17. Шуруп

И вот теперь, аутсайдеры тех, давних соревнований, с нетерпением ожидали остановки поезда. Когда, наконец, поезд остановился, Шуруп посмотрел в окно. На слабо освещенном перроне было пустынно. В лучах фонарей искрились медленно падающие снежинки.
– Новохоперск какой-то, – прочел Шуруп надпись на здании станции. – Сейчас сбегаю в свою будку, принесу бутылку. Я мигом.
Не одеваясь, он выскочил на перрон, пробежал вдоль вагонов, и проворно забрался на платформу, на которой ехала будка РЛС. Когда Шуруп, сунув драгоценный груз во внутренний карман кителя, вылез из будки, поезд уже набирал скорость. Перескакивать на ходу с вагона на вагон (а платформу, на которой он оказался, и его вагон, разделяли еще две платформы), Шуруп не решался. Поезд, тем временем, набрав полный ход, выскочил со станции и устремился в темноту. Зубы Шурупа застучали, как пишущая машинка. Внезапно, описав широкую дугу, поезд резко сбавил скорость, подкрадываясь к реке Хопер. Впереди был мост. В этом месте река еще судоходна и довольно широка.
«На мосту он замедлит ход, и я смогу перебраться» – подумал Шуруп, и подошел вплотную к краю платформы. Локомотив, разрезая ночную тьму светом прожектора, уже грохотал по мосту. Скорость состава была минимальна. Шуруп перемахнул через борт, осторожно ступил на скользкое сцепное устройство… Пройдя быстрым шагом вдоль платформы, подошел к следующему борту. Вторая сцепка была также  успешно преодолена. Оставалась еще одна, последняя, – и он в своем вагоне.
В купе, между тем, собутыльники Шурупа, не дождавшись «гонца», мирно похрапывали, усыпленные выпитой водкой и убаюканные мерным покачиванием вагона. Да и время было позднее – полночь. Никому и в голову не пришла мысль, что с Андреевым могло что-то случиться, или он мог отстать от поезда. Впрочем, через минуту никто уже и не помнил, куда он делся.
Шуруп мысленно перекрестился и поставил правую ногу на последнее сцепное устройство, которое ему необходимо было преодолеть, левой рукой придерживаясь за борт платформы. Перенеся центр тяжести своего тела вперед, он отпустил левую руку, а правую вытянул, чтобы схватиться за обрамление переходной гармошки пассажирского вагона.
Мост закончился, и колеса вагонов сбились с ритма, наехав на стрелку. Вагон на стрелке резко толкнуло в сторону, и Шуруп потерял равновесие. Левой рукой он инстинктивно придержал бутылку во внутреннем кармане, а правой, пытаясь восстановить равновесие, описал дугу в воздухе. Мгновенно осознав, что собственная жизнь дороже, чем содержимое бутылки, он успел левой рукой схватиться за один из кронштейнов, служащих для опоры откидывающихся бортов платформы. Описав дугу, пальцы правой руки попали в зазор сцепного устройства. В тот же момент локомотив увеличил тягу, резко дернув вагоны.
С раздробленными пальцами, в состоянии шока, превозмогая боль, Шуруп забрался обратно на платформу, перевалившись через борт, и потерял сознание.
Шурупа сняли с поезда на станции Балашов и отправили в ближайшую больницу. На этом служба Андреева в армии закончилась. То, чего он так долго добивался, наконец-то, свершилось.