Из жизни бурундуков

        Михаилу вспомнился случай, произошедший в детстве, когда они с отцом ходили на охоту. Отец пробирался сквозь чащобу леса и изредка вскидывая ружье, стрелял по боровой дичи. Звук выстрела гулко отдавал в ушах. Было сыро, в сапогах хлюпала вода, недавно прошел дождь.
        Но все неудобства были ничто, по сравнению с массой ощущений, которые испытывал восьмилетний Миша. — «Он охотник! Жаль, конечно, что куда-то пропала рогатка, которую, с вечера он смастерил своими руками и хотел опробовать в деле. Но это не главное. Хотелось поделиться своими впечатлениями с отцом. Но, они заранее договорились, что во время охоты будут хранить молчание».
         Неожиданно, из-под его ног выскочил, испуганный выстрелом маленький зверек, мгновенно вскарабкался на молоденькую осинку. Тонкая ветка осины не выдержала, подломилась и полосатый, меньше белки, зверек камнем упал прямо в ноги Михаилу.
          Сработал охотничий инстинкт, Миша всем телом навалился на зверька и схватил добычу. Маленький зверек, а им оказался бурундук, отчаянно боролся за жизнь и не думал сдаваться. Вырываясь из рук, ошалевший от страха бурундук укусил Мишу за палец. Подбежал отец и помог справиться с непокорным зверьком. Увидев кровь на пальце сына, сокрушенно покачал головой:
          — Ничего до свадьбы заживет,— и достал из кармана брюк коробок со спичками. Разжег несколько спичек и прижег место укуса. Целый месяц не заживали две маленькие ранки на пальце. Поймать живого бурундука! Будет что рассказать товарищам по школе. Переполненный эмоциями Миша не мог больше молчать:
           — Папа! Это точно бурундук, а не белка? А чем они отличаются друг от друга? А почему он на меня прыгнул? Здорово, что я его поймал!
Вопросы следовали один за другим. Выслушав ответы отца, Миша надолго задумался и задал главный вопрос:
           — А, где мы будем держать бурундука и что с ним делать?
Домой приехали под вечер. Так как, клетки в доме не оказалось, бурундука решили поселить между двумя оконными рамами на кухне. А на следующий день купить клетку и там держать трофей.
            На следующее утро в школе Миша взахлеб рассказывал товарищам о своем приключении на охоте и гордо показывал укушенный палец. Пораженные его охотничьими успехами, они напросились к нему в гости, чтобы посмотреть на зверька.
             Ватага шумных и шаловливых школьников ввалилась на кухню и замерла. Такого никто не мог предположить. Обмякшее тельце зверька безжизненно висело за стеклом. Невероятным образом бурундук залез в щель между запорным устройством ручки и выемкой рамы. Зачем он это сделал? Ведь совершенно очевидно, что проползти в эту щель было невозможно. Все подумали о несчастном случае.
             Удручённые смертью зверька, одноклассники, не прощаясь, разбрелись по домам. Впервые в жизни Миша встретился с несправедливостью и нелепостью смерти, ставшего ему близким бурундука. Но вечером отец, охотник со стажем, высказал свою версию случившегося:
           — Бурундук все лето заготовлял в потаенных местах и норках съестные запасы на зиму. Оказаться одному в незнакомом месте и остаться без этих запасов равносильно голодной смерти. В ту злополучную щель он полез не за свободой. Звериный инстинкт толкнул плененного бурундука на отчаянный шаг. Голодной смерти он предпочел уход из жизни.
Отец взъерошил волосы на голове Миши, внимательно посмотрел в глаза:
            — Так бывает!
            Версия отца потрясла Мишу. Жизнь показала свою изнанку, преподнесла урок. Жизнь, оказывается, состоит не только из пирожных и праздников. Миша из прихоти лишил бурундука солнца, деревьев, лесных запахов, родниковой воды, земляных норок, взамен предоставив безжизненное пространство между холодными стеклами оконной рамы. Ради своего самолюбия хотел запереть бурундука в клетку, не подумав, что такая жизнь, может быть, не нужна даже бурундукам.
             Целый месяц он ходил под впечатлением рассуждений отца. Мысль, что он стал невольным убийцей непокорного зверька, не покидала его. Михаил сам себе задавал вопрос: «Почему так переживает, в чем неправ? Почему на душе скребут кошки?»
             А спустя много лет, став взрослым человеком, нашел ответ на вопрос, так долго мучивший его, прочитав известное изречение С. Экзюпери из книги «Маленький принц»:
            — Каждый может кого-то приручить и стать ему другом, но всегда нужно быть в ответе за тех, кого приручил.