Конь-без-всадника. Глава 29

Я неуверенно взялся за тяжёлый деревянный меч.
      — Не смеши, кобыла. Может, ты и не такая хилая сопля, но любой средний мужик тебе задницу надерёт, и очень больно, — презрительно и ехидно процедил Тигр с забора.
      — Да иди ты. Может, мне нравится, — возразил я, замахиваясь и получая удар по руке.
      — Ммм, садо-мазо? — протянул Тигр пошлым голоском.
      — Иди уже!!! — огрызнулся я, уворачиваясь от очередного удара.
      — Нет-нет, я буду сидеть здесь и комментировать твои жалкие потуги изображать из себя деву-воительницу, — фыркнул Тигр.
      — Не обращай внимания на мальчишку, — хмыкнул Мрак, снова выставив вперёд тренировочный меч. — Ничто не должно отвлекать тебя от противника.
      Уже неделю я тренировался с Мраком. Ну, точнее, получал нехилые удары по различным частям тела. Особенно доставалось пальцам. Я уже почти ненавидел эти слабые и нежные человеческие закорючки. А до этого дней пять торчали в Арте, прежде чем собрались и направились к центральному тракту Запада, где остановились в гостинице небольшого города.
      После ещё нескольких совещаний в Арте и небольших распрей, решено было тащить меня с собой. Вирман остался под присмотром учеников. Хотя машины и без них прекрасно справлялись.
      Каролина меня сильно невзлюбила после того, как получила под нос то оружие. И Тигр ей не нравился. Он, конечно, пошёл со мной. И ещё кое-кто к нам присоединился — магистры из Южной башни: Рафк, Кула и Эвелина. Вальманди оставили там, присматривать.
      Отдельным предметом всеобщего обсуждения был вопрос, зачем меня создали. Карей заметил:
      — Как бы ни был хорош этот кристалл, — он показал свой прозрачный, — собственных сил не хватает, чтобы удерживать существо, превосходящее простого человека могуществом во множество раз. Похоже, наши предки изготовляли кристаллы специально для поимки сильных демонов, в том числе и драконов-демонов. А наш объект 626… По сути все свои силы расходует на свою невосприимчивость, то есть, действует как клетка для удержания дракона. Одновременно являясь и проводником. Однако, или же в виду уклона на устойчивость или незавершённости эксперимента, она не может… А точнее, не умеет управлять пойманной душой. Пока что.
      — Откуда нам знать достоверно, что 626 ещё существует? Быть может, она давно марионетка.
      — Башня бы уничтожила 626 в таком случае…
      Меня раздражало, что они называют меня порядковым номером. Северяне теперь относились ко мне скорее как к неведомому зверю. Гадзим и Перон были очень подозрительны и недоверчивы, большинство просто осторожны. За исключением Корвина и, как ни странно, новоприбывших. Я слышал о том, что в южном море есть куча островов, на которых живут ящеры. Даже картинки в башнях смотрел. Но перепугался страшно, когда вышел на дорогу однажды с утра, а из-за поворота выскочил большой ящер с меня ростом, на двух лапах. И когти у него были крючьями, по одному на вытянутых указательных пальцах ног. Он был ярко-зелёный. Как только он подскочил ко мне, я тут же врезал ему кулаком в нос. Чёртовы оборотни.
      Тигр вылез следом и долго ржал, впервые за всё время с тех пор, как Вирман стал калекой. Так что я даже на него не злился за смех. Следом за ящером выскочила косуля, а вместе с ней лёгкой рысью выплыла Эвелина. Меня она, естественно, не узнала и была шокирована, выслушав всё то, что столько времени мусолилось ещё в Арте. Кровь предложила сразу же.
      — Если уж я могу серьёзно помочь таким пустяком! — отбросила она сразу всяческие извинения. Крови ей слили много, хотя и не за один раз, конечно. Через пять дней у магистров было пять темно-красных кристаллов в две ладони высотой каждый. Эвелина много отдыхала и почти всё это время лежала в конюшне. Становилось слишком холодно, снег летел без конца. Рафк — ящер — больше не превращался, а своё появление в облике объяснял тем, что бежал до города в таком виде пол-дороги на спор. Чуть хвост не отморозил. Хоть и был теплокровным, но тело ящера не было приспособлено для зимы.
      А ещё этот бледноглазый и белобрысый с четками… альбинос. Оказалось, что это тот самый демонолог. Его звали Константин. И его живейше интересовала моя связь с драконом. Меня нервировал этот его взгляд: будто я тушка, которой вспороли брюхо и рассматривают внутренности. Частенько он просто стоял в нескольких шагах от меня и наблюдал. Просто пялился и перебирал рукой свои чётки. Ходил за мной по пятам иногда. Это вызывало дискомфорт, я сердито на него смотрел, но отчего-то ничего не мог возразить этим заинтересованным глазам. Будто за мной бродит сытый хищник в ожидании голода, а я не могу уйти и постоянно жду, когда он проголодается.
      Я теперь снова вернулся к своему родному облику, становясь человеком только ради тренировок или чтобы поспать под одеялом. Все-таки я разнежился. Тигр постоянно дразнил меня на тренировках. Я пару раз гонялся за ним с палкой, но безрезультатно. Меня тихо радовало, что он снова ведёт себя, как обычно, но почему-то со мной он больше не спал. Пропадал где-то внизу в трактире, заваливался ко мне на чердак поздно ночью и спал в самом дальнем углу, а я валялся у окошка под крышей и смотрел на луну. Ну, пусть.
      Но потом… я спустился однажды вечером в трактир, просто посмотреть. Хотя неловко себя чувствовал в окружении полупьяного и просто разномастного народу. Зал был большой, в углу возведена небольшая сцена. На ней обычно пели всяческие менестрели. А в этот раз там танцевала девушка примерно лет двадцати, кудрявая, черноволосая. В красной длинной юбке с рюшками. Мне понравилось, как она кружилась. Я наблюдал за ней, торча на лестнице. Когда она закончила и присела в реверансе, ей кто-то протянул цветок. Она взяла его и хитро улыбнулась… Тигру! Этой нагло ухмыляющейся роже… Он ей ещё что-то сказал, наверное, комплимент, потому что она засмеялась и, опершись на поданную им руку, спрыгнула со сцены.
      Что-то внутри меня неприятно перевернулось при виде всего этого. Я в раздражении проводил взглядом, как девушка уходит куда-то в дверь за стойкой. Тигр заплатил за какую-то маленькую бутылочку — он всегда такие пил. И уселся у стойки, как ни в чем не бывало. Я вернулся на чердак. Чёртово неприятное чувство долго не давало мне засунуть. К этому примешалось усталое любопытство, но я затолкал его куда подальше.
      На следующий день я получил свою порцию тумаков от Мрака и насмешек с забора от Тигра. На этот раз это меня разозлило. Всегда смеётся надо мной, издевается… И не разговаривает теперь. Я пропустил пару ударов, особо болезненных.
      Ну и пусть. Я тоже не буду больше обращать внимания.

***


      Ещё через несколько дней наконец-то стали подтягиваться войска. Город постепенно окружал военный лагерь. Сюда свозились припасы. В один из дней магистры зачем-то высыпались все на улицу. Я тоже выглянул из сарая, на своих четырёх, — к нам направлялся конный отряд во главе с черным единорогом. Тот самый, на которого я натолкнулся в Антаре.
      — Ион. Рады видеть, — поприветствовал Карей единорога.
      Тот ответил тяжёлым голосом, обращаясь сразу ко всем:
      — Приветствую. Мой отряд назначен для вашей охраны в пути и на поле боя. Как только подвезут оставшиеся припасы, мы тронемся с места… где-то через два дня.
      По такому случаи магистры собирались, чтобы переместиться в лагерь. Солдатня ожидала их за околицей. Я осторожно выглядывал из сарая.
      — Кто там? — проснулась Эвелина и осторожно поднялась на ноги, выглянув вместе со мной. — О, это Ион. Пойду, поздороваюсь… — произнесла она немного слабым голосом и вдруг добавила: — Давай я вас познакомлю.
      — Да нет, спасибо, — замялся я. — Мне как-то неловко.
      Она все-таки настояла на своём и потащила меня знакомиться.
      — Ну что ты! Глупости. Это он только с виду такой грозный.
      Я нерешительно подошёл вслед за ней к освободившемуся от внимания единорогу.
      — Здравствуй, Ио, — поприветствовала его Эвелина по-дружески. Единорог повернулся к нам.
      — Привет, Эви. — Ион посмотрел на меня.
      — А это, ммм… — тут Эвелина замялась, поняв, что не знает, как представлять кого-то без имени.
      — Объект 626, — с обречённым вздохом произнёс я.
      — Мы не встречались раньше? — поинтересовался Ион.
      — Мельком. В Антаре.
      — Да, припоминаю. Тогда на вас было много шрамов, поэтому я вас сразу не узнал, — ответил Ион и задал надоевший мне вопрос: — Могу я уточнить, вы являетесь единорогом?
      — Я не знаю… — замялся я. — Магистры говорят, что нет.
      — Что ж, это очень было бы жаль.
      Я хотел спросить, почему, но Эвелина оживилась и влезла с болтовнёй о кристаллах.
      — Я согласен сдать кровь, — кивнул Ион в конце её объяснений. — Но только не так много. Не во время перехода. Можем сделать это сейчас.
      — Да, конечно! — обрадовалась Эвелина. — Пойдёмте все.
      Ион повёл нас в лагерь. Я оглянулся назад, выискивая взглядом Тигра — нигде не видно. Наверное, сам придёт, позже.

***


      В лагере было не особо уютно. Кругом люди, мне далеко уходить запретили, чтоб не светиться. На моё удивление, Ион действительно оказался дружелюбнее, чем с виду, но довольно скрытный. При первой встрече он выглядел скорее угрюмым.
      — Обычно я всегда такой, когда на службе, — объяснил он. Вдруг неожиданно взрыл землю копытом и мотнул головой, наставляя на меня рог.
      — Столкнёмся?
      — Зачем? — ошарашился я поначалу. — Ну, ладно…
      Мы отошли в сторону от лагеря, разбежались и сшиблись. Он немного превосходил меня по массе. С Эвелиной бы так не вышло, она скорее похожа на беговую лошадку, улетела бы вверх тормашками, да и рог у неё тонкий. Наблюдать, как мы бодаемся, повылезали люди. Может, даже ставки делали, кто знает. Мне это понравилось. Спустил пар из-за всякой нервотрёпки.
      Тигр вечером не пришёл.
      Я спрятался вместе со своей одеждой в зарослях, перевернулся и пошёл в город, его искать. Нашёл в том же трактире, у той же стойки. И та же девушка танцевала. Тигр иногда лениво на неё поглядывал. А ещё я заметил, что у неё новый цветок… Не знаю, Тигр ли подарил. Но он такой же, как в прошлый раз, тоже красный. Скот…
      Как же это раздражает. Внутри снова начало ворочаться что-то нехорошее. Я подсел к Тигру за стойку и хмуро спросил:
      — Ты в лагерь вообще собираешься?
      Тигр лениво скосил на меня взгляд и взболтал свою бутылочку.
      — Предположим. А что?
      — Да ничего, — я передёрнул плечом раздражённо, стараясь не обращать внимания на мелькающую рядом красную юбку. — Просто интересуюсь. Ждать тебя или не ждать.
      — Ждать можно сколько угодно, — хмыкнул Тигр и глотнул из бутылочки. Я вырвал её у него из рук.
      — Что ты постоянно хлещешь, — прорычал я, заглядывая в узенькое горлышко и нюхнув. Пахло сладким и алкоголем.
      — Ликёр, дубина. Даже не зарься, ты пить не умеешь, и от этого развезёт.
      Я буркнул что-то ворчливое, разглядывая бутылочку. Вот ещё. Я хочу попробовать. Высунув язык, лизнул горлышко. Сладкое, немного с терпким. Сделал глоток. Приятная жижа, ещё греет.
      — Хватит. — Тигр отобрал бутылочку и сам отпил. — Развезёт же, говорю…
      — Ну и что, — огрызнулся я неожиданно резко. — Не твое дело.
      — Кобыла. Чё те надо? Отвали, а! — в свою очередь раздражился он и мельком скосил взгляд на девушку. Она как раз прошла мимо с подносом над головой и приветливо улыбнулась.
      Я вылез из-за стойки, вырвав бутылочку у Тигра из рук. Там оставалось всего-то половина.
      — Да можешь не идти, мне-то что? Просто изволь сказать об этом.
      Тигр не стал меня останавливать, только бросил через плечо косой взгляд.
      Я шёл по улице. В руках нес бутылочку. Выпил её почти залпом прямо на ходу. Странно, но мне почувствовалась горечь.
      На подходе к лагерю наткнулся на Эвелину с Ионом. Они что-то обсуждали между собой. Меня никто из них в человеческом облике не видел. Заметил, что у Иона, как и у Эвелины, теперь нашлёпка на вене в шее. Я обошёл их по дуге, всё ещё неся с собой пустую бутылочку. Ион, однако, обратил на меня внимание. Я не знаю, почему показал ему язык. Тот навострил уши. Зайдя в кусты, я скинул одежду и превратился обратно. Поплёлся в лагерь.
      Магистры столпились в круге из своих палаток. Опять обсуждают новые кристаллы. На этот раз, видимо, тот, что получился из крови Иона. Ещё в Арте долго спорили, что же лучше — кровь или слезы. И нужна ли кровь вообще. Анализ выявил лучшие свойства слез к удержанию, а крови — к управлению. И хорошо, что кровь тоже оказалась годная, — достать её легче.
      Пока я вытягивал шею, разглядывая, что там происходит, сзади подобрался Ион.
      — Честно говоря, до конца не верил в содержимое отчёта, — произнёс он, от чего я вздрогнул и оглянулся.
      — Вы о чем?
      — Единорог, который превращается в человека, или человек в единорога. Это, в самом деле, интересная дилемма. Я уж не говорю о том, что кровь или слезы способны остановить или даже покорить демона.
      — Да. Ерунда, — бросил я, отвернувшись.
      — А сами вы как себя определяете?
      — В смысле? Да никак. Я это я. Если вы об этом, — ответил я, продолжая смотреть, как магистры вертят в руках кристалл размером с хороший булыжник. Ион промолчал.
      — А не хотите ли пробежаться? — спросил он вдруг после.
      — …Да, можно, — через некоторое время ответил я. В самом деле. Может, выветрится это мерзкое чувство, которое даже сладкую жижу превратило в горькую.
      Бегали долго и далеко, всё большое снежное поле вокруг лагеря истоптали. Я, носясь наперегонки с Ионом, снова задумался, как же этот единорог похож на меня. Оборотни ведь всегда отличаются от тех, кого копируют, если это так. Степные тигры не копируют никого. Может быть, настоящих животных они вытеснили и уничтожили. Или же их вид — результат собирательного образа. Хотя я читал, что это сложнее, чем просто повторить то, что уже видел. Вот Корвина, например, от обычного оленя можно размерами отличить. Да рога поветвистей. Варса, она тоже большая для совы. Теса — слишком большая кряква. А вот Синелис, Касси — они вообще отличаются ещё и цветами от настоящих лис. Я остановился.
      Ион пробежал немного вперёд, но увидев, что я стою на месте, притормозил и вернулся.
      — Что-то случилось? — спросил он.
      Я разглядывал в нем каждую деталь. От чего зависит степень схожести? От желания? Случая? Собственной сути? Не считая цвета шкуры и пола, мы с ним одинаковы.
      — Вы можете мне сказать. На кого я больше похожа? На человека или единорога? — спросил я, наконец. Для Иона это, видимо, был сложный вопрос.
      — Внешне вы прекрасно соответствуете обоим видам. А что касается остального… О том судить не могу. Я ведь вас не знаю.
      Я кивнул.
      — Значит, на единорога я похожа, — заключил я вслух.
      — Да. Я смело могу сказать это. А вас беспокоит этот вопрос? — внимательно глядя на меня, спросил Ион.
      — Меня всегда волновал вопрос о том, кто я, и что делаю в этом мире, — пояснил я.
      — Я читал доклад, но там крайне мало данных о вашем прошлом.
      — Да нечего рассказывать. Просто тяжёлое детство в степи.
      Я рассказал ему немного о своей жизни. Как меня ловили кочевники, а я жил на привязи и впитывал их жизненный уклад, а потом скитался среди стад и табунов на воле. Как бегал в деревни на окраинах травяного моря. Даже про колдуна с его грибами рассказал вкратце. Ион всё это время внимательно слушал.
      — Вам, должно быть, нелегко было адаптироваться… В отчёте сказано, вы отправились на запад по неизвестным причинам.
      — Ну, вообще-то была у меня причина… Хотя я её сама себе придумала, — я рассказал ему, как встретил Тигра и решил ему помочь.
      — Занятно. Он действительно степной тигр? — поинтересовался Ион.
      — Не знаю. Не рассказывал. А я не спрашиваю.
      В лагерь мы вернулись уже вечером. Вначале я хотел спрятаться в кустах и перекинуться, но потом передумал. К чему каждый раз себя утруждать, да и в палатке спать отнюдь не то, что в постели. Уж лучше в снегу, по старинке.
      Тигр все-таки пришёл. Я видел, как он влез в нашу палатку. Я не стал здороваться и вообще подходить. Пришёл, и ладно. Хотя внутри немного отлегло. Я дремал стоя, как давно уже не делал, рядом с Ионом и Эвелиной. Сквозь дрёму видел только, как сновали туда-сюда люди. Кажется, Тигр тоже вылезал.
      А на следующий день я проснулся в нормальном расположении духа. Завтра с утра мы уже снимемся с лагеря и отправимся в путь. Навстречу своей судьбе, как пафосно декламировал Корвин. Карей только фыркал на него за это, ведь все остальные были серьёзными. А Корвин ворчал, что просто пытается разбавить эту давящую, как стадо мамонтов, атмосферу.
      Заглянув в палатку к Тигру, его там не обнаружил. Кормить его, конечно, никто не был обязан, но я заявил, что он пойдёт со мной, ещё будучи в Арте. Так что я рассчитывал увидеть его у какого-нибудь котла со жрачкой. Но до самого вечера ни следа. В конце концов решил, что поищу его снова в трактире. Настроение вновь начало портиться. Как же он раздражал.
      Чтобы дойти побыстрее, решил не перекидываться в человека и добежал всего-то минут за пять. Но, к своему удивлению, я его там не нашёл. Не обнаружив его в зале, оббегал полгорода, но нигде не мог найти паршивца. Вернулся снова в трактир. По вечерам ведь здесь танцевала эта девушка. А раз уж кто-то повадился дарить ей цветы посреди зимы, то должен бы поджидать здесь. Но Тигра по-прежнему здесь не было, я даже спросил у стойки. Носатый длинный парень сказал, что он заходил утром, а потом пропал. При этом с большим неудовольствием посмотрел на сцену. Я тоже повернул туда голову… А девушки не было. В меня закрались подозрения, от которых внутри на секунду словно вспыхнул костёр.
      — А вот девушка в красной юбке сегодня где?
      — А не знаю. Выходной взяла, — проскрипел парень, возвращаясь к бочкам позади и проверяя краники.
      Я вышел из зала в дикой злости. Ну и куда он мог с ней пойти? Я уже собирался вернуться и спросить, где она живёт, но краем уха уловил женский смех, где-то за внутренней оградой. Я высунулся и увидел, как из сарая, приоткрыв дверь, вылезла эта самая девушка, кутаясь в тёплую шаль. На улице разыгралась метель, и во дворе никого из людей не было, слуги все попрятались. Так что она уверенно направилась к задней двери трактира, только увидев мою торчащую голову, напугалась и быстро шмыгнула в дверь. Я вошел в калитку и заглянул в дверь сарая. Пахнуло сеном.
      Там валялась тигриная сумка, шмотки и он сам, зарывшись в сено и прикрыв глаза тыльной стороной ладони. На скрип двери и холод он отнял руку и уставился на меня.
      — Чего припёрлась, — прошелестел он сухо, отвернулся на бок, от чего с него посыпалось сено, и снова прикрыл глаза рукой. — Выйди и закрой дверь, мне дует.
      Я молча смотрел на голого поганца и чувствовал, как во мне с шипением разливается эта гадость, что ворочалась в груди комом. Разъедает, словно кислота.
      — Вали уже! — в меня не долетел, рассыпавшись, клок сена.
      Я, значит, тут… Так, ясно… Это просто… Просто. Ничего. Всё в порядке. Я абсолютно, ни сколечки не…
      Тигр взвизгнул, как поросёнок, когда я ухватил его зубами за жопу.
      Я возвращался назад очень быстро. На полпути встал как вкопанный, дёргаясь, но всё-таки рванулся вперёд, к лагерю. Посижу с Корвином. Выпью чаю.
      Перекинувшись в лагере, залез в палатку Корвина в гости. Выпил горячий чай с мёдом из маленькой баночки. Корвин опять что-то там трещал. Я старался не думать про Тигра, поддакивая на речь. С грустью вспомнился Вирман. Неизвестно, когда я смогу вернуться, а если вернусь — будет ли он прежним?
      Оглядывая бездумно палатку, зацепился взглядом за вскрытый небольшой ящик. Там стояло множество тех самых маленьких бутылочек с темной жидкостью.
      — Это Тигра, — беззаботно ответил на мой вопрос Корвин. — Спрятал у меня… От остальных. Ну, ты не пали, — Корвин виновато захихикал. Я лишь вытащил оттуда одну бутылочку и выпил. Снова мне эта сладкая жижа отдаёт горчиной. Этот придурок там трахается и дарит цветы, ещё и тайны от меня имеет. Может, ящик ликёра — это и мелочь, но мог бы хоть от меня не прятать.
      Я вылез от Корвина почти ночью, кажется, немного пьяным. В голову закрадывались мстительные мысли. Чего мне этот дрянной мальчишка. Я — единорог! Плевал я на человеческих отпрысков. У меня под носом здоровый жеребец. Вот пойду и спрошу его про селекцию. И-хи-хи.
      Злобно про себя посмеиваясь, я перекинулся и спрятал одежду в палатку. Опьянение сошло. Это меня раздражило. Может, я хотел быть злым и пьяным. А теперь я буду просто злым.
      Я все-таки пошёл к Иону. Пусть мозги уже не заплетались от алкоголя, зато от злости плелись не хуже. Вот только больнее.
      — Скажите-ка, а как у вас, единорогов, проводится скрещивание? Я слышала, вы тщательно подбираете себе пару, чтобы избежать деградации генома, — поинтересовался я елейным голоском, отвлекая Иона от сена.
      — Да. Приходится. Пусть мы и живём долго, но всё равно вымираем. Единорогов моего вида меньше, чем остальных, всего четверо-пятеро, и все приходятся мне родней в той или иной степени. Говоря откровенно, — Ион вдруг приблизил голову, — я рассчитывал на вас.
      Аха. Ну, вообще-то я сам собирался приставать, назло Тигру. Но раз уж всё так пошло. Что ж, всё честно, я — единорог, а никакой не человек, коим я был без году неделя, и с головой у меня всё в порядке… А Ион вполне себе статный, не тупой, к тому же война на носу, вдруг все завтра сдохнем. Да.
      — …Но я не знал, как вы к тому отнесётесь, — продолжал Ион. — Вам ведь непривычны наши порядки. К тому же — неизвестно, единорог ли вы. И время…
      — Единорог, — заверил я нас обоих. — А что.
      На самом деле я просто хотел насолить Тигру. Если ему вообще будет солёно. А если нет — то и нечего мне больше с людьми этими уродскими связываться. И вообще. Я скосил глаз на Иона. Мне на этого крутого единорога начхать. Нет, он-то нормальный, просто мне от него ничего не нужно. Я лучше вернусь и отберу у кого-то Вирмана. У одной мелкой, жалкой…
      Мелкая и жалкая тварь неожиданно выползла из теней за палатками. Мы во время разговора прошлись медленным шагом по краю лагеря и сейчас подошли к одному из костров.
      — Кобыляяятина, — пропел Тигр неожиданно пьяным голоском и, слегка пошатываясь, подошёл к нам. — Что… Ик! Уже нашла себе жеребчика, да?
      Я с удивлением и омерзением одновременно взирал на прилепившееся к моей шее существо. Ион тоже смотрел на это пьяное создание.
      — Отвали, — я попытался отпихнуть Тигра копытом, но он вцепился в меня, словно клещ.
      — Да постой ты, кобылятина. Ик. Как там тебя теперь. 626?
      — Иди спать, рожа пьяная, — я стряхнул его. Тигр немного покачался и вдруг, повернув голову, переключился на Иона.
      — Ааа, эт ты. Клеишься к моей кобыле?.. — протянул Тигр и вдруг зло сузил глазки. — Отвали. — Тигр ткнул пальцем в нос единорогу и приблизил рожу почти вплотную к нему. Ион фыркнул на него.
      — Это моя кобыла. Найди себе другую, — проурчал Тигр, пытаясь ухватиться за его гриву.
      — Ну, хватит, — я раздражённо схватил Тигра за шкирку и поволок к палатке. Он что-то шипел и ругался на меня, пару раз вроде попытался пнуть. Закинув его на землю рядом со входом, я повернулся обратно.
      — Извините моего придурка, он пьяный, — раздражённо бросил я, даже не глядя на Иона. Почему-то меня радовало, как Тигр его ткнул. Придурок. С каких пор вообще такие выходки? Никогда не видел его пьяным.
      — Ничего, — спокойно ответил Ион. — Так вы уверены, что…
      — Эй ты, кобыла пархатая, — раздался сзади злобный голосок, и чьи-то руки вцепились в мой хвост. Тигр повис на нем. — А ну разверни свой жирный зад!
      — Извините, — полыхая от ярости, процедил я, — кажется, на сегодня прервёмся.
      Вырвав хвост у пьяной рожи, которая тут же упала, я развернулся, схватил Тигра за шкирку снова и потащил. Зашвырнул прямо в палатку. Наплевав на приличия — пусть смотрят, кто видит, — перекинулся у входа и заполз внутрь. Всё равно одежду там оставил.
      Тигр барахтался в одеяле, пытаясь сесть. Я пихнул его обратно на пол, чтоб не мешался, и побыстрее влез в одежду. Тигр вцепился в меня и тоже повалил, дыхнув в лицо сильным запахом алкоголя. Это уже явно не ликёр.
      — Какого хрена ты набухался, — прорычал я, отпихивая его.
      — Майя каабыла, — возвестил Тигр заплетающимся языком. И тут же озлился. — Да пошла ты! — он пихнул меня в лицо ладонью и начал барахтаться, отворачиваясь. Я чуть не плюнул в сердцах на его лохматую голову. Пусть спит. Придурок.
      Утром я проснулся от того, как меня старательно отпихивают от себя, вжимая в стенку палатки. Злой Тигр выполз наружу и стал закидывать внутрь шмотки. Через несколько минут я услышал хруст снега под лапами. Ну, всё. Теперь башка не болит, значит.
      Когда снялись с лагеря, я тащил на себе палатку и вещи. И сумку Тигра. А эта скотина бежала налегке, чернея на белом снегу. Ему приходилось бежать в стороне, подальше от лошадей. На мне, конечно, можно было бы уместиться, но я же не железный. В течение двух дней пути я проводил время с Эвелиной и Ионом, а Тигр где торчал, я не знаю. Наверное, с Корвином. Он единственный из всех магистров сохранял хоть какую-то бодрость духа. Все остальные были донельзя серьёзными, особенно северяне. Мрак по-прежнему лупил меня деревянным мечом, но только Тигр теперь не появлялся, чтобы дразниться. Это сделало жизнь хоть немного легче.
      Но на третий день, когда мы дошли до какой-то деревни, Тигр утёк туда. Я злился. Терзался, разрываясь меж тем, чтобы послать его куда подальше, наорав в лицо, и втихую мстить. Не понимаю, зачем он так поступает? Не хочет со мной водиться, так какого хрена попёрся с нами? Ирод.
      И от этого внутри расцветала грязь, булькала своей зловонностью, отравляла и подтачивала силы. И я снова чувствовал внутри себя пустоту. Иногда нападала такая тоска, что даже идти было невозможно. Я останавливался и бесконечно думал только о плохом. Перед глазами проплывали все прошлые и грядущие ужасы, развороченная земля, шлак, жар, крики. Вирман. Его резкий крик звучал в ушах. Всё бессмысленно. Мне нужно просто пасть здесь и умереть, я никогда не выберусь из ада, что сам для себя создал.
      Эти вспышки грозили меня однажды доконать. И всё из-за Тигра. Этот придурок не давал мне покоя. Я все-таки потащился в деревню и убедился, что он опять торчит в какой-то таверне. Заглянул в окно и обомлел. Эта скотина забралась на стол и вытанцовывала там что-то похабное. Я озлился. Вот Тигр всегда дразнит, когда я танцую. Разве я хуже той девушки в красном?
      К вечеру десятого дня с момента начала пути терпение моё лопнуло. Тигр со мной не разговаривал, избегал всячески и второй раз проводил время во встречной деревушке. Я бродил, разбрасывая сугробы. В голове уже не оставалось ни единой мысли из-за беспокойства. Что с Тигром происходит?
      Едва завидев тень на снегу, я направился наперерез. Тигр заметил, что я иду, и попытался обойти, но я всё равно поворачивался поперёк дороги. В конце концов, он остановился, утопая в снегу, и ощерился.
      — Какого хрена ты прёшься за мной?
      — Это ты какого хрена!.. — тут же не выдержал я.
      — Отвали, кобыла пархатая, или как там тебя, 6-2-6.
      — Не смей называть меня порядковым номером!
      — Ахаха! 6-2-6! Пархатая!
      — Да что с тобой? С каких пор ты такое вытворяешь?! — взбесился я, выплёскивая всю накопившуюся за эти дни злобу и обиду. Меня словно прорвало. — Если тебе наплевать, убирайся! Почему ты ко мне так паршиво относишься? Что я тебе сделала такого плохого?
      — Ты всё испортила! — в свою очередь взревел Тигр. – Вы оба, один пидор и одна тупая! Это вы мне гадите!
      — Чё мы те сделали?! Я что?!! Почему ты всегда обзываешься?! — продолжал орать я.
      — Отвали! Уродина! — рявкнул Тигр, порываясь сбежать.
      Я метнулся вперёд, желая отправить Тигра в воздух. Сшиб. Тот тут же вскочил и полоснул мне по морде когтями. Мы оба рассвирепели и набросились друг на друга. Я нещадно швырял его в стороны, как только мог добраться, но Тигр был ловчее меня, даже несмотря на сугробы. Кровь пачкала снег и стекала в глаз, мешая видеть. Как в тот раз, когда мы дрались. Только теперь Тигр отчаянно лупил в полную силу, исполосовывая мне бока. Я ещё раз метнулся и зашвырнул его в сугроб, начал топтать ногами.
      — Мерзкая! Паскудная! Тварь! — выкрикивал я каждое слово с каждым ударом. Тигр с рыком вывернулся и бросился прочь, я за ним. Он резко развернулся и напрыгнул, вцепляясь в шею, повисая на мне и заваливая.
      — Сам ты… урод… сука, — побулькал я кровью, почти падая в снег. — Не смей… так… я не…
      Из последних сил я метнулся в сторону, но не смог его сбросить. Тигр душил меня своей пастью, впиваясь клыками совсем рядом с артерией. Наконец мне удалось сбить его с себя острыми копытами. Тигр снова метнулся в сторону и снова попытался накинуться на меня, как вдруг что-то тяжёлое врезалось в нас и раскидало в стороны.
      Я получил ещё один удар от Иона в грудь и осел назад.
      — Прекратить немедленно! — бушевал Карей, сначала расцветив воздух у него перед носом огненными языками, а затем вдруг резко взмахнул рукой — и растопленный снег превратился в лёд, охватив тигриные передние лапы и приморозив его к земле. Он попытался вырваться, с треском разрушая лёд. Ион продолжал отпихивать меня назад.
      На шум уже сбегались люди и другие магистры.
      — Всё… всё! Я себя контролирую! — вскрикнул я хрипло, пока Ион продолжал меня отпихивать. Он остановился. Я вдруг понял, что мне очень тяжело дышать и не хватает воздуха. Кровь капала густыми темными каплями на снег. Я попытался размазать эти сгустки.
      — Нет… моей крови… нет… — я закашлялся и выплюнул ещё больше. Ко мне поспешила Варса. Тигра где-то там отколупывали изо льда. Почему-то красного.
      — Перекинься! Ну! — Варса затормошила меня. — Давай!
      Мне было безумно плохо, щемило сердце. На горящие раны от когтей и зубов садился холодный снег. Может, я ослаб или, мутно мысля, сделал это сам, но вдруг стал падать. Пытался цепляться за чёрную шкуру Иона пальцами, но они плохо меня слушались.
      Помню, что меня отнесли в большую палатку. Дышать стало легче, и я уже не захлёбывался кровью. Только слабость во всем теле. Я попытался заслонить руками свет от лампы, увидел на них ярко-красные следы от когтей.
      — Где Тигр? — спросил я, еле ворочая языком. Попытался оглядеть палатку.
      — Спи ты, — огрызнулась Варса, припечатывая мою голову обратно на подостланное одеяло. — Только что срались до крови, а теперь хнычет. Молодые, безмозглые… — продолжала ворчать она.
      — Я не это… полтинник мне… Мне нужен Тигр, — продолжал бормотать я. — Где он?
      — Да в соседней палатке твой Тигр, успокойся, кто вас рядом будет ложить! Полтинник!
      — А что с ним? — я снова вяло зашевелился. Варса вздохнула раздражённо.
      — Сейчас узнаю, — она вышла на некоторое время. Я продолжал ёрзать конечностями под одеялом. Тело неприятно саднило в тех местах, где прошлись когти. И лицо тоже. Я поднял руку и пощупал голову, задев раны. На пальцах осталась кровь.
      — Жив твой Тигр, — проворчала Варса, заглядывая внутрь. — Только пару рёбер ты ему сломала. Всё. Спать, — приказала она и закрыла полог палатки.