Ведьма снежных окраин. Часть 3. Гл. 13

13

Русло реки повернуло в очередной раз, но пейзаж особенно не изменился; всё так же деревья по берегам, растущие настолько близко к воде, что кое-где своими кронами образовывают изумрудный тоннель.
Элен почти успокоилась, слёзы высохли, она понимала, что в который раз не в силах ничего изменить. Как научиться влиять на собственную судьбу, не говоря уж о судьбе другого человека? Они все здесь, попавшие в водоворот мореплаватели, терпящие крушение, и неизвестно на какой берег их выкинет очередная прихоть провидения.
Сергей утешал её, как мог, пытаясь находить нужные слова, но, увы, слова, даже самые лучшие, были беспомощны перед непредсказуемостью Фиктуса. Теперь в лодке было тихо, даже Петрович перестал перебрасываться с капитаном редкими фразами. Семён, попыхивая трубкой, управлял лодкой, то и дело, поглядывая на небо, в изумрудные просветы в кронах деревьев. Солнце в зените, а значит ещё немного, и они будут в Изуме.
Элен сидела на носу лодки, перегнувшись через борт, автоматически зачерпывала воду ладонью и выливала сквозь пальцы обратно. Остальные разместились кто где, дремали разморённые жарким изумским солнцем, набирались сил перед разгрузкой.   
Элен смотрела на прозрачную гладь реки, не думая ни о чём. Эта внутренняя пустота была спасением. Иногда она отрывала взгляд от воды и так же безучастно смотрела на природу вокруг, не замечая красоту этого мира, не наслаждаясь теплом, и свежестью воздуха. Если нет мыслей, то нет и переживаний о пропавших друзьях.
Кроме их лодок на реке больше никого не было, пейзаж был красив, но однообразен, и может быть поэтому, Элен сразу заметила впереди, по правому берегу, человека. Она вздрогнула и выпрямилась, приложила ладонь козырьком ко лбу. Не показалось ли? Нет, не показалось. Поза человека была крайне не обычна, Элен сразу и не сообразила, что он делает, а когда поняла, не сдержавшись, вскрикнула, вскочила на ноги и громко позвала:
- Сергей, Петрович, смотрите! Там! – она указывала рукой, вперёд, туда,   где незнакомец делал свою жуткую физкультуру. – Там человек! Ему нужно помочь.
Человек находился в таком положении явно не по своей воле, чьи-то злые руки подвесили его над водой умирать. Он был подвешен  за ноги на дереве, которое, как и многие другие наклонилось над рекой, голова его была опущена в воду, и сначала, Элен даже подумала, что он мёртв. Но вдруг, его связанное по рукам и ногам тело напряглось, с неимоверным усилием несчастный с помощью мышц спины и живота согнулся, что позволило ему на мгновение вытащить голову из воды.
Человек судорожно глотнул воздуха, затем обессилено распрямился и голова, снова исчезла под водой. И так до следующего раза. Было видно, что ему всё труднее и труднее делать это упражнение, и скоро настанет тот миг, когда силы оставят его и он просто напросто захлебнётся.
Сергей лежал на тюках прямо за спиной Элен, он не спал, просто смотрел в небо, и поэтому поднялся первым, как только услышал крик. Посмотрел куда указывала девушка и сразу понял в чём дело, но попутно, оценивая обстановку стал вглядываться в заросли на берегах. Не ловушка ли?
Петрович, сообразив, о чём подумал Сергей, тоже пробежался глазами сначала по правому, потом по левому берегу, и, перебравшись через тюк, прошептал другу на ухо:
- Вроде чисто. Правда, неизвестно от кого ждать нападения. Может враги зелёные и деревянные.
- Выхода нет. Всё равно его снимать надо. Не проплывёшь же мимо, помахав ручкой.
- Это точно, бедняга и не увидит, как мы ему машем, больно бодро ныряет.
- Тихо ты, а то Ленка услышит.  Ей и так не до шуток сейчас.
Элен подгоняла мужчин, но они и так торопились помочь. Капитан, соображая не хуже других, ловко направил лодку, так что бы правым бортом подойти вплотную к бедняге, при этом его помощник всё время проверял шестом глубину.
Наконец, веревку перерезали и втащили человека на борт.
Вторая лодка, не останавливаясь, прошла дальше. Семён, тоже опасался неприятных неожиданностей, и как только сняли подвешенного, лег на прежний курс. Люди спешили подальше уйти от плохого места.
Вскоре река влилась в небольшое озеро, течение замедлилось и скорость движения лодок соответственно тоже.
Семён поставил помощника на руль, а сам с интересом наблюдал, как пытаются привести в чувство спасённого человека. Подоспели они вовремя, воды бедняга наглотался изрядно, и теперь Сергей делал необходимые реанимационные действия.
Элен стояла рядом с капитаном и разглядывала незнакомца. Покрытое ссадинами и синяками лицо заросло рыжеватой щетиной, горбатый нос, тонкие губы, он напоминал Давида, но был старше, намного старше, почти старик.
Наконец, Элен увидела усталые коричневые глаза незнакомца, которые сразу забегали по лицам окруживших его людей, но промелькнули мимо Элен, и ей не удалось встретиться с ним взглядом.
- Ну, что, друже, - капитан заговорил первым. – Поздравляю, ты сегодня, считай, второй раз народился. Надеюсь, мы не зря тебя вытащили, и ты человек добрый, претерпевший от злодеев, а не сам злодей которого за дело подвесили.
Незнакомец, повернувшись на голос, нашёл глазами капитана, и испуганно замотал головой.
- Нет, нет, нет! Я ни кому не хотел причинить зла,- голос у него был хриплый, но не противный, отойдёт немного заговорит нормально. Элен подумалось, что не заметь она этого беднягу, Семён мог и мимо проплыть, «от греха подальше», выражаясь его языком.
- Вон, девку благодари, она тебя заметила, - как будто в подтверждение  её мыслей продолжил Семён и  кивнул в сторону Элен.
Незнакомец, повернувшись, увидел девушку и весь затрясся. Все поняли, что именно Элен произвела на него такое впечатление, и недоумённо переглядывались.
- Ты, ты, ты, - зачастил «утопленник», и наконец, выдохнул из себя. – Ты, Элен!
Среди мужиков прошёл ропот. Было видно, Семёну это не нравится. Любая неизвестность может таить в себе опасность, а опасностей и так хватает, лишние ни к чему. Откуда этот подозрительный тип знает, как её зовут? Ведь она видит его впервые. А если нет, то почему так умело скрывает? Сергей и Петрович были удивлены не меньше остальных. Но они были уверены, что Элен ничего скрывать, а девушка задала самый естественный в такой ситуации вопрос:
- Откуда вы меня знаете? Кто вы такой?
- Вы видите меня в первый раз, - дрожь постепенно проходила, незнакомец сдерживал эмоции, но в целом было видно, что ему не впервой попадать в передряги, и если он до сих пор живой, то судьба к нему благосклонна. А такие везунчики, привыкающие к тому, что всё для них заканчивается хорошо, как бы плохо не складывалось в начале, начинают чувствовать себя уверенно при любом раскладе. До поры, до времени, конечно. – А я вас видел. В письме. Я ждал вас, но, увы, не собирался встречаться при таких обстоятельствах.
Незнакомец сел, сбросил с себя оставшиеся обрывки верёвки, и, жмурясь от солнца, улыбнулся Элен.
- А всё-таки, я вам рад. Не смотря ни на что.
- Ты мил-человек, рано радуешься, - капитан, хмуро сдвинув брови, вступил в разговор. – Больно ты подозрительный. Приплывём в Изум, сдам ка я тебя в городскую управу. А то может и саблам?
Последней фразой Семён явно хотел попугать незнакомца. Вряд ли он думал в серьез обращаться к этим власть имущим нелюдям.
- Что вы, Элен, что вы!? – улыбаться незнакомец перестал, но слова капитана видимо не особо его напугали. А может, он их  не до конца понял. Тем не менее, продолжая разговор, обращался он исключительно к Элен, остальных просто-напросто игнорируя.
- В Изум вам уже поздно, вам туда уже совершенно не надо. Может позже, в другой раз. Маргариты в городе нет, и я думаю, поручение Марты потеряло свою актуальность.
- Вы знаете Марту? И Маргариту? И Меня? Значит вы?...
Элен нагнулась, покопалась в своём рюкзаке и вытащила маленький картонный прямоугольник, визитку, которую дала ей Марта. Как же давно это было!?
- О, вижу, вижу, - человек опять улыбнулся. – Моя визитка. Ну, надо же, у Марты остались ещё.
- Как вас зовут? – вступил в разговор Сергей, прикрываю ладонью картонку, чтобы не возможно было прочитать издалека. Визитка изрядно потрепалась и выцвела, но Сергей опасался любого подвоха.
- О, вы прекрасно знаете, как меня зовут. Но ради приличия позвольте представиться.   Мерелин Яков Израилевич.
Перехватило дыхание. Вот он – тот человек, к встрече с которым они стремились всё это время, пробираясь через столько опасностей, иногда находясь на волосок от гибели.
Элен подумала о том, чего ждала от этого человека. Помощи! Думала, что он вернет её на землю, а теперь получается, сама спасла ему жизнь. Если бы они так не спешили в Изум, он просто утонул бы в реке. И кто бы помог разыскать Мартину дочку? Кто помог бы вернуться на Землю.
- А я тебя тоже знаю, - неожиданно заговорил Семён. Он, из чрезмерной подозрительности, казалось, ещё больше прищуривается. -  У тебя адвокатская контора в Изуме. Так ты ж сам на саблов работаешь, кто ж тебя подвесил? Разбойники лесные? Или перед хозяевами провинился?
Мерелин и эти слова проигнорировал, он и не слушал Семёна вовсе. Он совершенно успокоился, и казалось, даже высох, впрочем, солнце палило нещадно, так что могло быть и так. 
- Дорогая Элен, Изум фактически на той стороне озера, и я повторюсь, вам туда не надо. Марго нет в городе, и мало того вам там находиться не безопасно. Пусть ваши друзья высадят нас на берег здесь. Даю слово, я расскажу всю правду, а вы уж сами примите решение, что делать дальше. Но поверьте, чем ближе мы сейчас приближаемся к городу, и чем дальше  отдаляемся от того неприятного места, где вы меня вытащили, тем у нас меньше остаётся шансов, выправить и без того тяжелую ситуацию.
Элен посмотрела вдаль, но различить очертания города ей не удалось. Затем она перевела взгляд на Сергея. Сейчас она ожидала поддержки именно от него. Ситуация меняется на глазах, и надо соображать быстро. Сергей понял её взгляд и обратился к капитану.
- Семён, можно тебя на пару слов.
Семёна долго уговаривать не пришлось. Он и сам рад был избавиться от всей этой честной компании.
Когда лодка отчалила от берега, Элен даже не посмотрела ей в след, лучше не оглядываться, а смотреть вперёд, тем более, когда развязка близка. Ближе не бывает.
Мерелин сидел на поваленном дереве, остальные расположились напротив. Элен стояла, напряжённая, готовая услышать что угодно. Сергей смотрел на подозрительного адвоката, но боковым зрением не забывал прочёсывать окружающий ландшафт, опасаясь нападения. Петрович казался спокойным, сидел по-турецки, закинув за спину гриву волос, но ружьё положил на колени и слегка поглаживал цевьё. Даже Орешку передалась важность предстоящего разговора.
- Говорите, - наконец не выдержала Элен. – Нам давно уже пора всё знать.