Инквизитор

Глава 1
Деревушка Вескот в провинции королевства южных островов, расположилась в самой северной его части. Мало кто вообще помнил о её существовании. Само королевство переживало трудные времена. Дьявольский мор накинулся на всех жителей королевства превращая их в полу изгнившие черные тела ещё живые при виде которых у остальных начинался приступ нестерпимой тошноты и ужаса. За два года мор унёс жизни более половины всего населения королевства. Столица королевства ещё сохраняла спокойствие. Чужаков в сам город не подпускали, и путники , как и торговцы знали что пробраться в город незаконно значило обрести смерть, и не имело ни какого значения болен ты или нет. Страх сковал разум людей, боявшихся выйти из дому. Город не опустел, но увидеть кого либо после заката было просто невозможно. Даже днём ни кто не решался выходить из своих укрытий без особой на то нужды.
Царственные особы однако ни сколько не боялись того что происходило. Их спокойствие однако могло быть всего лишь маской необходимой для того что бы не вызывать паники. Однако это была не маска. они знали в чём дело. Они точно знали…
Прилегающие к столице города  лишь незначительно пострадали от приключившейся напасти, в основном в экономическом плане. Однако сельские жители с соседних деревень в провинциях приняли весь удар на себя. Мор не жалел не старых не малых пожирая селенья целиком, не оставляя ни чего кроме черных изуродованных умерших в агонии людей.
В этом безумии трудно было сохранять веру хоть во что то. Тем более что священники обходившие города и деревни с целью избавления от болезни нечистого но по велении епископа покинули эти места не оставив людям даже надежды.
Ужасная болезнь привела не только к скорой и неминуемой смерти. Девушки перестали рожать , точнее просто не могли этого сделать. Если кому то и удавалось забеременеть и выносить ребёнка, то при рождении умирали оба. Дети же большинства умирали ещё в утробе. Начиная гнить изнутри забирали с собой жизнь матери.
Но вопреки всему деревня Вескот не попала в число ей подобных. Страшный мор как будто обходил её стороной. Дети рождались здоровыми и сильными. Урожай быль обильным и стойким. Не смотря на суровый климат и постоянные ливни и бури зачастивших в последние годы.
Деревня Вескот расположилась на берегу бурной горной речушки Залики, чьи воды могли унести зазевавшегося рыбака или скот подошедший слишком близко. Однако сам факт опасного соседства был не более страшен чем засуха или полное отсутствие питьевой воды. Так что все просто старались воспринимать её как опасного врага, а наоборот друга, хоть и не всегда радиевого, способного на грубый и не смешной розыгрыш. Который мог закончиться и несчастным случаем.
Всё население деревни составляло около ста с небольшим человек, но не смотря ни на что численность населения особо не изменялось. Это было связано далеко не с естественным отбором, тем более что старики и взрослые доживали свой век до рекордных по тем временам годов. Однако то что происходило с молодым поколением, а именно с детьми , как им только становилось порядка восьми лет оставалось тайной. Тайной не для самих жителей но для всего остального мира. Сами жители же просто называли это неминуемой данью, за то что их предки заключили договор со злом. Глава их деревни был избран не самими жителями. Он был прислан к ним в те незапамятные времена когда их предки заключили союз с нечистой силой. Не кто точно не знал кто именно из жителей пошёл на это злодеяние , но еще большим вопросом было сколько же их предводителю лет. Самые старые жители видевшие три а то и четыре свои поколения клялись что они помнят его с самого младенчества и уверяли что за все эти годы он не на миг не постарел.
Сам глава жил в большом доме в самом центре деревни. Одевался как и все остальные, и ни чем не отличался от других жителей, разве что глаза. В них орел какой то странный озорной огонёк поблёскивающий стоило кому то сойтись с ним взглядами. В такие моменты посмотревшего охватывал непонятный страх и ужас. Кое кто падал без чувств, а другие могли даже заболеть провалявшись в лихорадке несколько дней, ощущая огонь внутри себя.
Ещё одна вещь дополняло это необычно молодое лицо и тело. На его правой руке примостилось громоздкое серебренное кольцо с большим красным камнем. Стоившего целое состояние. Это кольцо впервые появилось на нём когда на пришедший со стороны реки к ним пришёл странный гость. Как рассказывали старики этот гость появился среди ночи и войдя в деревню минуя сторожил без единого звука тяжелыми шагами проследовал к дому старейшины. Старожилы клялись что когда он подошёл к воротам их обуял такой ужас что они не смогли не пошевелиться не закричать. Их будто парализовала. Они могли лишь смотреть как фигура в потрёпанной монашеской одежде вошёл в деревню и проводить его взглядом. Гость зашёл в дом старейшины и как клялись сторожили больше не вышел. А на утро из дома вышел старейшина, а на его правей руке красовалось кольцо. В тот день и было объявлено о дани.   
Дань заключалась в том что каждые восемь лет жители деревни должны были отдавать шестнадцать детей рождённых в високосный год в первый день травенея. Это вызывало много споров и однажды чуть не привело к восстанию против старосты. Но стоило людям лишь поддастся искушению и броситься на старейшину то перстень на его руке воспылал белым светом а камень загорелся алым светом и ноги старейшины подкосились а руку зажгло наполнило невыносимой болью. Окружившие его селяне попадали следом держась за головы. Затыкали уши , и которых потекла кровь. Они услышали жуткий голос ,говоривший использовал тихий шёпот вгрызавшийся казалось прямо в мозг. Люди катались по земле царапали лицо и уши. По рукам многих текла кровь вперемешку с прилипшими землёй и сором земли. Крики и стоны невыносимой боли наполнил до краёв маленькую деревушку перетекая через двух метровый частокол разносясь на многие мили от неё во все стороны. Птицы и животные услышавшие жуткий вой бросились на утёк. И даже река казалось сникла и стала мягкой и податливой пуская на волю лишь тихие всплески.
В тот день земля стала красной от крови. Ни кто однако не погиб. Но как люди позже не старались убрать покрасневшую землю в центре деревни , ни как не могли этого сделать. Казалось земля пропиталась насквозь постоянно напоминая о тягостной дани. Старейшина же пострадал больше всего. Его правая рука сильно обгорела а кольцо в плавилось в его руку почти до кости оголяя костяшку пальца не давая возможности снять его. Сама рука однако боли не приносила, она словно вообще потеряла чувствительность, а затем и вовсе отказалась подчиняться оказавшись парализована парализована. Не вся рука ,только кисть, не давая даже шевелить пальцами. Больше споров как впрочем и разговоров об этом событии не возникало. В ту ночь люди поняли что они словно невесомая солома пред лицом чего то великого и не познанного. И власть этого простирается так далеко что невозможно оценить и десятой его части.
Деревню Вескот великое нечто охраняло не только от болезней и непогоды. Это произошло в начале весны. Одинокий путник забравшийся слишком далеко от южного тракта заплутал в местном лесу. Эллай как сам величал себя путник всю сознательную жизнь бродяжничал и побирался. Крепкий и здоровый с виду парень просто не желал заниматься честным трудом. Оказываясь в небольших городах жил тем что подворовывал и торговал украденным. Воровал он в основном еду. Но иногда решался и на то что бы свиснуть у невнимательного зазевавшегося прохожего кошелёк. Каждый раз вальсируя на грани он зачастую оставался не замеченным. Однажды его поймали за руку и если бы не изворотливость и умение быстро уносить свои ноги то остался бы парень без своей левой. Но леди удача благоволила его. Однако из за высокого положения вельможи у которого он и был в руках ему пришлось навсегда распрощаться с этим городом и скрываться по лесам и диким дорогам стараясь не попадаться на глаза. По этой причине он сильно голодал. Лес конечно мог дать человеку много еды если конечно человек умел добывать себе пищу. Нельзя сказать что Эллай много охотился или то что у него был к этому дар. Ему иногда везло но возможностей стать пищей для леса было куда больше. Прошлой весной он блуждая в лесу проверял поставленные силки и усевшись у небольшого земельного нароста уселся разделывая попавшуюся старую белку. Которая казалось не попалась в силок а просто умерла рядом от старости. Так как в силки его конструкции мог попасться разве что слепой на обо глаза кролик и то если он сам бы накинул на шею болтающуюся нить решившись на самоубийство устав от кроличьей жизни.
В то время как Эллай пытался отделить шкуру белки от тушки ржавым тупым ножом из земного нароста скрепя ветками что то вылезло и ткнуло его мордой в спину. Да так что Эллай покатился кубарем.
-И хорошо что медведь был спросонья – часто вспоминал Эллай –а то бы мне несдобровать.
 Если говорить по правде то Эллай  напоминал больше бродячего пса нежели доброго гостя, но так или иначе спустя пару дней блуждания он нашёл путь из леса. В котором он порядком под задержался. Солнце почти зашло и прохладный воздух сумерек готовился к вступлению в свои полномочия госпожи ночи. Путник выглянул из леса перепачканный с ног до головы. С налипшими на истрёпанную одежду лесным мусором. Его радости не было конца. Только радоваться ему оставалось не долго.
 Ночные старожилы видели как на дороге что шла от леса к их деревне появился бродяга. Тот увидев деревушку чуть ли не бегом бросился к воротам . Его бег всё ускорялся когда вдруг все тело врезалось в какую то невидимою стену. Фигура скитальца распласталась в воздухе. Эллай сполз вниз  и бухнулся на задницу . Из его сильно изменившего форму носа брызнула кровь. Он сидел потрясая головой. Одной рукой держался за сломанный нос а в другую что то сплёвывал. Старожилы смотрели во все глаза смотрели на происходящее не произнося ни слова. Но то что произошло после напугало так сильно что один из них даже вскрикнул. Или ему так просто показалось. Рот выдал лишь что то похожее на сдавленное  о.
В этот же момент на окраине леса показались две детские фигурки. Похожие друг на друга как две капли. Одетые в длинные белоснежные рубахи. Ворот их был сильно раскрыт оставляя видимым большое выжженное до мяса клеймо. Их босые ножки казалось не касались земли. Дети переглянулись и одновременно сорвались с места. Оказавшись около бродяги спустя мгновение схватили его под руки. Пальцы детей обхватили руки Эллая. И сторожили были готовы поклясться что этот момент услышали хруст. Словно сломалась массивного размера сухая ветка. И бродяга взвыв стараясь высвободиться от пут. Но близнецы словно не замечали его отчаянных попыток. Старожилы видели его полные ужаса и боли глаза когда дети смеясь потащили его в лес оставляя на земле две жирные борозды от ног парня. У самого леса нога Эллая зацепилась застряв в поваленном дереве, но дети не заметили этого продолжая тащить.
Поваленное дерево и по сей день лежит на том же месте. А из его излома торчит человеческая кость с лохмотьями почти полностью истлевшей штанины.