Узорчатая палочка

На краю лесной поляны в траве лежит зеленовато-коричневая палочка. Вдруг она изогнулась и, волнисто извиваясь, заскользила в траве, в змейку обернулась. Длинное её тело с боков красиво обрамлял четкий рисунок, а на голове возле глаз виднелись два жёлтых пятнышка. Выходит, это полезный обитатель леса - уж.
В это утро уж, закончив охоту, приполз на полянку погреться на солнце.
Уж спал, свернувшись в кольцо, на темном пне, когда из чащи на поляну, залитую солнцем, еще не набравшим полную полуденную силу, но щедро освещавшим самые укромные уголки, вышли двое мальчишек. У каждого из них было по корзине грибов.

- Петька, ну погоди маленько, - захныкал тот, что шагал позади.
- А поезд ждать будет, как же! - недовольно пробурчал Петька, но всё же поставил корзину на видное место, а сам наклонился за зрелой ягодой, которая так и просилась в рот. Меньший присел в траву, торопливо стянул один, затем другой  ботинок и вытряхнул из них песок и сухие хвоинки.
Вдруг Петька сдержал шаг, нагнулся над чем-то и стал молча делать нетерпеливые знаки младшему. Тот не сразу обратил на них внимание, и Петь¬ка зашипел:
- Эй, палку! Палку быстрей! Тихо!
Метким движением Петька направил палку в центр спиральки, и лесной обитатель оказался прижатым к пеньку. Мальчишка сразу разглядел на голове ужа желтые светофоры и смело протянул к нему руку.
Цепкие пальцы ловко подхватили ужа, а тот беспомощно вил в воздухе кольца, но тело не находило опоры.

- Зачем? Отпусти! - жалостливо протянул младший, но, кроме жалости, в голосе явно звучали нотки жгучей зависти.
- Надо - вот зачем! - огрызнулся Петька. Он накрутил ужа, как веревку, на руку, другой рукой подхватил корзинку и быстро зашагал по едва приметной тропинке. Младший старался не отстать от него. А светлая, пригретая солнцем полянка вдруг как-то притихла и опустела - не слышно стало жужжания ос и шмелей, тонкого писка комаров, быстро шмыгающих через освещенную поляну в сторону густого олешника.

После полудня мимо леса шел пригородный поезд. На поросшем травой перроне сидели и стояли усталые грибники, нагруженные корзинами и ведрами; к станции из леса подтягивались дачники, также обремененные тяжелой ношей.
Среди всего этого люда шныряли грибники-мальчишки. Больше всего их крутилось возле Петьки. Они плотным кольцом окружили его, завистливо поглядывая на лесную находку - ужа.

        А Петька старался вовсю, представляя себя цирковым артистом: обвивал ужом себе шею, загонял его под рубашку и вытаскивал из рукава, подносил пасть с непрерывно двигающимся языком к своему открытому рту...

Паровозный гудок, минутная суета, борьба за место у окна - и вот уже поезд мерно стучит по рельсам, как будто не очень-то торопясь доставить притомившийся люд в пыльный и раскаленный город.

- Господи, Божью тварь-то мучают, - шепчет старушка-дачница на скамейке напротив. Она оглядывается на соседей - ищет сочувствия. Но усталые люди смотрят на ребят равнодушно и молчат. А может, боятся связываться: молодежь нынче...
- Где держать будешь? Мать из дому попрет ведь? - спрашивает Петьку кто-то.
- А я в банку.
- Ну да! Задохнется или вылезет. Во будет смеху!
- Слушай, отдай мне. Мы в частном доме... О¬дай, а я тебе - во, три белых взамен, - упрашивал Петьку какой-то парнишка.
«А правда, куда я его дену? - вдруг подумалось Петьке. - Мать точно выгонит; еще заставит снова в поезд сесть. С неё станет...»
Отдать - вроде жалко: у кого-то будет, а ведь это он ужа поймал. С чего-то само собой стало портиться настроение.
На минуту Петька бездумно засмотрелся в окно. Поезд медленно выезжал из леса на открытое пространство, неумолимо приближая город.

Неожиданно Петька вскочил, сунул ужа за пазуху, двумя руками с силой оттянул оконную фрамугу. Выхватив ужа из-за пазухи, неловко размахнулся и бросил его подальше от поезда.
- Ты что - дурак? - закричал кто-то, но вскрик повис в воздухе. Ветер, подхватив извивающуюся на лету палочку, развернул её и со всего размаху швырнул на километровый столб...
Поезд шёл под уклон, колеса стучали всё быстрее. Все молчали, только бабка напротив вдруг перекрестилась и беззвучно зашевелила губами, творя молитву и тыльной стороной ладони вытирая бегущие по морщинам слезы. А мальчишки на минуту примолкли как по команде.

         - Дурак! - презрительно - как выплюнул! - произнёс тот, что просил ужа, и в сердцах по-взрослому сплюнул на пол.Группка ребят, уместившаяся при посадке на одну скамейку напротив Петьки и его дружка, неожиданно перешла на шёпот.
    Эх, если б этот день можно было бы прожить заново! Не весь, а с той минуты, когда Петька увидел узорчатую палочку! Да остановись ты, поезд, скорей, чтобы никого не видеть!..

     Фото из Интернета