Маленькая железная леди. Глава 6

Глава 6
"Полыхнуло..."
Полыхнуло пламя, обжигая лица присутствующих... Но сначала нужно сказать о причинах этого возгорания.
Кароль улыбалась. Бэтти набрала в грудь воздуха и произнесла громко и отчетливо, будто у нее была смелость бросить вычла самой Кароль:
- Ты ведешь себя просто отвратительно!..
Не дав ей закончить свою явно длинную и разгневанную тираду, Королева произнесла, тихо и мягко, слегка иронично:
- Куда веду?
Безупречный эффект. Бэтти была начисто сбита с толку. Глаза опять расширились, лицо, наоборот, побледнело.
- Ведешь?..
Кароль всласть упивалась растерянностью Бэтти, после чего вкрадчиво сказала:
- Ну, ты же говоришь "ведешь"... Ведут слепцев собаки-поводыри; ведут за руку маленького ребенка; ведут за собой людей...- она усмехнулась и ее кажущиеся почти черными губы на фоне мраморной кожи дернулись, как дергается человек в предсмертных конвульсиях.
- Я говорила в другом значении...- Бэтти пришла в себя. Кароль, как кобра, отклонилась назад перед еще одним броском.
- Другом?.. А разве оно не одно и то же?.. Согласна, мы учимся в медецинском университете и латынь знаем лучше родного языка. Но и нам, будущим психологам, нужно хорошо владеть филологическими науками... Смысл, Бэтти, один и тот же- вести себя в плане с окружающими, в плане поступков и разговора; вести себя в плане одному, без помощи продвигаться,скажем так, через густой лес или пустыню. В любом случае- ты сам себя ведешь. Без помощи. Так что, Бэтти, ты не можешь характеризовать мой путь- будь то мои пристрастия к прогулкам по аллеям или ежедневное напоминание для таких выскочек, как ты, кто тут главный.
Кароль имела привычку жевать губами и часто слегка высовывать кончик языка между зубами во время разговора. Выглядело это высокомерно- все в Кароль было пронизано высокомерием.
- Не заговаривай мне зубы,- вдруг выплюнула Бэтти в абсолютной ярости. Глаза Кароль распахнулись, губы еще раз конвульсивно дернулись. На мнгновение я был уверен- она закричит на Бэтти, может, даже ударит ее...
Но Кароль властным и могущественным жестом махнула рукой в сторону, как назойливую муху прогнав желание высказаться, тем самым потеряв лицо.
Бэтти понимала, что все безнадежно потеряно. Я сидел как на иголках, и каждая секунда отпечатывалась в моей памяти, как гравировка на глине.
- Ах вот оно как. Я, всего лишь просвятив тебя, глупую необразованную девочку, оказывается, "заговорила тебе зубы"... Вот как.
Она облокотилась на другую руку, качнула ступней в изящной черной лодочке на остром каблуке и оскалила безупречные зубы:
- Чего ты тогда хочешь, милая Бэтти, чего ты ждешь, моя девочка? Отметая полезные жизненные советы, развивающие твой интеллект, ты делаешь хуже не мне, а себе. Ты еще слишком мало знаешь о человеческой природе, а уже кидаешься... Как вы там говорите между собой?.. "Свергать диктатора". Бэтти, следи за языком и никогда меня так не называй! Иначе я очень даже могу стать диктатором, и тогда разговор будет совсем другим...
Полыхнуло пламя, опалив лица присутствующих. Бэтти задохнулась от удушающей копоти слез и напоследок, из последних сил сдавленно обратилась к Кароль:
- Ты ошибаешься насчет самой себя...
Бэтти сдалась, но не без боя, что с явным недовольством отметила Кароль. Куда более мрачно усмехнувшись, она поднялась, словно с убитым лебедем произошла реинкарнация; словно Вселенная в этот миг перестала расти и начала неумолимо сжиматься, как когда-то предположил Хопкинг; словно время обернулось вспять- вот Кароль падает на кресло, а вот встаете него, в точности до наоборот повторив все движения при падении; даже волосы ее летят также, эти две тонких прядки, выбившихся из пучка.
Проходя мимо меня, Кароль взглянула мне в глаза. Я весь похолодел, когда осознал, что в это время подумала Кароль. Я бы никогда не смог этого узнать, если бы она так явно не выразила бы свои мысли взглядом, если бы не так сильно захотела, чтобы я понял:
"Ну что,- и взгляд, и губы были направлены на эту фразу.- Ну что? Понравилось, как полыхнуло? Насмотрелся? Может, теперь сам решишься бросить вызов, не прячась за спиной глупой амбициозной девчонки?"
И тогда я решительно ответил одними губами; произнес таким шепотом, чтобы Кароль услышала мой ответ скорее в мыслях, чем ушами:
- Да...