Ученица темного мага. Глава 4

Шаг четвертый
   Умение слушать ключевое для мага. Собирая крупицы информации из каждой случайно оброненной фразы, вы наращиваете свое же могущество. Каждый маг обязан различать правду и ложь, не по ауре, а по словам и жестам. Обязан в обмане обнаружить каплю истины. Любое слово имеет смысл, нужно только уметь его видеть...

Отрывок из лекций Атольяра Кешито по специальности "Магия и политология", ВУМ.

   Обливаясь потом и жадно захватывая воздух, я бежала по неровной тропинке вокруг замка. Было холодно, почти все деревья вокруг голые и тоскливые, как и мое настроение. В придачу из леса дохлятиной несет, и, судя по количеству ворон периодически вспархивающих над верхушками елей и осин, там недавно прошел какой-то мор. Обстановка, в общем, не воодушевляющая. Страшно болели бок, ноги и все прочие части тела, так жутко хотелось свалиться на грязную землю и больше не вставать. А мне еще два долбанных круга бежать.
   Господи, как же я его ненавижу! За всю жизнь не бегала столько, как за эти пару дней занятий по повышению моей физической подготовки. А кроме бега, всевозможных растяжек и подтягиваний, мне еще нужно было как-то учиться, убирать и готовить. И как я могла жаловаться на отсутствие свободного времени дома, на Земле? Уроки учить надо, страх-то какой! Не успевала за вечер и книжку прочитать, и фильм посмотреть - что-то одно выбирать приходилось. Бедняжка я... Дура бестолковая! Да просто сравнивать не с чем было, если бы я сейчас вернулась к семье, вот честное слово, совсем по-другому себя вела. Не тратила бы зря время. Попросила бы у родителей прощение за свое поведение. Помогала бы им... Я в очередной раз чуть не расплакалась, вспоминая о доме. За что, мне это все?!
   Маг сдержал свое обещание и принялся за свои издевательства на следующий же день. Не знаю, на что он рассчитывает, но пока от его занятий мне только хуже - и морально, и физически.
   - Ой-ё! - зацепившись за какую-то корягу, я неудачно упала и оцарапала руку об острый камень. Вот надо заставлять меня бегать именно по таким неухоженным и труднопроходимым дорогам! Наверняка, специально, чтобы я больше пострадала.
   Чертыхнувшись, я поднялась и движениями инвалида продолжила пробежку.
   
   Мой дорогой учитель поджидал меня у крыльца.
   - На сегодня хватит. Дай сюда руку! - он беззвучно поколдовал над моей несчастной конечностью, и от глубокой царапины не осталось ни следа.
   - И как ты умудряешься каждый раз себя покалечить просто бегая? Садись на перила. Погода сегодня хорошая - атмосфера подходящая, и не стоит идти в темный пыльный замок, чтобы поговорить о таких замечательных вещах как некромантия.
   Я еле сдержала гримасу отвращения. Вчера вечером маг подсунул мне небольшую книжицу в жизнерадостной голубой обложке и сказал, что пора ознакомиться с одним из наиболее интересных разделов темной магии. Вот и познакомилась на ночь. Спать спокойно я все-таки смогла - слишком устала за ночь и никакие ужасы мне нипочем, но чтение было далеко не из приятных. Неужели и мне придется заниматься такой гадостью? Мне повезло до сих пор с трупами не встречаться. Так что понятия не имею, как отреагирую на мертвецов. Хотя, для начала, следует просто выжить после обучения.
   - Так, и почему молчим? Прошу тебя, дорогая ученица, рассказывай.
   - Некромантия - это раздел темной магии, занимающийся... - медленно начала я, пытаясь отогнать весьма неэстетические картинки, нарисованные художником с явно очень большой и извращенной фантазией.
   В принципе с некромантией было все просто. Ничего особо нового я не узнала - как ни странно на Земле о ней писали практически то же самое, и пересказать основное я могла и просто после прочтения книг о всяких там темных повелителях. А способы поднятия мертвецов в этом мире были слишком абстрактными и для того чтобы разобраться нужно было пройти этап Понимания. Вообще-то способов было много, но большинство являлись слишком мудрёными и энергозатратными. Можно было начертить кучу пентаграмм и гектограмм, зажечь всяких там волшебных свечек и полчаса, вернее полтио, бормотать заклинания, а можно было напрямую пользоваться темными потоками маэн. Только вот от одной мысли о воздействии на все эти совершенные нити, мне становилось дурно.
   Лэйр Сартер еще несколько раз проводил со мной практические занятия. Я изо всех сил пыталась спокойно реагировать на потоки, но каждый раз меня раздирал истерический ужас, так что приходилось пользоваться заклятиями. Маг не раз что-то надо мной колдовал, но безрезультатно. Я совершенно не понимала, что со мной, да и просто обидно! Ведь с одной стороны, я жаждала притронуться к потокам, а с другой боялась до жути. Фигня какая-то, и у учителя моего ненаглядного спросить страшно...
   - Надо же, ты кое-что знаешь. Да еще и рассказываешь почти внятно. Экое чудо... В твоем мире, тоже некромантией интересуются? Общеизвестные фразы у тебя хорошо получаются произносить, умница моя.
   А ехидства то сколько! Нет, чтобы искренне похвалить, так он только и знает, что стебаться.
   - Давай лучше поговорим о Таэрре... Сжалюсь над твоей бестолковостью и просвещу. Знаешь хоть, где находишься?
   В аду я нахожусь. Но Сартер этого бы не понял, поэтому я не выдержала и ответила чистую правду.
   - В замке среди леса, - сказала, а потом мгновенно покраснела от собственной нелепости.
   - Гениально, - флегматично отметил учитель. - Ты серьезно думаешь, что это остроумно?
   Я покраснела еще сильней. Теперь думаю только, как это тупо прозвучало, и какой я дурой перед ним постоянно выгляжу.
   - В Дестимрии... то есть в Дестмирии... Дестмирии, да. Ну, в смысле, я так думаю. Ну, то есть, я читала описания... ну и типа того... и соотнесла и вроде как... ну, похоже...
   Ааа, как же надоело это "ну" в собственной речи! Но, блин, как можно сформулировать красиво речь, когда на тебя смотрят как на червяка какого-то?
   - А если попробовать то же самое единым связным предложением? Почему ты всегда так волнуешься, дорогая, я же не сделаю ничего плохого за неправильный ответ.
   Да что ты говоришь, дорогой учитель?! У нас, видимо, разные понимания плохого.
   С третьего раза я повторила так, что придраться было не к чему - еще и добавила, что страна находится на северо-востоке материка Айрисс и входит в Великий Союз. И охота магу так развлекаться за мой счет?
   - Великий Союз, - учитель задумчиво усмехнулся, - до чего же пафосное название, не правда ли... - Уже почти прошло сто лет с тех пор, как завершилось формирование этого могучего альянса. Веселое было время, красивые слова и лживые цели, рожденные эгоизмом парочки талантливых арохе. Одиннадцать стран, насильно связанных договорами и соглашениями. Северней Дестмирии, на четверть материка, распростёрлась темная леди Харине, строгая и колкая. На востоке - Атресса, Страна Эльфов, мелких лицемеров, зеленая и сплетающая путами интриг не хуже плотоядных лиан. Чуть южнее - гористая Чанора, сказочные домишки и уверенная экономика; рядом прилепилась, как пиявка, бестолковая Тига. Совсем на юг - картина печальней: пустынные степи Швихта и Окры. Рирхи, способная посоревноваться в ничтожности и бедности с нашей Дестмирией, и, пожалуй, выиграть с отрывом. На самом западе, на остром полуострове - древнейший Коготь Торы...
   Я наблюдательностью не отличалась, в психологии не разбиралась, но не понять, что с Когтем Торы у Лэйра Сартера связанно очень много, было трудно.
   - Еще есть Эста, самодовольный оплот Света, пережиток Эпохи Меча и Магии. Но сердце и душа Великого Союза - это Салетта. Прекрасная Салетта, прекрасная Зэйрелия, ее столица - считает себя центром всего, на что хватает воображения, и во многом имеет на это полное право. Что такое арохе?
   От неожиданного перехода я чуть не подпрыгнула, убаюканная размеренной речью, учителя. Я, в принципе, все знала, но он так складно эти знания мне структурировал, и голос такой, у гада, приятный...
   - Арохе - совокупность всех разумных существ - людей, эльфов, вампиров, оборотней, двуликих, наяш-ди... гномов, ну и других.
   - Все? - вопросительно приподнял бровь учитель. - Просто совокупность? Где этимология, особенности употребления?
   Я понятия не имела, что такое этимология, и трусливо молчала. Знала, что надо чистосердечно признаться, но все равно молчала.
   - Неизвестна этимология, - снизошел учитель. - В официальных источниках считается, что произошло от староторанского, но такого языка никогда и не существовало. Великомудрые ученые Когтя Торы присваивают себе все остатки лексических единиц докатастрофических времен, когда Таэрра, более трех тысячелетий назад, была совсем иным миром. Морфологические признаки слова неизменны, одновременно имеет как собирательное значение, так и употребляется по отношению к конкретным видам.
   Все? И чтобы я делала без этой информации? Когда употребляется и так знала, а больше ничего полезного он и не сказал.
   - Вернемся к Дестмирии, - продолжил Лэйр Сартер. - Это слаборазвитое королевство, где большая часть население бедна и необразована. Половину территории страны занимает Темный лес - ни правил, ни цивилизации. Кроме десятков видов монстров в отдельных деревушках проживают так называемые темные арохе - проклятые, оборотни, вампиры - те, которым не по душе строгие правила Харине. Людское положение незавидно - ты еще познакомишься с местным забитым и пугливым народом. Дестмириия разделена на земли, во главе которых стоят Лорды, у каждой земли свои законы и особенности, каждая практически независима, но официально подчиненна Его Величеству Джорену Третьему, уже двадцать лет как греющему задницей трон в столице - Эрсите. А мы находимся практически в центре дестмирской части Темного леса, на славной Цейрской земле. Вполне приличной, кстати, сравнивая с другими. Население здесь небольшое, два города с тысячей жителей и пару десятков деревень, а жизнь скучная и грязная, - с какой-то грустью закончил маг свою неожиданную мини-лекцию. Обычно Лэйр Сартер предпочитала пытать меня, а не рассказывать сам.
   - Где-то в библиотеке должна быть небольшая брошюра по Дестмирии, нашел её среди вещей одного незадачливого путешественника из Салетты. Почитаешь, а потом расскажешь мне. Там еще есть список литературы о стране, так что постарайся выбраться нужные книги и ознакомиться.
   Просто супер! Разве что-то вообще реально найти в его огромной библиотеке?!
   - Да, учитель.
   - А теперь иди и вымой потолок в столовой, а потом найди меня и продемонстрируй все заклинания, что я говорил тебе выучить вчера.
   - Да, учитель, - обречено согласилась я и поспешила скрыться в замке, пока он еще чего-нибудь не придумал.
   
   Ох, как я ненавижу мыть потолки! Меня от этого так тошнит - в буквальном смысле! И тело все затекает...
   Фу! Наконец-то закончила. Аккуратно спустившись с башни из стола и стульев на устойчивую землю, я села на пол, пытаясь справиться с головокружением, помассировала ноющую шею. А еще надо идти искать мага и как-то магичить. Черт! Как я хочу домой, очень-очень хочу к маме. И к папе. К своим противным одноклассникам! Хочу как раньше учиться простым понятным вещам вроде физики или истории родной страны. Вздохнув, я поднялась и пошла на улицу - подышу свежим воздухом, делая вид, что разыскиваю своего учителя-мучителя. Проходя мимо танцевального зала, с улыбкой вспомнила, что есть кое-что более-менее хорошее в этом проклятом мире.
   Осень все-таки здесь немного теплее, чем дома и в тоже время противнее и мрачнее. Редкие дожди были необычайно сильными, да и лес некрасив - вместо ярких желтых и красных листьев только коричневая каша под ногами и толстые темно-зеленые иголки на закрученных ветвях. Солнце спряталось за тучами и все вокруг казалось таким зловещим - воистину Темный лес. Быстро день прошел за работой, скоро вечер. Я присела на порог и тоскливо смотрела на серое небо. Эх, спать чего-то хочется...
   - Хэй, дэви! А где Лэйр?
   Я от неожиданности дернулась и проснулась. Передо мной стоял симпатичный мужчина с короткими темными волосами и светло-серыми глазами. Он чем-то напомнил мне учителя физкультуры - так же выглядит моложаво и подтянуто, но что-то выдает возраст. Ему уже, наверное, под сорок...
   - Ты его очередная ученица или просто жертва для опытов? - доброжелательно поинтересовался гость.
   - А что, есть какая-то разница? - почему-то этот дядя мне понравился. И я неожиданно для самой себя съехидничала.
   - Дэнайр, - улыбнувшись, представился он. - Я Лорд Цейрской земли и больше двадцати лет являюсь гордым носителем прозвища Храбрец, до сих пор не понимая за что.
   Я тоже улыбнулась, и подумала, что, Слава Богу, второй встреченный мною житель этого мира, оказался вполне нормальным.
   - А ты откуда? Похожа на хэдку, но волосы слишком светлые. И как тебя зовут, о несчастная жертва всеми любимого великого темного мага Лэйра Сартера?
   - Виктория. А кто он вам? Враг, друг, просто знакомый маг? - я попыталась отвлечь Дэнайра от темы моего происхождения. Понятия не имею, что следует отвечать. Мне вообще разговаривать с незнакомыми людьми очень трудно. Пытаюсь вести себя понаглее, но отлично понимаю что выгляжу, по меньшей мере, забавно.
   - Для настоящих друзей мы стоим на слишком разных путях. Просто хорошие знакомые и собеседники. Я тебе как-нибудь расскажу историю нашего знакомства, но сейчас мне нужно найти Лэйра поскорее.
   - Он должен быть где-то в замке.
   Лорд Цейрской земли кивнул и направился в замок. Я хотела крикнуть, чтобы он постарался задержать мага подольше, но не решилась.
   Оставшись в одиночестве, я немного постояла, позевала и пошла на кухню приготовить что-нибудь покушать, стараясь не думать о предстоящей экзекуции. Я заснула где-то на три тио, и великий темный маг Лэйр Сартер наверняка посчитает это великолепным предлогом для наказания.
   После перекуса гренками и чаем я отправилась в гостиную: рано или поздно мой дорогой учитель зайдет в свою любимую комнату, значит, буду там его ждать. Нагло усевшись на мягком кресле - лишь бы успеть убраться с него, когда маг зайдет, а то Лэйр Сартер ясно дал понять что мое место на коврике у камина - я стала прокручивать в голове все известные мне заклинания, пытаясь разложить все по полочкам. Самое элементарное и самое ключевое - это базовые магические фигуры, универсальные для мага любой стихии.
   Кстати, очень символичные и лиричные - Клинок, Цветок, Стрела, Волна и все такое прочее. Само заклинание на каком-то непонятном древнем языке - название фигуры и своей стихии. В моем случае - это Мэллумэ - Тьма. Так что, если мне нужно вызвать Шар Тьмы - боевое заклинание, похожее на файербол - достаточно воскликнуть Шао Мэллумэ! Но это в теории. Вроде бы базовое значит самое элементарное, а на деле все очень сложно - надо очень хорошо чувствовать Тьму, чтобы что-то получилось. Вот у меня, если повезет, из тридцати попыток удачная одна. А чаще у меня вообще ничего не получалось и учитель только и знал. Что злобно ехидничать и давать стимулирующие оплеухи.
   Я десяток раз попеременно пробовала вызвать то Цветок Тьмы - это красиво, то Меч - а это круто - но ничего не выходило. Бессмысленное дело быстро мне надоело.
   Ну не испытывала я к магии ожидаемого интереса, ученичество у черноволосого садиста отбивало всякую охоту искренне интересоваться чудесами, задушила возможный энтузиазм на корню. Тоскливо глядя на черные угольки недогоревших дров в очаге, я вспоминала дом. О том, как однажды мы с родителями выбрались в поход, и как я наивно бродила по лесу с закрытыми глазами, пытаясь найти таинственный переход в другой мир. А тут, оказывается, нужно было просто погулять в школьном саду...
   Здорово бы было, однажды заявиться домой, став крутой магичкой! Я представила себя женской вариацией Лэйра Сартера - черноволосой и бледнолицей красавицей с ярко горящими сапфировыми глазами, и засмеялась.
   Дверь заскрипела, и я обернулась, собираясь выскочить из кресла, но тотчас расслабилась, увидев, что это всего лишь сегодняшний гость. Как его там? Дэнайр, кажется... Интересно, и что его сюда привело? Я насторожено смотрела, на приближающего мужчину. Вставать или не вставать? Ай ну, ноги болят, не до вежливости...
   - Твой учитель ненадолго отлучился и просил тебя немного развлечь, - Дэнайр доброжелательно улыбнулся, но в ответ на мое скептическое хмыканье поправился: - Ладно, вернее это я попросил у Лэйра разрешения с тобою поболтать. Он сказал, что ты иномирянка, потому не стоит удивляться отсутствию элементарных знаний. Сочувствую я тебе, мало того что надо магию учить, так еще и история...
   - И география, и языки и здешняя математика, - подхватила я и тяжело вздохнула. С одной стороны за все это время я немало узнала, но с другой - это лишь капля в море информации, и столько еще предстоит, что становиться тошно.
   Дэнайр присел рядом, немного помолчал, а потом неожиданно повернулся ко мне и серьезно, глядя в глаза, сказал:
   - Знаешь, а ведь назвать Лэйра злым трудно, он просто темный маг и методы его обучения отличаются некоторой жестокостью. Но это не больше, чем необходимость. За всё то время, что я его знаю, он раз пять пытался кого-нибудь учить, а еще, наверняка, до этого у него были ученики...
   - И что, все они погибли, да? - внезапно разозлившись, перебила я Дэнайра и каким-то слезливым и противным для самой себя голосом продолжила: - Вы специально пытаетесь меня напугать? Не выйдет, больше просто некуда.
   - Да нет, я хотел сказать другое, - примирительно развел руками мужчина. - Просто Лэйр, он... Для таких как он очень важно иметь приемника.
   Я раздраженно фыркнула, пытаясь показать все свое отношение ко всем этим важностям темных магов.
   - Ладно, закроем эту тему, - видя мое настроение, решил не продолжать Дэнайр. - Лучше поговорим о чем-нибудь другом, более приятном, например... обо мне.
   Я улыбнулась, хотелось сказать что-нибудь саркастическое, насчет себялюбия некоторых лордов, но как всегда стормозила, и Дэнайр продолжил:
   - Я уже говорил, что являюсь лордом Цейрской земли здесь, в Дестмирии. Так вот, не против, если поведаю тебе о том, как малоимущий дворянчик из окраин Салетты стал одним из богатейших Лордов Дестмирии? Истории из жизни, ведь куда лучше помогают понять мир, чем скучные учебники.
   Я согласно кивнула и приготовилась слушать. Надеюсь, что Дэнайр не станет придумывать всякие небылицы, я ведь не смогу понять, где правда и посчитаю за истину.
   - Я родился в обычной салеттской семье. Родители владели старым поместьем у границы с Эстой и никому не нужными баронскими титулами. Денег у нас почти не было - папа был солдатом, служил в союзной армии, но во втором же серьезном бою получил серьезное ранение. К счастью с целителем ему повезло, отец выжил, но вот лишился руки, да и в целом здоровье сильно пошатнулось. Служить он больше не мог. Мама получила хорошее образование, но была чудовищно непрактичной и так и не смогла нигде устроиться. Мы жили только на маленькую папину пенсию да продавали время от времени фамильные драгоценности. Когда мне исполнилось шестнадцать, я вдруг понял, что такая жизнь совершено меня не устраивает и нужно сматываться пока не поздно -
   как-то странно посматривает матушка на толстую и уродливую дочку одного богатого соседа. Я собрал вещи, последние родительские деньги и отправился на поиски приключений и лучшей жизни. Не буду рассказывать обо всех своих злоключениях, стыдно делиться подобным с молоденькими девушками, но через полтора года я оказался в Эрсите, изрядно потрепанный и практически нищий, но зато набравшийся жизненного опыта.
   На последние гульды я остановился в недорогом трактире на окраине города. Заказав себе кружку дешевого пива, я просто-напросто стал ждать благосклонности Таэрры. Как ни странно, долго ждать не пришлось.
   С грохотом распахнулась дверь, и в помещение буквально влетел крупный, ярко и безвкусно разодетый, мужчина. Вне себя от ярости он плюхнулся рядом со мной, жестом заказал пива, не в пример дороже моего, и с возмущенным донельзя голосом грязно выругался.
   - Что случилось Лорд Пайрий? - учтиво спросил трактирщик.
   - Что случилось?! - взревел посетитель, но внезапно обмяк и вяло ответил: - Это все из-за проклятого двуликого. Явно, что он подговорил короля от меня избавиться, а этот дурной старик во всем слушается Нархейша Шатоше! Взял и приказал мне отправиться в свои земли и разобраться с темным магом, который там хозяйствует! И как я должен с ним бороться?! Пришибет и не заметит! Уу, коровье вымя! И так не везет мне в последнее время, а теперь это... Тьфу.
   Смачно сплюнув, Лорд присосался к кружке с пивом. После опять принялся всех ругать, запивая особенно гневные тирады алкоголем. Довольно скоро этот Пайрий заметно захмелел и кардинально переменил свое мнение по поводу сложившейся ситуации.
   - А чё? Вот возьму и прибью этого дрянного мага! Куплю амулетов этих, ати... анимаги... таких, что магия не действует. Во! А без магии чего маг стоит? Ничего! Прирежу коровьего сына и получу кучу денег и уважения! Он же наверняка богат как король! Ха, все, темная морда, попал ты! За тебя возьмется Лорд Пайрий Сильный!
   - Как мага-то зовут? - полюбопытничал трактирщик, пока красноречивый Лорд отдыхал после столь эмоциональной речи.
   - Эээ... чёт салеттское, хотя судя по портрету хэд... Ай, проклятье! Не помню! Лэр... Лэрк... - глотнув еще пива, Пайрий внезапно просиял: - Вспомнил! Этого коровьего сына зовут Лэйр Сартер!
   - Лэйр Сартер? О, человек, тогда это ты попал, - с ленцой произнесла непонятно откуда взявшаяся девушка. И какая девушка! Полуэльфийка-полувампирка, что само по себе большая редкость даже поблизости Темного леса, с просто восхитительной внешностью. И в такой короткой юбке, что... Ой, что-то меня занесло. Просто, понимаешь, я эту даму один раз видел, а на всю жизнь запомнил, так в душу запала.
   Так, и на чем я закончил? Ах, да...
   Лорду Пайрию такое заявление совершенно не понравилось, и он послал девушку прямо в объятья проклятого.
   - Представь, я там уже побывала, - невозмутимо парировала она и попыталась привести Лорда в чувство. - Я с этим темным магом хоть лично и не встречалась, но много чего слышала. Поверь, человек, амулеты тебе не помогут, силой мага не возьмешь, единственный выход - попытаться договориться мирным путем. Но тебя-то он и слушать не станет - насколько мне известно, он предпочитает договариваться только с умными людьми.
   И пока Пайрий соображал, что его только что слегка оскорбили, полукровка уже исчезла, оставив о себе в напоминание приятный запах хвойного леса.
   Лорд ругал безмозглых, но уж больно наглых девок, я думал, как бы набиться ему в знакомые и не получить под глаз - созрел у меня неплохой, хоть и сильно рисковый план для улучшения своей жизни. К счастью, Таэрра благословляет дважды. Лорд Пайрий успокоился, сумел немного протрезветь, и, подозвав трактирщика, негромко спросил:
   - Слышь, Карий. Ты случаем не знаешь никого, кто мог бы стать моим серкета... этим... помощником. Чтоб читать-писать умел, а то я такой ерунде не учился, а счас такое время дурацкое... да и нужно мне лично...
   Я еле сдержал радостное восклицание, и пока Карий ничего не ответил, заискивающим и умерено восхищенным голосом обратился к Пайрию:
   - Милорд, возможно, я смогу занять эту должность.
   Окинув презрительным взглядом, Пайрий харкнул мне под ноги и скептически спросил:
   - Ты, бродяга? Чёт сомневаюсь, шо ты буквы знаешь. А если и знаешь, так какого проклятого мне такой хлюпик сдался?
   - Прошу прощения, милорд, но я действительно обучен грамоте и к тому же могу немного обращаться с оружием.
   Судя по скривленному лицу, Пайрий последнему утверждению не поверил. Мне же лучше, если этот самоуверенный болван будет меня недооценивать.
   - Ну, ладно. Ты нанят, но учти, хлюпик, мои приказы выполняются беспракасловно!
   - Да, милорд, - я умудрился сидя поклониться, еле сдерживая смех. Ох уж эти дестмирские вельможи с их беспракасловием! Большинство поразительные тупицы с единственным достоинством - огромными кулаками и умением сражаться, что было полной дикостью для высококультурных салеттцев. Зато старый король был неглупым мужчиной, также как и его молодой верховный маг. Видимо, Его Величество Джорен Третий просто захотел избавиться от особо мерзкого из своих подданных и отправил его на верную смерть под прикрытием важной миссии по отвоеванию Цейрской земли от злого мага.
   Лорд Пайрий приказал мне быть завтра утром у Северных Ворот, а сам зигзагообразными движениями отправился домой.
   Ночью мне выспаться не удалось, виной этому были не полчище насекомых в постели и не сладострастные крики и стоны, почти всю ночь раздававшиеся из соседней комнаты, а тяжкие раздумья по поводу сложившейся жизненной ситуации.
   Дестмирия мне не нравилась. Грязное, необразованное и жутко бедное по сравнению Салеттой королевство никак не казалось мне местом для счастливой жизни. Я ведь покинул родную страну в надежде прожить долгую и интересную жизнь в сказочном Когте Торы, но портал на границе перенес меня в Харине вместо обещанной Страны Драконов. Это потом Лэйр сказал, что ни один телепорт не ведет в Коготь, торанцам, видите ли, не хочется, чтобы их страна была убежищем для всяких подозрительных личностей и все общественные порталы с надписью 'Коготь Торы' закидывают неудачников, прельстившихся богатой страной, на разные окраины Айрисса.
   - А что, вообще, представляют собой эти ваши порталы? - я не выдержала и перебила Дэнайра.
   - Ммм, как тебе сказать. Лет сто назад на границе каждой из стран Великого Союза совместными усилиями лучших магов материка была создана портальная сеть для того, чтобы укрепить отношения между только что объединенными государствами.
   В основном представляют они собой обыкновенную каменную арку, активирующуюся при внесении определенной суммы денег. Я не маг, и понятия не имею, каким образом действует вся это система, но деньги ложатся в специальную ммм... коробочку и как-то перемещаются в казну той, страны, куда ведет телепорт.
   Странная какая-то система, ненадежно звучит. Но подробней я расспрашивать не решилась, и Дэнайр продолжил свой рассказ.
   - Утром, я около двух часов послушно дожидался лорда Пайрия. Когда уже хотел плюнуть на все и уйти, мой дорогой милорд наконец объявился. Облаченный в походную одежду, нацепил, куда только можно, оружие и тащил на себе крупный мешок.
   - На! - Пайрий сунул свою торбу мне в руки. - Пошли, чо стоишь?!
   Ну я и пошел.
   Наше путешествие получилось намного интересней, чем мне думалось. Я не настолько самовлюблен, чтобы считать себя гением, но Лорд Пайрий... идиот, никакое другое определение для него не подходит. Он совершал настолько глупые вещи, что я еле сдерживался, чтобы не засмеяться в самый неподходящий момент. Но мамочка всегда говорила, что над убогими нельзя смеяться, и я старательно делал каменную мину и подобострастно внимал его 'умным речам'. Мне пришлось выслушивать десятки мудреных планов по уничтожению мага, сотни глубокомысленные высказывания по поводу политической ситуации в Союзе и тысячи ругательных тирад по отношению ко всем знакомым Пайрия.
   Шли мы пешком, самыми труднопроходимыми путями, делая вид, что тщательно от всех скрываемся. Но так как каждому встречному Пайрий спешил в красках рассказать о своем будущем подвиге, не сомневаюсь, что темный маг знал о его намереньях в первый же день.
   Моя роль в этом походе, как оказалось, заключалась не только в выслушивании речей Лорда. Я писал письма его возлюбленной! О да, до сих пор с улыбкой вспоминаю, как по вечерам я один разжигал костер и готовил ужин, а потом два-три тио я ломал голову, как бы это покорректней донести до 'прекрасной и очень красивой' леди Дарьи всю бурю чувств, бушевавших в романтическом сердце Пайрия.
   Через две декады мы очутились перед домом темного мага Лэйра Сартера. Какие-нибудь деревенские жители посчитали бы его огромным и очень зловещим замком, но и я, и Пайрий достаточно побродили по миру, и место жительство мага не показалось нам таким уж впечатляющим. Наоборот, лорд Пайрий возмущено взревел, что не один сильный маг в такой халупе жить не станет и прямо-таки влетел в дом. Я немного нерешительно потоптался на месте, и последовал за ним.
   Двадцать лет назад замок был в куда худшем состоянии, чем теперь. Темно, пыльно, все в паутине и пол скрипит. Как бы я не храбрился, но было страшно. В Харине я познакомился со многими темными магами, вампирами, двуликими, оборотнями и с одним проклятым. Но Харине, по сравнению с Дестмирией, очень и очень цивилизованное королевство, там ко всем подобным мне случайным путникам относятся снисходительно и даже местные злодеи могли помочь, но здесь... Я ведь понятия не имел, что собой представляет этот Лэйр Сартер. Да и никто толком не знал, все встречные крестьяне на мои вопросы только испугано глаза таращили.
   Собрав на своей макушке все многолетнее творчество пауков, я оказался у приоткрытой двери, из-за которой таинственно лился свет и раздавался громоподобный голос Пайрия.
   - Ты, глупый сопляк, решил заполучить мои земли? Ха, коровье вымя, да ты, подстилка проклятой вампирши, еще не знаешь с кем связался! Да я размажу твои протухшие мозги прямо здесь, а потом...
   Что собирался сделать Пайрий потом, мне узнать не удалось - а было, между прочим, очень любопытно.
   - Я понимаю, что привело сюда этого орущего идиота, но что ты тут забыл, мальчик? Голос молодой, ехидный и говорящий на салеттском без акцента. Я вошел в комнату и увидел очень приятную моему сердцу картину - лорд Пайрий молчал и не махал руками, парализованный, он висел над полом и хлопал ртом как рыба, а сам маг обнаружился спокойно сидящим на столике. С виду молодой и смазливый, но было в нем что-то такое... внушающее опасение. Да и внешность магов понятие уж больно неопределенное.
   Воззвав к Свету и Тьме, я невозмутимо сел на кресло напротив мага, стараясь не обращать внимания на столб пыли, поднявшийся со старой обивки.
   - О, господин Сартер, все просто. Я лишь хотел заключить с вами взаимовыгодный контракт о разделении власти на Цейрской земле.
   Маг с легкой улыбкой поднял брови, показывая удивления, а лорд Пайрий стал истерически вращать глазами и еще более активно открывать и закрывать рот. Хм, не думал, что он знает салеттский.
   - Разделение власти? С чего ты взял, что мне нужна эта самая власть, власть над полунищими крестьянами?
   - Так это еще лучше, - я лучезарно ухмыльнулся. - Вы помогаете мне занять пост Лорда и спокойно живете дальше, согласовывая со мной все свои региональные магические действия.
   - И это взаимовыгодный контракт? - скептически уточнил Сартер.
   - А разве нет? Если вы убьете Пайрия, на его место пришлют другого Лорда, более... умного и хитрого. И верно служащего нашему Верховному магу, которому никогда не нравились свободные, вроде вас, темные. В Дестмирии с появлением Нархейша Шатоше появились и строгие порядки. Пайрий послан сюда только в качестве приманки - убив его, вы нанесете вред великому королевству Дестмирии и двуликий найдет способ упрячь вас на государственную службу...
   - Ты паренек, все красиво излагаешь, но вот видимо не понимаешь, что твой Нархейш знает, с кем можно связываться, а с кем нет. Для, как ты говоришь, великого королевства, будет выгодней оставить меня в покое.
   Я и не надеялся, что это сработает.
   -Да, возможно, я слегка пофантазировал и новый Лорд предпочтет вас игнорировать, если только не развяжите какой-нибудь мятеж. Но толку с этого никакого. Вам ведь наверняка будут нужны различные запретные ингредиенты и, мм..., живые существа для магических опытов. А это никак не может понравиться народу, будут нарастать возмущения, почему, мол, действия ваши не контролируются? А если разыграть наше сотрудничество? Будто бы Лорд имеет влияния на злого темного мага.
   - То есть ты, такой обаятельный мальчик, просто решил рискнуть и попробовать договориться с магом о помощи в повышении твоего социального статуса?
   Я немного подумал и просто ответил:
   - Да.
   Лэйр Сартер фыркнул и спрыгнул со стола. Он картинно прищелкнул пальцами, и Пайрий обмяк.
   Я понадеялся, что его просто уснул, а не умер.
   - И как ты себе это представляешь?
   Я недоуменно моргнул, не понимая о чем он.
   - Как собираешься из бедного помощника превратиться в Лорда? - пояснил вопрос маг и сам же ответил: - Все просто - ты убьешь Пайрия и избавишь Цейрскую землю от его полоумной власти.
   - Сомневаюсь, что это вознесет меня в глазах людей...
   - Если все хорошо разыграть, то ты станешь героем, и каждый житель этой дрянной земли захочет обратиться к самому королю, чтобы тебя назначили их Лордом. К тому же, можно вспомнить славную местную традицию - убей предшественника и получи трон.
   Да, судя по горящему взгляду, этот маг очень любит играть. Интересно, сколько ему лет...
   Несмотря на то, что не было ни одной репетиции, спектакль получился на высшем уровне.
   Грозный Лэйр Сартер появился на главной площади в Цейре с Пайрием за шкирку. Обругав лорда пред всем честным народом, он патетично возвел руками, страшным голосом произнес заклинание и исчез. А Пайрий вдруг бешено взревел и бросился на людей. Он вел себя как какой-то жуткий зверь, вернее, как только что проклятый человек. Кто-то попытался прикончить его стрелами, но тот умудрялся уворачиваться. В отношении проклятий народ в Дестмирии был образован. Все знали, к чему это приведет, и постарались убраться от Лорда подальше, а некоторые люди поважней сумели выкрикнуть обещание награды тому, кто убьет Пайрия.
   Я не стал ждать первых жертв и бросился на уже бывшего Лорда. Пайрий действительно был хорошим бойцом, а сила проклятья делала его еще опасней. Мне пришлось сильно потрудиться, даже несмотря на магический меч, что дал мне Сартер. К счастью, отсутствие мозгов и ловкости со стороны противника помогли мне одержать победу. Людям это очень понравилось, психология масс в Дестмирии элементарна - чем человек сильнее, тем он лучше подходит на роль их вожака.
   Но я гордо отказался принимать народные восторги, и заявил, что отправляюсь заключать с магом договор о гарантирующий безопасность славным цейрийцам. Это всем понравилось еще больше и сумасшедшими темпами народной волей меня назначили временно исполняющим обязанностей Лорда.
   Думаю, понятно, что когда я вернулся от Лэйра, меня ждали представители короля во главе с самим Верховным магом. Он, конечно, смотрел на меня очень подозрительно, но указ о назначении Дэнайра по прозвищу Храбрец на должность Лорда Цейрской земли подписал.
   И знаешь, без лишней скромности хочу добавить, что за годы моего правления эта земля переживает необычайный расцвет.
   Я улыбнулась, не зная, что сказать. Правдивость рассказа Дэнайра вызывала у меня некоторые сомнения, видно было, что он тщательно отрепетирован путем многочисленных выступлений. Но этот скромный Лорд был действительно обаятельным мужчиной, несмотря на некоторую жестокость и ненавязчивое чувство собственного превосходства. Его отношение к простым людям, и к тому же Пайрию, мне не нравилось...
   Молчать было неприлично, так как Дэнайр явно ожидал от меня какой-то словесной реакции, и я не нашла ничего лучшего как спросить:
   - А кто такие проклятые? Что-то я совсем не понимаю...
   - Поверь, этого не понимает половина жителей Айрисса. Более двух тысячелетий назад, в Эпоху Меча и Магии, арохе только и знали, что воевать всеми способами. Проклятье насылалось на проклятье, с каждым годом все больше и разнообразней, а особенно славился этим делом север материка. К началу тридцать второго века территорию будущей Харине охватила настоящая эпидемия, больше одной четверти населения погибла, а еще одна оказалась навеки проклята. Настолько, что стало новым арохе. Проклятия могли принимать самые разные формы, быть полезными или постепенно убивающими - простое безумия и жажда крови, лишние части тела, ядовитая слюна, жуткое уродство - всякое бывает. Какую-то часть первых проклятых нещадно уничтожали за один внешний вид, а кто-то скрылся и выжил, размножаться стал. Но только недавно проклятых стали считать за арохе, а не чудовищ, их ретхи - сообщества - пробрели законность...
   - Достаточно, Дэн. Хватит красочных историй для моей ученицы на сегодня, и так целый день пробездельничала.
   Когда я его вижу, то очень-очень хочу убить. Дэнайр мне сочувственно улыбнулся и, попрощавшись, ушел, не обращая внимания на мага.
   Лэйр Сартер подошел, и я испуганно вжалась в кресло.
   - И долго мне ждать, пока ты мне соизволишь показать заклинания?
   Ой, а я и забыла...
   Я попыталась сосредоточиться и принялась за дело.
   

 *****
   
   - Как она тебе? - Лэйр Сартер нагнал возвращающегося домой Лорда уже у самого города. Иногда Дэну казалось, что темный маг может пребывать сразу в нескольких местах одновременно, хотя логикой понимал, что есть только два варианта - незаконный портал недалеко от Цейра или превращение в птицу и полет под хмурым небом.
   - Ничего так, девчонка как девчонка. Забавная. Хотя та прошлая, Лиэни, была намного лучше, - мужчина дернул за поводья своей нервной кобылки и спешился.
   - Естественно. Ты был моложе, а она красивее...
   - Сейчас тоже ничего, - Дэн нарочито самоуверенно ухмыльнулся. - Я в том смысле, что эта Тори, кажется такой... ммм, скучной. И очень неуверенной. Знаешь, у неё глаза побитой собаки.
   - Бывает временами, - пожал плечами маг. - Взгляд часто бывает лжив, Дэн, все это пустые россказни про отражение души. Ты бы меня видел молодого. Девочка сильнее, чем думается ей самой, намного, намного сильней. Надеюсь, в духовном плане тоже, и слабой ее сделал только мир, в котором она жила.
   - Не знаю, насколько ты прав. С меня тот еще психолог. Может, если с ней больше пообщаться... Хм, а она делала попытки проявить некоторое ехидство, правда голос такой, что сразу жалко становиться...
   - Совершенно не наш тип женщин, - неожиданно подмигнул Дэну темный маг, театральным жестом поправив черную прядь.
   - Да какая она женщина, так девчонка еще - ни груди, ни задницы.
   Лэйр фыркнул, про себя подумав, что, бывает, из вот таких девчонок-подростков неожиданно формируются красивые женщины. Нужно когда-нибудь заняться её манерами, а то по одной походке такая деревенщина, даром что иномирянка. Но это намного, позже.
   - Что ты ней рассказывал?
   - А, как всегда - историю своей жизни. Где-то приукрасил, где-то преувеличил, но в основном правду. Она же ничего об Таэрре не знает, даже стыдно обманывать.
   - Надо же, Дэнайру Храбрецу и стыдно! Воистину, где-то на востоке Харине русалка на берег вышла.
   - Вот только не надо ерничать, Лэйр. Я-то ведь, в сущности, хороший человек.
   - Это да, - внезапно серьезно согласился маг. - И будь добр, Дэн, побудь особо хорошим человеком для моей несчастной ученицы.