Ропак

                Жил когда-то у самого Студёного моря рыбак Зосима с женой Матрёной и взрослым сыном Ионой. И не было во всем Поморье удачливее людей: любая работа спорилась в их руках. Повёз как-то Иона на торжище рыбу, а Зосима один  вышел в море. Возвращался  он домой с богатым уловом. Вдруг плеснула ему под ноги крутая волна и выбросила на берег бивень моржа. Удивился Зосима: давно уже в их краях моржи не водились. Поднял бивень и положил в мешок.
                Дома, пока жена варила уху, рыбак вырезал из бивня куклу.
-  Матрёна, дай-ка тряпицу какую,-  попросил Зосима.
                Порылась Матрёна в сундуке и достала шерстяной платок. Скроила портки и рубаху, сметала синими нитками и мужу подала:
- Вот, возьми.
                Нарядил Зосима куклу в мужское платье и положил её на лавку. Сели ужинать.
- И мне ухи налейте,- услышали они.
                Обернулись – на лавке сидит дитя лет пяти. Мальчик белокурый, синие глаза широко распахнуты, кожа бела, как снег.
 - Вот счастье какое! Будет у нас ещё один сынок, - обрадовалась Матрёна.
                Налила в миску ухи, ложку взяла, на лавку присела.
- А я за столом есть хочу,- проговорило дитя.
                Посадил его Зосима за стол. Съел мальчик уху.
- Ещё налей.
                Пока Матрёна уху наливала, подавала на стол, ребёнок уже десятилетним мальчуганом смотрит исподлобья. Съел всё и вскочил из - за стола.
- Что ж вы, батюшка, матушка, мне имя не даёте? – спрашивает.
                Стали мать с отцом перебирать имена. Ни одно не понравилось мальчику.
- Зовите меня Ропаком,- предложил ребёнок.
«Что за имя?» – подумали Зосима и Матрёна, но спорить не стали.
- Ну, спать пора, утром на лов выходить, -  сказал Зосима.
                Постелила Матрёна ребёнку на печи.
- Я на лавке лягу,- отказался Ропак. – На печи мне жарко.
                Лег и тут же уснул. Утром родители проснулись – нет Ропака. Выбежали из избы, а он сидит на земле, морской виноград ест. Смотрят на него Зосима и Матрёна, думают: « Сколько ж лет ему?  Неужто пятнадцать?»
- Сынок, ты ли это? – прошептала Матрёна.
                Рассмеялся Ропак, вскочил и побежал к морю.
- Не к добру это: дитя растёт не по дням, а по часам, - прошептала Матрёна.
                В полдень приехал Иона, привёз подарки невесте. Рассказали ему отец с матерью, что случилось. Тут и Ропак вернулся. Смотрят родные и глазам своим не верят: двадцатилетним  уже выглядит вчерашний младенец.
- Познакомься, это твой старший брат, Иона,-  проговорил наконец Зосима.
- Брат? Разве у меня есть брат? – удивился Ропак. – Помню, один я родился.
- Брат, брат, - улыбнулся Иона и протянул руку.
                Ропак так сжал её, что Иона вздрогнул.
- Ну и ручища, тебе только на морского зверя охотиться,- похвалил названого брата Иона.
- Вот ещё, - пожал плечами Ропак, - мне и рыбы достаточно, что вы ловите, - и опять к морю убежал.
                Длинен летний день на севере. Зосима с Ионой и рыбы наловить успели, и сушить её развесили, а Ропак всё по берегу моря бегает, камешки собирает да в море бросает. А то забежит в воду, обдаст его с головы до ног волной – он только смеётся.
                Вечером Иона решил навестить свою невесту – дочь соседа Трофима, Василину. И Ропак вызвался сопровождать его. Вернулись они поздно, Ропак был невесел и задумчив. Долго не мог уснуть, ворочался  с боку на бок и вздыхал.
                На следующий день Иона собрался на охоту.
- Поедем, брат, со мной, что дома киснуть.
                Подумал Ропак и согласился. Но через час он вернулся домой один.
- Где же Иона? – поинтересовались родители.
- Не удалась  охота.  Решил братец на заработки податься. А я хочу жениться на Василине.
- Так ведь она невеста Ионы, - возмутились Зосима и Матрёна.
- А где теперь Иона? Может, и не вернётся совсем. Сосватай, батюшка, за меня Василину.
- Нельзя,  она невеста твоего брата.
- Да нет у меня брата. Заладил: брат, брат. Где он, брат? Бра—а-а-т, ау. Нет его, - рассмеялся Ропак. – А не сосватаешь Василину, тебе же хуже будет, - прошипел  названый сын.
                Ждали Иону весь день – он так и не вернулся.
- Да не вернётся он, - рассердился Ропак. -  Идите, сватайте Василину за меня.
                Побрел Зосима к соседу. Трофим во дворе сети для просушки развешивал, Василина по хозяйству матери помогала. 
- Проходи, сосед, - пригласил его в избу Трофим. - Вот, думают в деревне, что за молодец у тебя живет? Сказывают люди, будто сын твой объявился. А никто о нем и не слыхивал.
- Сын, - опустил голову Зосима. Всего ведь не расскажешь соседям. - Когда свадьбу играть будем?
- Да уговор об осени шёл, - заговорил Трофим и осёкся. - Что, передумали?
- Да нет, вот только жених – Ропак.
- Как Ропак? Какой Ропак?- удивились Трофим с женой.
- Да мой младший.
- Что ж, Иона отступился?
- В город ушёл. Видно, дороже счастья ему высокие заработки.
                Не поверила Василина Зосиме. Когда он ушёл, сказала родителям:
- Не может быть, чтобы Иона меня забыл. Пойду его искать.
                Побежала она на берег моря.
- Иона, Иона, – зовёт не своим голосом. – Хоть бы одним глазом увидеть тебя.
                Волна ответила ей легким всплеском и прибила к берегу тело какого-то рыбака.  Вскрикнула  Василина, узнав Иону, опустилась перед ним на колени.  Вдруг кто-то коснулся её плеча. Василина подняла голову. Рядом стоял местный колдун – знаток.
-  О суженом тоскуешь? Ропак ударил его в висок и столкнул в воду, когда вышли они в море. На Гусиной Земле теперь  душа  твоего Ионы, там, где души добрых людей обитают. Вызволишь её  до полуночи - вернешь жениху жизнь,– сказал знаток, подал ей пёрышко и берестяную грамотку. – Не простое пёрышко-то. Обмахнёшь себя им, слова заветные скажешь – долетишь до Гусиной Земли. А как назад вернуться – сердце тебе подскажет.
                Взяла пёрышко Василина, а пока грамотку читала, знатока и след простыл. Недолго думала девушка – обмахнула себя перышком и прошептала:
                Гусем диким стать хочу –  за душой родной лечу
                Через море-океан. Встречи час нам Долей дан.
                Обернулась  девушка гусем и взлетела в воздух. Долго ли летела, коротко ли, показалась земля неведомая на горизонте. Василина уже из сил выбилась, да любовь не дала ей крылья сложить. Наконец она коснулась земли и обернулась девицей. Повсюду гоготали гуси, красными клювами хватали её за руки, щипали за ноги:
- Выбери меня, га-га-га,  выбери меня – га-га- га- а …
                Голова у Василины закружилась, и она присела на камень. Гуси обступили её плотным кольцом. Василина пристально рассматривала каждую птицу. В какой душа Ионы?  И тут девица вспомнила: круг! Оберег! Она схватила камень и очертила  вокруг себя  круг. Круг спасёт её и Иону! Она заметила, как встрепенулся гусь, которого другие  птицы не хотели подпускать к ней. Он захлопал крыльями, взлетел невысоко и бросился к ней под ноги. Гуси загоготали, но вступить в круг не решились.
                Василина схватила гуся на руки. Он положил голову ей на плечо и успокоился. Сердце Василины стучало так сильно, что не стало слышно ни гусиных криков, ни шума моря.  Девица  всматривалась в морскую даль, но ничего, кроме безбрежного простора, не видела. Какую песню пел её отец, когда непогода настигала его в открытом море?
                Батюшка Студёный, жизнь нам сохрани,
                от детей Поморья смерть ты отгони, -
 прошептала она и коснулась рукой воды, словно живое существо погладила.
                Вдруг на волне закачалась лодчонка. Василина собрала все силы и бросилась к лодке, прижимая к себе гуся. Лодка медленно отчалила. Птицы летели следом, старались ущипнуть девицу, били её по лицу крыльями.  Но лодку подхватил Борей, помчал к материку, и гуси отстали.
                Сколько времени прошло, Василина не знала. Наконец лодка причалила к берегу. На берегу стоял Ропак и в упор смотрел на  девушку. 
- Что ты хочешь? – спросила она тихо.
- Зачем тебе Иона? Оставь его. Я сильнее, я выносливее. Уедем на остров, будем жить одни.
- Нет,- ещё тише сказала Василина.
- Я сверну ему шею, - прошипел Ропак, глаза его налились кровью, и он шагнул к девице.
                В отчаянии Василина сорвала с головы перевязку, на которой был жемчугом вышит олень, бросила перед Ропаком и произнесла:
- Неприятель наш жесток. Помоги нам, оленёк!
                И вдруг олень ожил, шагнул с перевязки и стал расти. Трубный его голос огласил окрестность.  Наклонив голову с мощными рогами, олень бросился на Ропака. Тот от неожиданности споткнулся и упал.  Крутая волна подхватила  его и унесла в открытое море.
                Гусь вырвался из рук Василины, взлетел, опустился на грудь Ионы и исчез.  Иона глубоко вздохнул, поднялся с земли и обнял свою невесту, поблагодарив её за спасение. Вместе вернулись они в деревню. Следом за ними олень пришёл. Обрадовались родители, что дети  живы, здоровы и счастливы. Через месяц сыграли свадьбу. Знатока и нас пригласили, треской да шаньгами угостили. Ионе и Василине мы счастья пожелали, а что узнали – вам рассказали.