Глава 13. Дриадов лес

Мы быстрым шагом вышли из академии и проследовали в сторону Южного леса, несколько раз оглядываясь. Он располагался за зданием на далеком расстоянии. Чтобы дойти туда, нужно отвести минимум час своего времени.
- Знаешь, Белль, Дриадов лес тебе понравится.
Веселый взгляд любимых глаз заблестел.
- А что там, Меттью?
Лес был необычайно волшебным и древним, а волшебство его заключалось в том, что в нем жили мистические существа - хранители и стражники своего дома. Этот лес никогда не посещает тьма, в нем невозможно найти потайных уголков, в которых могут скрываться злые существа. Да и таких там вовсе нет, а если есть, то им удается скрываться очень хорошо. В этом месте нет понятия тишины - лес словно живой. Он дышит, процветает и защищает тех, в чьем сердце царит добро. Солнце словно никогда не покидает этого места. Повсюду слышно переливистое пение птиц гамаюн - предвестников будущего, а пение это походит на голос шамана, который впадает в транс, не слыша ничего вокруг. Уловить простым взглядом эту прекрасную птицу в пурпурных тонах практически невозможно. Если мимо глаз просверкало что-то фиолетовое, то это явный признак присутствия гамаюн. Самые мудрые шаманы утверждали, что эта птица только дух или ведение, но став обладателем души этой птицы, шаман становился всемогущим.
На цветочной поляне Дриадова леса располагаются поселения эльфов. С любым случалось, будь то простой вы человек или необычный, но каждый, собирая цветы на поляне, слышал легкий перезвон колокольчика или протяжную симфонию. Маленькие хранители цветов исполняют вам свой танец приветствия. Эльфы сами по себе весельчаки и единомышленники. Они никогда не вторгнуться в дела других жителей леса. Если начнется война, то они подумают, что кто-то явно замышляет что-то против них.
Такие необычные жители, как друиды, являются знахарями. Одетые в самые дорогие и редкие цвета одежды, носящие на мудрой голове венки и диадемы. Они в совершенстве знают все виды растений, могут приготовить из простого корня вербены противоядие, а из фиалки зелье, вызывающее странные видения. Знахари всегда скрываются, но если кому-то нужна помощь - придут. Жизнь друидов крайне опасна: чтобы добыть определенный ингредиент для снадобья приходится иногда покидать лес и идти в новые места, рискуя жизнью. Порой они и вовсе покидают и саму деревню Инког, направляясь в лес живых людей. Честно сказать, лес людей привлекает друидов своей новизной и непостоянностью. Да и там полным-полно новых и неизведанных трав. Но лишь мудрые и древние друиды отправляются в мир людей, потому что именно они обучены мастерству скрытности. Как и любые волшебные существа, друиды должны относиться к безопасности своего дома и даже их самих с крайней осторожностью. А если случается погрешность, то встретив друида в лесу от страха не умрешь. Они очень похожи на людей, только в странной одежде. Знахари также прекрасные учителя, но чтобы расположить их в свою сторону придется сильно постараться.
В Дриадовом лесу можно встретить белоснежных,  как снег единорогов. Они непокорны и горды, прикоснуться к такому существу не имеет никто права, даже из ныне живущих существ.
Конечно же, этот прекрасный дом с необычными существами делят и обычные животные, как рыси, лисы, олени и другие.
Но какой же лес без своего хозяина? В сказочном Дриадовом лесу роль старейшин взяли на себя дриады. Мирные существа, рождающие вместе со своим деревом и умирающие одновременно с ним. Дриады походят на бледных девушек, одетых в одеяние древесной коры. Порой их даже не видно на фоне дерева. Длинные волосы, словно шелестящая листва крон деревьев. Своей жизненной силой деревьев они поддерживают лес, как тот в свою очередь, служит домом для остальных существ. Исполняя свою отведенную роль, дриады являются искусными и умными стражниками.
Не передать то выражение глаз Мирабелль. Она словно перестала дышать в тот миг. Я лишь улыбался, силясь не рассмеяться.
- Вол… волшебные? - Белль поднесла руки ко лбу от головокружения.
- Ну, да.
- Ну, да? Меттью, волшебный лес! - Белль вскрикнула дрогнувшим голосом.
Мы вот-вот подходили к этому месту, когда Мирабелль окончательно растерялась и испугалась. Она вся затряслась, смотря на макушки не таких уж волшебных деревьев. Прохладный ветер метал из стороны в сторону ее непослушные светлые волосы. Сейчас она даже сама походила на жительницу этого волшебного леса.
«Ей нужна моя помощь!»
- Извини, что раньше не сказал. - Я осмотрелся вокруг, а потом посмотрел на ее бледное лицо.
Мирабелль  сутулилась, ноги, словно, готовы были ее надломить. Но тут она, вскинув вверх голову, прошла мимо меня.
- Я уже ничему не удивляюсь из твоих уст! - мимо меня пронеслись слова.
  Белль уже шла уверенной походкой внутрь леса, когда я ее остановил:
- Я думаю, тебе следует заходить туда с человеком знающим…
- Ты что ли? - Белль содрогнулась.
- Я что ли. - Я прицепил к ее волосам цветок, взял за руку и повел внутрь сказочного леса.


***

Я вдохновленно ждала чего-то нереального и неожиданного, но чем глубже мы уходили в лесную чащу, тем я быстрее теряла надежду на какое-нибудь волшебство. Мои глаза не улавливали ничего подозрительного. Нас окружала обычная растительность: ели, да дубы, куст крыжовника или можжевельника. Однако одно, что я могла с уверенностью сказать точно, было то, что в этом месте очень светло. Даже снаружи не было столько света. Будто солнце поселилось только в этом лесу, будто оно во всем. В каждом листочке, в каждой ягодке и цветке.
Я присела на корточки и сорвала чернику. Плод этой ягоды словно сиял изнутри, он был таким блестящим.
Мое тело с силой содрогалось от одной мысли, что мы на своем пути могли бы повстречать единорога или эльфа. Но, как и всегда, я не выдавала страх наружу.
Я из таких людей, которые верят в волшебство. Вовсе услышать о волшебном лесе не было уж таким удивлением, я снова была поражена Мэтом. Его новая сущность чуть-чуть пугала меня, я не знала что у него на уме. Но, однако, страх потерять его и этот новый для меня мир был намного сильнее.
- Почему Кристоф решил встретиться с тобой именно в этом лесу? - я, не оборачиваясь, спрашиваю его. Не получая ответ на свой вопрос подозрительно оборачиваюсь и ахаю:
Кристальные его глаза сейчас тоже будто светились. Мэт словно преобразился в этом месте. Бледность его кожи пропала, а на смену этому пришла нежно-розовая. Темные волосы переливались в лучах этого волшебного света, походя теперь на смолу. Но было одно но, очень заметное но! На лице Меттью образовался неведомый рисунок. От глаз и по щекам тянулись синие линии.
Он смеется и понимает о чем я:
- Это, Мирабелль, типичный знак принятия меня лесом. Когда я вхожу - он появляется, а когда выхожу - пропадает. Ты должна что-нибудь об этом знать, ведь ты увлекаешься шаманизмом.
Я округляю глаза и хватаюсь за свои щеки. Чувствую снова слабой и глупой перед его самодовольной усмешкой.
- Не волнуйся, у тебя такого нет.
Я грустнею, но подхожу к нему и осматриваю его лицо.
- Я не ответил на твой вопрос! - спохватывается Мэт. - Кристоф позвал меня сюда потому, что Дриадов лес показывает твою настоящую сущность. Кристоф хочет что-то узнать обо мне, наверное, что-то подозревает…
Деревья, словно имели свой порядок, они не стояли вразброс. Повсюду были видны неясные тропинки. Скорее этот лес похож на прогулочный парк, чем на сородичей в простом мире у людей.
- Показывает настоящую сущность?
- Да. - Меттью шел и рассказывал по пути. - Дриадов лес - место правды. Здесь невозможно соврать или что-то утаить, а главное… содеять зло никак не получится.
Я призадумалась. Преображенный образ Меттью не давал мне сосредоточится.
«Он так красив даже с этим глупым рисунком».
- Так вот почему ты так преобразился.
Он не понял и вопросительно поднял бровь.
- О чем ты?
- Ты словно весь блестишь, как бриллиант.
Мэт поднес свои руки к глазам и осмотрел.
- Я не боюсь правды. Мне нечего таить.
- Я знаю. - Улыбнулась ему.
Идя сквозь череду стволов елей, удаляясь все дальше и дальше, я снова начала свой обзор.
Никаких необычных зверей или существ я не вижу на своем пути. Даже странного звука или просто пения птиц тоже не улавливаю, возможно, это место всегда так безмолвно. Но тут в мою голову приходит одна мысль, сильно разочаровывающая меня.
- Меттью, а я ведь простой человек. Я ведь ничего не увижу так?
Он со стороны не проявил никакой реакции, но я-то знаю его глаза. Сейчас они прищурились и забегали, словно он застыдился.
«Конечно же - нет».
- Я не знаю, Белль. - Шепотом. - Я не знаю.
Я хотела что-нибудь ему ответить, но на горизонте появился темный силуэт. Моя ладонь молниеносно взмылась к руке Меттью.  Вскоре стало ясно кто повстречался на нашем пути. По высокому росту, спортивному телосложению и длинным волосам, переливающимся под солнцем, я узнала Кристофа. Он стоял чуть в стороне с приподнятой ладонью.
-  Не бойся, на ладони он держит феруну. - Меттью шепнул мне.
По моей коже пробежали мурашки. Так страшно не видит того, что видит кто-то другой. Неизвестность так пугает.
- Она как твоя? - шепчу ему в ответ.
- Совсем нет. Более изящная и широкая, да и не фиолетовая, а оранжевая.
Я совсем теряюсь. В голове крутится вопрос: зачем и меня сюда притащили? Не знаю Дриадова леса, не вижу никакой феруны и никаких существ. Я так устала чувствовать себя неполноценной в этом странном для меня мире.
Кристоф поворачивается на звук наших шагов. Его самонадеянное лицо проясняется слабой ухмылкой, на нем также как и у Мэттью красуется характерный рисунок, но гораздо красивее. Он грациозно взмахнул приподнятой ладонью, я подумала, что его феруна разлетелась по этому месту словно ветер. Но я ее не увидела.
- Приветствую. - Высоким голосом разразил Кристоф тишину леса.
Мы поздоровались.
- Выкладывай что тебе от нас нужно. - Меттью не стал паясничать, да он этого никогда не любил.
- Подожди немного. - Сверкнул он ему глазами. - Я уверен, Мирабель задается многими вопросами.
Кристоф взял меня под локоть и стал отводить от Меттью.  Я растеряно на него обернулась.
- Я рассказал ей про лес.
- И что? То, что в этом лесу живут волшебные зверушки, что наши лица покрываются метками? – иронично отрезал Кристоф.
Мы пошли дальше по тропинке. Я шла также под локоть с Кристофом, а Мэт следовал за нами.
«Вообще-то он прав, Меттью только это мне и сказал…»
- Знаешь ли ты, Белль… - Тем временем мы подошли к очень старому и большому дубу.  Кристоф выпустил меня и облокотился об дерево. - Что перед тобой сейчас дриада?
Он с самой макушки до корней обвел дерево.
Я сильно вздрогнула. Смотря прямо в узорчатую кору: я не обнаружила никакого существа. Я повернулась за поддержкой к Меттью.
- Ну, скажи ей, что ты тоже видишь дриаду! - прикрикнул Кристоф. - Чтобы я таким дураком не казался.
Я испугано посмотрела на Мэта, он коротко кивнул. Я так задрожала, как никогда в жизни. Попятилась от дуба назад. Меттью подоспев, прислонил меня к себе.
- Не бойся, она улыбается тебе. - Шепнул он мне.
Я мигом спряталась за его спину.
- Она смотрит на меня?
- Конечно. - Это уже ответил Кристоф, стоявший в уверенной позе у дерева.
- Не нужно пронзать меня таким испепеляющим взглядом! - обратился он к Меттью. - Сейчас спасибо скажешь.
Мэт хотел что-то ответить, но Кристоф дал знак промолчать. Вместо этого он снова поманил меня. На этот раз Меттью с легкостью подтолкнул меня к нему. Я пошла.
- Встань перед деревом.
Дрожь снова взяла вверх над моими эмоциями. Непонятная ситуация. Ребята отошли подальше от меня.
- Жди, Белль. - Звонкий и родной голос подбодрил меня.
«Чего ждать?»
Дальше они начали шептаться, и я не могла различить слова, да и это меня уже не интересовало. В моих глазах начали бегать круги, звезды и другие разноцветные фигуры. А в голове зазвенел раскатистым переливом колокол, заполняя своим звуком все окружающее пространство. Деревянный кулон, на веревке, покоившийся на моей шее пришел в движение. Он медленно приподнялся и стал сиять изнутри. Тело онемело. Все вокруг застелила белая полоса яркого света.
А после… после я будто проснулась от дурного сна. Перед моими глазами были бледно-зелёного цвета руки, протянутые к моему кулону. Взглядом я проследовала дальше. Яркие, желтые глаза лучезарно светились мне в лицо. Существо, сидящее прямо в дереве дружелюбно качало головой. Скорее всего, это была девушка, потому что она обладала изящными кистями и длинными желто-зелеными волосами.   Присмотревшись, определишь, что это листва дерева. Ее кожа была похожа точь в точь на кору, она так и манила к себе прикоснуться, но я не решалась. Тела не было видно полностью, ниже талии оно будто вросло в дерево и кончалось корнями.
Я, наверное, забыла в тот момент, что такое дышать.
Дриада опустила зеленые руки и наклонила голову в бок, ища взглядом ребят. А я продолжала стоять как вкопанная. Как только моих плеч кто-то коснулся, сработала какая-то реакция, будто ток. Этот разряд вернул меня к жизни. Спасителем оказался, конечно же, Меттью.
«Наверное я сейчас выгляжу глупо… Так растеряна».
- Позволь нам отойти? – он обратился к Кристофу.
- Да, пожалуйста. - Тот явно тоже был растерян моей реакцией, потому что он прекратил паясничать.
Родные и холодные руки любимого стали уводить меня. Я еще долгим взглядом провожала дриаду, которая в свою очередь мило улыбалась мне.
Как же я раньше не заметила, что и окружающее нас пространство тоже сменилось. Я улавливала взглядом такую красоту, которую еще никогда не видела. Теперь сквозь листву я различаю разных летающих птиц, слышу их странно-красивое пение. Оно такое необычное и неродное. Даже запахи сменились. В воздухе летает привкус сладко-древесного сока смешанный с пыльцой разных цветов.
Кстати о цветах, их здесь несчитанное количество, с разными цветовыми оттенками. Будто радуга под ногами.
Краем глаза я улавливала взгляды Меттью. Я понимала - выгляжу очень глупо. Похожу на ребенка в зоопарке.
«Сами сделали что-то со мной, теперь и любуйтесь! - решаю я. - А действительно, что они сделали со мной?»
Крепкая и сильная ладонь Мэта ведет меня через неописуемую красоту. Он как всегда молчит.
Где-то вдалеке я слышу приглушенный свист и рокот. Оборачиваюсь и вижу птиц-гамаюн. Они выполняют пируэты в воздухе, блестя на солнце своими малиновыми цветами. Мэт был прав их пение похоже на шаманскую песню - протяжное забвение.
Тем временем мы выбегаем к огромному лесному озеру. Вокруг него деревья, а вот сзади расположились мрачные горы. Водная гладь подозрительно спокойна. Озеро черно словно ночь. Откуда-то вдруг подул ветер и вернул ясность моему уму. Тишину лишь нарушает звон маленьких колокольчиков, распространяющийся от цветов под ногами.
«Это и есть приветствие эльфов?!»
Мы находим сухое бревно, давно упавшего дерева, и садимся на него. Меттью крепко прижимает меня к себе и шепчет:
- Прости, что все произошло так неожиданно.
Его ледяные губы щекочут мне ухо. Я улыбаюсь.
- Я уже привыкла.
Мой взгляд приковывает озеро и горы. Красота вокруг стала такой острой и насыщенной. А на сердце так спокойно и хорошо.
- Меттью, твой мир прекрасен. - Дрогнувшим голосом шепчу я.
- Это место лишь прекрасно по настоящему, а не весь мир.
- Я уверенна, что и весь. - Пронзительно смотрю в его кристальные глаза.
В этот момент я снова еще сильнее обняла его, пытаясь удержать невидимое сокровище, исходившее от Мэта. Я прямо чувствовала под курткой бурное биение собственного сердца. В такие моменты счастье переполняет все мое существо.
- Что вы сделали со мной?
Меттью направляет взгляд с небольшой ухмылкой в сторону озера. Он становится сразу таким беззащитным.
- Дриада заколдовала твой медальон.
Рука сразу же цепляется за подвеску. Она еще немного теплая.
- Как это?
- Ты словно под заклятием, оно временно. Я не говорил, что дриады искусные волшебники? - Меттью наклоняет голову набок, отросшие волосы спадают на лоб и прикрывают один глаз.
Я отрицательно мотаю головой, в легком недоумении.
- Но зачем мне видеть ваш мир?
- Кристоф хочет помочь мне с моей силой.
- Причем здесь я?
- Ты мой источник силы. - Он прожигает мою душу взглядом. Сердце понеслось.
«Любит он заставать меня врасплох вот таким взглядом. Когда не знаешь куда деться или спрятаться, остается только краснеть».
Что я сейчас и сделала.
- Я что буду драться? - через слишком долгое молчание, спросила я.
Меттью отрицательно покачал головой.
- Он хочет проверить, завишу ли я от тебя, когда мое тело обуревает неведомая сила.
- Я не понимаю. - Я сочувственно покачала головой и отвела взгляд.
Мэт промолчал, вместо этого он встает и направляется к озеру. Я не спешу идти за ним, потому что мои мысли еще в смятении, и я сижу, думаю. Отдаляющийся силуэт  Метттью кажется мне таким дорогим и родным.
А что если он когда-нибудь уйдет? Уйдет навсегда? Я не знаю, как он живет в этом теле, какие у него мысли. С тех пор он стал таким далеким и одновременно самым дорогим. Уверенна в его голове сейчас абсолютная идиллия. Вот он потягивается, тяня руки вверх, значит, он спокоен и все под контролем.
А сила. Что за сила покоится в нем? Откуда она взялась? Почему Меттью выжил вот таким странным образом?
Мысли сменяли одна другую и, чтобы разрядится, я энергично потрясла головой. Дотрясла до того, что перед глазами поплыла вся местность и силуэт Мэта.
- Белль, я даже спиной чувствую твои мысли, такие масштабные. - Вдруг резко он разворачивается и кричит мне.
Я молчу.
- Расслабься. - Меттью подходит ко мне.
Он широко улыбается, обнажая белоснежные зубы. Острые скулы вырисовывают идеальные контуры лица.
Меттью стал странно себя вести, а именно, начал поднимать левую ладонь. Я нахмурилась. На идеально-белоснежной ладони появился голубой огонек. Он был чем-то похож на газ, какой бывает на плите, но если присмотреться - это что-то совсем другое. Огонь мерцал и вибрировал. Меттью отвел руку в сторону и прикоснулся к ветке. Та, в свою очередь, начала покрываться коркой льда.
«Это и есть его сила?»
Я недоуменно смотрела на него и требовала ответов.
- Феруна. - кивнул он головой.
- Ты все время так ходил и видел ее?
- С самого моего перерождения. –- Улыбался Меттью.
- Можно? - я протянула руку.
- Я не знаю последст…
Не дав ему закончить, я протянула руку к огоньку. Меня обожгла ледяная волна. Было неописуемо больно. Рука горела, будто я сунула ее в раскаленную лаву, несмотря на то, что обожгло ладонь ледяной волной. Одновременно огонь и лед.
Я вскочила и пронзительно закричала. Моя кисть покраснела и начала покрываться рубцами.
Ошарашенный Меттью подбежал ко мне.
- Я не знал.
- Все в порядке. - Стиснув зубы, шепчу я.
Он хотел протянуть ко мне руки, но отстранился.
- Убери ее и прикасайся ко мне, когда ее нет. - Скомандовала я.
Меттью все-таки прикоснулся ко мне, но только без феруны. Он приложил ледяную руку к моей, холод приятно остудил воспаленную кожу.
- Хоть теперь полезен.
- Что это было? - дрожащим голосом спрашиваю я.
- Не знаю, правда.
Кажется, мой крик взбунтовал весь лес. Птицы зашумели и огромными стаями залетали над лесом, а деревья недовольно начали раскачиваться.
Подтверждением того, что крик разнесся по всему лесу, было внезапное появление Кристофа с удивленными глазами. Он энергично бежал по берегу озера к нам.
- Что случилось? - Кристоф осмотрел нас.
Я склонила глаза к ладони.
- Белль тронула феруну.
Кристоф хлопнул себя по лбу и грозно произнес:
- Она же человек, дурень, ей нельзя прикасаться к феруне.
- Все нормально и не нужно спорить. - Взвизгнула я.
- Подожди, Белль. - Вмешался Меттью и приказал жестом замолчать. - Я не знал, и ты знаешь это. - Обратился он к Кристофу.
- Это уж мог знать. - Стрельнул тот ему глазами.
- Объясните мне. - Вскричала я, отходя от них обоих, прижимая больную руку к груди. - Я здесь ничего не понимаю. Имею я право знать хоть что-нибудь?
Мальчики переглянулись.
- Естественно имеешь. - Опять начал Кристоф. - Такая как ты, не должна здесь находиться. Тебе нельзя прикасаться к тому, чего вы, люди, не видите. На всем этом стоит заклятие, охраняющее от простых. Даже этот лес ты не вправе видеть.
Я прослезилась. Мне стало так грустно, потому что опять напомнили о моей больной теме. О моей неполноценности здесь.
- Я должна пойти к врачу. - Посмотрев на руку, испугалась.
Она начала покрываться синими волдырями.
- Простой врач от ожога феруны тебе не поможет. - Утвердительно сказал Кристоф.
Я ошарашенно на него уставилась.
- Друид тебе поможет.
«Друид? Это еще кто?»
Я совершенно обезумела и растерялась. Ненормальный мир, к которому я так и не могу привыкнуть, какой-то только друид может вылечить от ожога какой-то феруны. Почему все так сложно?
- Его сложно же найти. - Меттью со знанием дела отвечает Кристофу.
- А-а-ах, я не могу.  - Кричу я. - Хватит делать вид, что все нормально.
Мальчики, пугаясь крика, озадаченно смотрят на меня. Вдруг мне становится совсем дурно. От ожога, яростно пылающего на руке, голова начинает раскалываться. Мэт подбегает и придерживает. Я начинаю слабеть.
- Ожог очень сильный. - Где-то вдали кричит голос.
«Обморок  мне сегодня точно обеспечен». - Проносится в моей голове последняя мысль, и я отключаюсь.