По Сылве - реке

                По Сылве - реке
            (Продолжение повести "Афоня")
      Лодка во главе с Охримом Барабашем, взявшем на себя более
длительное и трудное испытание, уверенно поднимались вверх по
реке уже четыре полных дня. На открытых участках реки, с помощью
паруса, лодка двигалась значительно быстрее; в ущельях, возле скал,
которые казаки любовно называли"камушками", парус был бесполезен,
- шли на вёслах. Казаки, постоянно осматривая окрестности реки, не пере-
ставали удивляться богатству горного края: " Какая хорошая древесина -
сосна на берегах,  какие обильные и многотравные луга! А как много рыбы
и дичи!"
     - И лес по реке можно сплавить в любое место на строительство избы,
- причитал постоянно хозяйственный во всех делах Андрей Черкес.
    В последние два дня погода ухудшилась; изредка начал моросить мел-
кий дождичек, но посвежевший западный ветер помогал усерднее дви-
гать лодку против течения. Поэтому казаки не роптали на плохую погоду,
а кажется даже были рады такому обстоятельству.
    - Охрим,- неожиданно обратился к сидящему с гребком на носу лодки
старшему казаку Василий Чёрный.
    - Чего?- ответил Барабаш, разглядывая правый берег реки
    - Глянь в воду,- рыбы множись... Как серебром дно усыпано!
    Охрим Барабаш, отодвинув ивовый щит у борта лодки и перевалив
тело через борт, тут же с восторгом воскликнул:" Казаки, да это ж подуст!
Жирная рыбка... Табань к берегу,- брать будем!"
     Казаки быстро причалили лодку к пологому левому берегу, скинув
верхнею одежду, начали разматывать сеть, которую чуть позднее за-
вели в направлении противоположного берега. Двое казаков усиленно ко-
лотили по воде жердями; таким образом они загоняли рыбу в сеть. Поёжи-
ваясь от холода, рыбаки с трудом вытащили сеть на берег. Крупный
серебристый подуст бился друг о друга и вываливался через бечеву сетки
на  берег.
     - Ан, казачки,- надевая зипун, азартно восклицал, прыгая на одной ноге,
Василий Чёрный,- сразу на пару бочек взяли... Хороший улов! Ай да улов!
     - Да помолчи ты - трепло! - возмутился вдруг Охрим Барабаш.- Тихо!
     Казаки замерли. " Чего Охрим?" - спросил любопытствуя Андрей Черкес,
надевая на мокрые ноги сапоги.
    - Чего? В другоряд1 слышу лошадиное ржание,- не нравится мне всё это:
если мирно было бы, то "татаровы" показались бы непременно... Будьте
на страже, пока трое производят засолку рыбы,- два казака держат пищали
под рукой. Поняли!
      Казаки быстро и споро занялись засолкой рыбы. Единственная бочка,
предназначенная для рыбы, заполнилась, пришлось приспособить под
рыбу и вторую, предусмотренную ранее для мяса...
      - Рыбы много здесь,- продолжал восхищаться Васили Чёрный.-
"Татаровы" её  плохо едят,- вот бы жить здесь: свободно и благодатно.
     - Полно болтать - то; сети в лодку, - сушить не будем,- отдал распоряже-
ние Барабаш.- Развернём на ночь вокруг костра...
     И вот заметно потяжелевшая лодка, с помощью вёсел вышла на середи-
ну реки, где казаки, поправив парус, начали вновь движение вверх по
течению. К вечеру они, изрядно утомившись, решили остановиться у
1Другоряд - другой, в другой раз, вторично, снова, или ещё раз. В.Даль


небольшого песчаного плёса, у которого почти до середины реки рос
"лопушник" - заросли водной растительности.
     - Здесь сварим уху, раскинем сети для просушки, а спать будем в
лодке, среди " лопушника". Жердь для паруса убрать на ночь,- Охрим
показал пальцем на густую поросль растительности на самой середине ре-
ки. Уху казаки сварили быстро и ещё быстрее её съели. Но когда стемнело,
они растянули сеть по ивовым кустам вокруг костра на уровне человеческо-
го роста.  Только ночь полностью опустилась над рекой, и уже была утра-
чена видимость на расстоянии вытянутой руки, Охрим Барабаш сделал
неожиданное предложение: " Соорудить из травы, ивовых ветвей и дерюги
чучела, усадить их вокруг костра. Делать тихо и незаметно,- под утро у нас
могут быть новости..."
      Казаки не спеша выполнили распоряжение Охрима и, разместив чуче-
ла вблизи костра, заблаговременно подбросив в него дров, ушли в лодку
и не производя особого шума и всплесков, остановились в "лопушнике",
где и бросили якорь. В лодке расположились без лишней суеты, укрывшись
от моросящего дождя толстыми дерюгами.
    Ночь была темна; тучи застилали весь небосклон. Изредка раздавались
всплески рыбин, или же это - возможно, вышли на промысел бобры и вы-
дры. Уставшие за день казаки, заснули крепким сном; буквально утром их
разбудили яростные крики   на берегу, около догоревшего костра. Там бес-
новались ногайские войны, рубившие в азарте рыболовную сеть, в которой
они основательно запутались. Чучела от кривых ногайских сабель приняли
всю исходившую от войнов злость и ненависть; их рубили иступлённо.
Казаки в лодке не шевелились, боялись даже вздохнуть полной грудью.
    - Алагей, где казаки?- закричал старший из нападавших войнов на моло-
дого кривоногого юношу.
     - Здесь, мурза, были: из котла ели... Потом к вам пошёл,- растерянно
отвечал юноша.
    - Получай, собака! - со злость крикнул командир ногайских войнов,
вонзая в живот ногайца саблю, которая заскрежетав о кости позвоночника,
вышла на шее, возле ключицы. Неуклюже взмахнув руками, молодой войн
ещё пытался закрыть ими живот, но, как мешок из которого выпущен воз-
дух, начал падать на колени. Мурза выдернул саблю из тела юноши; в
раневое отверстие, пузырясь, с шумом вышёл воздух. Разгневанный пред-
водитель отряда ногайцев, вытер саблю об одежду упавшего на землю
война и громко закричал: " По коням, к следующей излучине реки,- не
уйдут собаки!"  Толпа вооружённых войнов, сквозь кусты ивняка, направи-
лась к ближайшему оврагу, где находились лошади степных наездников.
    - Охрим,- тихо произнёс, не веря в чудесное спасение Василий Чёрный,
- ты спас наши жизни.
    - Приём старый: на Волге часто им пользовались...- ответил так же тихо
Барабаш.- Теперь с ногаями всё ясно,- надо возвращаться назад. Пусть
Строганов воюет Кадыр - мурзу.
     Полежав ещё немного в лодке, казаки подняли якорь, начав спуск вниз
по реке.