1. Знамения

Год 1185-й на Руси предстал зловещими знаменьями:
 Весною Волхов, сбросив лёд, текла седмицу вспять,
 На Ильмене поймали сетью труп урода, меж деревнями,
 С берестяною грамотой, где смысл нельзя понять.

 На Белоозере свалился на людей, дыша огнищем, змей,
 Спалив, буквально за мгновенье, церковь и село,
 А в Полоцке явились злые духи, оседлав чужих коней,
 Умчались прочь..., ходили слухи – пробудилось зло...

 Князь Всеволод* проснулся затемно, заслышав звук сполошного**.          * - Всеволод-Большое Гнездо,   ** - колокол
 Он сел в постели. Сквозь слюду окна рыжел огонь.
 Подумалось: - Апрель, тринадцатое, пятница..., что там ещё?..
 Горит Владимир-то!.. – Вскочил и рявкнул:  - "Где мой конь"!?..

 Горели избы близ детинца и вблизи церкви Успения.
 Истошно голосили бабы, ржали лошади...
 Летели головешки, с треском падали, и за мгновения
 Пылал уже весь город, от окраины до площади...

 - "Побереги княгиню" - крикнул мечнику князь Всеволод, - "Скорей"!..
 - "Всё сделаю"... - Сказав, Кузьма Рашитич ускакал...
 - Все избы в тесноте, земли как будто мало, места нет на ней,
 - Подумал князь... – "Всё строить заново придётся"... –  вслух сказал...

 Не знал Великий князь, - пришла еще одна беда в тот самый день.
 - Князь северский,- князь Игорь, начал свой поход на Дон...
 За две седмицы перед тем, князь Святослав успешно одолел
 Орду, которую привел сам хан Кончак, и взял полон...

 И гнали половцев до самой ночи. Те рассеялись в степи.
 Вернувшись, пировали киевляне, мёд – рекой!..
 И потому-то грызла Игоря досада, хуже той змеи,
 - Не он, а Святослав побил поганых, где уж тут покой...

 Ведь в глубине души желал он Святославу поражения,
 Ибо оно откроет ему путь на киевский престол!..
 И потому он не спешил к нему на помощь при сражении,
 - Вдруг Кончаку на сей раз повезет?.. А тут такой прокол...

 Ведь, в случае удачи, хан Кончак помог бы Игорю взять власть,
 Как в своё время хан Аепа пособил его отцу
 Сесть в Киеве, - отец его был зятем хану, ну а тут напасть
 И срам падёт на голову ему, что вовсе не к лицу...

 И без того дружинники косятся, видно размышляют все,
 А почему это князь дважды уклонился идти в бой?..
 Нет..., медлить более нельзя, пора идти на половцев,
 И показать всем, кто есть я!.. -  Забрать всю славу за собой!..

 Собрав полки, князь Игорь выступил из Новгорода-Северца.
 Рать двигалась неспешно, чтобы не томить своих коней...
 Еще морозец по ночам гулял, укутав в иней деревца,
 Но шла весна и больше стало теплых, ясных дней...

 Вдали маячили разъезды черных клобукОв, - союзники.
 Уже остался за спиною рати Русский вал,
 Но половцев всё нет, всё дальше шли, сменяло утро сумерки,
 И лишь, порою, волк степной в лощинах завывал...

 Смотрели на войска угрюмо только каменные бабы,
 Неведомо когда, да и зачем поставленные здесь,
 Они, как сама степь, иссечены ветрами, были стары,
 Их лица плоские не помнили ни славу, и не месть...

 По этой сумрачной степи прошли бесчисленные племена.
 Хазары, скифы, гунны..., всех попробуй, перечти...
 И канули в века..., забылись в памяти народной имена,
 Лишь ястреб в тусклом небе так же всё круги чертил...

 Так вышла к маю рать на бережок реки Донец передохнуть.
 Раскинув стан, купали лошадей, смывали пыль...
 День поклонился к вечеру, спешило солнце, чтобы там вздремнуть,
 И ветерок клонил к земле камыш, и гнул ковыль...

 Внезапно левый край у солнца потемнел и стал скрываться с глаз.
 Степь быстро потемнела... Бросив все свои дела
 Застыла рать, глядя на солнце, все крестились, солнца свет угас,
 Настала ночь - не ночь, - на степь легла глухая мгла...

 Когда затмение прошло, степь приняла обычный, прежний вид,
 Подъехал к князю Игорю Ольстин ОлЕксевич,
 Черниговской дружины воевода, он испуган и дрожит:
 "Ох, не к добру всё это, Игорь Святославович"!..

 "Кому же не к добру"?.. –  Ответил Игорь так, чтоб услыхали все,
 - "Затменье видели не только мы одни, ведь так?..
 - И половцы увидели, не хуже нашего, - во всей красе!..
 И для кого же предназначен этот Божий знак"?..