Таро Богов серия 4

    Когда я прошествовал в зал по лестнице, с осликом в поводу, то получил возможность узреть целую коллекцию разинутых ртов. Внезапно распяленные пасти сменились затылками и к выходу наша дружная компания двигалась по следам поспешного бегства. Принцесса не могла себя перебороть, потому в комнате с мышью оставаться отказалась. С галереи ей открывался вид, лишний раз свидетельствующий, что в поисках Мага она не ошиблась и обратилась точно по адресу.(Меня это не радовало.)
    Наконец, когда возвратившиеся владелец и прислуга бросились исполнять желания своего беспокойного постояльца, я мог подкрепиться перед грядущими неприятностями. Я не провидец, но в точности прогноза не сомневался.
 *
    Своеобразные, должно быть, правила этикета в аззином калифате. Я бы мог подумать, что барышня о таковых слыхом не слыхивала: всё на столе бралось руками и исчезало меж коралловых губок, сопровождаемое гулкими глотками из пивной кружки. На третьей перемене блюд моя сотрапезница сбавила темп и кокетливо обкусывала гусиную ножку, стреляя по сторонам с неподдельным любопытством карими глазищами. Меня так и подмывало почесать ей за ушком. Клянусь, если б я смог перебороть внезапную робость, все в трактире б услыхали довольное мурлыканье...

    Насытившись, мы со спутницей побрели на верхний этаж. Ясно, как день, что новоиспечённый грызун ожидал смиренно решения своей судьбы. Азза судорожно сглотнула и постаралась устроиться в дальнем уголке, явно не в восторге от такого соседства. Я же больше был озабочен предстоящей попыткой применения новых способностей. Служанка, естественно, заслужила свою кару.Краешком сознания я прикидывал, удачной ли будет шутка сделать провинившуюся - служанкой може-рокхской зазнайки? Сперва снять чары - вот о чём стоило побеспокоиться.( А подначек у меня ещё много в запасе, раньше как-то с возможностями не везло...)
    Обратный процесс оказался редкостно легким: я разогнался колдовать по полной программе, а буквально после нескольких взмахов посохом и пары выражений, сквозь мышь-альбиноса стали проступать человеческие черты. Не упуская случая покрасоваться перед первой невестой калифата, а также для устрашения служанки, я выдал страстную речь с перечислением всяческих человеческих извращений. (Часть словесных украшений я бессовестно позаимствовал из приветственного слова Аззы по случаю шлепанья в траву). Надо сказать, тирада удалась …
    То, о чем я в шутку предупреждал, все же свершилось: служанка скользнула в дверь,а на полу растеклась лужица. Эх, Странник, тебе еще учиться и учиться обращению со слабым полом!..

    Калейдоскоп событий минувшего дня меня здорово утомил и крепкий сон казался единственной ценностью в Мире. Но.. Проклятое "но" требовало ОБЯЗАТЕЛЬНОГО решения. Я видел, какие могут быть зубы у прелестной барышни Аззы. Так вот заснёшь с ней наедине, а потом и не узнаешь, крепко ли спалось покойному Клейну? Простейшим представлялся выход с превращением мадмуазель ибн-Даваль в тумбочку. А что, вполне безопасно? И вещи можно сложить, и горло целее будет: у тумбочек зубов не бывает. А утром - "раз, два, три - тумбочка, отомри". Не забыть бы только в ней котомку или ещё чего похлеще...
    Глупейшая улыбка блуждала по моей физиономии, когда я предложил Аззочке решить некоторые вопросы, касающиеся наших взаимоотношений. Дурочка калифатская подумала неизвестно что, заорав:

- Ах ты, охальник! Только попробуй снять штаны, я ТАК закричу! Ишь, отродье магово, привык по гостиницам извращаться! Не подходи, козел!

    О, Всеведающий, зачем Ты сотворил женщин именно такими?! Вот ведь рыбы совершенно беззвучны, это Тебе удалось. И, разве трудно, сделать дамам голоса прекрасных птиц? Хотя, тут может быть и перебор: спутник болтушки в два счёта рехнётся от соловьиных трелей… На подобные размышления особенно тянет, когда получишь незаслуженную трёпку от девицы, рекомендовавшейся "величайшей любовницей " (в перспективе). Хорошенькое начало, чтоб очаровать мужчину! Может, я слишком опрометчиво отбросил мысль с тумбочкой? Завтра б перед трапезой развеял чары, а за пивом проще договориться. Смейтесь, но не лежала душа к ссорам перед сном, пусть в этом упражняются законные супруги. Я сказал :

- Цыц, балаболка! Вот превращу в ослицу, будешь тогда на конюшне моего долгоухого убеждать в своей нравственности. Ему в округе пары не сыскать, так что приготовься к радушному приёму.

    Угроза возымела действие, моё временное пристанище осенила тишина. Есть, оказывается метод воздействия и на воинственных принцесс! Будем знать.

- Азза ибн-Даваль, будь паинькой и дослушай моё предложение. Твои измышления безосновательны, (по крайней мере, в данный момент). Не собираюсь я к тебе приставать, потому предлагаю провести эту ночь порознь. Самым разумным представляется потребовать ещё одну комнату, прямо за стенкой. Ты отдохнёшь, примешь ванну. А утром поговорим.

- Ага, я за стенкой буду ванну принимать, а Его Могущество в дырочку будет подсматривать за простодушной принцессой?  Не согласна.

    Что за извращённая фантазия?! У самой через ленточки видно вообще чего не попадя, а меня в таких гнусностях подозревает! Да я, если приспичит поглазеть на неё, моим Посохом теперь ТАКОЕ могу… Долго предаваться фантазиям не было вовсе никаких сил. Я сурово промолвил:

- Если хочешь, я выполню обещание насчёт осла? Там на вас поглазеть соберётся не только челядь трактирная, ещё и знакомых позовут. Короче, идёшь в отдельную комнату, а ключ от двери передадим жене трактирщика. Такая гарантия тебя устроит?

    Перспектива о-о-очень близкого знакомства с обитателем конюшни прибавила покладистости принцесскиному характеру. Она молча кивнула и вместе со мной последовала к трактирщику. Вопрос решился мгновенно, служанки бросились угождать экзотичной постоялице. Нашлась и для меня лохань горячей воды,смыть тревоги дня… Последним впечатлением осталось ощущение мягкой подушки и головокружительное падение в водоворот сна...

 *
    Утром меня разбудили яркие солнечные лучи и удивительная для гостиницы тишина. Я нырял в дремотную паутину и, приоткрывая глаза, отмечал передвижение солнечных зайчиков по дубовым панелям стен. Всплывали и кружились подброшенной монеткой события вчерашнего дня,вызывая сомнения в их реальности. Можно пережить катаклизм и обрести урок на всю оставшуюся жизнь, храня мельчайшие подробности случившегося. А если в один день переворачиваются устои? Если приходится с ходу принимать бредовые условия игры и стараться выйти победителем из каверзных ситуаций?! Причём,получилось без особых потерь, ибо не пытался б я сейчас навести порядок в мыслях, а постыдно искал на небесах свободное местечко... Ободряясь подобным образом,  выбрался из постели и облачился в наряд выпускника Академии,вынутый из дорожной сумки. Одеяние служило нам в тех случаях, когда приходилось по просьбе местных властей выступать в роли мирового судьи или обозначать собой присутствие Империй на торжествах, устраивавшихся в определённые дни. Чиновников на все очаги цивилизации не хватало, вот и красовались Странники рядом с почётными гражданами в церемониальных одеяниях.
    Довольно неудобная шапка в форме конуса, лазурный плащ с чёрной подкладкой, зелёный кафтан и кружева, туфли с завёрнутыми вверх носками - ну не образец ли пошлости?! Магистры имели слабость к старине, изменять облачение не позволяли, вот и разнесчастным выпускникам приходилось по нескольку раз в год чувствовать себя комическими персонажами из музея древностей. Короче, восторга от переодевания я не получил, но эта мишура могла сыграть роль в  распутывании загадок:  на людей производит впечатление внешний вид. Врать, во всяком случае, станут меньше, узря имперские атрибуты: звёзды и древние руны, живописно вышитые по всей накидке.

    Может, к моей двери был незаметно прицеплен колокольчик, только хозяин встречал меня у подножия лестницы с подобострастной улыбкой. За его спиной промасленной шеренгой выстроились повара и прочая трактирная челядь. (На чашу моего терпения лёг ещё один свинцовый грузик: как только разберусь с делами, буду решительно бороться с подобным угодничеством. Всему должны быть разумные рамки!)
    Скорее всего, речь приветствующих была приготовлена заранее, отточена и срепетирована. Сожалею, но не могу пересказать: хозяин, вкупе с домочадцами, онемело разевал рот и рухнул на колени. Его примеру последовали прочие присутствующие. (Обязательно нужно узнать, не балуются ли в здешних краях настойкой из мухоморов? Как с ума посходили!..) Коленопреклонение затянулось.

    Как известно, Странники - народ не гордый, церемоний не любят. И менять убеждений ради страсти горожан к поклонам я не стану, увольте.

- Почтеннейший хозяин, убедительно прошу прекратить валяние по полу. Мне требуется человек со здравым рассудком, дабы мог ответить на некоторые вопросы. А если будет продолжаться этот балаган...- я решил использовать доступные аргументы, - всех испепелю! Даю слово.

    Житье в круговороте характеров приучило трактирщика спешно выполнять пожелания постояльцев. Он торопливо вскочил и принялся стремительными указаниями разгонять домочадцев. Видимо, испытать на себе гнев Мага вкупе с хозяйским мало кого прельщало: люди исчезали,будто лопнувшие мыльные пузыри.  Настал миг, когда я смог без помех устроиться за накрытым столом и сопроводить утоление голода телесного ответами на вопросы насущные: чувство непонимания походило на голод, срочно нуждающийся в укрощении.. Особой радости мой хлебосольный собеседник не выказал, как, впрочем и неудовольствия. Отличная выучка!

- Скажи-ка, любезный, ты отыскал мнe пронырливого человечка? Вчера мне было недосуг поинтересоваться, - начал я свои расспросы издалека, чтоб дать ему возможность выбрать манеру поведения, - а ныне может возникнуть нужда в подобном типе.

- Как есть исполнил, Ваша милость! Рад стараться. На душегубство не годится, а в прочем дока превеликий. Извольте позвать, господин Маг?

- После, трактирщик. Да ты присаживайся, разговор не короткий.  Давай уговоримся, я - спрашиваю, ты - отвечаешь. Если чего не знаешь или сомневаешься, то не ври, а говори по совести - не знаю, мол. Уразумел? И еще, как тебя звать-величать, а то я запамятовал...

- Ваше магическое высочество, не ровня я Вам. Куда уж мне, стоеросовому. Однако, раз изволите спрашивать, то я - Курт Хельм из Брока. Наши прозвали за глаза Громилой, только это - злобные наветы.

    Трактирщика в пору было останавливать, от человеческого обращения дремучий детина превратился в радостного парнишку с брокенских пыльных улиц. С него можно было ваять скульптуру "Весь внимание" для примера многих.

- Курт, я хочу для начала проверить твою правдивость и задать два самых безобидных вопроса: какой сейчас год по исчислению Империи? И второе, чего ради вы прямо с утра валитесь на колени перед постояльцами? Давай, не торопясь и - чистую правду!

- Сначала, значит, про год... Как Ваше могущество изволит знать, на дворе двадцать третий год от основания, второй год правления молодого Зимма Мудрейшего.

    «Его могущество» чуть не поперхнулось пивом. Простой на вид, трактирщик здорово разбирался в эпохах и титулах древних основателей Империи. Это, конечно, не добавило доверительности в наши отношения, с подобным молодцем следует держать ухо востро. Мой собеседник пребывал в неведении относительно произведенного впечатления и продолжал «честно» отвечать:

- Прощения просим, если перестарались с приветствием! Так, Ваша Светлость, посудите сами, а ежели б характер у Вашего Могущества был склочный? За неуважение к Верховному Магу любая кара впору будет. Мы ж не вовсе дремучие, нам одним глазком лишь стоило увидеть Истинные Одежды, как сразу и сообразили… Вчера-с, Вы шутить изволили, а сегодня решили открыться. Как я Вас понимаю! Эти людишки не достойны, ибо в простом рубище ТАКОГО могущества не зрят. А я еще давеча Марте, супруге своей законной, сказал: «Попомни мои слова, Пончик, господин Маг явит нам чудеса великие!».

    Пора прервать завравшегося Громилу, чтоб не отягощал души ложью. Мне-то его душу и на понюшку чих-корня не нужно, а всё жалко дурачка.. Я перегнулся через стол и грозно посмотрел в глаза словесного живописца.

- Ты братец, врать самоучкой наловчился? Или уроки брал? А то, может, старейшины тебя подучили и денег сулили, если меня круглым дурачком выставишь? Ну, что замолк, Курт недоделанный?!

    Трактирщик страшно покраснел и опрометью метнулся в сторону кухонной двери. Впрочем, вернулся он поразительно быстро, неся на вытянутых руках толстенный фолиант. Приблизясь к моему столу, уличённый сочинитель протянул свою ношу. Кожаный переплёт украшали старомодные вензеля и тиснёная золотом надпись: "Уложение об Имперских Регалиях и порядке приветствия различных Сословий, дабы урона Чести учинено не было".
    Да, изрядно поднаторел Курт в искусстве огорошивать собеседников.. Подобных книг наличествовало всего две: в собрании Императора и у Круга Магов. Обе ветхие реликвии оберегались пуще короны со скипетром, будучи недоступны даже Магам ниже Круга. А сей простодушный враль тащит подобное сокровище в корявых пальцах и,( великий Всемогущий! ), кладёт на трактирный стол! Вы бы поверили? То-то же, господа!