9. Ростки соперничества

С самого утра обитатели дворца пребывали в сильном волнении.  По коридорам туда-сюда сновали слуги.  Повара не покидали своих постов, и из кухни доносились заманчивые запахи. Садовники осматривали клумбы в парке, срезали самые красивые розы и заносили охапки цветов в бальную залу. А там, прибывшие ещё ночью  музыканты, проводили последнюю репетицию перед предстоящим торжеством. Певцы сочиняли хвалебные оды.

Вся эта суматоха была подчинена королевской воле Плантагенета. Он решил устроить торжественный праздник для своих повзрослевших дочерей. На него были приглашены все самые знатные лица Англии. Этот праздник должен был ознаменовать переход  принцесс во взрослую жизнь.

Виновницы торжества находились в это время в своих опочивальнях. Они приводили в порядок свой внешний вид, дабы предстать перед гостями во всей своей красе. Молодые камеристки помогали им в этом важном деле.

-Ай, ты уколола меня, глупая гусыня!

-Простите, принцесса Ланкастер, - поспешила ответить служанка.

Девушка лишь хмыкнула в ответ. В свои семнадцать лет Ланкастер была подобна распустившемуся цветку. Юное  цветущее лицо, с изящно вычерченными  бровями, носиком  с легкой горбинкой и  коралловыми губками казались высеченным умелой рукой мастера.  Щеки покрывал  лёгкий румянец, присущий юным девушкам. Алый бархат платья плотно облегал стан девушки, оставляя шею немного приоткрытой. Юбка и лиф были расшиты золотыми и изумрудными шелковыми нитями, образуя причудливые узоры. Украшением длинных каштановых волос девушки служили маленькие бутончики алых роз. Именно эти цветы стали причиной недовольного возгласа принцессы.

-Ну  что, закончила? А теперь пошла вон!

-Слушаюсь ваше высочество.

Ланкастер была не в духе. Её злило, что ей приходилось делить праздник с младшей сестрой. Йорк недавно исполнилось шестнадцать лет. Девушки, достигшие такого возраста, уже считались взрослыми, и им устраивали торжества и балы. Но  Ланкастер на её 16-летие никакого праздника не делали, решив объединить торжества для двух принцесс вместе. Плантагенет считал, что это должно было обрадовать его дочерей.

Но вышло наоборот. Ни Йорк, ни Ланкастер не были в восторге от этой идеи. Младшая принцесса всем своим видом выказывала свое недовольство. А старшая была просто   в ярости. Закончив свой туалет, она резко вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Затем девушка быстро зашагала по коридорам, задевая проходящих мимо слуг. Они, в свою очередь, робко прижимались к стенам, пропуская разгневанную принцессу. Ланкастер направлялась в бальную залу, где должен был проходить бал в их честь.

Слуги хорошо справились со своей задачей. Пол был начищен до блеска. На стенах висели новые гобелены с эмблемами алой и белой розы. Красиво подобранные букеты из этих благородных цветов, располагались по всему помещению, наполняя его дивными ароматами.

Принцесса окинула убранство придирчивым взглядом. В этот момент к ней подошёл один из певцов-бардов.

-Не будет ли угодно вашему высочеству выслушать мою новую оду в вашу честь?

-Нет, - резко ответила девушка.

-Тогда, может быть, ваше высочество соблаговолит  обратить внимание на музыкантов, которые будут исполнять танцевальные мелодии?

-Ну что ж, послушаем, что они сочинили, - более благосклонным тоном ответила Ланкастер.

Музыканты немедленно взяли свои инструменты в руки. Дабы почтить наследницу английского престола, все прибывшие нарядились в алые костюмы. Принцесса сделала жест рукой, и зал наполнился звуками музыки.
В этом потоке звуков ярко выделялись  струнные инструменты. Мелодию в основном составляло звучание  виел, лютней и арф. Ланкастер была очень довольна, ведь это как нельзя лучше соответствовало её вкусу.

Музыка разогнала мрачные тучи на лице принцессы. Она начала легонько скользить по полу. Благодаря старанию слуг, делать это было очень легко.
Когда музыканты закончили, то за спиной Ланкастер услышала лёгкий смешок. Девушка обернулась. Сзади стояла её младшая сестра Йорк.

Вторая принцесса была не менее прекрасна, чем её старшая сестра. Небольшие серые глаза, слегка изломанные брови, маленький розовый ротик казались  словно нарисованы на светлом холсте лица. Чёрные волосы мягкими  волнами падали на плечи. Причёску Йорк ещё не делала, хотя она уже была одета. Роскошное платье белого цвета лишь иногда робко пересекали изумрудные нити. Рукава и лиф были окаймлены золотистыми лентами. На талии красовался пояс травянисто-зелёного цвета. А на шее расположился кулон в виде белой розы с лучами.

Позади Йорк стояла группа из нескольких человек в белых одеждах. В руках они держали разные флейты, рожки и гобои.

-К сожалению, часть музыкантов задержалась в пути. Поэтому оценивать достоинства музыки пока ещё рано. Послушаем же теперь всех вместе, - объяснила Йорк.

На лице Ланкастер снова появилось выражение недовольства, но она ничего не сказала. Вместо этого девушка подала рукой знак. Слуги тут же принесли два стула, дабы королевские дочери  не испытывaли даже малейшего неудобства. Принцессы сели, и музыканты снова начали играть.

Мелодия стала ещё красивей. Переливы виелей и лютней сплетались с посвистами гобоев и флейт, и всё это великолепие дополнялось нежными  звуками арф. Даже слуги были не прочь пустится в пляс, если бы имели такую возможность. Но суровые лица принцесс не обещали ничего хорошего.

Когда музыка стихла, Ланкастер сразу же высказала своё мнение:

-Довольно неплохо. Но вон тот гобой следует убрать, а то от его завывания можно лечь в гроб.

-А я  не согласна. Лучше уберите  эту лютню. Когда она играет, то мне кажется, будто кошки скребут по сердцу, - отпарировала в ответ Йорк.

-Право же, я пришла первой, и всё было замечательно. А твои музыканты мало того что опоздали, так ещё и портят своими похоронными мотивами всю композицию. Да и что это за странные наряды? – полунасмешливо-полупридирчиво  проговорила Ланкастер.

-Они одеты в МОИ цвета, дабы почтить меня, - разгорячилась Йорк.

-Тебя?! Разве ты стала наследницей английского престола, чтобы тебе выказывали особое уважение?

-Вообще-то, это не только твой праздник, но мой тоже! – крикнула младшая принцесса.

Эта фраза стала последней каплей. Вся злость и недовольство, которые с раннего утра накопились у Ланкастер, вырвались наружу. Девушка начала осыпать младшую сестру оскорблениями. Последняя стала отвечать взаимностью. Музыканты также не остались в стороне от ссоры, припомнив все старые обиды. Дух ненависти и раздора витал по залу.

Когда король Плантагенет вместе с супругой заглянули проверить, как идут приготовления, их взору предстала ужасная картина. Обе враждующие стороны уже дошли до рукоприкладства. Музыканты лупили друг друга руками и инструментами.  Ну а юные принцессы обменивались болезненными пинками. На полу лежали обломки павших в бою инструментов.

-Немедленно успокойтесь!- грозно крикнул Плантагенет.

Увидев короля, участники драки тотчас же успокоились.

-Что здесь происходит? – владыка всей Англии был не намерен шутить.

-Отец, мы слушали выступления музыкантов, которое они подготовили, - начала объяснять Йорк. – Ну а Ланкастер что-то не понравилось. И она начала требовать убрать некоторых исполнителей.

-На себя посмотри сначала. Тоже ведь кричала по поводу не угодивших тебе инструментов, - огрызнулась в ответ Ланкастер.

-Ладно, дочки, не стоит ругаться из-за разных пустяков в такой день, - Плантагенет приобнял девушек с ласковой улыбкой. - Идите, умойтесь да приведите  себя в порядок. А о музыке я сам позабочусь.

Король провёл дочерей до выхода. Затем он вернулся к супруге, которая осматривала  последствия драки.

-Как ты думаешь, они действительно поссорились из-за музыки? – спросила Прованс, поднимая с пола обломок лютни.

-Не знаю, дорогая, не знаю… - задумчиво ответил Плантагенет.
Прованс посмотрела на супруга. В её голубых глазах отобразилась вся гамма чувств, которые она испытывала.

-Неужели ты думаешь… - страшный вопрос замер на устах королевы.

-Боюсь, что так, Прованс. Конечно, явных признаков соперничества до сих пор не было, но кто знает, что творится в их юных головках.  Мне кажется, что малейший повод может послужить искрой, которая воспламенит всепожирающий огонь  вражды  между ними, - с горечью произнёс король. Затем, опустив глаза на сломанный инструмент, прибавил:

-Нам лучше не оставлять их одних во время праздника. Кто знает, чем это может закончиться.

К счастью, торжество прошло благополучно. Обе принцессы как будто позабыли все свои обиды. Девушки всё время улыбались и с наслаждением танцевали весь вечер.

Но Плантагенет понимал, что это лишь затишье перед очередной бурей. Семена вражды, посеянные в детстве, начали давать всходы.