Глава 9

 Беатрис лежала на кровати гостиничного номера. Она смотрела в потолок и думала о чем-то своем. С момента звонка Марку прошло около минуты. Беатрис не знала, кто на этот раз убил девушку - Ден или кто-то другой. Да и вампиршу это не особо волновало. Главное, чтобы Унтон блестяще справился с поставленной задачей, а остальное - пустяки.
 Девушка любила свою работу. Такие настырные новички, как Марк, попадались весьма редко, однако Беатрис наслаждалась их страхом после некоторых фраз, вроде "я вампир" и "голову откушу". Единственное, что всегда расстраивало вампиршу, - Верховный никогда не замечал ее успехов. Да если бы не Беатрис, проходило бы все так гладко и идеально?!
 Но нет, в помощники Верховный назначил Рика Крамера, выскочку, шедшего по чужим головам и отнимавшего все победы себе.
 Беатрис резко встала и подошла к окну. Девушка задернула шторы. Ей казалось, что нависла какая-то неприятность, связанная с Марком. Учитывая, что это было первое задание новичка, Беатрис допускала возможность провала.
 Вампирша открыла шкаф и вынула из него черные джинсы, кожаную куртку с капюшоном. Одевшись и обувшись, Беатрис вышла из гостиницы. Накрапывал слабый дождик. Девушка двигалась быстро и уверенно. Она отлично знала, куда идти в поисках Марка и очередной жертвы. До окраины города оставалось пройти несколько кварталов. Беатрис уже привыкла к этой ужасной, жестокой игре. И все ради нескольких девушек или парней с необычной кровью, которая отдавалась Верховному, как, впрочем, и кровь остальных жертв.
 Беатрис играла уже тридцать лет.
 Сначала это было простой охотой для наживы. Две трети добычи отдавалась Верховному, объединившему группу вымпиров в единый, мощный клан. Взамен на кровь и плоть жертв исполнители получали колдовские способности, привелегии и прочее. Но с годами охота становилась все страшнее. Кто-то старался убивать больше. Кому-то хватало одной жертвы в месяц.
 Но самыми страшными были новички-посвященные, которые не являлись вампирами, однако их жизнь была подвержена огромной угрозе. Без некоторых препаратов многие могли погибнуть, поэтому такие исполнители делали все, чтоб получить необходимую сыворотку. Суть работы была неважна, главное - цель.
 Таким новичком недавно стал и Мик. При этой мысли Беатрис усмехнулась. Крамер держал паренька на коротком поводке, ужесточая правила получения препарата.
 Жалела ли Беатрис таких, как Мик? Нисколько. Эти исполнители были противны девушке. Об них вытирали ноги, делали их живыми щитами, а те в ответ лишь молчали и терпели.
 Беатрис фыркнула. До места оставалось минут пять ходьбы. Можно было еще многое обдумать.
 Как девушка попала в эту игру? Все было до неприличия просто: голодный вампир - слабый вампир, которого можно с легкостью подчинить, пообещав огромное количество пищи и неплохие условия для жизни. Беатрис попала в эту ловушку,даже не задумываясь о последствиях. Верховного она никогда не видела. От его имени всегда говорил Зейн Далтон, которого спустя десять лет убили.
 Когда девушка впервые почувствовала вкус настоящей крови и магии, Беатрис поняла, что не собирается покидать клан. Так шли годы, игра становилась изощреннее. Жертвы избирались как случайно, так и специально. Время между нападениями также изменялось часто. Таким образом Тайный Мир путал все карты полиции и различным другим организациям, пряча нужных жертв среди десятков несчастных, сыгравших против своей воли в своеобразную рулетку смерти. Однако Беатрис любила эту охоту, так как здесь были определенные правила, лимиты и цели. При этом все перечисленное оставалось тайным для большинства исполнителей.
 Когда до места осталось пару шагов, девушка вспомнила диалог с Риком, произошедший спустя год, как мужчина стал помощником Верховного.
***
- Я понимаю, что именно ты хотела бы занять мое место,- усмехнулся мужчина.
- Но это не имеет значения, так ведь?- Беатрис чувствовала себя уверенно.
- Допустим. Однако ты все еще надеешься на что-то, я прав?
- Какая разница? Все равно случится так, как я хочу. А время меня мало интересует, Рик,- вампирша хищно улыбнулась.
- Ты страшное существо, Беатрис. Кажется, что я вижу насквозь каждый твой шаг, но я ошибаюсь. Увы. Ты настолько изощренно обманываешь всех, что тебя нельзя недооценивать и не бояться.
- К чему ты говоишь это, Рик?
- А к тому, что если Верховный узнает, какую игру ты ведешь, то тебя вышвырнут или, что наиболее вероятно, убьют!
- О чем ты? Какая игра?- с наигранным непониманием произнесла Беатрис
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
- Впервые слышу.
- Ответь мне на один вопрос: в чем, по-твоему, заключается цель нашей охоты?
- Уж кому-кому, но не тебе этот вопрос задавать,- усмехнувшись, Беатрис встала и ушла из кабинета Крамера.
***
 Однако и тогда, и сейчас вампирша знала ответ на этот вопрос. Цель охоты - поддерживать добытой кровью и жизненной энергией Темные Силы. А иначе ничего не будет. Эта цель известна очень узкому кругу членов Темного Мира. В том числе, Беатрис и Рику. И Крамер не просто так задал свой вопрос.
 Он хотел удостовериться, что Беатрис - одна из Избранных. Но и тут девушка оказалась умнее. Не отвечая на вопрос, она не дала Рику повода подтвердить либо опровергнуть данную гипотезу. 

 Беатрис увидела Марка, склонившегося над телом девушки. Подойдя бесшумно поближе, девушка склонилась над парнем и прошептала ему на ухо:
- Вампиры не оставляют отпечатков.
 Марк вскрикнул и вскочил.
- Испугался?- Беатрис усмехнулась.
- Н-нет. Все в норме.
- Чем занимаешься?
- А ты не видишь?!- с издевкой спросил Марк.
 Беатрис обошла тело девушки и произнесла:
- Вижу. И ты неплохо постарался. Осталось лишь спрятать ее хорошенько.
 Марк лишь улыбнулся и щелкнул пальцами. Вокруг жертвы образовалось что-то вроде купола.
- До позднего утра ее не найдут,- вздохнул Марк.- Но вот разве ты не должна была высылать мне инструкции по телефону?
- Я это и так сделала,- пожала плечами Беатрис.
- Но ты появилась тут. Зачем?
- Если бы ты провалил задание, мне пришлось бы несладко, умник.
- А, ясно.
- Скажи, Марк... Неужели та девушка стоит того, чтобы ввязаться в эту опасную игру?- вздохнула Беатрис.
- Думаю, да.
 Беатрис прищурилась и отвернулась.
- Почему ты спросила?- насторожился Марк.
- Пока не время, но скоро ты поймешь.
- В таком случае... Да, она действительно этого стоит. Я люблю ее и намерен бороться до конца, какой бы ни был способ победить.
- Даже такой?!
- Даже такой! Черт, ты словно отговариваешь меня!
- Больно надо,- усмехнулась Беатрис.- Просто мне интересно, насколько далеко ты зайдешь в поисках способа победить.
- Насколько это потребуется.
- Ясно. Что же, ты справился, молодец, поздравляю. Я ухожу, всего хорошего.
 Беатрис стремительно стала удаляться от места убийства.
- Теперь мне позволено задавать вопросы, не так ли?- крикнул ей вслед Марк, слабо улыбнувшись.
- В разумном количестве,- отмахнулась вампирша и скрылась во тьме.
 Марк так и стоял под дождем, вглядываясь во мрак перед собой. Он все размышлял, почему Беатрис задавала такие странные вопросы. Чего именно парень не знал? И к чему все это должно привести?..

 Тем временем Беатрис медленно шла по улочкам ночного сырого города, прокручивая в голове воспоминания. Девушка погрузилась в недалекое прошлое и очередной разговор с Риком.
***
- Ты ведь умная девушка, Беатрис! И если сможешь сделать то, о чем я прошу, будешь неплохо награждена.
- Спасибо, не нужно мне твоих "наград",- усмехнулась вампирша.- И делать для тебя ничего я не собираюсь, понятно?
- Это глупо,- Крамер подошел к девушке настолько близко, насколько было можно.
- Это не в моих интересах, вот и все,- Беатрис наигранно нежно улыбнулась и, повернувшись к собеседнику спиной, сделала шаг вперед. Однако Рик схватил ее за руку и остановил.
- Ты играешь с огнем, девочка. Я ведь могу поспособствовать твоей скорой и "нечаянной" гибели!
- Правда, Рик? Правда?- Беатрис, обернувшись, хищно улыбнулась, обнажив клыки. В глазах Крамера блеснул страх.
 Вампирша схватила руку Рика и сильно сжала. Мужчина увидел, как начинает чернеть то место, где пальцы девушки впились в его кожу. Девушка оскалилась и издала тихое рычание.
- Отпусти, ведьма!- прохрипел Крамер.
- Я лишь хочу, чтоб ты запомнил получше,- Беатрис еще сильнее сжала руку Рика. Кожа стала стремительно чернеть.- Я сильнее тебя, Крамер. И ты не имеешь никакого права угрожать мне. Да, я ведьма. И вампир. И эта адская смесь должна заставить тебя задуматься, стоит ли кому-либо преграждать мне путь. Меня можно и нужно бояться. Странно, что немногие это понимают! Запомни раз и навсегда, Рик Крамер: и тебя, и твоих людей я сотру в порошок при малейшем вздохе в мою сторону. Это понятно?!
- Да,- прошептал Рик, корчась от боли.
- Отдохни,- издав смешок, Беатрис отпустила руку мужчины и направилась к двери.- И, да...Не советую доносить Верховному. Иначе сам знаешь, что случится.
 Уходя, вампирша слышала учащенное дыхание Крамера. Девушку это немного развеселило.
***
Кто бы мог подумать, что Рик Крамер, могущественный вампир, боится Беатрис - маленькую, невзрачную девчонку? Однако именно эта "девчонка" имела необычайные способности. И порой она пускала их в ход. Даже сейчас при мысли, что Крамер боится ее, Беатрис улыбалась. Девушке нравилось быть пугающей и загадочной. Именно такие, как она, с легкостью держались "на плаву" в Темном Мире, манипулируя некоторыми членами общества.
 Беатрис подошла к гостинице. Возле входа стоял щуплый паренек лет восемнадцати, затравленно оглядываясь и покусывая сухие губы.
- Ну привет,- вампирша падошла к парню.
- Вы Беатрис?
- Да. А что?
- Вам просили передать,- парень протянул небольшой сверток и сунул руки в карманы мешковатой куртки.
- Спасибо,- кивнула Беатрис.- Сколько?
- Что?
- Сколько я тебе должна?
- Н-ничего не нужно...мне сказали, что Вы...Вы знаете, где можно...в общем, поохотиться.
- А, новообращенный?- с пониманием  протянула Беатрис, пряча сверток в карман.
- Да.
- Зовут как?- вампирша направилась к одному из самых неблагополучных кварталов.
- Алекс.
- Ясно. В общем так, Алекс, я приведу тебя в один райончик, а дальше ты сам себе хозяин, но не увлекайся!
- Спасибо,- парень явно нервничал.
 Беатрис шла очень быстро, желая поскорее избавиться от молодого вампира и запереться в тихом номере гостиницы.  Вскоре девушке это удалось. Оставив Алекса одного в нужном месте, Беатрис стремительно зашагала назад. Перспектива сменить серые сырые улочки с моросью на уютный, но надоевший гостиничный номер не сильно радовала, однако тишина и тепло были необходимостью для подуставшей вампирши.
 Лифт со скрипом довез девушку на нужный этаж. Тусклый свет в коридоре противно мигал. Беатрис поспешила открыть дверь своего номера и запереться.  Скинув мокрую куртку и обувь, девушка села на кровать, сжимая в руках бумажный сверток. Осторожно раскрыв его, Беатрис уставилась на содержимое.
 В бумагу был завернут небольшой кулон в виде лилии на кресте. Также внутри находился аккуратно сложенный лист бумаги. Беатрис развернула записку и пробежалась глазами по тексту.
" Ты ведь отлично знаешь, что это? Кажется, твой Денни оказался не более чем жалким червяком. Боюсь, тебе придется искать нового исполнителя по этой части. И подумай о своей участи получше, Беатрис. Надеюсь, у Верховного не возникнет вопросов! Хотя, кто знает... Однако у тебя всегда есть запасной выход, ведь так? Подумай хорошенько. "
 Беатрис узнала почерк Крамера. Ненависть к этому существу стремительно заполняла сознание вампирши. Стараясь сохранять хладнокровие, девушка скомкала лист бумаги и бросила в мусорную корзину.
 Беатрис знала, что все это значит.
 Деннисон Олли мертв. Похоже, он решил предать Темный Мир и жестоко поплатился за это. Следовательно, на его место должен был встать кто-то другой. У Беатрис была масса кандидатов, что бы там не говорил Рик. И запугивания помощника Верховного для вампирши являлись не более чем пустым звуком.
 Однако девушка отчего-то волновалась. Плохие предчувствия не покидали ее ни на миг. Беатрис, задумавшись, сидела почти что до самого утра. Затем девушка заснула. Разбудил ее телефонный звонок.
- Алло,- подняла трубку вампирша.
- Это Марк. Все по плану, девушку нашли, я якобы еду к месту преступления, туда же направляется и Кайл с ребятами.
- Отлично. Надеюсь на тебя, а иначе...сам знаешь.
- Конечно. Скорее бы все закончилось.
- Наберись терпения в конце концов,- раздраженно буркнула Беатрис.- Все, прекращай ныть и начинай работать. И не отвлекай по пустякам! Конец связи.
-  Хорошо. Пока.
 Беатрис усмехнулась и бросила телефон куда подальше, провалившись после в сон снова.
***
 Марк нервничал. С каждой секундой его ложь становилась все серьезнее. Парень боялся разоблачения со стороны вожака или ребят. То, что Марк ввязался в грязные делишки Темного Мира, заставляло нервничать все больше. Унтон верил, что через пару дней все закончится.
 А пока оставалось лишь ждать Кайла и остальных ребят, чтобы продолжить разыгрывать перед ними непонятливость и непричастность к данному убийству.