Начало путешествия

Невероятно мягкий и приятный женский голос произнёс:
— Внимание! Взрыв реактора неизбежен, расчётное время до взрыва 20 минут!
Джон Мейер со злостью ударил по пульту управления и обречённо сел на холодный, железный пол. Корабль вот-вот взорвётся, Дэвид удрал на единственной спасательной капсуле и если уж реактор чудом останется цел, то Джон обречен, умереть просто от голода или от отсутствия кислорода, ведь топлива до ближайшей космической станции уже нет.
— Да Джонни, из этой переделки тебе точно не выбраться.
Сказал он сам себе с грустной ухмылкой.
— Как же ты умудрился в такое влипнуть?
А началось всё с простого, нечем не примечательного вечера в одном из баров неприметного техасского городка. Джон сидел у дальнего столика и печально разглядывал муху, попавшую в паутину под потолком. Опустив глаза на стакан с выпивкой он, ухмыльнувшись, произнёс себе под нос.
— Стакан на половину пуст.
Джон прощался взглядом с пыльным баром со всей грязью этого города, ему было мило даже самое отвратительное на этой планете. Да, нелегко покидать родной дом, особенно когда причиной этому огромные долги мафии, не говоря уже про местных головорезов. Допив залпом виски, он вышел через заднюю дверь из бара.
Ярко-красные лучи заходящего солнца освещали горячий песок, вдоль серой трассы не высоко над землёй пронеслась, на огромной скорости, машина, Джон любил землю из-за маленьких городков, красивых, пустых земель, но на других планетах федерации такого нет, один-два города на планету. Огромные, сияющие, взлетевшие до небес дома, миллиарды машин. Это не устраивало Джона, но что поделаешь, может, удастся найти заброшенную планету, где городов не больше чем на земле. Обдумав это, Джонни сел в машину и вылетел на пустую трассу, нужно было к утру быть в Солт-Лейк-Сити, это самый близкий к Техасу город в котором есть космопорт. Джон нёсся по трассе, на такой скорости, было невозможно любоваться ночными пейзажами, и он об этом очень жалел, как же Джону хотелось остановиться, посмотреть на бледно-жёлтую луну, на звёзды, на песок с голубоватым оттенком ночи, но времени на это не было.
Так прошло несколько часов. В новостях сообщили, что канцлер федерации Николас Фишер скоро прилетит отдыхать на землю вместе со своей семьёй. Земля, вот уже много лет была единственным, почти не заселённым местом, так называемым космическим курортом. Когда в 2176 году многие из известных планет были колонизированы, было обнаружено что нет почти мест повторяющих великолепие земли, поэтому большую часть городов уничтожили и оставили лишь столицы. Впереди показались первые дома, Солт-Лейк-Сити один из не многих городов, не превратившихся в гигантские сияющие столбы до облаков. В нём всё ещё сохранились частные дома. Внешне, вся земля, казалось, вернулась в прошлое, иногда даже встречались колёсные автомобили, но это было действительно редко. Слева на востоке забрезжил рассвет. Багрово-золотистые цвета разлились по тёмно-синему небу. Светало.
 Автопилот предупредил об ограничении и снизил скорость. Трасса расширилась, рядом стали появляться другие машины, больше похожие на капли воды, плавно парящие над землёй. Впереди показалось огромное здание цилиндрической формы, возвышающееся над всем городом. Здание было разделено на множество секторов, которые могли заменить целый город. Космопорт был очень необычно устроен. В выходные, когда он был закрыт, он был гигантским торговым центром, в остальные дни торговый центр опускался под землю, меняясь с доками, которые были по размеру как всё остальное здание, местами.
Джон оставил машину на почти пустой парковке, и, забрав из багажника все свои вещи, направился в здание. Успешно пройдя все сканеры в бесконечно длинных, тёмных коридорах, он наконец вышел в сияющий главный зал, которой был не только отправным пунктом, но и торговой площадью космических кораблей. Голос диктора объявил:
— Через пятнадцать минут открываются космические ворота на Землю, пожалуйста, освободите посадочные места.
Космические ворота представляли собой два портала: один из которых находился у самого потолка, а второй на орбите земли. Верхний портал безумно разгонял все, что в него попадало, а нижний очень сильно замедлял, из-за этого порталы работали попеременно, то отправляя в космос, то возвращая домой всех желающих.
Протиснувшись сквозь образующуюся толпу людей, Джон добрался до панели помощи и выбрал в поиске корабли на продажу, по цене до ста тысяч кредитов. Результат его не обрадовал, но что поделаешь, на такие деньги действительно ничего толком не купишь. Удручённо пролистывая список, Джон вдруг наткнулся на прелестный, изящный, аккуратный, словом идеальный, корабль. Модель XZ-34-502. Джон знал об этой модели, он мечтал о ней чуть ли не с самого детства, но она стоила много миллиардов кредитов. Трясущимися, от неожиданного счастья, руками он открыл описание корабля и быстро понял, почему его никто не покупает, тем более за такую низкую цену. 
«Модель XZ-34-502, отличное состояние. Корпус, двигатель, силовое поле, всё в полном порядке. Использовал  ровно три месяца. Продаю по причине сумасшедшего бортового компьютера, который пытался меня убить уже восемь раз. Все сервисные центры, в том числе и те, что принадлежат компании изготовителю, в ремонте отказали, ссылаясь на то, что бортовой компьютер уже не исправить, поможет только полная замена всей электроники. Мне это не по карману. Если вы, дорогой покупатель, настолько безумны, что согласитесь купить "Валькирию", то жду вас на торговой площадке номер семь. Джек Паттон.
P.S. Обязательное условие: Если вы погибнете из-за безумия Сары, бортового компьютера, то корабль возвращается мне. »
Джон задумался. С одной стороны, ему бы долететь до ближайшей планеты с более широким выбором, а там он уже сможет продать “Валькирию” о безумии которой никто не знает. С другой стороны, до этой планеты ещё надо долететь. Он ещё раз пролистал список и окончательно понял, что на любой другой посудине его могут поймать возможные преследователи.
— Не корабль, так мафия.
Решительно произнёс Джон и направился к торговой площадке номер семь. С продавцом он договорился очень и очень быстро, видно тот уже не мог выносить Сару и хотел отделаться от неё как можно скорее.
Спустя два часа всё было готово к отлету, и он ждал переключения портала.
— Джон? Джон Мейер это ты?
Вдруг услышал он сзади и обернулся. Перед ним стоял низкорослый, больше похожий на крота, человечек. Этого человека Джон не видел уже семь лет, и, если честно, чертовски по нему соскучился.
— Дэвид!
Радостно крикнул он и кинулся обнимать старого друга. Через некоторое время они уже сидели в одной из двух кают “Валькирии” и болтали, попивая пиво.
— Слушай Джон…
Вдруг посерьёзнел  Дэвид.
— А ты не мог бы мне помочь?
— В чём дело, старина?
— Мне надо куда-нибудь улететь сегодня, куда не важно, лишь бы с Земли. Есть у меня, в общем, проблемы.
— Почему нет? Когда ты будешь готов?
— Я уже готов, Джон.
— Тогда ждём отправки.
Сказал Джон и направился к штурвалу.
Они взлетели через час, вместе со всем роем остальных кораблей. Джон был напряжён, но Сара вела себя тихо и абсолютно нормально и это его немного успокаивало. Но как только они покинули околоземное пространство, казалось бы, пустые опасения Джона подтвердились. Валькирию вдруг окружило пять боевых кораблей, появившихся буквально из воздуха. Понимая всю безвыходность своего положения, он приглушил двигатели и, включив силовое поле, вышел на связь с ведущим кораблём.
— Говорит капитан Джон Мейер, корабль Валькирия, модель XZ-34-502. Прошу немедленно объяснить своё агрессивное поведение.
Ему отозвались моментально.
— Джон Мейер, это Отец М'сан, представитель древнего клана Паука. На вашем борту находится очень важная для нас реликвия, вероломно похищенная неким Дэвидом Уолтсбером. Я предлагаю вам выдать нам Дэвида, вместе с реликвией, и тогда летите с миром, в противном случае на ваш корабль высадятся бойцы нашего клана, и вы будете зверски уничтожены.
Джон оцепенел. В голове было множество вопросов. Во-первых, он был крайне удивлён тем, что его грозятся убить не мафиози, а, совершенно ему не знакомые, сектанты. Во-вторых, Дэвид. Как он мог так подставить Джона? Нет, ему определённо надо было выяснить это, перед тем как он будет что-то решать.
 — Отец М'сан.
Начал Джон чуть дрогнувшим голосом.
— Я прошу дать мне час времени на размышления, в связи с тем, что я ничего не знал об этом, без сомнения ужасном, недоразумении. Я обещаю вам обязательно высказать своё решение через час, а, если повезёт, может даже и раньше.
Он перевёл дух. Ему не в первый раз приходилось уговаривать, таким образом, разных людей, начиная от самых благочестивых судей и заканчивая последними негодяями. Но Джон действительно боялся этого «Представителя». От сектантов, по мнению Джона, можно было ожидать чего угодно. Но ему повезло. Меньше чем через минуту до него донёсся голос:
— Хорошо Джон, я всей душой понимаю твоё положение. Конец связи.
Ответил М'сан и лёгкий шум микрофона исчез. Джон выдохнул, а после, тихо, но с чувством, прошептал в полумрак каюты управления:
— Да…
Наконец он поднялся и побрёл в каюту, где должен был быть Дэвид, изо всех сил стараясь не думать о том, как он его ненавидит. Однако в каюте было пусто. С довольно глупым лицом, Джон заглянул в другую каюту, но пусто было и там.
 — Сара…
Его голос начинал наполняться ужасом.
— Сколько… Сколько человек на борту?
Бортовой компьютер не заставил себя долго ждать и отозвался весёлым и на редкость милым женским голосом:
— На данный момент, на борту присутствуете только вы.
— А где, чёрт его побери, Дэвид!?
Заорал Джон, ударив со всей дури кулаком по стене. Голос Сары тут же похолодел, отдавая злостью.
— Во-первых, попрошу аккуратнее, Джон. Если бы моему предыдущему владельцу не пришло в голову, будто я свихнулась, то ты бы никогда не смог бы даже побывать на корабле моего уровня. Во-вторых, не смей ругаться! Я всё-таки леди!
У Джона не было слов. Сара действительно была сумасшедшей, но только с технической точки зрения. В остальном она, вроде бы, просто обрела самосознание. Немного отойдя от шока, Джон всё-таки повторил вопрос.
— Прости меня, но где всё-таки Дэвид? Видишь ли… Тут такое недоразумение с ним вышло…
— Да-да, я слышала ваш разговор с М'саном.
Перебила Джона Сара.
— Он покинул борт на спасательной шлюпке, сразу, как только нас окружили. Мне кажется, что он знал, что так будет, и решил с помощью вас выиграть себе время.
— И ты его отпустила?
— На тот момент я ещё не знала а вашей беде, а потому и не нашла причин его задерживать.
Джон поплёлся к пульту управления. Он не знал что делать. У него никаких шансов.
— Может… У тебя есть идея как нам спастись?
Наконец спросил он.
— Есть, но я не могу вас в неё посвятить, иначе ничего не получится. Стойте… Здесь какая-та проблема…
С тихим шумом голос Сары исчез. Джон вновь вызвал главный корабль сектантов.
— Итак, Джон, ты нашёл верное решение?
Тут же спросил Отец М'сан.
— Примерно. Я приглашаю вас немедленно на борт. Дэвид исчез с корабля, я хочу, что бы вы всё проверили, и сами решили, что будет дальше.
В молчании Представителя Джон явно слышал злость. И действительно, спустя пару минут, когда М'сан ответил, его голос был злым. Очень злым.
— Хорошо Джон. Мы прибудем немедленно.
Микрофон опять стих. Джон надел куртку, в которую было вмонтировано портативное силовое поле, и вышел к телепорту. Сара всё так же молчала. Спустя мгновение на борту оказался высокий человек, с синей кожей, а по обе стороны от него, вероятно, охрана. На охранниках был силовой доспех, вроде тех, что Джон когда-то видел в армии, а их лица, остальные части тела скрывал доспех, были ярко-красного цвета. Как только они окончательно оказались на борту, приятный голубой свет тут же стал угрожающе красным. На удивление компьютерный голос Сары произнёс:
— Самоуничтожение активировано. Расчётное время тридцать минут.
Никто из присутствующих не отреагировал на это сообщение, кроме моментально запаниковавшего Джона.
— Самоубийца.
Презрительно сказал М'сан, а после повернулся к одному охраннику:
— Обыщи тут всё и возвращайся, самоубийцу оставь, если этот корабль взорвётся, то весь наш флот превратиться в пыль.
После он растворился в воздухе, вместе с одним охранником. Второй, казалось не видя Джона, прошёлся по каютам, и ничего не найдя, тоже исчез в телепорте. Как только он исчез, Джон кинулся к пульту управления. Всё топливо было уже сожжено, что бы не загрязнять среду, в которой корабль самоуничтожится. Все основные системы отключены. Сара вновь заговорила компьютерным голосом:
— Внимание! Взрыв реактора неизбежен, расчётное время до взрыва 20 минут!
Джон Мейер со злостью ударил по пульту управления и обречённо сел на холодный, железный пол. Корабль вот-вот взорвётся, Дэвид удрал на единственной спасательной капсуле и если уж реактор чудом останется цел, то Джон обречен, умереть просто от голода или от отсутствия кислорода, ведь топлива до ближайшей космической станции уже нет.
— Да Джонни, из этой переделки тебе точно не выбраться.
Сказал он сам себе с грустной ухмылкой.
— Как же ты умудрился в такое влипнуть?
Он уже погрузился в печальные воспоминания последнего дня, а после и в воспоминания причин, по которым он решил бежать с земли, как вдруг сирены замолчали, а освещение вновь стало нормальным. Голос Сары, на этот раз, прозвучал по-человечески и слегка виновато.
— Шутка. Всё это просто розыгрыш что бы спасти вас.
Она издала нервный смешок. «Роботы умеют смеяться?» Подумал Джон.
— Зато я спасла вас.
В голосе уже слышалась счастливая улыбка Сары. Слов у Джона уже не осталось, тем более на неё. На робота, куда более напоминающего человека, чем все кого Джону приходилось знать. Наконец он выдавил из себя:
— Ты самый лучший ИИ. Спасибо.
На что Сара лишь звонко рассмеялась. Наконец Джон поднялся и сел в кресло.
— Куда же мы дальше-то полетим? Вообще я собирался тебя продавать, так как ты действительно чокнутая, но… Нет, я всё ещё не доверяю тебе и с нетерпением жду когда же начну дышать хлором, но, если честно, ты меня заинтересовала. Да и где мне ещё достать такой хороший корабль?
Он рассмеялся и взглянул на звёздную карту. Джон вдруг вспомнил, что его дядюшка по материнской линии когда-то держал межпланетную службу доставки. На таком корабле он вполне мог бы там устроится, а для того что бы хоть чуть-чуть спланировать своё будущее, ему нужны деньги, которых не было. Главный штаб этой не большой фирмы находился, вроде бы, на одном из спутников Юпитера.
— Я тут подумал, Сара, и решил, что мы отправляемся полным ходом на Европу, шестой спутник Юпитера. Будь так добра, включи автопилот, а я уж очень хочу спать.
— Как скажете, Джон. Доброй ночи.
— Доброй ночи.
Сказал Джон и побрёл в свою каюту, размышляя о том, всё-таки, удача ещё оставалась на его стороне.  Продолжение следует.