Дом возмездия. Глава 25

Отходя от потрясения от внезапного исчезновения Эрики, Денис еще долго сидел на земле, пытаясь понять, что случилось. Его постоянно дергали со всех сторон товарищи, чтобы заставить прийти в себя, но парню было слишком тяжело собраться с мыслями. То, что только что произошло, походило на нелепую случайность, которую никто не мог ожидать, а тем более предвидеть. Складывалось впечатление, что вот сейчас Эрика вернется, и они снова продолжат путь вместе, но этого, естественно, не происходило.
- Ну же, хватит! Нужно идти дальше!- умоляла его Ксюша, присев на карточки,- Она исчезла так же, как и Кирилл и скорее всего, они сейчас вместе ждут нашего прихода. Ты же сам постоянно умолял нас быть сильнее, не останавливаться перед трудностями. Мы спасем ее, вот увидишь!
- Ты не понимаешь,- бессильно прошептал Дэн, смотря в одну точку невидящим взглядом,- Я даже пальцем не пошевелил в этой ситуации, хотя мог бы. Кирилла я хоть пытался спасти, а здесь, я просто ей не поверил! Господи, сколько же я буду продолжать допускать ошибки?
- Ты не допускаешь ошибки!- запротестовала девушка,- Ты делаешь все возможное, но мы не ясновидящие, чтобы знать, чем может все обернутся!
- Все в порядке, дай мне минутку,- Денис обхватил голову руками, отчаянно ища в себе силы продолжать путь. Иногда ему казалось, что он превращается в слабака и неудачника, закоренелого труса, который не способен встречать новые препятствия, сразу же закрываясь в себе. В той ситуации, в которой они оказались, нет места сомнениям и медлительности, а уж тем более борьбе с самим собой и с чувством собственной никчемности. Нужно смело идти вперед, поскольку нет времени винить себя и плакать о потере друзей. И хотя все это Денис понимал и без участия Ксюши, ему было невыносимо сложно вернуть себе силы и былой  дух. Казалось, с каждой новой потерей он ломается все больше без возможности восстановить душевное равновесие.
      Парень с усилием поднялся на ноги, спрятал меч в ножны и первым направился к замку. Глупая привычка прятать собственные переживания от других все больше пускала корни в его восприятие. Ребята последовали за Дэном, стараясь не трогать его по пустякам. Товарищи, видимо, уже смирились с его железной самодисциплиной, поскольку не донимали лишними вопросами и ненужной поддержкой. Но Ксюша была единственной из этой компании, кто не боялся попасть под его неподходящее для разговора настроение. Она пошла рядом и взяла его под руку, как в старые добрые времена. Денису понравился ее жест, поэтому он никак не возражал. Парень предчувствовал, что Ксюша не будет искать подходящий момент, когда к нему можно достучаться, и он не ошибся. Подруга заговорила первой:
- Послушай, мы с тобой совсем недавно говорили о том, как важно рассказывать о своих переживаниях. Я не хочу, чтоб ты сам справлялся с тем, что чувствуешь. Я волнуюсь за тебя больше, чем за кого либо.
- Спасибо, Ксю,- вздохнул Денис, неспешно шагая по аккуратно выложенной каменистой плитке и рассматривая древние скульптуры,- Я знал, что ты не дашь мне возможности справиться со всем самому. Все-таки, я неправ был, когда утверждал, что ты изменилась. Привычка докапываться до моих внутренних ощущений против моего желания у тебя осталась прежней.
- И попробуй только не согласится, что она была всегда в тему,- насупилась подруга,- С твоим максимализмом без трезвого взгляда со стороны не обойтись. Ты ведь во всем, что происходит, винишь в первую очередь, себя.
- Потому что я мог бы делать больше,- тихо проговорил парень, печально смотря себе под ноги,- А уж тем более в этой ситуации. Я знал, что она не сумасшедшая, однако не поверил ей. Если бы я прислушался, такого не случилось бы.
- Нет, она была на взводе,- не согласилась Ксюша,- И не слушала твоих успокоений. Она бы в любом случае сорвалась.
- Возможно,- ответил Дэн,- Но я все равно, был в силах ее спасти. Кроме того, это я виноват в том, что она оказалась здесь. Могла бы жить себе как раньше, если бы я не посчитал, что она повелитель и не притащил ее сюда.
- Ну и что с того? Будешь продолжать во всем винить себя?
- На это нет времени,- Денис поднял глаза вверх, пытаясь как можно лучше разглядеть замок. Чем ближе они к нему подходили, тем величественнее становился дом. Его высоту нельзя было предположить даже приблизительно, поскольку верхняя часть полностью окунулась в темные скопления туч. Слабое мелькающее мерцание в окнах с каждым шагом вызывало все больше тревоги в душах ребят, поскольку они понимали, что дом не заброшенный. Архитектура его изобиловала различными рельефами на стенах и огромными колонами, на которых виднелись узоры чуть ли не ручной работы. Масштаб дома невозможно было оглядеть за один раз, как и предугадать количество комнат.
- Она ведь была тебе дорога,- печально протянула Ксюша, прервав секундное затишье. Денис оторвался от созерцания замка и посмотрел на подругу. Он не сразу понял, что она имеет ввиду:
- Эрика что ли?
- Ну да,- смущенно кивнула девушка,- Между вами ведь была романтика и даже поцелуй.
- Сам в шоке,- задумчиво произнес парень,- Я тогда был слишком поникшим, поэтому ответил на ее внимание. Но совсем недавно я понял, что не она мне на самом деле нужна. Я расстроен тем, что случилось, но не из-за того, что имел к ней эмоции.
- Хм, не она нужна? Странно звучит!- Ксюша подавила смешок и ущипнула его за бок.- Сказал так, будто тебе кто-то вообще нужен!
- Снова иронизируешь?- Денису не понравилось то, что Ксюша его подкалывает. Конечно, ему было приятно, что они снова начали хоть немного понимать друг друга, но все-таки эта тема была для него слишком болезненна. – Ты меня совсем не знаешь, раз так говоришь.
- Но ведь тебе и правда никто и никогда не был нужен. Я всю жизнь росла с тобой бок о бок и была уверенна, что ты вообще не нуждаешься в поддержке, разговорах и вообще, людях. У меня, если честно, даже складывалось впечатление, что даже дружба со мной тебе в напряг.
- Глупости!- возмущенно ответил парень,- У меня не было человека роднее и ближе тебя! Ты мне как сестра!
      Сказав это, Денис запнулся, увидев на лице девушки неподдельное разочарование. А ведь и правда – разве его отношение к ней можно назвать братским? Возможно, раньше так и было, но сейчас присутствие Ксюши вызывало в нем бурю эмоций совсем другого рода. Он хотел исправиться, но не нашел подходящих слов. Подруга не обратила внимания на его противоречивый взгляд и грустно заключила:
- Ну да, как сестра… Ясно все. Спасибо. Ты прав.
- В чем прав?
- Да во всем!- девушка не хотела больше продолжать разговор, и пошла немного вперед. Денис грустно вздохнул, понимая, что в вопросах правильного изъяснения своих мыслей он полный неудачник. Он никогда не умел ни комплиментов девушкам делать, ни красиво признаваться в любви, ни вообще говорить людям, как они для него ценны. Самые важные слова в своей жизни он всегда произносил шутя, небрежным тоном, словно они для него ничего не стоят. Даже первой своей девушке он делал комплименты на подобии – «Малышка, ты сегодня вся из себя!»; «У тебя глаза такие голубые, словно фантики моих любимых конфет»; «Это платье круто на тебе сидит, прям как чехол на моей гитаре» и подобные нелепые замечания. Поэтому сейчас он не смог ничего другого сделать, как просто с сожалением посмотреть Ксюше в спину. Конечно, Дэн мог бы уточнить, что не как сестра, но тогда это было бы прямое признание в любви, к чему он совсем не был готов. Вспомнив недавно происшедшее событие с Эрикой, парень снова ощутил всепоглощающую тоску и горечь. Сейчас совсем не время думать о всяких романтических вещах.
      Они приближались все ближе к величественному зданию, чувствуя нарастающую тревогу от неизвестности и загадочности. Небо над головами превратилось в фиолетовый плывущий дым, словно перед бурей, а пронизывающий ветер беспощадно дул им в спины, будто подталкивая вперед.
      Вскоре они оказались на пороге замка, поняв, что практически у цели. Пока Денис углубился в невеселые мысли, обреченно смотря себе под ноги, ребята восхищенно обсуждали размер двери. Она была больше двух метров в высоту и около четырех в ширину, с большими ржавыми ручками и перекладинами. Казалось, она создана для великанов, так как открыть такую громадину обычному человеку будет непросто. Однако, как ни странно, стояло ребятам попытаться толкнуть дверь, как она с легкостью поддалась. Кроме того, она не издала ни малейшего звука, словно не хотела привлекать к себе внимания. В глаза подросткам ударило блеклое, смешанное с пылью мерцание, которое могли создавать только свечи. Не смотря на достаточно слабое оранжевое освещение, перед ребятами открылся  удивительной красоты вид того, что было внутри. Такую изысканную архитектуру и старинный роскошный дизайн они могли увидеть разве что в Эрмитаже. Перед ними раскинулся невообразимых размеров зал, который смело, мог называться прихожей, но смотря на шик, преобладающий в каждом уголке, имел полное право на другое, более подходящее название. Со всех сторон на ребят поглядывали  великолепные скульптуры, держащие колоны над собой, и огромные, нарисованные в древней манере, картины, от которых веяло чем-то жутким и одновременно, прекрасным. Потолок был вылит золотом и резными изображениями странной готической символики и отличался невиданной высотой и слегка округлой формой. Возле красиво оформленных стен разместилась различная мебель в том же стиле, обтянутая красным бархатом, на котором совершенно не было видно следов времени. Пол блестел зеркальной чистотой и в нем отражались изумительные золотистые люстры высоко над головами, в которых горели свечи. Немного впереди, возле шикарного дивана взор к себе привлекала лестница наверх впечатляющих размеров. Она была настолько просторна и по-царски богата, что казалось, что вот-вот по ней вниз сойдут дамы в бальных платьях, а вокруг зазвучит живая музыка. С трех сторон зала на первом этаже, виднелись белые  обрамлении золотых узоров двери, которые были слегка приоткрыты и за ними виднелись ведущие в такую же потрясающую неизвестность коридоры.
      Ребята пришли в себя лишь спустя несколько минут, когда хоть немного изучили тот шик, который им предстояло увидеть.
- Черт меня побери,- первым протянул Максим, идя вперед,- Я чувствую себя бомжом в таком месте.
     Он начал интенсивно стряхивать с себя всю пыль и грязь, которая пристала к одежде за время дороги. Тем же начала заниматься и Марина, впервые заметив, как жалко она выглядит на фоне непревзойденного шика.  Ксюша с Борей начали с интересом изучать разнообразные детали, на которые натыкался взгляд. Денис же обдумывал, куда идти дальше, ведь заблудиться здесь легче всего. Мимолетно он вспомнил свое шальное детство, когда вместе с родителями ходил на экскурсию в Эрмитаж. Тогда он незаметно отбился от остальных, затерявшись в других комнатах. Нашел он своих родителей лишь вечером с помощью милиции, а виной тому стало излишнее любопытство. Сейчас тоже можно с легкостью заблудится в этом огромном, поражающим воображение замке, блуждая десятками комнат. А вот где находится кристалл, это совсем другой вопрос. Его взгляд снова предательски упал на Ксюшу, которая стояла возле большущего зеркала и смотрела на свое отражение. Он боялся своей новой привычки – везде искать ее глазами, а при моменте встреч взглядов, теряться и с показным равнодушием отводить глаза в сторону. Заметив на лице девушки немного странное выражение, он подошел к ней:
- Ты выглядишь так, будто увидела привидение.
- Не в этом дело,- она ответила быстро, словно знала, что он подойдет,- Просто, когда смотрю в это зеркало, меня охватывают странные чувства. В отражении все выглядит немножко ярче, чем есть на самом деле.
- Ну, в жизни ты такая же яркая, как и в отражении,- смущенно сделал комплимент Дэн и коснулся рукой ее кисти. Ксюша дрогнула и улыбнулась краешком губ, глядя ему в глаза через зеркало. – Ты попробуй долго смотреть в него. У тебя не возникают при этом странные чувства?
       Парень послушно всматривался в свое отражение, стараясь не встречаться взглядами с рядом стоящей подругой. С той стороны зеркала на него поглядывал смуглолицый парнишка с растрепанными темными волосами и сверкающими васильковыми глазами. Только сейчас, впервые за столько лет, он отметил, что и правда, цвет его глаз не слишком естественный для обычных людей. Казалось, они светятся изнутри ярким голубым светом и подчеркивают его не совсем человеческое происхождение. Такими же, только светло-золотистыми светящимися глазами обладала только Эрика, которая была тех же кровей, что и он. Размышляя над этим, Дениса охватили не совсем приятные чувства, и он принялся обтрепывать свою одежду, до тех пор как не заметил в отражении что-то странное. Сзади, прямо напротив открытой двери, ведущий в просторный коридор, он заметил темную тень на стенке. Обернувшись, парень не увидел ничего подобного в реальности и ощутил тревогу.
- Ты тоже это видела?- быстро спросил он Ксюшу, указывая пальцем на коридор в отражении. Девушка недоуменно стиснула плечами:
- Нет, ничего примечательного, кроме странной энергетики, которую я чувствую, смотря в него. А что там?
- В коридоре кто-то есть,- тихо промолвил парень, продолжая неотрывно всматриваться сквозь отражение. Тень на мгновение исчезла, зато через минуту в потемках мелькнуло белое платье. Денис в ужасе смотрел в зеркало, ожидая, что же оно покажет дальше. Вскоре он разглядел, как с коридора к ним приближается девушка в больном платье, а еще через секунду узнал Клейро-Дэн. Она улыбалась, смотря ему в глаза, и манила пальцем.
- Сзади меня точно никого нет? - как можно спокойнее спросил парень у подруги.
- Нет же, говорю тебе. А что ты там видишь?
- Да никого нового. Всего лишь Клейро-Дэн. Примелькалась уже.
- Что?- Ксюша округлила глаза, пораженная его спокойному тону.- Только не ведись на нее никак – она может тебя запутывать. Вспомни, что произошло с Эрикой!
- Я помню,- согласился Дэн, не отводя взгляда от зеркала,- Просто интересно, что она задумала.
    Клейро-Дэн подходила все ближе и ближе, кокетливо улыбаясь. Вскоре она оказалась прямо за его спиной и, не дотрагиваясь, провела ладонью по его руке. В этот момент Денис почувствовал странное недомогание и в его глазах закружилось. Он схватился за голову, пытаясь унять сильную боль в висках, и опустился на колени. Клейро-Дэн исчезла, а Ксюша бросилась к нему:
- С тобой все в порядке? Я ж просила – не смотри на нее вообще!
      Боль начала ослабевать, и Денис встал на ноги, слегка коснувшись рукой зеркала. В этот же момент он услышал чей-то истошный крик, и увидел в зеркале бегущую по лестнице девочку.
- Мать твою!- выругался он и отскочил в сторону, пытаясь унять безумно колотящееся сердце.
- Ну что такое?- Ксюша стояла над парнем, в шоке наблюдая за его поведением, а остальные ребята, заметив, что с Денисом явно что-то не так, подошли ближе.
       Парень не мог понять, что происходит. В зеркале снова было привычное отражение.
- Не знаю. Я услышал крик и увидел кого-то на лестнице. Это произошло, как только я коснулся зеркала.
- Очередное видение и забавы Клейро-Дэн. Я прошу тебя, будь умнее и соберись!- подруга пыталась до него достучаться, но Денис понимал, что здесь явно что-то не так. Первое отражение было и правда, проделкой горянки, а вот второе… Было в нем что-то пугающе правдивое.
- Попробуйте дотронуться до него,- попросил друзей парень, пытаясь сохранять спокойствие. Ребята поочередно касались  зеркала, но никто ничего необычного не видел. Тяжело вздохнув, Дэн сам подошел к нему и положил ладонь на гладкую прохладную поверхность. По телу вновь прошлись мурашки, а изображение в зеркале поменялось. По ту сторону было темно и тихо, пока снова не раздался срывающийся детский крик. В зазеркалье он видел ту же атмосферу, что и сейчас, только свечи на люстре не горели, и в отражении не было никого, кроме бегущей вниз по лестнице девочки, которая постоянно оглядывалась, будто за ней кто-то гонится. Денис узнал Джессику, только была она жива. Одета девочка была в то же платьице и гольфы, с теми же тоненькими косичками, только совсем чистая и опрятная, с тем же мишкой в руках. Она перепрыгивала со ступеньки на ступеньку, звала маму и громко кричала. Возле самого порога малышка споткнулась и упала, поранив коленку. Ее лохматый игрушечный друг отлетел дальше, проехавшись по скользкому полу. Несколько секунд Джессика плакала и дула на коленку, потом торопливыми шажками вышла на средину зала, нагибаясь за своей игрушкой. В следующее мгновенье Денис услышал скрип и заметил, как люстра над головой девочки зашаталась. Недоуменный страх застыл в глазах Джессики, когда она посмотрела наверх, а в следующую секунду люстра с треском оборвалась.
 - Нет!- парень оторвал ладонь от зеркала и отпрыгнул назад. В висках гудело, а сердце его разрывалось от боли и жалости. Он вспомнил рассказ Жаклин о смерти ее младшей сестры и понял, что каким-то образом увидел прошлое.
- Что там?- ребята бросились к нему, с тревогой заглядывая в глаза. Денис надрывисто дышал и пытался успокоиться:
- Вам лучше этого не знать. Зеркало среагировало на мое прикосновение, показав прошлое. И это было ужасно.
- Ты уверен, что это не игра зазеркалья?
- Нет! Я увидел смерть Джессики, и она произошла точно так, как рассказывала Жаклин! Это самое ужасное, что я когда-либо видел!
     Парень чувствовал, как на глаза накатываются слезы. Его душила острая пронизывающая боль, которую невозможно было унять ничем. Видеть этот ужас в глазах ребенка, понимать, что она совсем не заслужила того, что произошло – это, пожалуй, самое тяжелое зрелище, которое не способна выдержать психика человека.
       Шмыгнув носом, он, наконец, собрался и отошел в сторону. До этого момента Денис до конца не понимал, какой ужас довелось пережить семейству Райли много лет назад. Их кончина была жестокой, несправедливой и страшной. Не смотря на удлиненные дни жизни, каждый член этой большой семьи умер не своей смертью, пережив при этом ни с чем несравнимый ужас и горе. Вот что скрывалось за поражающей ум красотой замка – горе, страдание и смерть.
- Нужно поменьше рассматривать содержимое в этом доме,- грустно сказала Ксюша, смотря на озадаченного Дениса,- Нам не обязательно знать историю замка и его подробности – и так хватает переживаний.
- Ты права,- виновато согласился парень.- Если ломать голову над всеми загадками и проявлять чрезмерное любопытство, можно отойти от главного – поиска кристалла.
- Тогда мы ждем твоих указаний,- послушно сказал Борька, потирая ладони и любопытно рассматривая возможные ходы на первом этаже.- Может, разделимся на группы, и каждая исследует какую-то часть замка?
- По-моему, идея неплохая,- согласился Максим, одобрительно похлопав парнишку по плечу. В глазах обоих горел энтузиазм и желание идти дальше, что немало удивило раздавленного и лишенного всех сил Дениса. Он даже позавидовал их положительному настрою.
- Конечно, с логической стороны, это правильно,- согласился он, оставляя тяжелый рюкзак в углу. Остальные последовали его примеру и тоже освободили свои плечи от лишнего груза. Пока они в доме, спальные мешки и теплые вещи им не очень то и нужны.- Но я думаю, мы должны держаться вместе.
- Но замок огромный и ты слышал, что Жаклин говорила о том, как долго они его исследовали. У нас нет еды, силы на исходе – мы просто умрем от истощения раньше, чем найдем главное,- Максим был убедительно настроен на поиски.
- Согласен,- устало ответил Денис,- Но если мы разделимся, Клейро-Дэн с легкостью уберет всех вас по очереди. Я не смогу вас защитить, да и мы можем потеряться. Этот дом похлеще лабиринта. Нужно держаться вместе. Да и не выгодно ей, чтоб мы долго искали кристалл. Уверен, ей не терпится скорее положить этому конец, поэтому она не будет скрывать его за семью замками.
- Ну что ж, тогда куда пойдем в первую очередь?
- Исследуем первый этаж.- Денис тщательно прислушивался к внутренним сигналам. Как повелитель, он должен ощущать энергетику кристалла и знать, в какую сторону приблизительно идти. Так было в прошлый раз. Но сейчас он точно не мог определить направление пути, хотя знал, что он где-то здесь. Но где именно?
     Ребята двинулись в открытую дверь прямо напротив входа, пройдя до нее несколько метров огромной прихожей. Перед ними открылся один из трех существующих на первом этаже коридоров, по бокам которых располагались двери в разные комнаты. Он был широкий, просторный и так же освещался люстрами с мерцающими свечами. Мраморные стены отблескивали позолоченными лепками над потолками и внизу. С разных сторон висели  старинные готические картины, от вида которых захватывало дух. Очевидно, они достались в наследство семейству Райли вместе с этим шикарным домом и его мебелью. На одной был изображен плачущий ребенок, одиноко сидящий на краю холма в каком-то забытом Богом месте. На второй красовалась девушка в черном платье, идущая по краю скалы с отрешенным неживым взглядом и ножом в правой руке. На третьей был нарисован загадочный старик, рассматривающий птиц над головой с длинной седой бородой и злобной ухмылкой на лице.
    Некоторое время ребята зачарованно разглядывали эти необычные произведения искусства, не смея произнести ни слова, но спустя несколько минут привыкли и втянулись.
- Мне интересно, с какой целью и когда были нарисованы эти картины,- тихо произнес Денис идущей рядом Ксюше, на что она только стиснула плечами,- Да и вообще я постоянно думаю над тем, почему этот особняк в моих снах носил жуткое название « Дом возмездия». Что означает это странное наименование? Какой его смысл?
- Дэн, мы ведь говорили недавно, чтоб не ломать голову над вещами, которые не можем постичь,- поучительно отозвалась Ксюша,- Ты и так слишком загружен этим всем.
- Да я не ломаю, просто думаю. Мне кажется, в этом таиться что-то нехорошее, что еще должно произойти.
- А может и хорошее. Вот сразишься с Клейро-Дэн и совершишь возмездие за погибших в этом доме и все несчастья, которые горяне принесли вообще людям,- Ксюша как-то горько улыбнулась и тотчас помрачнела. И Денис, и сама девушка прекрасно понимали, что не все так радужно может быть, как она преподнесла.
- Или же наоборот,- ответил парень, чем добил подругу окончательно.
- Не говори так! Ты обязательно справишься, я в тебя верю! Иначе быть не может!
- Знаешь, я так рад, что в последний час мы с тобой так много контактируем. Совсем как в старые добрые времена,- перевел тему парень и дружелюбно пихнул ее в плечо. Глаза девушки стали мокрыми, но она попыталась ответить улыбкой. Внезапно их разговор нарушил энергичный голос Максима:
- Товарищи! Глядите-ка! Тайная дверца!
     Денис удивленно заметил, что друг значительно вырвался вперед и стоит уже на порядочном расстоянии от остальных возле большущей лестницы, ведущей на второй этаж.
      Ребята подошли к Максиму и начали восхищенно обсуждать архитектурную прелесть подъема наверх. Некоторые уже даже поднялись на несколько ступеней, однако парень был заинтересован отнюдь не этим:
- Да вы что слепые? Посмотрите за лестницу – здесь есть странная черная дверца, заперта на ржавый замок. Думаю, Дэну не составит труда разрубить его своим мечом.
- С чего ты решил, что я буду это делать?- отозвался парень, недоуменно смотря на друга.- Здесь уйма других, не таких тайных и более привлекательных комнат, которые я хочу исследовать в первую очередь.
      Конечно, Денис в жизни бы не обратил внимания на странную черную дверцу, которая сзади лестницы практически полностью скрывалась за серым слоем паутины и пыли. Это могла быть какая-нибудь кладовка или подвал, или погреб, а возможно просто шкафчик. Почему Максим так серьезно заинтересовался этой непримечательной находкой, Дэну даже в голову не приходило.
- Ты что, совсем не понимаешь? Да если бы я сюда не заглянул бы, мы в жизни бы не нашли эту дверь! А возможно именно она скрывает за собой кристалл. Я прямо чувствую, что там что-то есть,- парень был настроен решительно, что немного обескуражило Дениса:
- Да перестань дурью маяться! Если бы кристалл был там, я бы ощутил его энергетику, а так тихо. Да и не вижу я ничего особенного в этой дверце – обычная кладовка. Хочешь познакомиться поближе со стаей огромных крыс или еще какой-то нечистью? Посмотри на замок. Там век уже никто не был!
- Ты совсем идиот, или притворяешься?- глаза Максима вспыхнули яростью и налились кровью. – Да эта ржавчина может быть отвлечением и ложью – чтоб сбить нас с толку. Да и если бы Клейро-Дэн правда хотела, чтоб ты быстро нашел кристалл, ты бы уже непременно это сделал. Я уверен, что она не любит легкие задачи.
- Ну не знаю,- Денис был сбит с толку напором Максима и даже не предполагал, что на такое ответить. Конечно, он сам был упрям настолько, что если уже уверен в чем-то, то убедить в обратном его практически невозможно. Но и его лучший друг ничем не поступится, поэтому они всю жизнь ссорились и спорили из-за какой-то мелочи. Сейчас Дэн был полностью уверен в неправоте Максима, но видя его желание исследовать кладовку, не видел смысла  протестовать.- Можешь открыть, посмотреть, раз так любопытно.
     Друг отреагировал так быстро, что парень не успел даже глазом моргнуть, как тот вытащил его меч. Отстранив ребят в сторону, Максим замахнулся и разрубил замок, который даже не сопротивлялся.
- Послушай, а вдруг там реально, что-то нехорошее?=взмолилась Марина и вцепилась Ксюше в руку,- Давайте пойдем дальше, мне здесь совсем не нравится!
- Да хватит уже писаться от страха! Сейчас не время боятся!
   С этими словами Максим пихнул дверь ногой, и та отворилась, заслепив всех клубом удушливой пыли. Пока ребята откашливались и приходили в себя, парень уже схватил свой фонарик и двинулся прямо в темноту за дверью. Денис схватил его за руку, оберегая от не совсем уместной смелости:
- Слушай, ты вообще мозгами тронулся? Вспомни, как исчезли ребята – там может быть все, что угодно! Тебе надо совать туда свой нос?
- Струсил, да? Как девочка маленькая от страха ссышь?- Максим энергично вырвал руку и посветил фонариком вовнутрь. За дверью показались очертания обвалившихся каменных ступенек, ведущих куда-то вниз. Зрелище не из приятных.
- Честно? Да! Я реально боюсь туда соваться! Да и не вижу никакого смысла!- Денис не знал, как убедить друга быть благоразумнее. Казалось, он так и напрашивается на неприятности.
- Что ж, тогда оставайся здесь, раз на то пошло. Я пойду туда один.
- Макс, хватит вести себя, как ребенок! И дураку понятно, что кристалла и вообще другого чего-то интересного там быть не может! Оставь эту затею и пошли дальше!- на этот раз вмешалась Ксюша. Она ухватила парня за кисть и начала тянуть на себя,- Иначе я не пойду с тобой на свидание, когда все это закончится!
       Денис опешил от ее последней фразы. Подруга обещала Максиму куда-то с ним сходить? Но ведь они расстались! На душе в один миг вдруг стало так тошно и противно, что парню резко стало все равно, пойдет ли вниз его товарищ. Зря он думал, что Ксюша питает к нему похожие чувства – она все еще без ума от его друга!
- Вот так значит, да?- Максим кокетливо и хитро сузил глаза,- Не думал, что ты все еще помнишь об этом.
- Придурок! Я все помню!
- Вот и прекрасно! Когда все это закончится, я отведу тебя в шикарное местечко! Но сейчас не самое время шантажировать меня подобным заявлением. Все равно ты пойдешь, раз обещала.
- Прекрати упрямиться!
    Максим  не слушал девушку, так как одна нога его уже ступила вниз. По непонятной никому причине парня так и влекло это мрачное, странное и противное место, от которого ожидать чего-то полезного было зря. Денис даже шагу не ступил на помощь другу, так как не мог подавить в себе неприятные ощущения от их разговора с Ксюшей. Зато Борька с огромным любопытством стоял возле самого входа и  с широко открытыми глазами следил за товарищем.
     Вскоре Максим скрылся из виду, погрузившись во тьму. Через несколько минут до Дэна дошел факт последнего события:
- Эй, Макс, ты в порядке???
    Молчание в ответ в доле секунды заставило каждого здорово понервничать, однако вскоре снизу раздался приглушенный голос:
- Да я в норме. Тут прям ход какой-то!
- В смысле?- Денис достал фонарик и спустился на несколько ступеней вниз.
 - Да странности. Я уже много ступеней оставил позади, а они все не заканчиваются! Мой фонарик показывает продолжение спуска вниз и ничего конкретного!
- Тогда возвращайся оттуда! Незачем время терять!
- Нет уж, прости! Я должен узнать, куда ведет этот тайный ход!
     Внизу послышался звук быстро удаляющихся шагов, каждый последующий из которых становился все тише. Максим упрямо шел навстречу беде, никого не слушая. Спустя минуту шаги внизу стихли, и все погрузилось в мертвую тишину. Денис закинул руку за спину, чтоб достать меч и отправиться за Максимом, однако с сожалением осознал, что товарищ после того, как разрубил замок, так и не вернул ему оружие. Без него парню было совсем не по себе, особенно в узком темном туннеле, ведущим куда-то под землю. Казалось, стены сейчас обрушатся прямо ему на голову, настолько все вокруг веяло старостью и рыхлостью.
- Макс, ты слышишь меня?
     Тишина. Не смотря на то, что его голос эхом отозвался из-по земли, ничего кроме него не было слышно. Как далеко ушел его друг?
- Дэн, ты там? Возвращайся назад, подождем его сверху!- тихо позвала Ксюша. Ее голос охрип и дрожал от напряжения.
- Да нет, я не могу! У меня предчувствие, что что-то случится. Я скоро вернусь, ждите меня сверху.
- Только будь осторожен!
     Глубоко вздохнув, парень пошел вниз. Под каждым шагом ступеньки крошились и прогибались, не смотря на то, что были сделаны из каменного кирпича. Вероятно, туннель этот существовал еще задолго до прибытия семейства Райли и принадлежал его первым обитателям, живущих еще в прошлом веке. Денису даже казалось, что никто из выше упомянутой семьи здесь не бывал. Ему было стыдно признать, что туннель порождал в нем ужас и дрожь, заставлял бояться того, что может быть внизу настолько, что ноги отказывались идти дальше. Ведь Максим в этой ситуации оказался намного смелее, чем он и пусть даже поступил самонадеянно, все равно не остановился перед трудностью.
       Ступени и правда, не заканчивались, продолжая вести вниз. Воздуха здесь было мало и в голове вскоре начало кружится. Денис все спускался под землю, освещая фонариком путь, и не имея никаких представлений, что может быть в конце этого туннеля. Вскоре впереди показался какой-то отблеск, и до парня дошло, что это фонарик друга.
- Максим?
- Да, я здесь. И, кажется, я нашел нечто странное.
     Дэн на радостях бросился вниз, осознав, что с товарищем все в порядке. Его это интересовало гораздо больше любых находок. Они оказались в маленькой узкой комнате, заваленной каким-то хламом. Чуть дальше виднелись еще несколько  маленьких дверей, ведущих, Бог знает куда.
- Мать твою. У меня голова кружится от ходов в этом замке,- вздохнул Денис, пока его друг вовсю рылся в старых вещах. Обведя взглядом комнатку, парень отметил, что подземелье это служило когда-то укрытием от опасностей, а после превратилось в кладовку. В большой куче старья можно было увидеть все, что угодно – расколотую напополам вазу, треснувшее зеркало, бальное платье, поломанную шкатулку, стул без одной ножки, пуховое, серое от времени одеяло, несколько поврежденных игрушек и еще много подобных вещей. Дэн приподнял с пола старую фарфоровую куклу с пробитым носом и стеклянными глазами. От вида игрушки самому становилось жутко, словно она вот-вот оживет и прошепчет ему проклятие. Кружевное синие платье куклы было чем-то испачкано, и внутри у парня все похолодело, когда он понял, что это кровь.
- Черт, - тихо отозвался Максим таким поникшим голосом, что сердце Дениса ушло в пятки. Его друг стоял с отрешенным видом, смотря себе под ноги шокированными глазами. Парень подбежал к нему и сам опешил от увиденного: на дне хлама лежал труп девочки-подростка в атласном платье. Он был полностью разложен и высушен до одних костей, так что рассмотреть личность было практически невозможно.
- Кто это? Виола?- спросил Максим, немного собравшись с мыслями. Денис покачал головой:
- Нет, Виола умерла в лесу, если верить рассказу Жаклин. Скорее всего, это кто-то из ее подруг, о которой она не рассказывала. В большом семействе Райли были не только члены семьи, но и друзья, которые пришли к ним в гости в тот вечер, когда началась вся эта история.
- Я помню,- хмуро согласился Максим, не отводя взгляда от трупа. Его энтузиазм словно рукой сняло.
- Слушай, пошли отсюда, пока не поздно,- Денис положил руку ему на плечо.- Не зачем себе душу травить всем, что происходило когда-то. У нас нет времени быть детективами и расследовать все тайны этого дома. Кристалла здесь нет, так как мое ощущение его энергетики в этом месте вообще исчезло напрочь.
- Дальше есть еще несколько дверей.
- Ах, нет, друг! С меня уже хватит!
      Не успел он договорить, как куча хлама пошевелилась, и кости в платье начали двигаться. Парни остолбенели от ужаса – скелет оживал.
- Мать твою, что это такое?- Максим отскочил к стене, потащив за собой Дэна.
- Что-что! Проделки Клейро-Дэн! Думаешь, она зря направляет свою энергию на мертвецов? Вспомни Джессику! – парень, к счастью, не настолько боялся оживших зомби и скелетов, особенно после прогулок в мертвом лесу.
- Я одолею ее!- в одно мгновенье оживился Максим, бросившись на скелет. В его руках был меч Дениса. Зря ребята ожидали, что внешне хрупкие кости рассыплются от одного удара – скелет обладал нечеловеческой силой. Не успел Максим атаковать, как сам отлетел в сторону, ударившись спиной об стенку. Денис понял, что парень не получил еще силу, так как произошло все слишком быстро. Отобрав меч у неподвижного друга, он сам бросился в наступление. Однако, как ни странно, скелет отбивал все удары, словно сделан был из железа. Фонарик Дэна упал и разбился, поэтому парень видел только мелькающие тени перед собой и сражался вслепую. Совсем слабое освещение создавал лишь отблеск фонарика Максима, но он светил в другую сторону, одиноко валяясь на земле. Спустя несколько минут отчаянной битвы, Денис споткнулся об какую-то вещь и его настиг удар чего-то твердого прямо по голове. Сознание на миг помутнело, а боль от удара лишила всех сил. Когда он все-таки пришел в себя, то сразу же потянулся к свету, схватив фонарик. Первое, что он увидел, осветив комнату – это то, как скелет исчезает вместе с Максимом, который так и не пришел в себя. Повторилось то, что уже произошло ранее с Кириллом и Эрикой. Макс был третьим.
       Тяжело дыша, Дэн в ступоре смотрел на место, где раньше лежал его друг. Знакомая боль в области сердца начала покалывать, возвращая ему способность понимать неизбежное – он потерял не только еще одного товарища, но и лучшего друга.
- Вот и поплатился ты за свое упрямство и смелость, Макс. Что ж так глупо, то?- подавляя в себе горечь, глухо прошептал Денис. Слезы накатились на глаза, и он почувствовал ни с чем несравнимое одиночество, словно лишился поддержки. Как не говори, но Максим, не смотря на все свои противоречия, обладал такой же смелостью и силой духа, как и Дэн, часто беря на себя лидерство и направляя ребят в нужную сторону. Без него, парень  почувствовал себя очень слабым, раздавленным и не способным принимать решения. Все-таки, его друг значил для него намного больше, чем предполагал Денис.
      Парень бессильно подымался вверх, забыв о времени и подавляя в себе боль. Вспомнив, что кто-то из ребят мог исчезнуть во время его отсутствия, он бросился вверх, чувствуя, как учащается пульс.
     Наружу ему помогли выбраться, так как на последних ступенях он упал, потеряв все силы. Денис чувствовал  моральное и физическое истощение и мечтал лишь об одном – уснуть и, проснувшись утром в своей кровати, понять, что все это было лишь страшным сном.
     Придя в себя и увидев над головой обеспокоенные глаза друзей, он понял, что таки отключился на несколько секунд.
- Максим исчез. Я не смог его спасти… Там был скелет какой-то девочки… он его унес… - с трудом проговаривал парень, пытаясь встать.
- Какой же он дурак! Говорила ему ведь – не лезь!- всхлипнула Ксюша и отвернулась. Денис не видел, плачет она или просто пытается собраться. Их осталось четверо. Кто же следующий?
       Спустя какое-то время, они продолжили свой путь, поднявшись по лестнице на второй этаж. На разговоры и обсуждения деталей ни у кого не было ни сил, ни желания. Каждый из ребят был подавлен, напуган и расстроен. Стало ясно, что Клейро-Дэн избавляется от охранников, чтоб повелитель остался один. Вот только не ясно было, оставляет ли она их живыми при этом. Мысль о том, что возможно, его товарищи мертвы, изнуряла Дэна и разрушала его нервные клетки. Сколько он  пытался не думать об этом, сосредоточившись на поисках, ничего не помогало.  Безысходность медленно отягощала его душу, заполняя все свободное пространство, и он не мог ничего с собой поделать. Даже идя вперед, он совершенно не думал, в нужном ли направлении они двигаются, так как трезво мыслить сил не осталось. Если Клейро-Дэн это планировала, то, безусловно, ей это прекрасно удалось.
     Второй этаж был не менее эффектный, чем первый. Разнообразие архитектурных заворотов и линий завораживало взор, а полукруглые потолки изобиловали разнообразными узорами из золота. Здесь так же горели свечи на великолепных люстрах, а широкий коридор открывал перекрестки в разные части замка. Денис понимал, что они не исследовали и пятой части дома на первом этаже, а уже поспешила на второй. Снова  встал вопрос, в какой из четырех коридоров идти и заходить ли в комнаты по пути. Недолго думая, они двинулись в один из них, так как лепка на стенах там была самая старинная и примечательная. В их случаи выбора было огромное количество, поэтому ребята пошли туда, куда с эстетических соображений больше всего хотелось. Ксюша сокрушалась по пути, что они не слишком тщательно исследуют замок, просто гуляя по коридорам, поэтому Денис заглянул в одну из комнат. Перед ними открылась огромная библиотека с таким количеством книг, что глаза невольно разбегались. В ее конце виднелось еще две двери, ведущие в неизвестность. Парень не стал исследовать, что за ними, так как по коридору было множество похожих дверей. За следующими находилась гостиная с мягкой мебелью и еще несколькими ходами в другом конце. От такого обилия различных комнат и дверей кружилась голова, и казалось, это издевательство над психикой. Сколько лет строился этот дом и зачем? Такая разнообразность начала изрядно надоедать и раздражать каждого, поэтому спустя час бесцельного брожения по комнатам, они просто шагали вперед по освещенному коридору. Казалось, он никогда не закончится.
      Однако до конца они не дошли, так как по неизвестной причине свечи на следующих люстрах  не горели. Коридор полностью уходил в темноту, и что скрывается впереди, не было видно.
- И что теперь?- обескураженно спросил Борька, жмуря глаза,- Мы столько прошли, а дальше - сплошная темень. Неужели назад?
- Назад,- подтвердила Ксюша и сразу же посмотрела на Дениса в ожидании его слова. Всегда, когда принимались решения, все в первую очередь глядели на него.
- Чего вы на меня смотрите? Я все равно не знаю, куда идти. Можно свернуть в одну из комнат и возможно, она выведет нас куда-то.
- Меня немного беспокоит твое безразличие,- грустно заметила подруга, внимательно смотря ему в глаза. Парень только пожал плечами, так как не знал, что ответить.
- Денис, не сдавайся в конце пути!
- Я не сдаюсь, просто устал,- он повернулся и пошел назад, кивнув головой остальным,- Устал терять вас одного за другим.
- Мы от тебя никуда не денемся! Будем бороться до последнего, но не дадим Клейро-Дэн забрать нас от тебя!
     Не успела Ксюша договорить, как Марина ахнула, зажав рот рукой. В ее глазах светилось отчаянное безумие.
- Что стряслось?- настороженно спросил Денис у девушки. Та отрешенно ступила шаг назад:
- Я слышала голос Кирилла. Он звал меня.
- Что? Откуда?
- Оттуда,- блондинка указала пальцем в темную часть коридора. Затем снова ахнула и подпрыгнула, схватившись за сердце:
- Господи, вы это слышали? Он так жалобно плакал и звал меня, словно его пытают. Мое сердце на части просто!
- Марина, там ничего нет,- твердо, будучи на нервах и злости сказал Денис. Как же ему надоели уловки Клейро-Дэн, сбивающих с толку остальных,- Ребят вы слышали?
      Ксюша с Борькой покачали головами. Повторялась та же ситуация, что случилась с Эрикой, только немножко другого характера.
- Нет,- с глаз Марины брызнули слезы, стекая по щекам на пол. Она была на грани,- Это точно голос Кирюши и ему плохо! Я не могу его бросить. Я должна ему помочь.
- Послушай,- Ксюша схватила ее за плечи и немного потрясла, чтоб успокоить,- Это не может быть Кирилл. Если бы это был он, мы бы тоже его слышали, но сейчас это слышишь только ты. То же самое произошло с Эрикой, так как она видела то, что не видели остальные и это ее погубило. Будь разумной и не ведись на это. Ты же знаешь, для чего это все делается.
     Казалось, Марина услышала подругу, так как немного успокоилась и кивнула в ответ. Затем закрыв уши руками, она пошла подальше от темноты, борясь с испытанием.  Однако через минуту вновь подпрыгнула, и на этот раз ужас в ее глазах был просто непередаваем:
- Кирилл! Простите меня. Пусть я исчезну, или со мной что-то случится, но я не могу больше без него. Он зовет меня и я должна помочь ему!
     С этими словами, она, что было духу, бросилась в темноту.
 -Нет, стой!- Денис отреагировал моментально и побежал за ней, включив фонарик. Ребята последовали его примеру.
      Парень даже не думал, что девушка способна так быстро бегать. Марина не только скрылась в темноте, но и вскоре даже ее шагов не было слышно. Денис мчался вперед, не успевая понять, что показывает фонарик и что ждет его на следующем шагу. Вскоре  он увидел огромное окно в конце пути, открытое настежь. Это было окончание коридора, и слабое освещение серости за стеклами хоть немного вырисовывало то, что находилось внутри. Рядом во тьме проблескивало  еще несколько дверей, а возле окна стоял старинный диван, показывая, что дальше идти некуда. Вот только куда делась Марина?
     Дэн на скорости запрыгнул на диван и встал на подоконник. В лицо ударил почти свежий ветер, а знакомый пейзаж с высоты второго этажа выглядел все так же мрачно и пустынно.
- Денис, вернись, там высоко!- закричала сзади Ксюша, но парень и так все прекрасно понимал. Высунувшись в окно, он в ужасе заметил Марину, которая на небольшом отступлении на стенке медленно двигалась к следующему окну. Денис застыл от ужаса:
- Марина! Вернись немедленно! Ты упадешь!
     Ветер развивал белокурые волосы девушки, но она казалось, не слышала. Парень осторожно ступил на колонну, и, выбравшись на то же отступление, начал медленно продвигаться за девушкой. Ветер дул так сильно, что создавалось впечатление, будто он нарочно хочет столкнуть их обеих на землю. Держаться они могли лишь за каменные  стены, а ноги едва вмещалась на отступлении. Денису было страшно до одури, так как сорваться вниз ничего не стояло, но как же тогда блондинка решилась на такой отчаянный шаг?
- Марина! Очнись! Возвращайся! Мы пойдем к тому окну, только другим путем!- парень кричал из последних сил, полностью потеряв надежду на то, что все обойдется. Но неожиданно девушка остановилась и огляделась. В ее глазах застыл ужас и слезы. Денис протянул к ней руку, пытаясь показать, что готов помочь. Девушка, задыхаясь от слез, двинулась в обратном направлении, но через секунду ее нога соскользнула, и не успел парень ничего понять, как она полетела вниз. К счастью, земли она не настигла, так как растворилась в воздухе, как и остальные ребята. Еще один член их команды был потерян.
       Дэн в отчаянии вернулся назад и с помощью ребят залез в окно. Уже хроническая боль и вина за собственное бессилие снова заполняли сердце. Казалось, он привыкает терять друзей так нелепо, будто по заданной команде.

      Эрика перебирала в руках шелковистую ткань лилового цвета, которая принадлежала ее платью. Она сидела в центре огромного, дорого накрытого стола с вкусной едой и изысканными напитками. Рядом, немного выше, словно на троне, сидела Клейро-Дэн и с величайшим удовольствием вкушала различные яства, которые только может пожелать душа. Эрика была одета, как принцесса, а вокруг нее бегали привлекательные официанты с яркими глазами. В просторном зале играла легкая музыка, и показывался мини-спектакль комедия, где в шутливой форме высмеивался весь человеческий род. Среди почетных гостей мероприятия была лишь она и сама Клейро-Дэн – ненавистный враг Дениса, а остальные лишь прислуживали им, создавая все условия для хорошего времяпровождения.
- Тебе здесь нравится?- с легкой улыбкой спросила горянка, положив руку ей на плечо. Сейчас она казалась самой любезной личностью, одной из тех светских барышень, которые при малейшем контакте с ними могут очаровать своей добротой и великодушием. Вот только Эрика не совсем понимала, за что ей все эти почести.
- Конечно, все замечательно. Но за что это мне?
- Я хочу показать тебе мой мир,- Клейро-Дэн поднесла бокал с вином к губам и снова расцвела, словно пребывая в постоянном наслаждении. – Чтоб ты до конца понимала, насколько я великодушна и добра, насколько ценю людей, преданных мне до конца, даже если они полукровки.
- Но вы убивали их, словно мух, хотя они не виноваты, что родились такими.
- Понимаешь, в Горане очень строгие правила, которые создал мой отец. У него своя религия и он ненавидит землян. Его сила намного превосходит мою и он величает себя богом, считая, что вправе создавать свою религию. Я не имела права ему противиться, да и не видела смысла. У всех нас в крови ненависть к другим расам, ведь именно наша главная во вселенной, поэтому должна быть единственной.
- Я не знала, что у вас есть отец. Денис считает вас правительницей Горана.
- Ах нет, я всего лишь правая рука своего папы и ради меня он всегда готов пойти на исключения,- Клейро-Дэн махнула рукой и над ними обеими появились слуги с большими веерами, создавая дополнительный комфорт. – Поэтому я могу постоять за тебя перед ним, когда ты перейдешь на мою сторону. Ты не представляешь, сколько у тебя может быть привилегий за верную службу!
- Но почему я? Зачем для этого вы выбрали меня?
- Ты сама мне намекнула оставить тебя в живых, хотя признаюсь, я сомневалась, стоит ли тебя убивать. Ты имеешь влияние на Дениса и возможно, сможешь мне помочь во многом.
- В чем именно?
- Дорогая моя девочка,- Клейро-Дэн изобразила милое выражение, словно обращается к ребенку,- Ты будешь иметь больше свободы в действиях и сможешь со своей стороны влиять на Дениса так, как тебе захочется. Я дам тебе гораздо больше свободы, чем ты думаешь. У нас с тобой еще есть немного времени. Ты увидишь, что меня есть за что уважать.
- Понимаете, я все еще люблю его,- грустно сказала Эрика,- Вы даже представить себе не можете, как сложно предавать любимого человека.
- Моя ты хорошая,- красавица нежно погладила ее щеку, как старшая сестра,- Могу убедить тебя в том, что это не будет предательством, так как ты будешь делать только то, что тебе самой захочется и себе же на руку. Моя цель – создать новое объединённое государство, где будут свои законы. И все это мы сможем творить вместе, тебе стоит лишь немного помочь мне. Совсем скоро у всех нас будет новая жизнь, совсем не такая, как старая. И ты можешь быть уверена, что я сделаю все, чтоб мои верные подчиненные, включая тебя, были счастливы. Совсем скоро все изменится, моя дорогая, в нашу пользу.