Легенда о Вороне

Рассказ является частью проекта "Перекрёстки миров". Если вам понравилось данное произведение, и вы хотите поддержать дальнейшее развитие проекта, просто зайдите на наш официальный сайт, и оставьте свой комментарий на форуме. Мне, и другим учасникам этого проекта будет очень интересно узнать ВАШЕ мнение.
       Официальный сайт проекта: http://www.legendvestfolk.ucoz.ru
       Группа ВКонтакте: http://vk.com/perekrestki_mirow

Егор Хильчук
Легенда о Вороне
Глава первая
 На лес спустилась ночь. Природа ожила новыми звуками. Ворон сидел на ветви, изредка поглядывая по сторонам. Запоздалые звери зарывались в свои норы и гнезда, готовясь ко сну. На лес начал сползать легкий, едва заметный туман, озаряемый холодным свечением луны. Совы проснулись и, глухо ухнув пару раз, полетели искать себе пищу среди густых зарослей. Ночная жизнь расцвела новыми звуками. Лишь Ворон сидел на ветви и ждал.
Он сидел тут уже достаточно давно. Порой казалось, что Ворон окаменел, но, как бы опровергая это, он изредка вертел головой, реагируя внимательным взором  на малейшее движение. Его чуткий слух ловил едва уловимый шелест листьев, трепыхающихся на ветру. Он был сконцентрирован до предела и пребывал в таком состоянии уже несколько часов.
Вдруг на горизонте стали виднеться огни, Ворон тут же встрепенулся, заметно приободрившись. Они то пропадали за густой зеленью деревьев, то появлялись вновь, словно потерявшиеся во мраке светлячки. Вжавшись в ветку и затаив дыхание, он продолжал наблюдать. Вскоре удалось разглядеть то, что к нему приближалось. Это оказался караван, впрочем, они на этом тракте не редкость. Обозы  с обеих сторон были окружены полями, но примерно через десять минут должны проезжать небольшой пролесок, в котором и затаился Ворон. Вскоре стало абсолютно ясно, что это тот самый долгожданный караван.
Не теряя более ни секунды, Ворон спрыгнул с ветви, приземлившись с кошачьей ловкостью у основания дерева, и сразу же бросился бежать. "Нужно предупредить отряд!" - пронеслось у него в голове. Спустя полминуты бега по чаще леса, Ворон добрался до засады своей банды, остановившись перед поваленным деревом, за которым затаился Тулмут и часть бойцов
– Они уже на подходе, – выпалил Ворон. – Готовь людей, у нас не больше десяти минут!
 Судя по заспанному виду Тулмута, тот не понимал ровным счетом ничего.
 – Ах ты! Я же тебе приказал быть начеку, что смотришь на меня, как заново родился? Ну псина, я с тобой позже разберусь! Готовь людей!
– Да, да, Глевен, сейчас, уже бегу... – пробормотал вояка, просыпаясь, затем подскочил, словно в задницу вставили раскаленный прут, а может быть, это подействовал волшебный пинок Ворона... Тулмут тут же отряхнулся и вытянулся по струнке, как бравый офицер. Он выглядел, как огромный узкоглазый медведь, проснувшийся после долгой зимней спячки.
– Капитан, а если что-то пойдет не так, каковы будут ваши приказания?
– Тогда ты знаешь, что делать. Хватит задавать тупые вопросы, или ты решил меня сегодня вконец выбесить? Мы давно уже все обговорили, так что придерживайся плана, живей,живей!
"Вечно нужно за ними следить, ни шагу не могут без меня", – раздраженно думал Ворон.  Этот план действительно был разработан достаточно давно, но лишь вчера капитан узнал про караван инквизиции. Его банда и до этого грабила различные торговые поставки, но эти обозы были особенно ценными. Об инквизиции ходят много слухов: говорят, что маршруты, по которым они перевозят свои грузы, охраняются не хуже королевской казны. На деле же, в последнее время они стали легкой добычей  в связи с тем, что инквизиция начала пользоваться в народе дурной славой. Так же из-за вновь разгоревшейся войны с морфами, зачастую, она скупится на охрану некоторых караванов, этим то и пользуется банда Ворона. Инквизиция погубила слишком многих, слишком многих лишила семьи… От нахлынувших воспоминаний к горлу начал подползать горький комок, но капитану сейчас никак нельзя было выказывать слабину, и волевым усилием он вновь заставил себя собраться с мыслями.
Ведь как ни крути, а он, Глевен по кличке Ворон, один из самых страшных кошмаров инквизиции! При одном лишь звуке его имени у Святого Бенедикта ноги начинают подкашиваться от страха. Неуловимый мститель, как вспышка молнии, наносит удар там, где его ожидают меньше всего, но славу ему принесли отнюдь не разграбленные обозы и опустошение кошельков толстосумов, а нечто гораздо более значимое... Ворон невольно почесал шрам на лице, который тянулся от левой скулы  до правого глаза. Впрочем, сейчас совсем не время вспоминать прошлое, обозы уже близко.
Тулмут привел отряд в порядок, проверив каждую позицию, и теперь стоял перед капитаном, завершая доклад. Глевену не сразу удалось привить отряду хотя бы видимость организованности, но даже на это ушло очень много времени, впрочем что с них взять? Раньше добрая половина нынешних первоклассных бойцов были пьяницами да бродягами, мечтающими лишь о том, как бы поскорее расстаться с жизнью или упиться вусмерть на последние деньги. Ворон нашел их, дал второй шанс¬ – конечно, быть налетчиком и вором это не то, о чем можно мечтать, но уж лучше, чем сдохнуть в какой-нибудь таверне, захлебываясь собственной кровью. К тому же, их всех объединяла одна, очень важная вещь – ненависть к инквизиции и, чтобы отравить ей жизнь, они готовы на все.
Капитан, дослушав последние слова доклада, подал условный знак своим бойцам, чтобы те были готовы к бою. Вскоре с тракта начали доноситься стук колес и шум скакавших по утоптанной земле лошадей. Еще через мгновение сквозь чащу стали пробиваться лучи света от подвесных фонарей – они уже совсем близко! Нужно ждать. Еще чуть – чуть, еще немного…
– Вали деревья! – крикнул Ворон что было мочи. – В атаку! Вперед, вперед, вперед!
В ту же секунду, словно по мановению волшебной палочки, огромные деревья, будто внезапно рухнувшие великаны, перекрыли тракт с обеих сторон, тем самым захлопнув капкан. Отовсюду из леса ринулись в бой люди Ворона, издавая поистине животные выкрики. Они отрезали врагу все возможные пути к отступлению. Бандитов было не больше пяти дюжин, но под чутким руководством Глевена они превратились в отменных бойцов, знающих свое дело: настоящие демоны во плоти – идут в бой, не зная страха. В такие вот моменты Ворон чувствовал прилив гордости за своих ребят.
Сражение закончилось, не успев начаться. Люди Глевена выбежали из чащи  с оружием в руках, но оказалось, что сражаться не с кем… У обозов не было охраны: лишь парочка кучеров да лошади. Обшарив каждый из них, гроза инквизиции не нашел то, ради чего все было задумано, да собственно говоря, он вообще ничего не нашел! Все обозы были пустые! А это могло значить лишь одно…
– Занять круговую оборону! Бандолеты прикрывают с тыла!
Это засада! Ворон считал, что это он поймал инквизицию, но на деле оказалось, что его обхитрили! Надо же, как это… иронично! Из чащи, с обеих сторон, плотным строем, на них начали надвигаться бойцы Святого Бенедикта. Все произошло слишком стремительно. Первый ряд обнажил клинки, присел, позволив второму расстрелять бандитов, которые в этот момент были совсем беззащитны. И сразу после этого лавиной смерти обрушился на деморализованных бойцов.
 Первый залп выкосил большую часть отряда Ворона. Бандиты приняли бой, заранее зная о неминуемом поражении. "Надо бы их приободрить, иначе очень скоро наши трупы удобрят здешнюю землю!" - пронеслось в голове у капитана.
– Что, увидели взрослых дяденек и в штанишки наложили?! Забыли, кто вы такие, и из какого дерьма я вас вытащил? Хвосты поджали?! Псы помойные! - Его речь начала производить отрезвляющее действие, и бойцы понемногу начали приходить в себя. - Вы хотели отомстить инквизиции? Вот она, перед вами, покажите чего вы стоите! Этот день войдет в историю, как день, когда простые бродяги, которые шли к своей цели, надрали задницу инквизитору! Бороться до последнего вздоха! Бежать нам некуда, так что заберите с собой в могилу как можно больше этих шакалов! За мной! В бой! – и после столь нужной для бойцов речи он первым, с воинственным воплем, бросился в бой, подавая пример остальным.
К тому времени вторая шеренга инквизиции успела дать еще один залп, и теперь они присоединились к бойне, обнажив свои клинки. Стрелки бандитов сначала тоже отстреливались разрозненными выстрелами, но вскоре были вынуждены взяться за шпагу. Ворон, как неистовый демон, кружил по полю брани, пользуясь самыми низкими приемами. Да разве можно думать о чести, когда дело доходит до твоей жизни и жизни твоих бойцов?! В первые же минуты он предал смерти двух приспешников инквизиции: у первого выбил оружие из рук и перерезал горло кинжалом, который держал в левой руке, второго же проткнул своей любимой шпагой - фламбергом. Теперь он фехтовал сразу с двумя мечниками, облаченными в свои классические алые доспехи, чтобы враг не видел их слабость во время боя. Впрочем, такие доспехи часто играли с инквизицией злую шутку, делая воинов слишком заметными и неповоротливыми. Глевен ушел в глухую оборону, он только и делал, что парировал вражеские выпады и пируэты, и они оттесняли его все дальше и дальше, пока, наконец, не прижали бандита к обозу. Отходить больше некуда.
Ворон кинул кинжал в лицо одного из атакующих и, пока тот укрывался от столь неожиданной атаки, Глевен сделал свое дело. К сожалению, гроза инквизиции никогда не умел кидать кинжалы, поэтому железяка просто-напросто стукнулась плашмя о тыльную сторону шлема, оставив еле заметную царапину. Зато Ворон отлично стрелял, и в ту же секунду он  выхватил освободившейся рукой пистолет из–за голенища и всадил пулю в лоб второму атакующему. Первый же, уворачиваясь от брошенного кинжала, пропустил выпад Глевена, который проткнул его насквозь. Но Ворон не успел насладиться победой, так как увидел нечто, что заставило ощутить страх, который волной мурашек пронесся у него по спине.
Из чаши леса вышел маг! Главарь бандитов рассчитывал увидеть скорее  горного  тролля, отряд морфов, возможно даже самого инквизитора, но вот такой подарок Глевен получить не ожидал.
Ворон начал искать в кипящей схватке Тулмута – это тот ещё вояка! Зная своего товарища, Глевен скорее рассчитывал найти его труп, чем увидеть, как он бежит, поджав лапы. И, оправдывая надежды капитана, огромный детина нашелся  в самой гуще схватки, еле успевающий отражать выпады двух бойцов инквизиции. Ворон, не теряя времени, достал второй пистолет и выстрелил в одного из атакующих, пробив пулей стальную кирасу и одно из легких. Второго же боец прикончил сам, парировав очередную атаку и обратным хватом, с разворота, всадил клинок ему прямо в бок. Раздался противный лязг металла о металл и не менее противный хруст костей, враг содрогнулся всем телом, гигант резко вытащил клинок и подбежал к своему капитану. Его жертва же упала лицом в грязь, более не подавая признаков жизни.
– Тулмут! Уводи людей, живо! – бандит выглядел сильно потрепанным, но виду не подавал. Кожаные доспехи были местами испорчены и залиты кровью, которая стекала с раздробленной ключицы. У него, судя по всему, был болевой шок, потому что он вовсе не замечал своей раны. – Ты слышишь меня? Уводи людей!
Амбал сфокусировал свой взгляд на капитане, стараясь вытянуться, как подобает солдату, но это у него не особо вышло. Ворону оставалось только удивляться, каким образом ему удавалось отбиваться в таком состоянии. Затем он будто отошел ото сна, взглянул на своё ранение и снова на капитана.
– Со мной все в порядке, не надо так смотреть, – с легким укором сказал Тулмут. Потом до него все же дошел смысл приказа. – А как же ты?! Мы не бросим своего капитана, даже такого дерьмового, как ты!
Боец хотел было посмеяться, но рана дала о себе знать разрастающейся острой болью в плече и груди.
– Ты сам знаешь, что они пришли за мной, вы им не нужны, незачем умирать понапрасну.
– Хорошо... Хорошо. Знай, мы вытащим тебя.
– Уж постарайтесь! – усмехнулся глава бандитов.
Тулмут начал выкрикивать приказы к отступлению, и бандиты, а их осталось не больше дюжины, в срочном порядке начали сдвигаться к границе леса, а затем и вовсе бросились бежать. Глевен не беспокоился за своего верного помощника, тот сумеет позаботиться о себе и банде.
Ворон направился в сторону мага. Бойцы инквизиции не стали преследовать его отряд и теперь медленно окружали Глевена, угрожающе выставив перед собой бандолеты. Боятся! Оно и понятно – столько слухов ходит. Вскоре кольцо солдат разомкнулось, пропуская внутрь мага.
Чародей был одет типично и безвкусно: классическая синяя мантия до земли с широкими рукавами и со скрывающим лицо капюшоном. Она была украшена разными узорами, вышитыми золотой нитью.
Само собой, этот образ дополняла такая замечательная вещь, как посох – основной атрибут любого магика. Выполненная из белого дерева "гобу", наверное эта палка привлекала к себе должное внимание тех людей, которые никогда не встречались с колдунами. На посохе тоже были вырезаны какие-то символы и иероглифы, а также с него свисали различные сверкающие каменья, переливающиеся в лунном свете и обвязанные старыми веревками – Глевену таких видеть еще не доводилось. Впрочем, все это лишь предметы образа, так как всем известно, что ничто из этой мишуры, даже посох, не обладает магической силой. Пожалуй даже если бы какой-нибудь чародей вдруг оделся как простолюдин и начал творить чудеса на главной торговой площади, люди бы приняли его за простого шарлатана. В очередной раз встреча с магиком вызвала у него только улыбку.
Колдун встал напротив Ворона, но, судя по всему, говорить пока не собирался. В воздухе повисла угнетающая тишина, нужно было что-нибудь предпринять, если ему все еще дорога собственная жизнь. "Оно и к лучшему, - подумал Глевен, - пока все внимание приковано ко мне, можно попробовать сыграть на публику!"
– Я – Глевен, по кличке Ворон! – начал он так, чтобы его слышали все. – Я – ночной кошмар инквизиции, защитник Корньёрна, Брадисса и Лингвельда и всего народа морфов! Я давний друг герцога Ван Хаббербаха. Ответь мне на один вопрос, колдун! Кто ты такой?! С каких это пор маги находятся в услужении инквизиции? Разве основная задача инквизиции не состоит в том, чтобы уничтожить в этом мире всю магию? Мы же с тобой заодно! Что тебя заставило предать своих братьев? Трусость?! Жадность?! Почему ты стоишь сейчас здесь, передо мной, а не сражаешься на передовой бок о бок с морфами?! – сказав это, Глевен смачно плюнул в сторону мага.
Видимо, его кривляния на них никак не повлияли, хотя он на это сильно не рассчитывал. Маг продолжал молчать, не собираясь отвечать на вопросы схваченного бандита, лишь солдаты ещё крепче схватили бандолеты. Но затем молчаливый чародей вдруг медленно направил посох в его сторону, Ворон заметил вспышку яркого света, ослепившего глаза, затем острая боль во всем теле, неконтролируемый спазм, и его разум окутала холодная пустота.

***
Глевен начал медленно приходить в себя, непонимающе мотая головой, как после доброй пьянки. Пелена стала потихоньку спадать, давая глазам возможность хорошенько оглядеться. Разум ожил, активировав все свои функции, и стал в бешеном темпе анализировать поступающую к нему информацию. «Я жив, это самое главное, это хорошо. Но, как говорится, нет добра без худа, – подумал заключенный, заметив, что прикован металлическими оковами к стулу,  – это плохо». Само собой, у Глевена забрали все оружие и сняли его броню и черный плащ, но больше всего бывший главарь бандитов переживал о своей любимой шпаге - фламберге, которую он купил у одного мастера-кузнеца из Лингвельда за целое состояние!
Он находился в маленьком, плохо освещаемом помещении, в котором не было ничего лишнего: гладкие выбеленные стены, пол, вымощенный старыми деревянными досками, успевшими почернеть от времени. Это могло значить только то, что это комната для допросов, причем в каком-то подвале, так как запах сырости и отсутствие окон лишний раз подтверждали его догадку. Напротив пленника стоял стол, за которым виднелась спинка стула. В комнате Глевен был один, а значит,  его скоро придут допрашивать, возможно, даже сам инквизитор. Спустя примерно полчаса томительного ожидания в комнату действительно вошел человек.
Это был мужчина, молодой, но чуть старше человека, прикованного к стулу. Аккуратно подстриженные короткие черные волосы, нос с легкой горбинкой, тонкие губы, слегка впалые щеки и глаза, от которых Ворон не мог оторвать своего взора: такие жесткие, но, в то же время, понимающие. Вошедший был облачен в белые, как ягоды омелы, церемониальные доспехи, которые оставляли открытыми плечо и предплечье обеих рук, со спины свисал тяжелый красный плащ.
Это был никто иной, как Дорион Ван Хаббербах – герцог и офицер инквизиции. Когда-то они с Глевеном были лучшими друзьями, это было так давно... Надо же какой поворот судьбы - ведь они вместе служили этим чудовищам с самого детства, исполняли все их приказы, как марионетки, но Глевен вовремя сбежал, иначе он бы зашел слишком далеко... Бенедикт хитёр, знает, кого посылать на допрос.
Дорион Ван Хаббербах неспешно дошел до своего места и, вовсе не обращая внимания на пленника, отодвинул стул перед тем, как сесть. Сначала он молчал, тупо уставившись в стол, затем поднял лицо – в его глазах блестели слезы.
– Ну,  здравствуй, Глевен. Я рад, что мы встретились вот так вот. Знаешь ли, у инквизитора терпение не вечно, ты мог быть уже трупом, но, как видишь, он пока что благосклонен к тебе.
– Почему?
– Ты нужен ему.
– Я хочу знать... Хочу знать ответы. С каких это пор маги служат вам, как цепные псы?
Ван Хаббербах заметно напрягся, затем отчего-то оглянулся по сторонам, будто бы боясь, что их могут подслушать, потом слегка накренился вперед.
– Маги служат нам, да, – задумчиво произнес герцог. – Но только до тех пор, пока мы нуждаемся в их… услугах. Не думай, у инквизиции все те же цели, и мы стремимся их достичь, поэтому вольны использовать все доступные нам ресурсы. Мы в любой момент можем натянуть эту цепь и придушить их. Сейчас инквизиция сильна как никогда!
Дорион слегка нахмурился, встал, медленно обошел стол и слегка присел на него, напротив пленника.
– Ты хочешь знать, зачем ты нужен нам? – удовлетворившись в ответ скупым молчанием, Хаббербах продолжил. – Дело в том, что ты, как никто иной, подходишь для одного щепетильного дела... Я заинтересовал тебя? Ещё нет? Слушай дальше. Инквизитору хорошо известно о твоих шпионских способностях: ты бывший офицер, знаком с этикетом, сможешь свободно общаться в светском обществе и, пожалуй, самое главное – о тебе там никто ничего не знает, ты будешь чистым листом бумаги для них, и ты впишешь туда то, что захотим мы. Согласен? – спросил Дорион  с еле заметной усмешкой на лице.
Конечно согласен! У Глевена просто-напросто нет другого выхода! Особенно, если брать во внимание те методы, которыми инквизиция заставляет людей исполнять их прихоти, об этом Ворон знал не понаслышке.
– Мне хочется узнать подробнее о предстоящем задании, – все так же сухо ответил пленник.
– Что ж, я знал, что ты согласишься! – с этими словами Хаббербах, с довольной ухмылкой на лице, нацепил на левое запястье пленника непонятно откуда взявшийся  тонкий и узкий золотой браслет. – Это позволит нам следить за тобой. Попытаешься снять –  и ты труп.
– Надо же, зловещая штуковина, – со смехом в голосе сказал Глевен, он ожидал нечто подобное.
– Теперь о сути задания. По нашим данным, некто по имени Стефан Меркуриас…Смотрю, имя-то тебе знакомо, впрочем, казначей короля – личность известная. Так вот, мы подозреваем, что он маг. Наших ищеек он за сто верст к себе не подпускает, но ты – другое дело! Тебе нужно втереться к нему в доверие, стать для него своим, чтобы он считал, что ты с ним заодно, чтобы он принял тебя как сына! Лучше всего это сделать через его дочь – Элизабет. Ты должен разузнать о нем все, что сможешь, а особенно – связан ли он как-то с чародеями или морфами. А если это подтвердится, то ты убьешь его.
– Знаешь, Дорион, – медленно протянул Глевен, – задание-то у тебя воняет дерьмом!
Дорион Ван Хаббербах резко подскочил к Ворону и, схватив его за грудки, оказался с ним лицом к лицу.
– Глевен, дружище, если ты ещё не заметил, то твоя задница уже по уши в дерьме! – сказал герцог, брюзжа слюной от гнева. – У тебя просто нет другого выбора, иначе ты сам знаешь, что ожидает тебя. Смерть, долгая и мучительная. Агония, как чума, овладеет твоим телом, и ты будешь страдать, испытывая на себе нечеловеческие боли! Или же ты можешь покрутиться в высшем обществе, озарив всех своим присутствием, и кто знает, насколько это отсрочит твой конец?!
– Ладно, дружище, – от последнего слова так и несло презрением, – считай, что я вновь работаю на инквизицию!