Чужой

     Трубку зазвонившего в бухгалтерии телефона сняла Ира Синцова и, услышав голос абонента, передала ее соседке и подруге Марине:
     - Твой Сашка звонит, беспокоится, все ли у тебя в порядке?
     Марина, взяв трубку, спросила:
     - Как ты там, сынок? Пришел уже из школы? Покушай - в термосумке должен быть еще тёплым супчик и второе. В термосе - чай... Сашенька, я немного задержусь - зайду в магазин. Тебе что-нибудь вкусненькое купить?
     Когда она положила трубку, Ира спросила:
     - Не боится оставаться дома один?
     - Конечно боится, правда сейчас стал поспокойнее. А когда мой папа умер, не хотел оставаться один ни за какие коврижки. Спасибо соседке - выручала.
     - Ты купи ему собаку, - предложила подруга. - Она отвлечет его, да и охранником станет.
     - С собакой надо гулять три раза в день, - вздохнула Марина. - Кто с ней будет выходить? За Сашку я боюсь, когда он дома один, а уж на улице...
     - Тогда котёнка, - предложила Ирина.
     - Вот котёнка можно, - согласилась Марина. - Я, пожалуй, так и сделаю.
     - Я тебе завтра принесу, - сказала Ира. - У моей соседки кошка месяц назад окотилась...
     - Вот спасибо, - поблагодарила Марина. - А я заодно в магазине куплю и корм для котят.
     - Да ему и молочко можно давать на первых порах.
     - Ну, молоко-то у нас дома есть.
     Вечером, как и планировала, Марина зашла в продуктовый магазин и, набрав полную сумку покупок, несла ее, иногда останавливаясь, чтобы передохнуть. Когда она была уже недалеко от дома, она покачнулась и едва не упала - сломался каблук.
     Шедший сзади молодой человек примерно ее возраста поддержал ее и спросил:
     - Что же вы такие тяжести носите?
     - А больше некому, - сказала она, расстроенно посматривая на изуродованную туфлю.
     - Вы так не дойдете - на одной ноге да еще с такой сумкой, - просто сказал он. - Я вам помогу.
     - Ну, что вы, - смутилась женщина. - Я как-нибудь сама.
     - Вот именно, как-нибудь, - усмехнулся он, беря сумку и подставляя локоть. - Держитесь за меня.
     - Неудобно как-то, - совершенно смутилась Марина.
     - А вы держитесь удобно и бросьте эти ваши мещанские штучки, - твердо сказал он. - А вы бы не помогли, если бы такое случилось с кем-то другим?
     - Конечно помогла бы, что за вопрос, - удивилась она.
     - Ну, вот видите, - ответил он. - Кстати, меня зовут Захар и я не люблю, когда разговаривают междометиями.
     - Снова мещанство? - улыбнулась Марина.
     - Естественно, - хмыкнул он. - Как в дешевых романах. Так вы...
     - Марина.
     - Такое прекрасное имя нельзя скрывать.
     - А я и не скрываю.
     - У вас, видимо, семья огромная, если вы закупаете столько продуктов? - поинтересовался Захар.
     - Как у Некрасова, - засмеялась Марина, почувствовав какую-то простоту в отношениях с неожиданным помощником. - "Семья-то большая, аж два человека - сынок мой да я".
     Засмеялся и Захар:
     - Вы такие прожорливые?
     - Ага, - продолжала в том же духе Марина. - За неделю всё умнём. А завтра нам обещали третьего едока. Так что только успевай поворачиваться!
     - Ну, тогда да! Не будет нескромным, если я полюбопытствую о третьем едоке?
     - Ни капли, - сделав серьёзное лицо, она посмотрела в лицо собеседника. - Завтра нам обещали доставить котёнка для сына.
     - Ну, этот окончательно вас объест, - уже не сдержался от громкого смеха Захар. - Этому троглодиту еды не напасёшься.
     - Вот мы и пришли, - сказала Марина, останавливаясь к подъезда. - Спасибо вам.
     - Какой этаж? - спросил он.
     - Третий, - ответила она. - Ничего, вскарабкаюсь...
     - Вы верхолаз или работаете в цирке?
     - Нет, я скромный бухгалтер.
     - Вперед, бухгалтер, - усмехнулся он. - Да не краснейте вы - я поставлю сумку возле двери и тотчас уйду, чтобы не смущать вас и вашего сына. Он взрослый?
     - Взрослый - первоклашка.
     - Да, это уже мужчина, - сказал он, ставя сумку возле двери. - А дальше у вас уже есть помощник.
     - Спасибо, - еще раз поблагодарила Марина, но он, спускаясь по лестнице, только махнул рукой.
     Марина постояла некоторое время, а потом неторопливо достала ключи и, отперев дверь, вошла в квартиру.
     - Ты чего, мама? - спросил Сашка, увидев хромающую мать. - Что-то с ногой?
     - Каблук сломала, - ответила она. - Придется носить старые туфли, пока эти не починят.
     Потом было разглядывание покупок, но больше всего сына обрадовало известие, что завтра у него будет котёнок.
     - А как мы его назовём? - допытывался он.
     - Завтра решим, - устало отвечала она. - Мы же не знаем, кого нам подарят - мальчика или девочку. Ты лучше приготовь коробку, куда он будет ходить в туалет. Песка пока у нас нет, так что ты нарви в нее ненужной бумаги. И тебе придется приучать его ходить только в коробку, а не по квартире.
     - А как его учить? - он вскинул глаза на маму.
     - Просто, - ответила она. - Для начала положишь его в коробку, чтобы он освоился в ней. А потом... Потом я покажу тебе, что можно будет сделать.
     На следующий день Ира, как и обещала, принесла коробку из-под обуви, в которой жалко мяукало какое-то существо. Сняв крышку с коробки, Марина увидела пушистый комочек дымчатого цвета с едва проступающими поперечными полосками.
     - Это кто? Тигренок? - восхитилась она.
     - Тигрица, - серьезно проговорила подруга, едва сдерживая улыбку.
     - Какая прелесть! - улыбнулась Марина. - Вот Сашка обрадуется. Как ее зовут?
     Марина не удержалась и рассказала подруге  свои вчерашние приключения с каблуком и о Захаре.
     - Он женат? - первым делом спросила Ира.   
     - Не знаю, - пожала плечами Марина.
     - А где работает? - не отставала подруга.
     - Не знаю, - снова повторила Марина.
     - Ну, ты даешь, подруженька, - усмехнулась Ира. - Подвернулся такой случай познакомиться, а ты растерялась и ничего не узнала. Ты хоть телефон его взяла?
     - Нет, - уже совершенно расстроилась Марина.
     - Так и будешь мыкаться со своей скромностью, - хмыкнула Ира.
     - А что, я должна была сразу на шею ему бросаться? - возразила Марина. - Бери меня, я вся твоя!
     - Ну, делай, как знаешь, - проворчала подруга, уткнувшись в бумаги.
     Сын действительно обрадовался подарку и практически не спускал кошечку с рук.
     - Да не тискай ты ее, улыбалась Марина, глядя на сына с котёнком. - Дай ей освоиться в квартире, осмотреть ее, привыкнуть...

     Спустя несколько дней Марина возвращалась с работы, когда возле подъезда ее окликнули по имени. С удивлением обернувшись, она увидела Захара с небольшим букетом роз.
     - Здравствуйте, Марина! - поздоровался он.
     - Здравствуйте! - смутившись от неожиданности проговорила она.
     - Марина, заберите от меня эти ужасные цветы, - улыбаясь, сказал он. - Они мне уже все ладони искололи. Кошмар какой-то...
     - Это мне? - она подняла на него глаза.
     - Вам, вам, - все также шутливо продолжил Захар. - Мучайтесь теперь вы с ними...
     - Цветы нужно нежно держать, а вы схватили и сжали их своей ручищей.
     - Да я и не предполагал, что у них такие колючки, - начал оправдываться он.
     - Как вы здесь оказались? - спросила Марина.
     - Если с цветами, значит, ждал вас, - пожал он плечами.
     - Долго ждали? - она лукаво сощурила глаза.
     - Не то, чтобы долго, но на жаре пить захотелось. А покупать в киосках эту бурду в бутылках не хотелось. Надеялся, что вы меня чаем напоите.
     - Напрашиваетесь, чтобы я пригласила вас домой? - усмехнулась Марина.
     - Если откровенно, да, - просто сказал он. - И напоили чаем.
     - По принципу: бабушка, дайте попить, а то есть так хочется!
     - Вы жестокая и циничная личность - трагически произнес он.
     - Ладно, за розы так и быть, напою вас чаем, - согласилась она. - Пойдемте, назойливый ухажёр...
     - Вы правильно поступили, - серьёзно сказал он. - Иначе бы я умер под вашими окнами от жажды. Сострадательный вы человек, Марина.
     - Я просто не хотела, чтобы следователи после вашей смерти докучали вопросами.
     - Не тянет в тюрьму?
     - Нет, не тянет, - засмеялась она. - Жизнь прекрасна, но не в узилище.
     Они поднялись в квартиру. В прихожей было темно и Захар обратил на это внимание:
     - Экономите на электричестве?
     - Нет, лампочка перегорела. Хотела заменить ее, но плафон какой-то странный - крутила, крутила его, а он не выворачивается. И что-то потрескивало. Я побоялась, что сломаю.
     В это время в коридор вышел Сашка.
     - Мама, - начал было он и сразу смутился, увидев незнакомого мужчину.
     - Так у вас же мужчина в доме, он мог бы помочь, - засмеялся Захар. - Впрочем, одному здесь не справиться. Молодой человек, вы поможете мне?
     Сашка растерянно кивнул головой в знак согласия.
     - Здесь пружинное крепление, - начал объяснять гость, снимая плафон и передавая его Сашке. - Подержите, пожалуйста.
     Сашка по инерции взял стеклянный шар и с изумлением посмотрел на него.
     - Самое главное - не разбить его, - обратился Захар к мальчику. - А лампочка запасная есть?
     - Сейчас дам, - Марина кинулась к встроенному шкафчику и подала ему новую лампочку.
     Гость ввернул ее и, забрав плафон у Сашки, поставил его на место.
     - А теперь проверим, стоит ли доверять электрику. Включите свет.
     Лампа загорелась ярким светом.
     - Спасибо вам, Захар, - поблагодарила его Марина. - Я вас за это чаем напою.
     - Я взяток в принципе не беру, - все в том же шутливом тоне проговорил он. - Но от чая не откажусь.
     - Тогда пойдемте на кухню, - пригласила Марина. - Саша, ты будешь пить чай?
     - Нет, - буркнул тот и ушел в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь.
     - Обиделся, - грустно сказала Марина. - Ревнует.
     - Да нет, он просто растерялся, не зная, как вести себя в непривычной обстановке, - серьёзно ответил Захар. - Кстати, Марина, вы не находите, что когда люди разговаривают на "вы", они словно намеренно держат друг друга на расстоянии, не допуская простоты и откровенности в разговоре?
     - Наверное, так, - смутилась женщина и отвернулась к плите, ставя чайник на огонь. - У меня, к сожалению, к чаю только карамельки - мы их с Сашкой предпочитаем другим конфетам.
     - А большего я не заработал, - просто ответил Захар. - Так что, перейдем на "ты"?
     Марина пожала плечами, а потом спросила:
     - Захар, а вы... простите, ты где и кем работаешь? Судя по разговору, вы говорите не напрягаясь, не подбирая слова, следовательно, человек ты образованный, интеллектуал... Свободная манера поведения, но не развязанная, богатый словарный запас...
     - Мадам, ваша фамилий, случаем, не Фрейд? - улыбнулся он, а потом стал серьёзнее. - Ты права, Марина. Закончил физико-математический факультет нашего университета и несколько лет работаю в одном из НИИ. А потом после Перестройки всё полетело прахом и мне пришлось устроиться менеджером в одну из небольших фирм. Я порой спрашиваю себя: зачем нужно было получать столь престижную, но сейчас никому не нужную, профессию? Ответа не нахожу...
     - А ты не пробовал уехать за границу?
     - Некоторые из моих сокурсников действительно уехали.
     - А ты?
     - Я, наверное, покажусь смешным и наивным, но не могу, не имею права этого делать. Уехать из страны - все равно, что бросить родную мать в трудное для нее время.
     - Но родина-мать предала тебя!
     - Это не родина предала меня, это подонки, захватившие все заводы, фабрики, залежи полезных ископаемых, земли, предали свою родину. И если мы все, разумно мыслящие, уедем, то это означает, что мы оставим страну на поругание этим мерзавцам.
     - Да ты философ! - воскликнула Марина.
     - Нет, я суровый реалист, - ответил он.
     - Но что мы можем сделать?
     - Вот так, к сожалению, рассуждает большинство, смирившееся и ставшее добровольно фактически рабами этих жуликов, - вздохнул Захар.
     Марина промолчала.
     - Впрочем, кухня - не место для политических дискуссий, - после небольшой паузы проговорил он. - Как сын-то, слушается маму?
     - Да не всегда, - нехотя ответила Марина. - Была бы дочка, я скорее нашла бы с ней общий язык.
     - Это верно, - согласился он. - Как ни крути, а разные полы имеют разную психологию. Ладно, пойду я, а то у вас с сыном дел невпроворот. Это я, одинокий путник, болтаюсь неприкаянный. Спасибо за чай. А парень у тебя хороший и, видно, очень любит тебя, иначе не ревновал бы.
     На следующий день, когда Марина появилась в бухгалтерии, Ира заметила ее необычное состояние.
     - Ты чего, девонька, на солнце долго была? - спросила она.
     - С чего ты взяла? - удивилась Марина.
     - Светишься вся...
     - А, так, - неопределенно махнула рукой подруга и, не удержавшись, рассказала про встречу с Захаром.
     - Слава богу, хоть он не оказался мямлей вроде тебя, - проворчала Ирина. - - А то так бы и куковала всю жизнь одна.
     - У меня сын есть, - возразила Марина.
     - Сын-то сыном, а без мужика сама знаешь, - не согласилась с ней Ирина. - На свадьбу-то пригласишь?
     - Какая свадьба, еще ничего не решено.
     - Судя по тому, как ты засветилась, ждать долго не придётся. Это и правильно. Лишь бы человек оказался хороший.
     - Он, кажется, хороший.
     - Все они ангелы до свадьбы, - отмахнулась Ира.
     - А после свадьбы рога и хвост вырастают? - засмеялась Марина.
     - Насчет хвоста не знаю, а вот появление рогов от нас зависит, - в тон ей сказала Ирина и обе громко засмеялись.
     Через день, возвращаясь с работы, Марина сидела сидящего на скамейке у подъезда Захара. Она села рядом и спросила:
     - Давно сидим?
     - Пригрелся на солнышке. Вот присел отдохнуть - подагра покоя не дает. Вздремнул на солнышке, разморило старого...
     - Подагра - это плохо, - шутливо посочувствовала Марина.
     - Да, старость - не радость, - в тон ей вздохнул он. - Это вы, молодые, скачете, как стрекозы...
     - А чего именно здесь пристроился, старичок?
     - Да вот, прошлый раз был у одной вдовы, заметил, что у ней кран на кухне подтекает. Думаю, зайду, помогу убогой.
     - Дорого берешь?
     - Раз на раз не приходится. Иной раз так обдерешь хозяев, что стыдно становится и следующий раз работаю, как благотворитель, задарма. А потом опомнишься - снова обдираешь. Вот так на хлебушек зарабатываю...
     - Ну, меня не обдерешь - нечего взять.
     - А у меня сегодня как раз приступ благотворительности.
     - Тогда пойдем, сантехник, подремонтируй кран. А уж кусочком хлебушка не обижу.
     - Вот спасибо, хлопотуеья, вот пожалела сироту. Дай бог тебе здоровья да детушек побольше крепких...
     - Идем, болтун, - засмеялась Марина. - А то из крана вся вода в Москву-реку вытечет.
     - Пойдем, кормилица. Добрая у тебя душа - последним хлебушком делишься.
     - Не погибать же тебе, бродяжке, от бескормицы.
     Сашка был дома и, увидев Захара, коротко кивнул на его приветствие и тут же скрылся в своей комнате.
     Марина смущенно посмотрела на Захара и направилась в комнату сына.
     - Сынок, ты чего? - спросила она и попыталась обнять его, но тот отстранился.
     - Дядя Захар зашел кран починить, - невпопад сказала она, но Сашка отвернулся от нее и уткнулся в учебник математики.
     - Всё получается? - спросила она, кивнув на учебник.
     - Не всё, - буркнул тот.
     - Может, я помогу?
     - Не надо, - неприязненно ответил сын.
     - Ты успокойся, подумай и у тебя все получится, - только и сказала она и вышла на кухню, где с краном уже возился Захар.
     - Прокладка полетела, - объявил он. - Сейчас заменю и все будет в порядке.
     Но увидев, что Марина села за стол и замолчала, спросил:
     - Сын ревнует?
     Марина в ответ только покачала головой, а потом сказала:
     - Задачка у него не получается, а от моей помощи отказывается.
     - Это тяжелый случай, - серьёзно проговорил Захар, складывая инструменты в сумку.
     Потом он помыл руки и решительно направился в Сашкину комнату.
     - Может быть, не надо, - вскинулась было Марина, но тот остановил ее:
      - Подожди, два мужика всегда могут договориться.
     Марина пошли вслед за ним.
     Подойдя к комнате мальчика, Захар постучал, а потом открыл ее и спросил:
     - Саша, ты разрешишь мне войти?
     Мальчик промолчал.
     - Молчание - знак согласия, - и, подойдя к столу, за которым сидел первоклассник, сказал:
     - Мама сказала, что у тебя задачка не получается. Ты позволишь мне посмотреть, может быть, я помогу. Какая из них?
     Сашка молча ткнул ручкой в номер задачи. Захар взял учебник и прочитал задачу.
     - Да, здесь есть над чем поломать голову, - сказал он. - Но такие сложные задачи надо решать весело и наглядно. Марина, принеси, пожалуйста, вазу с карамелями.
     Марина вышла и вскоре вернулась, держа вазу в руках.
     - Спасибо, - поблагодарил Захар и снова заговорил, обращаясь к Сашке:
     - Прежде всего, когда решаешь математическую задачу, нужно максимально           сосредоточиться и выбросить из головы все посторонние мысли. Иначе и браться не стоит. Математика - это трудный, но интересный предмет, без которого в жизни не обойтись.
     Итак, что мы имеем? Дано: в вазе было 12 конфет. Саша, отбери, пожалуйста 12 конфет, а остальные пусть мама отнесет на кухню, чтобы они нас не отвлекали. Идем дальше. Девочка взяла из вазы две конфеты и сразу засунула их в рот. Девочка у нас одна - твоя мама. Поэтому попросим ее взять две конфеты.
     - Давай посчитаем, сколько их осталось в вазе, - предложил Захар.
     Сашка сосчитал и тихо буркнул:
     - Десять.
     - Ну, запиши первое действие, чтобы не забыть.
     Сашка записал: 12 - 2 = 10.
     Пошли дальше, - снова заговорил Захар. - Мама принесла еще пять штук и положила их в вазу. Марина, принеси, пожалуйста, пять конфет.
     Марина принесла конфеты и положила их в вазу.
     - Давай посчитаем, сколько их стало, - предложил Захар Сашке.
     Тот молча посчитал и пробормотал:
     - Пятнадцать.
     - Давай запишем второе действие - было десять, прибавили пять, стало пятнадцать.
     Сашка записал.
     - Читаем дальше: пришел старший брат и забрал семь конфет. Если не возражаете, я стану старшим братом.
     Он медленно отсчитал семь конфет и отложил их в сторону.
     - Было пятнадцать, семь забрал брат. В вазе осталось... Саша, проверь.
     Сашка перебрал оставшиеся конфеты и тихо сказал:
     - Восемь.
     - Запиши.
     Когда тот закончил писать, Захар спросил:
     - Решили правильно? Справься с ответом.
     - Угу, - проворчал Сашка.
     - Вот и все. Видишь, как просто, весело и вкусно, - засмеялся Захар и, уже обращаясь к Марине, сказал: - Ну, я пойду.
     - Спасибо тебе, электрик и сантехник, - улыбнулась Марина.
     - А еще и немного математик, - улыбнулся он в ответ. - Ладно, не ссорьтесь, живите мирно. Понадобится помощь - звоните.
     - Вот дурная голова, - хлопнул он себя по лбу. - Я совсем забыл дать свой телефон.
     На клочке бумаги, вырванном из блокнота, он записал номер своего телефона, а в самом блокноте - номер телефона Марины...
    
     Прошло несколько месяцев с того времени, как Марина познакомилась с Захаром. Он часто заходил в гости и иногда даже оставался ночевать.
     - Когда вы поженитесь? - спрашивала Ира подругу. - Он предлагал тебе выходить замуж?
     - Предлагал, - вздыхала Марина. - Но Сашка не принимает Захара.
     - А ты его еще спрашивать будешь! - с ехидцей говорила подруга. - Тоже мне авторитет. Никуда не денется, привыкнет со временем, еще и отцом станет называть.
     - Не знаю, - отвечала Марина.
     - Ты поговори с сыном серьёзно, - настаивала подруга. - Объясни, как и что.
     В этот же вечер, когда Сашка уже лег спать, Марина заговорила с ним.
     - Сынок, мы с дядей Захаром решили пожениться.
     - Ну и женитесь, мне-то что? - он отвернулся от матери.
     - Мне бы хотелось, чтобы ты поддержал меня. Мне же больше не с кем посоветоваться.
     Сашка молчал.
     - Ты пойми, что женщине одной очень трудно, ты еще маленький. А когда вырастешь, женишься и останусь я одна, никому не нужная...
     - Я тебя не оставлю, - пробурчал сын.
     - Это сейчас ты так говоришь. А появится жена, пойдут дети и тебе будет не до меня.
     - Я не буду жениться, - сказал Сашка.
     - Маленький ты еще, ничего не понимаешь в жизни. А одному знаешь как тяжело - ни поговорить, ни посоветоваться, ни помощи попросить. Вон видишь, даже лампочку в прихожей мы не смогли заменить, ни кран в кухне починить. А мужчина - опора в семье.
     Сашка молчал.
     Марина посидела еще некоторое время и даже тихонько всплакнула, а потом поцеловала сына и вышла, погасив свет. На следующий день она пожаловалась подруге на то, что сын против того, чтобы Захар переехал к ним.
     - Стерпится - слюбится, - жестко ответила Ирина.
     - Не знаю, - грустно вздохнула Марина. - Он такой упёртый, никакие уговоры на него не действуют.
     - Гляди, подруга: упустишь мужика, неизвестно, будет ли еще шанс выйти замуж. Останешься одна куковать в старости. Тебе это надо? Вот и думай, только потом не плачь. Упущенного не вернешь.
     В конце августа Марина и Захар официально зарегистрировали брак и он переехал к ней с вещами. Однокомнатную квартиру, в которой он жил, решили сдавать внаём, и это стало хорошим экономическим подспорьем для новой семьи.
     Но Сашка упрямо не хотел признавать Захара, чтобы взрослые не предпринимали. Всей семьёй они ездили по городам Золотого кольца, побывали в музеях Кусково, Останкино, где Сашка отрешенно слушал рассказы Захара о картинах, интерьере, скульптурах, ходили на рыбалку, где Захар пытался заинтересовать мальчишку ловлей рыбы и приготовлением ее на костре. Но тот упрямо молчал и практически не разговаривал с матерью.
     Захар и Марина часто обсуждали, как им поступить с сыном, какие действия еще можно предпринять. Мало того, Марина рассказала, как в конце года ее вызвала Сашкина учительница и обратила внимание, что он стал невнимательным на уроках, стал хуже учиться и замкнулся в отношениях с товарищами.
     - Понимаете, он стал каким-то отрешенным. Сидит за партой, а я вижу - его словно нет в классе, он где-то в своей реальности, - говорила она Марине.
     Марина была вынуждена рассказать ей о причине такого изменения в поведении сына. Но молоденькая учительница не смогла предложить ничего вразумительного и только посоветовала обратиться к детскому психологу.
     Но, переговорив с Захаром, они решили, что время - лучший лекарь, нужно просто набраться терпения...
     В один из дней Марина с Захаром направились в продуктовый магазин, оставив Сашку дома одного. Но когда вернулись, его дома не оказалось. Не было ни записки, ни следов каких-либо сборов. Он ушел так, как есть, в чем был одет. На кухне осталась чашка с недопитым чаем и недоеденный тульский пряник.
     - Ушел, - растерялась Марина. - Куда? Где он?
     - Подожди, не переживай. Нагуляется, есть захочет, вернётся, - попытался успокаивать ее муж, но она не унималась:
     - Тебе хорошо говорить, это не твой ребенок, - почти кричала она.
     - Не сходи с ума и не теряй головы, - он обнял ее. - Сейчас нам нужно думать, куда он мог направиться, а не паниковать. У тебя есть родные - тетки, бабки, сестры и еще кто?
     - Нет, никого нет,- замотала она головой.
     - Достань последнюю фотографию - ту, где я вас сфотографировал на рыбалке, - сказал он. - Поспрашиваем соседей - не видел ли кто, куда он мог направиться?
     С фотографией в руках они вышли во двор и стали спрашивать у бабушек и мам, выгуливающих своих внуков и детей. Но никто из них его не видел. И только мужчина, выгуливающий собаку, сказал, что видел его - мальчик направился вдоль улицы, но куда он дальше пошел, мужчина не смотрел.
     Отчаявшись, они направились в местное отделение полиции, но дежурный отказался принять заявление, объяснив, что не имеет на это право: вот если он не вернется в течение трех дней - тогда пожалуйста...    
     Вконец расстроенные Марина и Захар вернулись домой.
     Сашка не вернулся и к ночи. Естественно, Марина уснуть не могла, а в понедельник утром позвонила на работу и попросила отпуск на несколько дней, пока не найдет сына.
     Но и на второй, и на третий день Сашка не объявился. И тогда полиция приняла-таки заявление от родителей и по всему городу были расклеены объявление о пропаже мальчика с его фотографией.

     Выйдя из дома, Сашка брёл, совершенно не думая, куда он направляется. В голове вертелась обида на мать: променяла его, единственного и родного на какого-то дядьку. Нет, он, конечно, неплохой - не ругается, старается что-то делать дома, даже помогал ему иногда с арифметикой, но все равно он - чужой! А им было так хорошо с мамой вдвоём! Зачем она разрушила всё это, не было понятно. Ведь он говорил ей, что не оставит ее в старости,, будет заботиться о ней. А она...
     Когда он уставал от долгого хождения, то присаживался на скамейки либо у какого-нибудь подъезда, либо в сквере. А потом снова брёл дальше, не понимая, куда и зачем бредёт...
     Голод давал о себе знать, но он терпел, что было силы.
     Он оказался возле какого-то недостроенного дома, когда стало заметно темнеть. Дом, у которого выстроено уже четыре этажа, когда строительство остановилось, выглядел пугающе, и Сашка не решился укрыться в нем. Куда идти, где его дом, он не знал.
     Осмотревшись, он увидел бетонную плиту, положенную на две других таких же. Он уселся на нее, еще теплую, и съёжился - к вечеру стало слегка холодать.
     Сколько времени он просидел, он не помнил и пришел в себя, когда его окликнула какая-то тётенька:
     - Ты что здесь делаешь, воробушек?
     Сашка открыл глаза - перед ним стояла не очень опрятно одетая женщина с двумя пластиковыми пакетами в руках.
     - Ты где живешь? - снова спросила она.
     - Не знаю, - растерянно произнес Сашка.
     - Заплутался, что ли? - не отставала она.
     Сашка кивнул головой в знак согласия.
     - На какой улице-то живешь, помнишь ли?
     - Столетова, - ответил он.
     - Не слышала о такой, - подумав, сказала тётка.
     Потом она поинтересовалась:
     - Ты чего, ночевать здесь собрался?
     Сашка снова мотнул головой.
     - Не дело это - одному в таком месте. Пойдем-ка со мной под крышу.
     Сашке было немного страшно идти куда-то с незнакомой тёткой, но оставаться здесь, под открытым небом, среди строительного хаоса, было еще страшнее. И тогда он сполз с плиты и подошел к ней.
     - Ну, вот и ладно, - объявила она. - Пойдем к нам, тебя никто не обидит, да и в компании не так страшно, правда?
     Сашка снова мотнул головой в знак согласия.
     По каким-то доскам, обломкам кирпича и бетонных блоков они вошли в открытый дверной проём здания, а потом по лестнице поднялись на третий этаж.
     Там, в центре большой комнаты на бетонном полу горел небольшой костер, вокруг которого сидело пять или шесть довольно пёстро одетых мужчин разного возраста. По углам комнаты были разбросаны зимние куртки, пальто и еще что-то, служившее, видимо, этим людям своеобразным ложем. Вокруг костра на полу были расстелены газеты, на которых эти городские робинзоны раскладывали принесённую с собой еду.
     Увидев входящих тётку с Сашкой, один из мужчин, самый молодой, воскликнул:
     - А вот и Машка! Да еще с довеском. Ты где этого шпыря отыскала?
     - Заблудший он, - ответила та. - Ночь на дворе, а он сидел здесь на плитах.
     - А на хрена он нам нужен? - не отставал тот. - Еще ментов наведёт.
     - Ладно, Васёк, - остановил его самый старший, резавший у костра хлеб. - Он тоже человек. Ну, заплутал малость ребёнок, не бросать же его.
     - Да мне что, - проворчал тот, кого назвали Васьком.
     Пожилой спросил Сашку:
     - Тебя как зовут-то?
     - Сашка, - ответил мальчик.
     - Ну, Сашка, так Сашка, - отозвался пожилой. - А меня зовут дядя Степан. Есть хочешь?
     Вместо ответа Сашка сглотнул слюну и жадно уставился на еду.
     - Давай поешь, - сказала тётка, подавая ему ломоть хлеба, на который положила довольно толстый кругляк вареной колбасы.
     Сашка с жадностью принялся за еду. А когда доел, дядя Степан поинтересовался:
     - Ты что, из дома убежал?
     Сашка кивнул головой в знак согласия.
     - Ну и дурак, - спокойно сказал пожилой мужчина. - Чем тебе там было плохо? Не кормили или били?
     - Кормили и не били, - глухо ответил Сашка.
     - Тем более дурак, - бросил дядя Степан.
     - Там мамка женилась на дяде Захаре.
     - А ты и приревновал? - хмыкнул старик. - Он пьёт и мать бьёт?
     - Нет, - вынужден был признаться Сашка.
     - И чего тебе не хватало?
     Сашка промолчал, не зная, что ответить.
     - А чего, может быть, он вдвоем с Машкой будет милостыню собирать? - сказал Васёк. - Чего его задарма кормить?
     - Придумал! - вскинулась Машка. - Я без документов и он тоже, вот обоих и повяжут.
     - Не суетитесь, что-нибудь придумаем, - начал успокаивать начавшийся было спор Степан. - Давайте-ка лучше спать, поздно уже.
     Судя по всему, он был здесь старший и все его слушались.
     Немного посидев у костра, все стали расходиться по своим углам и укладываться на расстеленную одежду и тряпки. Сашку взяла к себе тётя Маша, укрыв его каким-то темно-серым не то пледом, не то одеялом.
     - Спи давай, умаялся за день-то, - сказала она и прилегла рядом.
     От того, что служило им постелью, шел не очень приятный запах, но Сашка настолько устал и переволновался, что не обратил на это внимания. И практически сразу уснул. А ночью, находясь в полусонном состоянии, он почувствовал рядом с собой возню и приглушенный шепот:
     - Пошел отсюда, кобель!
     - Чего тебе, жалко что ли?
     - Иди, я сказала, а то врежу по сопатке.
     - Дура, я же тебе хочу сделать приятное...
     - Иди, иди, обеспокоенный. Сам себя обслужи.
     Тут же раздался негромкий окрик дяди Степана:
     - Не дури, Васёк. Не видишь, она не хочет сегодня. Иди на свое место.
     С тихим ворчанием тот послушал старшего и пополз в свой угол.
     Проснувшись утром, Сашка с удивлением обнаружил только сидящего возле костерка дядю Степана.
     - А тетя Маша где? - спросил он.
     - Все ушли на промысел, - ответил тот. - Надо же как-то добывать пищу. А ты давай умойся - я тебе полью из чайника и садись есть. Сыр будешь?
     - Буду, - кивнул головой Сашка.
     - Вот и ладно. А на обед я суп сварю. Хорошо выспался?
     - Да, - ответил Сашка, уминая бутерброд с сыром   
     - Как же тебя угораздило потеряться? - проговорил старик, чистя картошку.
     - Не знаю, - пробурчал мальчишка с набитым ртом. - Я шел, шел, а потом...
     - Не место тебе здесь. У каждого человека должна быть семья.
     - А у вас она есть?
     - Была, - отмахнулся дядя Степан. - Да только глупый я был, вроде тебя. Не ценил ее, пьянствовал. Вот и пришлось жене с дочкой оставить квартиру, а самому обретаться вот здесь. Я ведь, Саша, юрист по образованию. А вот по глупости своей скатился на это дно. Так что тебе не стоит вертеться здесь, в семью надо возвращаться. Семья - это опора, фундамент для каждого человека. Так вот, малыш...
     Сашка промолчал, а дядя Степан продолжил:
     - Ты хоть можешь найти свой дом?
     - Нет, - огорченно произнес Сашка.
     - Мария сказала мне название твоей улицы, где ты живешь, только я не слышал о такой. А заниматься поисками нам не резон. Ладно, поживи пока здесь, а там видно будет...
     - Спасибо, - тихо проговорил Сашка.
     На третий день постояльцы недостроенного дома страшно напугали Сашку.
     Они, как обычно, явились под вечер, стягиваясь по одному, по-двое и были необычайно веселы. Оказалось, что у супермаркета им разрешили разгружать фуру с водкой, водкой же и расплатились за работу. В этот вечер была устроена грандиозная пьянка.
     Собравшись возле костерка, они сначала весело разговаривали, перемеживая речь матерщиной, а потом, заметно опьянев, начали ссориться и двое из них подрались жестоко с разбиванием лиц и кровопусканием - у одного был разбит нос, у другого подбит глаз и оцарапана щека. Остальные сидели и не обращали внимания на дерущихся.
     Опьяневший Васёк при всех тискал Машку,запустив ей руку в кофту и перебирая груди. А та пьяно хохотала, а потом они с Васьком удалились в соседнюю комнату.
     Сашка прижался в угол и с ужасом взирал на эту оргию сквернословящих мужиков. Спать рядом с пьяной тетей Машей он не стал, так и оставшись в углу и сжавшись в комок.
     На следующее утро похмельные мужики ушли и с Сашкой осталась тетя Маша. Она хотела было приласкать мальчика, но он, учуяв несущийся от нее сивушный запах, шарахнулся в сторону.
     - Осуждаешь, - проговорила она. - Правильно! Я - падшая, что с меня взять. И жизнь мне не мила - кому она нужна, такая-то жизнь!
     Перекусив и попив чаю, она завалилась спать.
     А Сашка так и не решился выйти из своего угла.
     Неожиданно, раньше привычного, вернулся дядя Степан. Увидев перепуганного мальчишку, он подошел и спокойно спросил:
     - Напугали тебя вчера? Вот так мы и живем - отбросы общества. Давай-ка поешь, а потом мы с тобой пойдем.
     - Куда? - спросил Сашка.
     Вместо ответа тот вытащил из-за пазухи какаю-то бумагу.
     - Вот, погляди - разыскивают тебя.
     На бумаге был изображен Сашка, а сверху крупными буквами "Разыскивается".
     - Ты это? - спросил старик.
     - Я, - ответил Сашка. - Меня фотографировал дядя Захар, когда мы ездили на рыбалку.
     - Домой-то хочется?
     - Да, - закивал головой Сашка.
     - Ну вот, перекусим с тобой, я тебя и отведу.
     Выйдя на улицу, дядя Степан сказал:
     - Ты вот что. Я подведу тебя к отделению полиции, а ты уж сам явишься туда и покажешь эту бумажку. Скажешь, что нашелся.
     - А вы? - глянул на него Сашка.
     - А мне не резон с полицией связываться. Не убежишь больше из дома?
     - Не убегу, - отрицательно замотал головой малыш.
     - Вот и правильно - видел, куда можно попасть? И мамка с ума сходит. Ты же не желаешь ей зла?
     - Нет.
     - А с дядей Захаром помирись. Обещаешь?
     - Обещаю, - твердо сказал Сашка.   
     - Про нас ничего не рассказывай - ни где ты был, ни с кем был. Скажешь, что приютили тебя дядя Степан и тетка Марья. Узнав, что тебя ищут, привели сюда, а сами ушли. Всё понял?
     - Понял, - кивнул головой Сашка. - Спасибо.
     - А теперь дуй вон к тому зданию, возле которого стоит машина с синей полосой. Видишь?
     - Вижу.
     - Ну, с богом, иди...
     Дядя Степан погладим Сашку по голове и слегка подтолкнул вперед.
     Сашка пошел к указанному дому, постоянно оглядываясь назад. А дядя Степан стоял за углом дома и махал ему рукой, отсылая вперед.
     Уже подходя ко входу в полицейский участок, Сашка обернулся и в последний раз увидел, как уходил, согнувшись, его спаситель...