Заключённый номер 34627

   Такой номер был у одного из заключённых американской тюрьмы Колумбус штата Огайо, который провёл здесь три года и четыре дня. Имя заключённого - Уильям Сидни Портер.

   Не секрет, что случай порой играет судьбоносную роль в жизни человека. Так случилось и с Уильямом. Мальчик вырос в семье врача, и казалось, его путь в медицину был предрешён. В трёхлетнем возрасте он остался без матери, скончавшейся от туберкулёза, и ребёнка воспитывала сестра отца.

   Уильям после окончания школы учился на фармацевта, после чего работал в аптеке у своего дяди. Затем уехал в Техас и начал искать себя, перепробовав множество профессий. Юноша работал на ранчо, разносил воду и горячие лепёшки, служил в земельном управлении, и, наконец, кассиром и счетоводом в банке.

   Из банка  Уильяма уволили, обвинив в недостаче, хотя его родные возместили её. Скрываясь от правосудия он уезжает на полгода в Гондурас, оттуда - в южную Америку. Но по возвращении в США, его осуждают и сажают в тюрьму.

   В тюрьме Уильям работает в лазарете и пишет рассказы. Одновременно он думает о псевдониме и находит его - О. Генри (Оливер Генри). Относительно псевдонима есть несколько предположений, но это не столь существенно. Основное то, что его Величество Случай под Рождество посетил Уильяма и "продиктовал" ему дальнейшие поступки.

   Наступало Рождество - самый любимый праздник в Америке. На Рождество, которое особенно ждут дети и пишут письма Санта Клаусу в надежде получить заветный подарок, все стараются приятным и неожиданным подарком обрадовать дорогих людей.  У Уильяма на свободе остались жена и дочь Маргарет. А какому отцу не хочется сделать подарок дочери и увидеть радость в её глазах? Но где взять заключённому деньги?  И Уильям решается испытать судьбу: он пишет рассказ - "Рождественский подарок Свистуна Дика" - и посылает его в один из журналов.

   Чудо не заставило себя долго ждать - рассказ был напечатан в рождественском номере журнала, а автор, написавший его и подписавшийся О. Генри, получил гонорар, а впоследствии и известность. И какую!

   Ну а маленькая Маргарет, конечно,  в то Рождество не осталась без подарка.