Хроники нижних миров. Золотой глаз дракона. Гл. 11

Глава 11. Дамир.
Софию привели в золотые покои, расположенные на втором этаже. Из окон комнаты открывался вид на многолюдную площадь, однако в помещение не проникало ни единого звука. Девушку поразила огромная кровать с балдахином из прозрачной золотистой ткани. Она стояла на возвышении, и чтобы забраться на нее, надо было подняться по нескольким ступеням. Золотое покрывало, золотые и белые подушки, раскиданные по кровати, золотые занавески, с вышитыми на них белыми драконами, позолоченное уютное кресло, позолоченный низенький столик рядом с ним, огромное зеркало в золотой раме, стоявшее на полу, золотые канделябры и обитые золотой парчой стены создавали впечатление излишней роскоши. Девушка рассмеялась, когда увидела рядом с кроватью золотой горшок. Вычурный интерьер немного смягчал белоснежный пушистый ковер, застилавший практически всю комнату. Около кровати находилась небольшая, опять же позолоченная дверь,  и София с любопытством открыла ее. У девушки просто отпала челюсть, когда она увидела там ванну. Сложилось впечатление, что в огромном куске белоснежного мрамора вырубили комнату с углублением посередине.  Из пола над этим углублением для купания поднималась золотая труба с краном. Маленькое окошко не пропускало много света, и поэтому в комнате царил полумрак. Все, больше там ничего не было. София осторожно прошла по теплому полу и открыла кран. Из него полилась горячая вода и девушка, не удержавшись, запрыгала от радости и захлопала в ладоши. Как же она соскучилась по этим благам, которые, как она думала, остались в ее прошлой жизни во Флородане. В дверь постучались, и в комнату с подносом еды вошла кареглазая служанка в сером платье с белоснежным фартуком. Она была совсем юной и очень милой.
- Приветствую, леди. Меня зовут Мара. – Поклонилась она. – Я в вашем распоряжении. Желаете сначала перекусить или принять ванну?
- Приветствую. Пожалуй, лучше сначала искупаться. – Решила София.
- Тогда пройдемте. Я помогу вам вымыть волосы.
Они зашли в мраморную комнату, и служанка нажала на стене маленькую незаметную кнопку. Тут же открылась потайная дверца, за которой скрывались белоснежные полотенца и целый стеллаж бутылочек, наполненных разноцветными жидкостями. Она достала несколько пузырьков, пару полотенец и дверца моментально закрылась. Затем Мара вылила содержимое одной из бутылочек в углубление в полу, и комната тут же наполнилась цветочным ароматом, приятно щекочущим ноздри. Открыв кран, она пригласила Софию в ванну, и девушка с наслаждением погрузилась в горячую воду. Служанка помогла вымыть волосы мыльным раствором из бутылочки. А когда София закончила купаться, закутала ее в пушистое мягкое полотенце.  Мара поклонилась и вышла, оставив девушку спокойно перекусить и отдохнуть с дороги, сказав, что придет позже, помочь собраться к ужину. Теплое молоко и мягкие тосты с вареньем из клубники были необычайно вкусными и София не оставила ни крошки. Затем она решила ненадолго прилечь.  Мягкая постель приняла ее в свои теплые нежные  объятия, отчего девушка моментально погрузилась в сон.
- Леди, пора вставать. – Ее тихо потрясла за плечо Мара. – Скоро ужин. Вы проспали четыре часа.
София сладко потянулась и нехотя открыла глаза.
- Я помогу вам с прической.
Проворная служанка уже выстирала и высушила всю одежду Софии. Она помогла одеться в белоснежную тунику и голубые лосины и уложила золотые локоны в затейливую прическу, оставив несколько волнистых прядей красиво обрамлять скулы.
- Я провожу вас в трапезную. – Сказала Мара и они вышли из комнаты. Пройдя прямо по коридору, каменные стены которого были завешаны картинами,  мимо бесчисленных дверей, они наконец-то вошли в огромный зал. Посередине располагался длинный деревянный стол, застеленный белоснежной скатертью. Вся противоположная от двери стена была одним огромным окном, завешанным прозрачным серебристым тюлем. Пол был украшен разноцветной мозаикой, изображавшей сражение драконов. Вдоль стен стояли мягкие белоснежные диваны и кресла. За столом девушку уже ждали. Кирилл поднялся и направился к ней. Он был свежим и отдохнувшим. На прекрасном лице сияла улыбка, обнажая белоснежные ровные зубы с удлинившимися клыками.
- Отдохнула? – спросил он, предлагая Софии руку.
- Да. А где тебя разместили, далеко от меня?
- Моя комната этажом выше. Мне лучше держаться от тебя на расстоянии, а не то твой волшебный запах скоро сведет меня с ума. – Шепнул он ей на ухо и щеки девушки от этого замечания вмиг стали пунцовыми.
- Дорогая моя София, рад видеть тебя вновь! – Со своего места поднялся Никодим и низко поклонился. Кирилл провел Софию к столу и усадил по левую руку от Чародея. Сам он разместился напротив.
- Простите мою фамильярность, жрица. – Шепнул Никодим. – Но и у стен есть уши. Нам лучше не рисковать.
Он хлопнул в ладоши и тут же распахнулись двери. Вошли слуги с тяжелыми подносами, наполненными разнообразной едой. Они поставили перед Софией ароматный дымящийся суп и наполнили красным вином бокал.  Так же на столе оказался кролик в сметане, круглый картофель с томатами, салат из зеленого горошка и рыбное филе в сливках с курагой и черносливом.
- Кирилл уже меня просветил  о цели вашего визита. – Промолвил Чародей, когда слуги вышли из зала.
- Вы что-то знаете о древних реликвиях? – С надеждой спросила София.
- Я только читал в летописи о Золотом Глазе Дракона, безвозвратно утерянном много веков назад в Беливайзе.  О каких реликвиях еще идет речь, я не представляю. Но думаю, можно поискать в моей библиотеке какие-то сведения. Скорее всего, еще одна реликвия принадлежит Сакрахарту, другая - Волишату.
- Как же мы найдем этот Золотой Глаз Дракона, если он утерян? – растерянно произнесла София.
- Нам придется, как следует, покопаться в моих книгах, может, найдем какую-нибудь зацепку. – Ответил Никодим.
- У нас нет выхода. – Сказал Кирилл. – Мы обязаны отыскать их. Без этих реликвий наши шансы на победу ничтожно малы.
- Я завтра с самого утра хотела бы приступить к поиску информации. – Решительно произнесла София. – Вы сможете проводить меня в библиотеку?
- Конечно, но только после завтрака. Затем мой портной снимет с тебя мерки для платья к вечернему пиру. А потом уже и займешься изысканиями. – С улыбкой ответил Чародей.
- Никодим, так что насчет армии Беливайза? Ты выяснил, где они сейчас базируются?
- Да, но информация приходит противоречивая. Влад искусно запутывает следы, боясь прямого столкновения с повстанцами. Он реально понимает, что сопротивление набирает силу. Да еще и этот побег короля Волишата, который состоялся благодаря вам. Об этом судачит весь город. Но что я точно знаю, так это то, что часть армии недавно расположилась в нескольких километрах от Устивилла, с северной стороны, у Озера Забвения. Но есть сведения, что остальные подразделения со временем подтянутся к ним. А пока  других достоверных данных у меня нет.  Но будьте осторожны, я думаю, не просто так Влад стягивает армию под стены города. Сам знаешь, ваш лагерь не так далеко расположен. У него тоже есть шпионы, которые могли разведать ваше местонахождение. Кирилл, я очень боюсь за вас. – Главный Чародей взял за руку вампира и крепко сжал, печально качая головой. – Да, поиск реликвий и смерть Влада – наш огромный шанс на победу. А еще, если многие волшебники узнают, что жива законная наследница, то они, несомненно, перейдут на нашу сторону.
- Я думаю, Влада уже поставили в известность, что София жива и бежала из Флородана, но он будет держать эту информацию в величайшем секрете, ведь тогда его положение Верховного жреца становится незаконным и, действительно, многие уважаемые волшебники могут поддержать нас. – Задумчиво произнес Кирилл.
- Но они боятся его. – Ответила София. – Он держит власть в железном кулаке, запугивая и бросая в темницы неугодных, запрещая творить магию без его высочайшего разрешения.
- Как бы то ни было, я постараюсь распространить сведения о том, что законная королева жива. – Никодим потер рукой морщинистый подбородок, что, как отметила девушка, было его привычкой, так как делал это он достаточно часто. – Хорошие новости быстро разлетаются, и скоро об этом узнает весь Беливайз. А насчет запрета на использование магии, могу уверить, что в этом замке, моя девочка, можешь использовать ее сколько хочешь. Мне позволено многое.
После сытного ужина София решила пойти спать. Сказывалось нелегкое путешествие и девушку клонило в сон. Она поднялась из-за стола и с улыбкой откланялась. Кирилл вызвался проводить ее, но София отказалась, испугавшись  остаться с ним наедине. Весь ужин парень не сводил с нее горящего взгляда, отчего по телу постоянно бегали мурашки, и сердце норовило выпрыгнуть из груди.  Поэтому вечер снова грозил закончиться поцелуем, чего, конечно, ей очень хотелось, но все же делать не следовало. Пока еще голос разума имел над ней власть, но постепенно его доводы становились все менее существенными, заставляя теплиться маленькой надежде на то, что у них с Кириллом возможно будущее.
- Дорогая моя, ты найдешь свою комнату? А то я позову кого-нибудь из слуг. – Заволновался Никодим.
- Я запомнила дорогу. – Улыбнулась София, стараясь не смотреть на Кирилла, выглядевшего немного расстроенным из-за ее отказа.  Скоро девушка уже улеглась на высокую кровать и моментально уснула. Она не знала, что под дверью долго еще стоял Кирилл, борясь  с собой. Он страстно хотел поцеловать ее, обнять, пожелать спокойной ночи  или хотя бы просто посмотреть в прекрасные изумрудные глаза, но не решался постучать, то и дело поднося и отдергивая руку. Он злился на себя, что оказался слаб перед этой юной девушкой, поселившей в его душе любовь, он злился на законы, запрещающие им быть вместе, злился, что был готов забыть о долге перед своим умершим отцом, которому обещал жениться на девушке-вампирше королевских кровей, злился, что София тоже была неравнодушна к нему, что он чувствовал в каждом ее взгляде, в каждом ее отклике на его прикосновения.  А это существенно усложняло сложившуюся ситуацию. Так и не решившись зайти в ее комнату, Кирилл в смятении отправился в свои покои. Он долго еще не мог заснуть, не зная, что ему делать со своими чувствами, как их побороть и прислушаться к доводам рассудка.
Утром, после вкуснейшего завтрака, состоявшего из ягодного пудинга и сладкого чая с тостами, к Софии пришел портной, чтобы снять мерки.
- Какие цвета предпочитает леди? Может, вам нравиться вышивка? А какое бы вы хотели платье? С длинными рукавами или короткими? – суетился лысый толстоватый мужчина, бегая вокруг девушки.
- Мне нравится что-нибудь скромное, не слишком вычурное и не слишком яркое. – Подумав, произнесла она.
- Я учту ваши пожелания! – поклонился портной и скрылся за дверьми. Тут же в комнату зашел Никодим. Он с улыбкой обнял Софию и расцеловал в нежные щеки.
-Приветствую, - сказала София, чувствуя, что потихоньку привязывается к доброму старику.
- Приветствую, милая. Ах,  ты для меня как дочь, о которой я всегда мечтал. Я долго скорбел, когда Влад объявил, что вы с Катариной погибли, упав со стены замка. Никто не поверил, что смерть была случайна, но все испугались его силы и могущества. Я понял, что моя королева открыла ему страницы Книги Тайн, ведь он стал обладать секретной магией, которой ранее владели только Жрицы. Но что я мог поделать, старый и слабый? Мог только смириться...  А когда ко мне за помощью обратился Кирилл, сказав,  что он организовал сопротивление, я стал помогать ему. Здесь я принесу больше пользы, чем сидя в лагере. – Чародей печально вздохнул и продолжил. – Пойдем, провожу тебя в библиотеку и покажу летопись Нижних миров. Но сегодня я не смогу помочь тебе в поисках, так как я обязан организовать прием в честь наместника Сакрахарта. Сама понимаешь, дорогая моя, что я должен встретить его со всем радушием, чтобы Верховный Жрец ни в чем меня не заподозрил. Да, это тяжело -  улыбаться своим врагам в лицо.
Пройдя не спеша по длинному коридору и поднявшись на третий этаж, Никодим провел Софию по стеклянному переходу, который соединял основное здание с одной из высоких башен. Они оказались в просторном помещении без мебели, единственным украшением которого были витражные окна.  На полу  была начертана пентаграмма в виде пятиконечной звезды.
- Это перемещающая звезда. – Пояснил Никодим. – Надо встать в центре и подумать, в какой из комнат нам следует оказаться. Башня Знаний очень высока, здесь на разных уровнях хранится множество книг, так что пользоваться лестницей не целесообразно. Наша цель -  зал древних писаний. Пошли, перемещаться совсем не сложно.
Чародей взял за руку Софию, и они встали в самом центре. Тут же девушку окружил мерцающий изумрудный столб света и, не успела она даже моргнуть, как оказалась в комнате с высокими сводчатыми потолками и огромными окнами до самого пола, за которыми плавали пушистые белоснежные облака. Они стояли в центре такой же пентаграммы, что была внизу. Огромные стеллажи книг стояли вдоль стен, и девушка обреченно посмотрела на них.
- Я и за всю жизнь не найду здесь сведений о реликвиях! – грустно воскликнула она. Чародей вывел ее из центра звезды и подтолкнул к стоявшему посередине комнаты деревянному столу.
- Садись за него и направляй волшебный луч на нужную книгу. Она сама переместится к тебе на стол. Поверь мне, пролистав несколько страниц, внутренний голос тебе подскажет, есть ли в ней нужные тебе сведения.
- Волшебным лучом? – удивленно пролепетала София. – Но я не знаю, как создать его.
Тогда Никодим взял ее за руку  и заставил сжать кулак, оставив указательный палец прямым.
- Теперь сосредоточься и пропусти через себя окружающую энергию. Чувствуешь ее?
- Да. – Прошептала девушка, ощущая магию каждой клеточкой своего тела.
- Сейчас представь, что из пальца льется подвластный только тебе энергетический луч, которым ты можешь управлять. Он может быть разрушительным, а может быть и созидающим. Он может помочь  выполнить любую задачу. Сейчас тебе надо просто взять одну из книг. – тихо произнес Чародей, и девушка закрыла глаза,  представляя, что этот луч вышел из ее руки.  По телу пробежала магическая дрожь, и София почувствовала льющуюся из нее энергию. Открыв глаза, она улыбнулась, когда увидела, что все получилось и сверкающий зеленый луч исходит из указательного пальца. Девушка направила его на одну из книг, и она тот час переместилась  к ней на стол.
- Вот видишь. Все просто. Тебе всего лишь надо немного потренироваться. Со временем ты перестанешь долго концентрироваться. Будешь управлять своей энергией, как рукой или ногой, даже не задумываясь. – Радостно изрек Чародей, похлопывая по плечу счастливую Софию. Затем он сам создал луч и переместил на стол толстую древнюю книгу с пожелтевшими от времени страницами.
- Вот, это древняя летопись Нижних Миров, посвященная Беливайзу. Здесь я когда-то читал о Золотом Глазе Дракона. Есть летопись, посвященная Сакрахарту и Волишату, но я ими не владею, к сожалению. Ну что ж, мне пора.  Не засиживайся долго, а то тебе еще надо приготовиться к пиру. Переместишься на первый уровень с помощью звезды. Сможешь?
- Конечно! – Закивала девушка. – Я все запомнила. Спасибо за помощь.
Она расцеловала старика в морщинистые щеки и он, снова напомнив, как следует пользоваться пентаграммой, растворился, лишь ступив в центр звезды. София, вздохнув, открыла толстую книгу и принялась за ее изучение.
Через несколько часов, пролетевших как один миг, девушка перевернула последний лист. В древней летописи она изучила только те главы, которые были ей особенно интересны, и все, что касалось Великого Устина. Периоду его правления было посвящено очень много страниц. Дедушка творил поистине необыкновенную магию, создавая новые заклинания и помогая людям. Он объединил Нижние миры, примирил волшебников с драконами, после чего они стали символом Беливайза. В летописи описывалось, как он понимал этих свирепых существ  и мог одним взглядом подчинить их. Именно в период его правления последний раз упоминался Золотой Глаз Дракона, который считался символом королевства. Так же девушку заинтересовала информация о могущественном серебряном кубке Игора, который был создан Устином, чтобы можно было находить потерянные вещи. Но сведений, касающихся этого необыкновенного кубка, было настолько мало, что оставалось не ясно, сохранился ли он до этих дней. София с сожалением поднялась из-за стола и решила, что пора вернуться в комнату, чтобы начать приготовления к вечеру. Наверняка, принесут платье на последнюю примерку, так что лучше поспешить, чтобы не задерживать добродушного портного. И с Никодимом нужно переговорить по поводу волшебного кубка, с помощью которого можно было бы разыскать утерянную реликвию.
Девушка без труда переместилась на нижний уровень башни и направилась  в свои покои. Проходя по третьему этажу мимо одной из дверей, она услышала звуки борьбы и, не задумываясь, бросилась в комнату. Каково же было ее удивление, когда она увидела огромный тренировочный зал, наполненный боксерскими грушами, турниками, манекенами и разнообразными спортивными снарядами. Там, обнаженный по пояс, весь блестящий от пота, с невидимым врагом отчаянно сражался Кирилл, рассекая мечом воздух и  снося  высоким куклам головы. Затем, не замечая Софии, он отбросил оружие в сторону и стал оттачивать приемы рукопашного боя, с силой молотя по высоким деревянным столбам. При каждом ударе раздавался треск и, казалось, что столбы, окружавшие вампира, словно враги, сейчас разлетятся на щепки. Девушка боялась пошевелиться, с замиранием сердца наблюдая за торжеством силы и мастерства, добиться которого можно было только многочисленными тренировками. Она так и стояла, прижавшись к стене возле двери, не в силах отвести взгляда от высокого мускулистого мужчины, который сейчас был для нее центром вселенной, ради которого она жила и дышала. Кирилл, опустил руки и разжал кулаки. Он с самого утра пришел сюда поупражняться, чтобы хоть на какое-то время отбросить мысли о юной зеленоглазой волшебнице. Вампир решил немного передохнуть, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Тут он обратил внимание на застывшую у дверей Софию. Она пристально, не мигая, смотрела на него горящими глазами, отчего кровь вампира превратилась в огненную лаву, бешено мчащуюся по венам. Девушка и сама не понимала, что происходит с ней. Она не могла думать ни о чем, кроме того, что ей страстно хотелось оказаться в объятиях Кирилла. Здесь и сейчас существовали только они, остальное не имело значения. Не отдавая отчета своим действиям, парень быстрым шагом направился к неподвижной девушке и, схватив за плечи, прижал к твердой стене, опаляя ее щеку своим горячим дыханием.
- Зачем ты пришла сюда? – прошептал он ей на ухо. – Зачем своим взглядом притягиваешь к себе, обещая неземное наслаждение? Я словно в западне, из которой нет выхода. И с тобой мне нельзя быть, но и без тебя я просто не представляю своей дальнейшей жизни. Ты для меня – все.
 София боялась пошевелиться, наслаждаясь его близостью, его словами, согревающими душу.
- Кирилл. – Тихо произнесла она. – Поцелуй меня. В последний раз.
Он, даже если бы и хотел сопротивляться, все равно бы не устоял пред этой юной искусительницей. Со стоном отчаяния, он склонился над ее губами, но в этот миг дверь распахнулась, и на пороге появился Никодим. В одну секунду София юркнула под рукой вампира и отпрыгнула на безопасное расстояние, пытаясь справиться с возбуждением, охватившим тело.
- Кирилл, все никак не закончишь упражняться? Нам пора изменить тебе внешность.– сказал старый волшебник, подходя к молодому человеку. – А, и ты здесь, моя девочка! Что ты здесь делаешь? Я думал, ты все еще в башне Знаний.
- Я, я просто проходила мимо, услышала звуки борьбы и зашла сюда. – Пролепетала смущенная девушка, глядя в пол.
- К тебе уже пришел портной для примерки платья.
- Тогда я пойду. – София выбежала из тренировочного зала, не глядя на Кирилла. Да что это на нее нашло? Просто наваждение какое-то! Она  не смогла справиться со своими чувствами, когда увидела этого прекрасного сильного мужчину. Она не может больше бороться с собой, когда находится рядом с ним. Ей действительно надо держаться от него подальше, но как это сделать? Ведь без него ее жизнь станет пустой и не интересной. Девушка уже устала от этих неразрешимых противоречий. Ну сколько можно себя изводить? Пусть все идет, как идет. И будь, что будет! Скоро София уже подходила к своей комнате, у дверей которой стоял портной с помощницей, держащей в руке корзину, откуда выглядывала серебристая переливающаяся ткань. Оказалось, что это платье, которое вскоре уже было одето на девушку. Да, похоже, портной не прислушался к ее пожеланию о скромном наряде, который просто поражал воображение. Весь лиф платья был искусно расшит множеством сверкающих жемчужин, плавно спускающихся ровным рядом по передней части пышной юбки до самого подола.  Глубокий квадратный вырез, отороченный тончайшими кружевами, открывал белоснежную грудь. Такими же кружевами были отделаны пышные рукава, доходившие до локтей. Весь наряд искрился и переливался мягким серебряным светом. Так же Софии принесли белоснежные  атласные туфли на маленьком каблучке, круглые носы которых выглядывали из-под платья. Девушка казалось себе похожей на одну из сказочных принцесс, о которых ей в детстве читала Татьяна.
- Очень красиво! – Воскликнула она, отчего портной счастливо заулыбался. – Только совсем не скромно!
- Племянница Главного Чародея должна выглядеть соответственно своему положению. Простой наряд будет не уместен на пире в честь наместника Сакрахарта. Теперь я должен откланяться, а моя помощница поможет вам снять платье. – С этими словами мужчина низко поклонился и вышел из комнаты.
Проворные руки уже не молодой женщины быстро справились с длинным рядом маленьких жемчужных пуговиц на спине. И вскоре София осталась в одиночестве. Но через несколько минут постучались в дверь и на пороге появился Никодим.
- Я зашел узнать, дорогая моя, нашла ли ты какие-нибудь сведения в летописи? – Чародей расположился в позолоченном кресле, стоявшем у окна.
- Меня заинтересовал кубок Игора, помогающий разыскивать потерянные вещи.
- Кубок Игора? Да, очень любопытно. – Произнес старик, снова потирая подбородок. – Он действительно мог бы помочь. Слышал о нем. Кстати, от твоей мамы.
- Что? Вы знаете, где он находится? – с надеждой воскликнула София.
- К сожалению, нет. Эта вещь, как я понял, переходила по наследству от одной Верховной Жрицы к другой.  Вообще, передача кубка и само его существование являлось тайной, охраняемой жрицами на протяжении сотен лет.  Но Катарина была очень молода, когда получила в дар от твоей бабушки кубок. Я как раз приехал в королевский замок, а мы, знаешь ли, всегда были очень близки с моей королевой. Она поделилась со мной радостью от того, что ее посвятили в этот секрет, посчитав достаточно взрослой. Какой же нагоняй она получила от твоей бабушки Гертруды, которая услышала наш разговор! – Никодим рассмеялся, вспоминая счастливое прошлое. – На меня была наложена священная клятва о неразглашении этой информации. Со смертью Жриц клятва утратила силу, но рассказываю об этом я только сейчас, много лет спустя. К сожалению, Катарина не успела мне поведать о том, где хранится кубок Игора. – Чародей печально покачал головой.
Плечи девушки поникли, и она с грустью посмотрела в окно комнаты на клонящееся к закату серебристое солнце.
- Значит, следует забыть о кубке  и поискать в других книгах сведения о Золотом Глазе Дракона. Может, нам повезет.
- Завтра я помогу в поисках. Наместник пробудет до утра, а затем направится в замок Верховного Жреца, так что к обеду я буду в полном твоем распоряжении, моя милая девочка. – Никодим поднялся с кресла и направился к выходу. – Тебе пора готовиться к празднику. Я думаю, часа через два гости уже прибудут. Ах, да, забыл сказать, что Кирилл  зайдет за тобой.
Стоило только Чародею выйти за дверь, как на пороге появилась Мара. Девушка, как и в прошлый раз, помогла Софии вымыть волосы, а потом долго расчесывала золотые кудри, чтобы они быстрее высохли. Затем она помогла надеть сверкающее платье и уложить волосы в замысловатую прическу, куда была вплетена белоснежная роза.
- Вы прекрасно выглядите! – воскликнула Мара.
- Спасибо. Если честно, я сама себе нравлюсь. – Улыбнулась девушка.
Раздался стук и служанка поспешила открыть дверь. София ожидала увидеть Кирилла, но на пороге стоял седовласый вампир в свободной черной мантии, весь покрытый морщинами. Учитывая, что вампиры живут около двухсот лет, этому было где-то сто пятьдесят.
- Кто Вы? Чем могу помочь? – спросила удивленная девушка.
- Я провожу вас в зал приема. Гости уже прибывают. – Он галантно поклонился и предложил руку. София внимательно пригляделась к незнакомцу. Его глаза были ей подозрительно знакомы. Они, казалось, прожигали ее душу насквозь, вызывая сладкую дрожь по телу, так же как и… Догадка тотчас мелькнула в голове у девушки, и она не смогла сдержать радостного возгласа, но тотчас осеклась, поглядев на Мару. София быстро подошла к изменившемуся Кириллу и тихо произнесла:
- Ты, притворщик! Неужели думал скрыть от меня правду?
Она взяла вампира под руку, и они вышли из комнаты.
- Как ты так быстро меня раскусила? – рассмеялся парень.
- Твои глаза.
- И что? Они красные, как и у всех вампиров.
- Нет, я не про цвет.  Просто ты всегда так смотришь на меня, будто пытаешься прочесть мои мысли, заглянуть в самое сердце. И еще, твой взгляд будто обжигает меня. – София смущенно посмотрела себе под ноги.
- От тебя ничего не скрыть. – Прошептал Кирилл. Он остановился и повернулся к девушке, взяв ее маленькую ладошку в руку.
 – Ты сегодня всех сразишь наповал своей красотой.– Он поцеловал ее запястье там, где бился пульс, и Софию будто пронзил электрический разряд.
- Будь осторожна в своих высказываниях. Там все – враги. – Взволнованно сказал Кирилл. - И еще,  я твой наставник по истории Нижних миров, друг Никодима, прибыл из Драконогора только сегодня.
- А ты выпил зелье или Никодим тебя изменил с помощью заклинания? – прошептала София, оглядываясь по сторонам.  Нельзя было допустить, чтобы кто-то подслушал их разговор.
- Заклинание.
- Оно долго будет действовать?
- До полуночи.
Они уже приближались к залу для приемов. Оказалось, это была та самая огромная комната, где они ужинали после приезда. Только теперь там немного левее располагались длинные столы в форме буквы «П», а справа - музыканты с бубнами и флейтами. Большинство из гостей уже прибыли и теперь, разместившись на мягких белоснежных диванах и креслах,  стоявших у стены, попивали из кубков красное вино и вели мирную светскую беседу. Всего прием был рассчитан где-то на восемьдесят человек. Из них пятьдесят были именитые волшебники Устивилла, и те, кто входил в Совет старейшин города, остальные должны  прибыть вместе с наместником, которого ожидали с минуты на минуту. Кирилл подвел Софию к Чародею, стоявшему в кругу магов.
- Мой дорогой друг, я привел вашу дражайшую племянницу. – Просипел вампир старческим голосом. Все глаза в восхищении устремились на девушку.
- Ты не говорил, уважаемый Никодим, что скрываешь от нас такой бриллиант! – воскликнул один из волшебников лет сорока, прижимая руку Софии к своему лбу. – Я Оризель, куратор Высшего Университета Беливайза, преподаватель магической защиты.
- Это София. Она прибыла вчера из Драконогора погостить у меня. Хочет изучать историю Нижних миров. А вот, кстати, и ее наставник по этому предмету, мой дорогой друг Кирилл, прибыл только сегодня. Они проводят исторические изыскания,  поэтому я, скорее всего, смогу видеться с ними только в башне Знаний. – Изрек Никодим с улыбкой на губах.
- Приветствую! – Поклонилась девушка окружающим Главного Чародея волшебникам. Они поспешили ей представиться.
- Сергей. – Произнес маг-защитник, прижимая тоненькую руку девушки ко лбу. – Верховный хранитель Устивилла.
Мужчина был высокий и мускулистый, с темно-каштановыми волосами и глубоко посаженными глазами, над которыми нависали густые брови. Вид у него был суровый и неприветливый.
- Борислав. – Зеленоглазый волшебник тридцати лет ограничился поклоном. – Казначей города.
Этот мужчина был круглым, словно бочонок, с маленькими поросячьими глазками. При виде девушки он плотоядно облизал губы и заглянул в глубокий вырез платья, отчего к горлу Софии подкатила тошнота. Явно противный и скользкий тип.
- Егорий. Главный врачеватель Устивилла, член Совета старейшин. – Произнес синеглазый маг, прикладывая ко лбу руку Софии. У этого человека были огромные синие глаза, которые просто лучились добротой.  Длинные волосы, забранные в конский хвост, и маленькая рыжая бородка  придавали ему элегантности. В этот момент распахнулись двери, смолкла музыка, и слуга зычным голосом провозгласил:
- Наместник Сакрахарта, волшебник высшего ранга, советник Верховного жреца Нижних миров - Дамир.
При этих словах Кирилл побледнел, и руки непроизвольно сжались в кулаки. София, заметив это, быстро дотронулась до плеча вампира, пытаясь отвлечь его от охватившей ярости. В зале появился высокий худощавый молодой человек с зелеными глазами. На приятном молодом лице сияла улыбка. Короткие, пшеничного цвета волосы смешно топорщились в разные стороны. Он был одет чуть богаче, чем сопровождавшая его свита. Черные брюки были заправлены в высокие сапоги из коричневой кожи. Поверх белоснежной рубашки был накинут расшитый золотым узором черный жилет, доходивший практически до колен. На груди висел амулет в виде дракона с красными глазами. В ухе блестела бриллиантовая сережка. В зале моментально воцарилось молчание и все собравшиеся низко поклонились. Софии пришлось, как следует, ткнуть Кирилла локтем в бок, чтобы он последовал примеру окружающих. На встречу наместнику вышел Никодим:
- Приветствую, Вас, Дамир, и всю вашу свиту. – Он тоже низко склонился перед молодым человеком. – Добро пожаловать в Устивилл. Как добрались?
- Спасибо, дорогой Никодим. Да, дорога до места силы в Сакрахарте была нелегка. На нас напали повстанцы. Пришлось отбиваться. Но преимущество оказалось на нашей стороне, и они поспешили скрыться. Но ничего, скоро мы от них избавимся. Ну, не будем о плохом. Сегодня же пир! Давайте приступим. А то мы очень проголодались!
Тут же снова раздалась веселая музыка. Никодим еще раз поклонился, и все прошли за стол. За одной половиной разместились приглашенные Чародеем гости. Там у каждой тарелки стояла табличка с именем. Так было понятно, где, чье место. За другой, произвольно расселись только что приехавшие вампиры и волшебники. Во главе стола свое место занял Дамир. Никодим разместился по левую руку, а рядом пристроилась София с Кириллом. Наместник, не отрываясь, смотрел на девушку, просто пожирая ее глазами.
- Что за чудесное видение? Как твое имя, дитя? Сколько тебе лет? – наконец спросил он.
- Я София, племянница Никодима. Мне семнадцать. И я Вам не дитя. Между прочим, Вы не почтенный старец, чтобы так ко мне обращаться! – Гордо ответила девушка. За столом дружно все замолчали, ожидая неминуемого скандала. Чародей думал, что у него остановится сердце от этой выходки, а Кирилл  спрятал улыбку. Уж он-то на своем примере знал, что София не отличается послушным нравом. Но Дамир, снова взглянув в сверкающие изумрудные глаза, громко захохотал. Его примеру последовали все сидящие за столом.
- Восхитительная девушка! Мне, кстати, уже тридцать.– Изрек он, закончив смеяться. – Откуда ты родом?
- Из Драконогора. – Невозмутимо ответила София, опаляя волшебника холодным взглядом.
- И почему ты так враждебно настроена ко мне? Разве я чем-то тебя обидел? – Дамир ласково посмотрел  на необыкновенную девушку, заставляющую сердце биться чаще. Никто, за все годы его жизни не вызывал в нем таких чувств. Он хотел ее одновременно и наказать за неприлично грубое  поведение и прижать к себе, чтобы защитить от всех опасностей этого мира.
-Нет, ничем. Просто не люблю, когда меня считают ребенком. – Пожала плечами София, накалывая на вилку нежнейшее мясо. Она и не подозревала, какие эмоции вызвала у наместника, но внутренний голос нашептывал ей, что их встреча не случайна.
- Что привело Вас в Устивилл? – Спросил  Кирилл у Дамира, пытаясь скрыть раздражение. Уж он-то заметил, каким взглядом смотрел на Софию этот наглец.
- Хотим обсудить дела королевства с Верховным жрецом. Но тебя это никак не касается, старик. – Отмахнулся от него парень, вновь обращая внимание на девушку. Он просто не мог отвести от нее взгляда. Прекрасней волшебницы он еще не встречал. Кирилл от досады только крепче сжал зубы и поспешно отхлебнул приличный глоток крови из кубка, чтобы хоть как-то успокоиться.
- Его это очень даже касается! – Возмутилась София. – Между прочим, Сакрахарт-его мир, и он имеет право знать, что там происходит. А еще, он занимается изучением истории Нижних миров, и в скором времени начнет писать летопись о происходящем в наши времена, так что Вы, дорогой наместник, только что упустили возможность быть увековеченным в писании моего дорогого наставника!
- Да, София, повезло вашему старому учителю, что у него есть такая ярая защитница. – Нисколько не обращая внимания на ее очередную выходку, Дамир снова улыбнулся. Никодим даже потерял дар речи от этих непрекращающихся перепалок. Он обреченно смотрел то на Софию, то на Кирилла, то на наместника, ожидая, что сегодняшний вечер не закончится ничем хорошим. Хорошо, что Дамира отвлек его помощник, и он ненадолго отвернулся от них.
- Что ты творишь, моя девочка? – в ужасе прошептал Никодим.
- Ничего, просто мне он не нравится! – Отрезала София.
- Его власть  безгранична, тебе следует быть осторожней!
- Никодим прав, ты ведешь себя безрассудно! – Заявил Кирилл, гневно поглядывая на девушку.
- Между прочим, тебя защищаю! – Огрызнулась она.
- Мне не нужна твоя защита! Это тебя надо защищать от себя самой! – Зашипел Кирилл, пытаясь урезонить Софию. В этот момент Дамир снова повернулся к ним и обратился к девушке:
- Приглашаю тебя потанцевать, юная волшебница! – Он встал, пресекая всякие возражения, и протянул Софии руку. Ей не оставалось ничего другого, как выйти с наместником. Вскоре их примеру последовали остальные гости. Он закружил ее в танце, сжимая в своих крепких объятиях.
- Родители уже выбрали тебе жениха? – от этого вопроса София впала в ступор.
- Не понимаю, - выдавила она из себя, - что Вы имеете ввиду?
- Ты мне очень понравилась. – Без предисловий начал Дамир. – И для любой девушки будет огромной честью стать моей женой.
- Что? – У Софии вытянулось лицо, и она сбилась с ритма. Хорошо, что наместник ее крепко держал, а не то бы она непременно рухнула к его ногам.
- Хорошо, что все же иногда ты теряешь дар речи! – Довольно улыбнулся волшебник. – Из тебя выйдет хорошая жена! Я тебя воспитаю.
- И не мечтайте! – Гневно ответила девушка, пытаясь вырваться из объятий, но все было напрасно.
- Я сообщу о своем решении Никодиму. Это не обсуждается – ты будешь моей!
- Да Вы, что, с ума сошли? Я отказываюсь! – Софии хотелось выцарапать глаза этому нахалу, но чувство самосохранения возобладало над ней.
- Хорошо, готов подождать до твоего восемнадцатилетия!  - ласково улыбнулся мужчина. – А потом сделаю своей королевой!
София замолчала, поняв, что спорить с ним бесполезно. Все равно, она скоро вернется в лагерь, и они больше не увидятся. Пусть мечтает, сколько ему влезет! А Кирилл, тем временем, наблюдая за их танцем, испытывал такое дикое чувство ревности, что готов был разорвать соперника на куски. Он занял его трон, а теперь еще и девушка, которую он полюбил, была в объятиях этого наглеца. Вилка, находившаяся в его руке, согнулась пополам. В этот момент за стол вернулась ошеломленная девушка.
- София, что случилось? – обратился к ней Чародей.
- Мне предложили выйти замуж.
- Не предложил, а сказал, что ты станешь моей женой! – Радостно воскликнул Дамир, тоже подойдя к столу. – Можешь отправить кенсолу ее родителям с этой чудесной новостью, Никодим.
София только плотнее сжала губы и отвернулась к ошарашенному Кириллу.
- Очень счастливы, что Вы оказали нашей семье столь высокую честь. – Тихо произнес Чародей, уже прикидывая, как будет выпутываться из сложившейся ситуации, когда София покинет его дом.
- Я даю ей год на то, чтобы смириться и подготовить приданное.
- Хорошо. – Кивнул, обрадованный этой отсрочкой, Никодим. Дамир в прекрасном расположении духа, поклонившись своей, как он думал, невесте,  отправился к волшебникам из своей свиты.
- Я убью его! – прошипел Кирилл, бледный от гнева. – Прокрадусь ночью в его покои и убью!
- Тише! Не говори глупости! – В страхе зашептал Никодим. – На его место придет другой! Этим ты ничего не решишь. Между прочим, с тобой он отказался разговаривать, а со мной, как со своим будущим родственником, он многим может поделиться. После пира я приглашу его в свой кабинет и может, что и выведаю. Тем более красное вино у нас очень хмельное. – Чародей уже улыбался. Внезапное желание Дамира жениться на Софии может сыграть им на руку.
- Кирилл, проводишь меня? – С надеждой прошептала девушка, опасаясь, что это мог сделать непредсказуемый наместник. Лучше улизнуть сейчас, чтобы он не знал, где располагается ее комната. Вампир молча кивнул, отмечая, что время уже позднее и ему тоже стоит незамедлительно покинуть пир, пока заклинание не закончило свое действие. Они встали из-за стола и, поклонившись сидящим за ним людям, поспешили к выходу. Стоило им оказаться одним в коридоре, как Кирилл взял Софию за плечи и повернул к себе лицом.
- Не переживай, я не дам тебя в обиду. Я не позволю ему…
- Я сама ему не позволю! – Воскликнула София. Кирилл, поддавшись порыву, прижал ее к груди.
- Маленькая моя девочка. Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Тебе стоит наложить защитное заклинание на входную дверь, чтобы никто не проник  в комнату. Думаю, в твоей книге Тайн есть нечто подобное. А я буду находиться неподалеку. Я мужчина, и я видел, как он смотрел на тебя. Он так просто не оставит тебя в покое на год, как обещал при всех, я уверен. – Кирилл заглянул в милое лицо и добавил. – Я бы не оставил.
Затем вампир быстро отстранился от девушки, и оставшийся путь прошел в молчании. У дверей он поклонился и, пожелав спокойной ночи, скрылся в темноте коридора. София быстро зашла в комнату и задвинула засов. Затем, прижавшись к стене, обреченно вздохнула. Во что еще она вляпалась?