Таро Богов серия 5

    Страницы я перелистывал без особого интереса. Геральдика всегда представлялась мне слишком скучным занятием, чтобы тратить на него время. От лент, щитов, подвязок и жезлов уже начинало сводить скулы, когда безмолвная туша трактирного сочинялы родила в себе слабый всхлип...
    Так и есть, Верховный Маг в натуральном виде. Вообще-то, так гласила исполненная всяческого почтения надпись, рисунок являл собой набор ритуальных облачений Странника, только позамысловатей украшенный. Для розыгрыша – сомнительное удовольствие, если не сказать - самоубийство. За искажение Имперских уложений полагается суровая кара. Так рисковать стоит ради большой цели, чего я пока не разглядел. Трактирщик слегка повеселел и по моему знаку принялся объяснять свою точку зрения:

- Вот же, вот! Ваше могущество, не гневайтесь, но разве не Ваши Регалии на этом рисунке?! Я ж с малолетства читать по уложению учился, наизусть и подпись помню: Верховный Маг Его Могущество и пр., и пр...

   Я, вспомнив о непременном указании писцом года написания и утверждения любых законов Империи, быстро перелистывая страницы. В конце отыскался список художников, имя писца и сургучная печать с оттиском печати Императора. Год выглядел сиротливо, так как состоял всего из одной цифры... Моя версия о лживом трактирщике здорово пошатнулась.
  Как я уже говорил, золотые монеты невозможно подделать. С печатями дело обстоит точно так же: любая печать, занесённая в имперский Реестр, была уникальной. А теперь попробуем сложить все нам известное: книга, монеты, год... Как ни крути,  приходится принять на веру: я неведомым образом могу гостить в краях, переполненных душами давно почивших предков. Окружающее - лишь плод общения с душами вещей, коль таковые могли существовать. Способ, позволивший свершиться данному казусу, может иметь и элементарное объяснение:  грохнулся сонным с ослика и брежу, валяясь у обочины... Я ущипнул себя за запястье. Больно, пальмы – финики! Синяк останется. Значит, буду пробовать другой способ, менее болезненный.

  Ого! Кажется, мой сон переходит в новое качество - в кошмар. Крики, подобные услышанным, часто заставляли сжиматься моё сердце в путешествиях по Западным Пустотам. Тамошним рептилиям лучше не попадаться: чешуйчатые твари любят гладкие предметы и, даже сытыми, стремятся подровнять человека. (Ясно, какие части тела страдают у невезучих путников.)
    В дневное время, да еще и в помещении... Пожалуй, это - не ящеры.. Я, пожалуй, знаю одну особу, способную на подобные звуки: Аззочка проснулась и требовала аудиенции у своего избавителя.( Когда б мне  предложили выбор между рептилиями и принцессой ибн-Даваль, то я бы немного колебался...) Худшие стороны земноводных гадов я примерно представляю, а девица грозила ввергнуть в препротивнейшие ситуации. Человеческая солидарность победила и с моего разрешения Марта побежала выпускать царственную узницу.

    Азза явилась во всём великолепии гневной женщины. Я боялся, что опять последуют штучки с клыками и волосатой грудью, но на этот раз обошлось лишь перечислением всех моих родственников, состоявших в весьма запутанных (по словам Аззы) интимных отношениях. Это становится маленькой традицией для нашей пары, отметил я мысленно. Воздух в прелестной груди истощился и я смог ответить:

- Я также рад видеть блистательную госпожу отдохнувшей и в добром здравии. Господин Курт Хельм из Брока, представляю вам наследную принцессу Аззу ибн-Даваль. Она здесь проездом..

    Как-то я уже видел Курта спрятавшимся за стойкой, а именно - в момент моего появления в питейном заведении. Верилось, что ко мне можно привыкнуть и терпеть рядом без усилий. Молодая иностранка всего-то громко ругалась, посуды не била и угрозы не представляла. В чем дело, Громила?! Из-за дубовых плах стойки донесся голос участливого трактирщика:

- ДЕМОН! ДЕМОН! Спасайтесь, Ваша Милость! Конец нам всем!

    Нет, я не премину обязательно устроить большую лекцию для горожан о вреде мухоморов: это неслыханно, чтоб у взрослого мужика так шалили нервы! Уже и демоны являются в родном заведении, да ясным-то днём... Беда... Азза почему-то выглядела смущённой, бросая по сторонам быстрые взгляды. Я счёл необходимым  осмотреться и, не найдя прячущихся демонов, попытался успокоить неразумного Курта. Усилия провалились. Стойка дарила трактирщика иллюзией безопасности: дома и стены помогают, а ряд бочонков и вовсе подобен неприступной башне. Ход мыслей правильный, но мне был нужен собеседник для продолжения  разговора, а Аззе следовало подкрепиться завтраком. Может, насытясь, она станет более покладистой? Стоило попробовать, покой мне необходим.

   Я прошествовал к укрытию доблестного Курта и заглянул под стойку. Мой славный трактирщик сжимал в руках сковороду на длинной ручке и выглядел перепуганным насмерть. Шутками здесь не пахло.

- Ваше Сиятельство, при всём к Вам уважении не таскали бы Вы всякую пакость ко мне в трактир... Клиенты у нас постоянные, да не каждый после Демона за стол сядет… А не ровен час, чего "ему" в голову взбредет? Вели бы сразу на площадь, Старейшим на суд. Так-то спокойней и Вам, и мне..

   В речи перепуганного Курта Хельма я разобрал лишь, что уличен в  неведомых прегрешениях… Каюсь, с осликом получилось нелепо. А Азза чем провинилась, смазливенькая иностранка?! Пусть это не являлось САМЫМ неотложным вопросом,но с хозяином  предстоит разбираться в первую очередь.

- Курт, не переживай ты так! Я - Маг мирный и не собираюсь никому вредить. Вылазь из укрытия, тут ты в безопасности. Обещаю, что с головы твоей и волос не упадет. Ну хватит!..

   Бравый пузан разрывался между желанием угодить и присущей всему живому осторожностью. Метание мыслей выразилось в вопрос:

- ОНО ещё здесь,- шёпот трактирщика был еле слышен, - это отродье Темных? Мне ль не знать его коварства!.. Почитай, две недели и прошло с появления, а пять душ загубила Тварь... Так ГДЕ оно, господин Маг?!

- 0 ком или о чём ты говоришь? Совсем застращал Исчадьями и Тварями. Выходи немедленно, а то я в гневе, страшен!

- Да боязно, Ваша Светлость! Снаружи ОНО вроде девки, а как до дела, то и вовсе обернётся... тьфу пропасть, волосатым верзилой, а то и зубастиком каким-то... Нету поблизости, а то и впрямь неудобно, что гость хозяина из-под лавки вытягивает?.

    Мне будто открыли глаза! Демон, на поимку которого отряжали меня старейшины Суграта, оказался принцессой! Была у неё странность - менять облики. Душу она мою губить не порывалась, а поцарапать могла  с удовольствием. Вот она, людская молва!.. (Так я бравировал сам с собой, оттягивая момент выяснений реальных происшествий). Повернувшись к Аззе,  сделал строгое лицо  и указал ей на лавку у дальнего стола: трактирщик должен почувствовать себя в безопасности.

- Азза ибн-Даваль, ответь мне. КТО ты и откуда? И непременно сообщи,  почему против тебя такие тяжкие обвинения? Давай, я должен принять решение о твоей дальнейшей судьбе.

-  О, мой Господин Клейн ибн-Норт, Великий Маг и могучий -попыталась с первых слов подольститься допрашиваемая-  Мой дом на юге, в благословенном калифате моего отца Маже-Рокх. Семейные предания гласят, что у нас в роду были всякие... ну, странные предки. Одна из моих бабок несла в себе кровь суккубов, прапрадедушка был наполовину Джинном.  ( Да у какой семьи нет преданий, несущих мало правды, но способствующих  утолению гордости по поводу древности и исключительности?!). Я любила слушать от своей няни преданья и легенды, представляя себя на месте героинь романтических историй... А однажды, когда я предавалась отдыху в тени пальм нашего дворца, прозрачная скорлупа охватила меня и мгновенно забросила в эти дремучие леса. Послушайте, господин мой, здешние места как то действуют на нервы: когда я видела прохожих и пыталась заговорить с ними, то видела мир иным... И руки у меня иногда..(бррр!.) покрывались шерстью... (Я больна? Может, на мне какие-то знаки болезни?) Наследной принцессе копать корешки и собирать эти кислые ягоды?! Вы не представляете, как я намучилась!!!  А тут меня снова подхватывает вихрь и, к собственному удивлению, я обнаруживаю (так я раньше думала) виновника моих истязаний!.. Простите моё поведение, о Великодушный Маг!

    Причудливые стечения обстоятельств предстали мне в виде ясного рисунка: непонятное для меня самого обилие магической Силы в окрестностях города разбудило в молодой принцессе память крови. Всё, что кипело в котле рождений калифского семейства - суккубы и инкубы, джины и горячие кочевники, появлялись под влиянием эмоций людей. Это неправильно, что для питания суккубу нужна кровь жертвы, нужны только эмоции. Воображение простых крестьян и случайных прохожих поражала одинокая девушка в лесу. Какие желания возникали, какие скрытые извращения содержались в мыслях?.. А из Аззы появлялись её предки по материнской или отцовской линии: энергия страха питала их. Помню, что было со мной...
    Вставал вопрос, как жить дальше? Наша барышня сама справиться не может с обретёнными качествами, а перепуганных, лишившихся  сна и разума, нам хватает. Выход должен быть... Магия!!! Попытаюсь-ка при помощи посоха и известных мне формул наложить на неё заклятье. Это предложение я изложил растерянной принцессе. Результат меня удивил:

- Величайший маг хочет TAКИМ образом получить себе несчастную Аззочку в наложницы! - ехидно прищурилась наследница калифа.-  Есть много других способов утолить похоть, развратник!!!

    Азза ещё некоторое время изобличала меня во всех известных пороках, с пылом и подкупающей страстностью ( Будто собиралась намекнуть о желании испытать все эти гнусности… Кто их, женщин, поймёт?)  Как сумел, я постарался успокоить дочь пустынь относительно посягательств на честь. Она поверила, хотя и выглядела сильно разочарованной.
    Мне же предстояло провести ритуал, дабы извлечь затаившегося Курта и получить свой завтрак. С натугой сгибаясь в ритуальных одеждах, я прочертил мелком круг прямо посреди зала, построил довольно ровную гексаграмму и пригласил обворожительную барышню ибн-Даваль к предназначенному месту. Не стоит затягивать с выполнении магических действий: мелок испаряется очень быстро.
    Стало светлее, повеял грозовой воздух… Формулы, в которые мало кто верил из известных мне людей, выстраивались в нужном порядке. Учили нас основательно, годам не достать до запечатленных в памяти строк. На миг фигурка Аззы претерпела череду изменений, окуталась прозрачным куполом и в завершение - сверкнула огнистыми камнями... Насколько можно судить по внешнему виду, пребывать в обществе монстра не придётся: Азза сохранила свой привычный облик. Хоть что-то есть в ней хорошего. А если вдруг, по благорасположению Высшего, у соблазнительницы исправился и характер?! Увы, вскоре пришлось убедиться в обратном...

   Бесстрашный защитник своих бочонков, трактирщик Курт, наконец-то мог покинуть убежище. Видимо, я все же произвожу впечатление человека, которому можно доверять.
   Решительно не понимаю поведения хозяина: еще вчера он мог наблюдать чудо маже-рокхское "во всей красе и лентах сбоку",а сегодня впадает в неистовство. Пришлось оторвать Курта от срочных дел:

- Скажи, Курт, почему ты так испугался Аззы СЕГОДНЯ, ведь уже видел её вчера вечером?

- Господин Верховный Маг! – пожалуй, ему даже удалось принять горделивую позу, - Я никогда не слежу за нравственностью моих постояльцев. Ну, притащили с собой девку, а мне какое дело?! Дочерей у меня нет, следить не за кем. Сплоховал, конечно, но зато спалось нам с Марточкой спокойно. Ох и страсти, доложу я вам, рассказывают… О, извините, Ваша Милость, я побегу? Дела, дела…

   Оставалась нерешённой целая череда проблем, но одной из них суждено было решиться: возникла Марта с прислугой и нам принесли целые блюда истекающей соком рыбы, мясные произведения кулинарного гения и пива в неумеренном ряде кружек. Хорошо! Мой суккуб вонзила зубы и на некий отрезок времени лишилась дара речи. Пускай питается, вон их сколько обретается в хрупкой упаковке.. Ничего себе футлярчик для гремучих игрушек с запутанной родословной!!!

   Весть о прибытии в город Демона разнеслась быстро, трапезу мы завершали под взглядами переминающихся в дверях Старейшин во главе с бургомистром. По радости бросаемых друг другу взглядов я мог оценить, насколько продешевил, соглашаясь на первоначальную оплату. Горожане чувствовали себя избавленными от неведомого зла за гроши. Вот такой я, люблю благотворительность... Ладно, не за тем становятся Странником, чтоб в одночасье разбогатеть и валяться на перинах. Деньги приносят приятные моменты, но и всего лишь. Наконец, от толпы отделился неустрашимый староста и после почтительных приветствий поинтересовался:

- Не раскроете ли Вы, господин Маг, свои планы относительно дальнейшей судьбы этого чудища? Мы хотели бы предложить Вам за дополнительное вознаграждение отвезти куда-нибудь.. это?

    Подмывало желание сказать, что Аззе будет лучше остаться в качестве экспоната в местном зоопарке (если подобный есть в Суграте), где по данному экземпляру будут изучать дурную наследственность. Напомнив себе, что о ребячестве следует забывать, я согласился на предложение сугратских обывателей, еще более подняв авторитет подобной покладистостью.
   Задерживаться в городе не имело смысла. Трактирщик был отправлен на поиски повозки с фургоном, в которой предстояло путешествие Демону и сопровождающему  Магу. На деньги из собственного кошеля я приобрел необходимые в дороге вещи, а также подходящую одежду для принцессы: лёгкие ленточки спасали от жары, а в здешних краях  начало лета выдалось прохладным. Да и одетая в присущую северным землям одежду, Азза станет на меня чуть меньше влиять. Маги тоже имеют глаза..
.
    Трактирщик привел обещанного мне проныру. Мужичонка оказался тощим, сутулым и нечёсаным. Абсолютный образчик местного понимания слова "пронырливость". Нужда в подобном молодце отпала и можно б отослать горожанина восвояси, да характер у меня дурацкий: неудобно, раз побеспокоили, гнать несолоно хлебавши. Я решил поручить ловкачу путешествовать с нами на ослике, чтоб мой верный ушастый друг не чувствовал себя отвергнутым.
    Сопровождаемые почтительными поклонами, мы выехали из города через северные ворота. Назначение последних так и осталось для меня загадкой: невысокие стены не могли служить серьёзным препятствием для врага, а ворота возвышались на три человеческих роста. Пошлины на въезде с меня не брали, провожали тоже бесплатно.. Хорошо, что уезжаю, а то ломал бы голову..
 
    Слава Величайшему Всеблагому, лошадки влекут неспешной рысью повозку, дорога расстилается желтоватой полосой прямо на север Империи, Азза возится с нарядами в фургоне...
 Истинно говорю вам, так можно быть Странником!
*
    Зря мы берёмся судить о человеке по внешнему виду: наш сопровождающий оказался неплохим конюхом, кашеваром и даже помог капризной восточной красавице подогнать по размеру одежду.  Азза теперь отличалась от зажиточной горожанки одними глазищами и смуглой кожей. ТАКУЮ Аззу можно было терпеть без особенных усилий, а то одно лишь  развлечение: следить, в какую сторону отнесёт прихотливый ветерок полоску цветного шелка...
    Однажды, на второй или третий день пути, смущённый проныра стал маячить в поле моего зрения, изображая всем видом заинтересованность в разговоре. Молодца следовало поощрить, потому я кликнул его и спросил, когда тот приблизился:

- Ты, любезный, ничего не хочешь сказать? Может, чего пропало во время пути? Не стесняйся, говори. Только поубедительнее. Мне рассказывали о твоем ремесле.

- Так, это... хозяин, не знаю уж и как… Неудобно все же… Хмм! У Курта в корчме, Ваша Милость, на столе я книжку увидел, Ну… взял… Так вот, не угодно ли Вашему Могуществу проявить снисхождение?.. Я по жизни не видал Магов добрее, а уж, поверьте, ого-го повидал!. О чем я?!  Ага..  Хотел Вас попросить: научить меня хотя бы читать. Писать нам не с руки, а прочесть - великое дело! И Вам, сударь, вроде как не скучно. Девка-то с норовом?..-, заговорщицки подмигнул вовсю расхрабрившийся мужичонка.

    Я с самого начала речи взыскующего знаний проныры онемел, боясь спугнуть удачу: книга Курта Хельма  содержала для меня ключи ко многим непонятностям и приоткрывала покров загадки.  Да за такую книгу не жалко драгоценнейшей «Глории»!!
    Оторопевший ловец фарта смотрел на золото в своей руке со слезой в глазу. Он мог ожидать совершенно другого поворотa событий, даже пинка под зад, но не вознаграждения!. Исполненный чувства благодарности, я готов обучить его и парочке южных языков впридачу!

   Времени было в достатке, потому решили сделать привал в ближайшем обитаемом месте. Гостиница, постоялый двор - всё равно, только б не коротать ночи у костра,( а мне - при хорошем освещении почитать книгу); попробовать пищи, приготовленной на нормальной кухне, а не старанием нашего невзрачного спутника. Это в дороге выбирать не приходится.
   Обладая солидным для провинции запасом денег - жить можно, господа! Только одно смущало: как далеко пронеслись слухи о Страннике, путешествующем в обществе Демона и ворюги ?.. Можно получить серьезные неприятности, если Азза-чаровница искушала мирных поселян в этих краях.