18. Пророчество Лешего

 Так что скажешь, кузнец Василий?




-Дедушка Василий, дедушка Василий,- кричали ребятишки, повиснув на ограде.
-Чего раскричались, озорники?
-Тебя спрашивают, дедушка, и Катерину спрашивают. Вон карета едет, и всадников много. Знатная карета.
Карета остановилась возле его дома. Василий вышел, поклонился.
-Ты будешь Василий-кузнец?
Боярин на коне прикрикнул на Василия:
-Перед тобой государь, отвечай, не заставляй его ждать!
Василий испуганно упал на колени и стал пуще кланяться.
-Погоди, боярин, не пугай его. Ответь мне, пожалуйста, добрый человек, ты кузнец Василий?
-Я государь. Да только стар я стал, не могу уже молот держать, не гневайся, государь, на меня.
-Не гневаюсь я на тебя. Только ты мне как кузнец не нужен. Ты мне ответь, дочка у тебя есть?
-Есть дочка.
-А как её зовут?
-Катеринушкой её зовут.
-А дома ли она?
Василий неуверенно оглянулся на двери. Он не знал, что ждать от этого визита, плохого или хорошего?

                *

Катерина же сразу увидела из окна, как подъехал Витослав. Но никак не решалась выйти: сердечко у неё сильно билось, а щёки горели. Наконец, поборов свои чувства она открыла двери и, низко кланяясь в пояс, сказала:
-В добром ли ты здравии, государь?
-В добром, Катерина, в добром.
 И, обращаясь к Василию, Витослав спросил:
-Позволь, хозяин, в дом твой зайти? Разговор есть.
-Не царские у нас, конечно, хоромы… ну проходи, государь, в горницу, коль не побрезгуешь.
-Я к тебе, Василий, с особенным визитом,- начал Витослав.
-Слушаю тебя, государь.
-Не буду ходить вдоль да около. Дочка мне твоя приглянулась очень. Покоя мне без неё не стало. Люба она мне. Хочу замуж её взять.
В горнице наступила звенящая тишина.
-Так что скажешь, Василий?- разорвал тишину Витослав.
Тот вздрогнул и, придя в себя, ответил:
-Я то что? Ты у дочки спрашивай.- И, набравшись смелости, добавил:- Уж не знаю, люб ли ты ей? Я её неволить не стану.
-Катерина,- обратился Витослав,- ответь, люб я тебе или нет?
Катюша стояла ни жива, ни мертва. Комок счастья сдавил её горло, и она поэтому молчала.
-Катенька,- повторил он свой вопрос,- ответь, люб я тебе или нет? Если не люб я пойму и не обижусь и зла таить не буду.
-Люб, Витослав, люб,- тихо проговорила Катерина.