Жестокое испытание

                Жестокое испытание
              (Продолжение повести "Афоня")
    На следующий день плавание для Афони началось значительно
раньше; он не стал ждать, пока туман рассеется над рекой,- просто
очень спешил встретить казаков. В блекло - молочной пелене, за
ближайшим поворотом речного русла, он чуть не "наехал" на трех
лосей, чавкающих, жадно хватающих горбатыми мордами водную
растительность. Животные, не испытав испуга, спокойно выбрели на
берег, невозмутимо взирая на плывущий вниз по течению плот.
   Первые, почти горизонтальные лучи солнца вырисовывали контуром
все окрестности незнакомой местности, окрасили их в нежно - розовый
цвет. Мир для Афони казался сказочным, цветным. Вот диск дневного
светила показался над кромкой леса; чудесный розовый мир исчез,-оча-
рование покинуло душу юного казака. Мир розовой мечты можно будет
"подглядеть" только на следующий день, в тоже время, если не изме-
нятся погодные условия.
    Пройдя половину дневного пути, солнце достигло зенита, Афоня
решил остановится у очередного "камушка", где надумал отловить
налимов для трапезы. Ожидание удачной рыбалки не обмануло; для
еды он отловил пять некрупных рыбин. Повалявшись у костра, помечтав
о горбушке хлеба, он занялся прозаическим делом: начал точить топор
шершавыми плитками песчаника. После того, как занятие надоело,
он вновь вступил на плот. Спокойное, ровное течение, по его предполо-
жениям, должно, - по очертаниям местности,- перейти в перекат. В
своих расчётах казак не ошибся. У очередного обрыва, на плитняке,
Афоня увидел крупного буровато - серого медведя в загривке которого
торчал обломок стрелы. Казак постарался прижать плот к более
глубокому правому берегу реки, дабы без нужды не тревожить
хозяина тайги; медведь видимо уже имел неприятные встречи с
человеком.  Но как ни пытался казак избежать встречи со зверем,
- последний желал обратного. Вначале медведь осторожно вошёл
в воду, наблюдая за человеком на плоту, но по мере того, как плот
начал проносится мимо, он убыстрял своё движение. Вот грозный зверь
уже скачет, образуя мириады брызг от сильных ударов широких лап,
- по достижению значительной глубины, поплыл.  Казак - поселенец
понял, что встречи с грозой лесов не избежать, даже если усиленно
помогать течению длинным шестом. Он внимательно наблюдал, как
 круглая большая голова с короткими ушами, квадратным носом, горя-
щими от ярости глазами, приближалась к плоту. Обломок стрелы в
загривке зверя чертил воду, колыхаясь и подёргиваясь. Афоня положил
шест на плот и взял в руки топор. Бежать от медведя было бесполезно,
- непременно и в воде и на суше настигнет; решил держать бой на
плоту.  Медведь подплыл к плоту,- Афоня хорошо разглядел его разду-
вающиеся ноздри,- положил левую лапу на плот, заметно его погружая
в воду. В этот миг, не раздумывая, казак тяпнул по ней топором. Острый
топор, разрубив кости, глубоко вонзился в сухой и плотный ствол дерева.
Медведь взревел так сильно, что Афоня от испуга, выпустил на миг топор
из рук. Оторвать " пригвождённую" лапу грозный зверь сразу не смог;
он вцепился зубами в металлический обух топора, вызывая жуткий
скрежет, но поняв, что зубами металл не осилить, начал расшатывать
топор второй лапой, погружая плот в воду. Это действие не сразу  помог-
ло освободить лапу;  медведь рванул " пришитую" к стволу  лапу так
сильно, что не только оторвал часть лапы, которая лишь на тонком
лоскуте кожи ещё держалась на его передней конечности, но и частич-
но смог разорвать обвязку плота. Розовая струйка крови окрасила воду
по левому борту; хозяин тайги, рыча и воя, повернул обратно,- сражение
было проиграно. Афоня почувствовал, как его начало мутить, не только
от вида крови, но и от пережитого ужаса; неприятный гадкий "комок"
подошёл к горлу,- началась рвота. Он встал на колени, а потом лёг на
плот, выкидывая из желудка всё содержимое дневной трапезы. Сознание
замутилось, окружающий мир, которым ещё полдня назад восторгался
молодой казак, исчез,- розовая пелена закрыла всё поле зрения.