее, обещает вернуть прежний облик. А тот, кто моргнет - до скончания своего века остается жить у нее в услужении.
- Бабушка, а многим ли удалось пересмотреть Змеиду? – спросила Маланья.
- Нет, - вздохнула старушка. – До сей поры никто не смог ее пересмотреть, потому что это невозможно - Змеида не умеет моргать. И даже сила любви здесь не поможет.
Слова старушки повергли Маланью в уныние. Она поблагодарила ее за слова и хотела уйти, как вдруг вскинула голову и воскликнула:
- Что ж, переглядеть Змеиду невозможно, но ее можно победить! Я сражусь с ней и добуду свое счастье.
Старушка покачала головой.
- Ты храбрая девушка, но задумала совершить почти невозможное. Никому из людей неведомо, где находится дом Змеиды, но я помогу тебе отыскать дорогу к нему. Отнесут тебя лебеди к болоту непролазному, что в вековом лесу. Среди папортниковых зарослей найди кустик с листьями похожими на ступни ног человеческих. Натри соком тех листьев ступни ног своих и дождись когда зажжётся на болоте огненная дорожка…
Будут гореть огоньки ярким пламенем, но ты не бойся - храбро ступай по ним. Приведет тебя та дорожка к входу в царство Змеиды, а папортник-топун убережет ноги от ожога. А еще дам я тебе волшебный платок. Как придешь к Змеиде, накинь платок на плечи и превратишься в ящерицу, а остальное будет зависеть только от тебя. Но об одном прошу – пока будешь человеком, не смотри волшебнице в глаза. Бойся встретиться с ней взглядом…
С этими словами старушка нарвала цветов, пошептала над нами и подбросила вверх. Упали цветы на землю дивным платком. Подала старушка платок Маланье, кликнула лебедей и велела им взять платок за края и отнести в нем девушку к владениям Змеиды.
Опустили лебеди Маланью у края старого леса, где начинались густые заросли папортника и улетели…
Осталась девушка одна. В какую сторону идти искать папортник-топун не знает и решила, что зов сердца подскажет ей путь. Закрыла Маланья глаза, вытянула руки вперед и пошла.
Как долго шла она, дед Макар не сказывал, а вдруг встала Маланья как вкопанная. Открыла глаза – а перед ней заветный кустик с листьями-ступнями…
Сделала Маланья, как велела старушка, и стала ждать, когда на болоте огоньки зажгутся. А как зажглись - бегом припустила по ним.
Привела ее дорожка к вывороченному пню, в корнях которого виднелась нора. Заглянула Маланья в нору – а там ступени осклизлые круто уходят вниз. Боязно спускаться ей по тем ступеням - да отступать поздно. Где шажком, где катком спустилась Маланья под землю и очутилась на большой поляне, посередине которой стоял замок. Венчал тот замок купол в виде змеиной головы, а сам замок был серый и мрачный, как и все вокруг.
Зашла Маланья в замок – видит, змеи по полу ползают, извиваются, в клубки свиваются и по полу катаются. А кожа у них самых разнообразных оттенков с замысловатым узором, но красивее всех был змей с золотой полосой вдоль спины…
На троне восседала Змеида. Лицо у нее было человекоподобное и прозрачное, словно выточенное из хрусталя. Глаза светились словно звезды. Ее длинный хвост кольцом обвивал подножие трона.
Опустила Маланья глаза, не смеет ступить дальше – боится наступить на змею и от ее укуса потерять облик человеческий, а еще больше боится невзначай взглянуть на Змеиду и встретиться с ней взглядом.
Увидела Змеида гостью незваную и спрашивает:
- Кто ты? Зачем пришла и почему не смотришь на того кто перед тобой и с тобой разговаривает?
- Я - Маланья. А не смотрю потому, что боюсь ослепнуть от вашей красоты, - нашлась девушка. – Пришла я сюда, чтобы вернуть облик человеческий юноше, которого с первого взгляда полюбила больше жизни и с которым хочу уйти отсюда, чтобы стать его верной женой до скончания нашего века.
Засмеялась Змеида, зашипела:
- А ведомо ли тебе, что никому еще не удалось уйти из моего дома. Посмотри сколько у меня подданных, а скоро их станет еще больше. Ты тоже можешь остаться. Станешь жить в моем замке и не будешь ни в чем нуждаться. А захочешь – превращу тебя в змею, и ты вместе со своим возлюбленным станешь прислуживать мне.
- Нет, - не поднимая глаз, ответила Маланья. – Я хочу получить то, зачем пришла и уйти с тем, за кем пришла.
Рассердилась Змеида на такие речи, метнула глазами в сторону Маланьи молнии. Занялось платье на девушке огнем. Но не испугалась Маланья, накинула волшебный платок на плечи и превратилась в огромную ящерицу - под стать Змеиде - с огненными полосами на спине и на голове. И завязался между ними яростный бой не на жизнь, а на смерть.
Змеида Маланью хвостом обвивает и хлещет, бросает ее из стороны в сторону, а Маланья в свою очередь огненными полосами Змеиду жжет, зубами кожу рвет – но никак ни одна из них не может одолеть другую.
Хотели змеи-слуги змеидовы прийти госпоже своей на помощь, но тут набросились на них превращенные в змей люди – не дают на Маланью-ящерицу им напасть. А змей с золотой полосой вдоль спины схватил пастью кончик хвоста Змеиды и обвился вокруг самого ее хвоста.
Рассвирепела Змеида, повернула голову к ослушнику, чтобы огненным взглядом испепелить его, а Маланья-ящерица изловчилась и впилась ей в шею зубами. Тут Змеиде пришел конец. Погасли на теле Маланьи-ящерицы огненные полосы, осыпался платок на ее плечах на пол цветами, и снова стала она прежней девицей-красавицей.
Стены замка засверкали всеми цветами радуги. Купол-змеиная голова раскололся на множество осколков, и превратились те осколки в прекрасных бабочек. На поляне вокруг замка расцвели дивные цветы, и воздух наполнился их благоуханием. Болото непроходимое стало озером лесным и на него вскоре вернулись лебеди. Вывороченный пень хрустальным шатром навис над ставшими золотыми ступенями.
Со смертью Змеиды, обращенные в змей девушки и юноши приняли облик человеческий, а змей с золотой полосой вдоль спины снова стал царевичем. Взял он руки Малани в свои ладони, заглянул в ясные девичьи очи и предложил выйти за него замуж. Смутилась Маланья от его слов и что угадал царевич ее заветное желание и согласилась. А когда согласилась, увидела на пороге старушку, что дала ей платок.
Обрадовалась Маланья старушке, кинулась благодарить ее за помощь и науку, а старушка ей в ответ:
- Это тебе спасибо, милая, что не побоялась бороться за свое счастье. Ты и твой суженый не просто победили злую Змеиду, а вернули жизнь в страну фей и вернули дочерей и сыновей своим родителям.
Маланья и царевич пригласили старушку и пострадавших от козней Змеиды юношей и девушек на свою свадьбу. Царь и царица сыграли им веселую свадьбу. И гуляли гости на той свадьбе три дня. А после свадьбы Маланья и царевич построили себе дом в дивной стране доброй старушки-волшебницы, куда снова вернулись феи. И зажили они среди цветов и бабочек припеваючи.
На том и сказке конец. А кто захочет навестить их – пожалуйста, - дорога известна.