глава 4, глава 5

глава 4

       Слегка напряжённый завтрак был прерван появившимися нотариусом и куратором. Оба нейтрала несли с собой пухлые папки и оба решительно потребовали, чтобы «движимое» имущество, а именно оба подопечных присутствовали при встрече.

       Кейт не возражала, она всего лишь попросила четверть часа, чтобы привести себя в порядок.

 — А пока Марк проводит вас в гостиную и немного развлечёт, — добавила к ужасу мужчины девушка, даже не подозревающая, какую бурю она всколыхнула этими словами.

       Марк предложил гостям разместиться в креслах, спросил, не хотят ли они выпить кофе, и встал у стены — опускаться на колени перед нейтралами он был не обязан.

       Сквозь приоткрытое окно было слышно, как в одном из автомобилей, то ли куратора, то ли нотариуса, бубнило радио. Передавали утренние новости, и Марк невольно прислушался, мечтая, чтобы хозяйка управилась поскорее.

       «2145 год, 29 апреля, «Vestnik-Sveta», новостная лента, с вами снова Элис Трайбл!
 Несравненный Шон Арт, снявшийся в новом блокбастере «Непобедимый Майк», в своём интервью сказал, что этот фильм взорвёт всё наше представление о хороших боевиках. Великолепные актёры, отлично поставленные трюки, динамичный сюжет, всё это ставит новый фильм режиссера Тома Хагинса на одну доску с такими классическими лентами, как «Золото Маккены», «Неудержимые» и «Терминатор». Я считаю, что каждый взрослый человек должен увидеть этот фильм!»

       Марк начал вспоминать, когда это он смотрел фильмы, не говоря уже о походах в кино? Что это было в последний раз ещё в той, вольной жизни, он знал, но вот когда? Огромный кинотеатр, нелепые очки на носу, широкий экран… что же тогда показывали? Да неважно, что… главное больше такого не повторялось, господин считал, что подопечным не стоит тратить время на нелепые развлечения вроде походов в кино. От горьких воспоминаний Марка оторвал нотариус, всё это время недвусмысленно поглаживающий свою ширинку.

       Нотариус, видимо, хорошо знал, что обычно подразумевали опекуны под словами — развлечёшь, и потому с лёгким недоумением рассматривал Марка — ведь более молодой и симпатичный ушёл вместе с хозяйкой. Но куратор быстро пресёк все попытки получить от чужого подопечного хоть каплю удовольствия, спросив только, позволила ли новая госпожа оказывать сексуальные услуги? Получив отрицательный ответ, он начал развлекаться по-своему и первым делом поинтересовался, считает ли Марк его — дурнем?

 — Как я могу, тин Швабе? — со всей почтительностью ответил мужчина, понимая, что это конец и все утаенные деньги сейчас будут отобраны и возвращены госпоже. И они с Риком нарвались на нешуточную порку, куратор уж не преминет не просто намекнуть, а ещё и помощь предложит.

       Марк говорил вежливо, а хотелось размахнуться со всей силой, впечатать в ненавистное лицо кулак, так чтобы хлынула кровь, заливая всё вокруг. То, о чём мечталось, когда он висел на кресте, вздрагивая под ударами, так и не осуществились — хозяин успел умереть, а ведь хотелось подойти, взять за тщедушную шейку и сжимать, пока не хрустнет. Избежит этого и куратор, как бы ни хотелось, и дело даже не в имплантате, дело в том, что нельзя опускаться до их уровня, стать с ними на одну ступень. Пусть Марка называют подопечным, пусть его поведение подвергают коррекции, но он умеет сдерживаться, всегда умел.

       А тин Швабе кривил губы в брезгливой усмешке, насмешничал, смотрел на Марка так, будто тот утаил, по меньшей мере, половину доходов и потратил их на разврат и прочие непотребства. Вспомнить бы ещё, что это такое вообще, а то в последнее время одно развлечение — работа. Не считать же отдыхом то, что происходило дома?

 — Тогда как назвать то, что вы с Риком регулярно обманывали своего опекуна, воруя у него деньги?

 — Мы не воровали деньги у джентль Дуртаха. Это наши с Риком средства, — наедине у Марка ещё была бы крохотная возможность договориться, пообещав отдать часть накопленного куратору, но в присутствии нотариуса этот шанс стремительно уходил в отрицательные величины.

 — Утаенные деньги от бдительного взгляда, как моего, так и вашего опекуна! — поднял палец вверх куратор.

        Последние слова услышала появившаяся в дверях Кейт. За это время девушка успела сменить домашний халатик на простое трикотажное платье и теперь выглядела одновременно нарядной и домашней.

 — Мефрэй Риан! — нотариус с куратором встали, приветствуя Кейт, в то время, как Марк опустился на колени и склонил голову. По его расстроенному виду Рик понял, что случилось что-то очень нехорошее, и поспешил последовать его примеру.

 — Доброго дня вам, тин Швабе, тин…

 — Тин Каале… — услужливо подсказал нотариус, оглядывая тонкую фигурку девушки.

 — Тин Каале, — улыбнулась холодной улыбкой девушка, опустилась в кресло напротив незваных гостей и небрежно добавила, — мальчики, можете сесть на диван.

       Марк с Риком вздрогнули, переглянулись и буквально переползли на двухместный диванчик, стоивший как четверть автомобиля премиум-класса. Они бы никогда не осмелились даже глянуть в сторону антикварной мебели эпохи какого—то там из Бурбонов, но приказ сесть на диван не давал иного толкования — других в этой комнате просто не было.

       Нотариус первым делом извлёк свои бумаги и стал подробно рассказывать, что именно получила в наследство Кейт. По законам, если у опекуна нет детей, имеющих статус хозяина, всё передается старшему из родственников, имеющим такой статус.

 — Итак, мефрэй Риан, в вашу собственность переходит этот особняк, с прилегающими к нему тремя сотыми гектара земли. Доходный дом в центре города, племенной жеребец, по кличке Бриллиант, — Кейт поморщилась, — скаковая кобыла, по кличке Красотка, доля в фирме «Кварта-Кибер».

       Марк стиснул зубы, на самом деле это были его акции, перешедшие к опекуну. Это, да приличный счёт в банке, да дом, проданный опекуном. Хорошо ещё, что он не успел получить права на маленький домик — родители умерли уже после того, как Марк потерял свободу. Сейчас этот скромный особнячок на Черёмуховой улице стоял заколоченный, потому что оформление наследства для подопечного затянулось, тот в принципе не имел права ни на какое имущество и будь у него братья или сёстры вопрос об этом вообще бы ни стоял. Искать же других родственников хозяин не захотел, предпочёл просто заколотить домик.

 — Далее, вы унаследовали счет в банке «Экспресс-Азия», на общую сумму в полтора миллиона кредов, — нотариус глянул на Кейт, ожидая бурной и радостной реакции на озвученное: всё уже перечисленное тянуло на очень приличное наследство.

       «Однако... а хозяин увеличил капитал!» — удивился Марк, прекрасно помнивший сколько там было на момент передачи.

 — Это всё? — ровно спросила девушка.

 — Нет, разумеется. Среди имущества имеется два автомобиля, один предназначен для перевозки подопечного орэ Лейбе, а второй исключительно для вас, мефрэй Риан. У арендованного причала стоит яхта «Королек», водоизмещением девяносто пять футов*.

       «Не обижал себя мой предшественник, жил в своё удовольствие» — подумала Кейт, делая вид, что ей ну очень интересно.

       Марк знал, что хозяин продал его маленький катер и приобрёл для себя престижную яхту, зачем только, было непонятно — дженталь Дуртах не только не умел плавать, он ещё и панически боялся воды.

 — А так же двое подопечных, Марк Лейбе и Рик Элт. Первый приносит доход в размере пятидесяти тысяч кредов в месяц.

       «Ничего себе! А мне перечисляют всего триста!» — Марк впервые услышал сумму своего последнего жалованья и, мягко говоря, удивился — раньше оно было гораздо меньше.

 — А второй заканчивает обучение, но за его услуги были получены разовые вознаграждения. Суммы, к сожалению, мне не известны.

       «А тебе очень хочется узнать, ишь, как глазки-то блестят, перечисляя чужое богатство» — Марк покосился на нотариуса и глянул на спокойную госпожу, казалось, что её не впечатлило.

 — И, наконец, вы унаследовали право на увеличение числа подопечных, — закончил нотариус, вытирая платком пот.

       А вот про это уже давно было известно, после того, как из интернатов стали массово выпускать подопечных, встал вопрос, куда их девать. Доход они приносить с первого же дня не смогут, по крайней мере, большая часть. Можно было использовать кого-то на неквалифицированной работе, или в борделях, например. Но не всех же, а некоторые были настолько талантливы, что зарывать их способности было нерационально, это ещё отодвигало возможную прибыль на пять, а то и более, лет.

 — И я бы посоветовал вам взять женщин, чтобы ваши подопечные размножались, — вставил свои пять медяков куратор.

 — Насколько я знаю, для этого нужно получить разрешение специальной комиссии? — спросила Кейт.

 — Пока, так и есть. Но скажу вам по секрету, что готовится законопроект, по которому только сам опекун может решать отправлять на случку своих подопечных или нет. Советую вам не дожидаться его выхода и позаботиться уже сейчас. Тем более, что ваш предшественник начал вести переговоры с мефрэй Айлех о случке Марка Лейбе с последующим рождением потомства.

       Марк вспомнил молодящуюся толстуху, для которой Рик разрабатывал вечернее платье. Как парень жаловался тогда, что та хочет открытое, и чтобы длинное, и чтобы обтягивало, чтобы ее объемы не подчёркивало. А когда Рик робко предложил сделать модель, скрывающую все недостатки, она пожаловалась хозяину. И тут до него дошло, что господин собирался свести его с женщиной! Это вызвало странное чувство отторжения, не хотелось ему заниматься сексом по приказу, хоть и были у него в последнее время свидания только с правой рукой, да и то редко — когда всё болит не до развлечений.

 — Я подумаю, стоит ли соглашаться на это предложение мефрэй Айлех, — к облегчению Марка проговорила госпожа.

 — Дело ваше, мефрэй Риан, — поджал губы куратор.

 — У меня всё, — расплылся в улыбке нотариус.

 — Благодарю. Я вас больше не задерживаю. Марк, проводи господина нотариуса к выходу.

       Кейт подождала, пока подопечный вернётся в гостиную и взглянула на куратора.

 — Я так понимаю, что вы прибыли сюда не с целью оказать поддержку нотариусу.

 — Отнюдь, — неприятно усмехнулся тот. — Я приехал, чтобы сообщить о серьезнейшем проступке ваших подопечных.

 — Что они натворили?

 — Они утаивали часть средств выделяемых на личные нужды.

 — У вас есть доказательства? — Кейт мельком глянула на подопечных, отметив одинаково серые лица. Чтобы там они не напрятали, для ребят это очень серьезно.

       Куратор с готовностью выложил на стол подшитые чеки за последний год, и начал объяснять, где и сколько утаили подопечные. Кейт просматривала траты, удивлялась непритязательности обоих мужчин и понимала, что при таких возможностях они могли накопить очень скромные суммы.

 — Я поняла вас, тин Швабе, — наконец сказала девушка, отложив в сторону последний лист, — и я благодарна вам, что вы не стали покрывать моих подопечных, а сообщили о происшествии сразу, как только узнали.

 — Да-да! Их следует очень строго наказать! Простите, если я назойлив, мефрэй Риан, но я осмелюсь вам дать совет, преподайте им урок, чтобы сразу показать их место. И вы уже огласили свод правил для ваших подопечных?

 — Не беспокойтесь, я разберусь с этим. И благодарю вас, тин Швабе, что напомнили мне о правилах… Думаю, что у вас ещё немало дел, не так ли?

       «Не так!» — чуть не ответил куратор, но ледяной тон не оставлял возможности остаться и лично проследить за наказанием.

 — Да, — пробормотал вместо этого тин Швабе.

 — Не смею вас больше задерживать. Марк, проводи тин Швабе.

       Всё время, пока куратор складывал свои бумажки, в гостиной царило тяжелое молчание, нарушенное только один раз, когда тин Швабе уже выходил.

 — И, тин Швабе. С этого дня я буду лично следить за тратами моих подопечных.

 — Как пожелаете, — пробормотал куратор, злясь на девушку.

       «Ну, погоди только, я ведь и завтра приду, проверю, насколько сильно ты наказала этих тварей. И если найду хоть один синяк, выпишу такой штраф, будто шкуру спустила! Пара таких докладных и ты всё потеряешь» — думал куратор, не подозревая, что девушка догадывалась о его мыслях и не собиралась давать ему возможности навредить ни ей, ни подопечным.

       Марк закрыл дверь, и чуть постояв, чтобы подготовиться к грядущему, вернулся в гостиную. Рик уже сполз с диванчика и покаянно склонил голову. Марк, недолго думая, встал рядом, раздумывая, с чего начнет госпожа и успеет ли он снять почти новую футболку.

 — А теперь, поговорим…

       Тон госпожи не предвещал ничего хорошего и у Марка где-то внутри образовался тугой колючий комок.

 — Сели назад, живо!

       Ребята подорвались, плюхаясь обратно на диванчик.

 — Что это такое? — ткнула Кейт, действительно злая на них, на прежнего опекуна, на куратора и на систему.

 — Мы покупали только самое необходимое, госпожа, — пробормотал Рик.

 — Да, и самое дешевое, — скривила губы Кейт, — что, кроме, как в той тошниловке, поесть было негде?!

       Рик промолчал, даже не пытаясь объяснить, что благодаря этому он смог купить хорошие краски. Но хозяйка потребовала отчёт, на что он потратил деньги. И услышав ответ надолго замолчала. Ребята сидели тише мыши, боясь спугнуть хрупкую тишину.

 — А от чего зависит сумма, перечисляемая для ваших личных нужд? Мне казалось, что она не фиксированная. Что вам мешала попросить увеличить её?

 — Что мешало? — тихо спросил Марк и ткнул пальцем в свой имплантат, — Вот это! Я попробовал, ещё в самом начале.

 — И что получил?

 — Порку с дополнениями. Так, что пришлось отлёживаться все выходные. А потом ещё хромать две недели. Уж лучше эти медяки, чем…

       Кейт молча смотрела на него, а потом вдруг спросила, на что он копил.

 — На ноутбук. И инфокристаллы. Мне для работы надо.

       Мужчина махнул рукой, уже смирившись, что всего этого ему теперь не видать, как своих ушей.
 По подоконнику прыгали серые воробьи, чирикали, выискивая что-то. Сквозь французские окна** широким потокам лились потоки яркого весеннего солнца, а в гостиной царила мрачная и унылая атмосфера.

       Подопечные ждали сурового наказания. А Кейт просто думала, что ей делать.


глава 5


       Молчание затягивалось, становясь всё более тягостным, когда Кейт вдруг велела Рику принести сюда эскизы одежды. После этого время пошло гораздо быстрее, по крайней мере, для девушки. После некоторых раздумий, она отобрала с десяток листов и протянула их парню.

 — Ты можешь подобрать для них ткань?

 — Да, госпожа. Я уже это делал.

 — Хорошо, тогда одевайтесь, мы идём по магазинам.

       Девушка резко поднялась и направилась к лестнице, когда её остановил негромкий вопрос Марка.

 — А наказание?

 — Вечером, - отмахнулась Кейт, уже придумавшая, куда она направится в первую очередь.

       Мужчины переглянулись, вечером, значит, вечером. Это означало только то, что наказание будет настолько сильным, что потребуется ночь для восстановления.

       Вскоре по ступеням, к ожидающему «Ягуару ХК-450», спускались Кейт в узких брючках и свободном пуловере, Марк, одетый так, словно собрался на службу и Рик, в наглаженной рубашке и таких же брюках. Идеальные подопечные.

       Марк распахнул дверцу автомобиля, помог сесть госпоже и замешкался, не зная, что делать им. Для обоих парней такой выезд был в новинку, раньше они сопровождали хозяина на встречи других опекунов, по одному или вдвоём, и одеты были совсем иначе: в кожаные обтягивающие брюки, босиком и без рубашек. На этих сборищах джентль Дуртах любил водить своих подопечных на поводке, хвастаясь отлично проведённой коррекцией. Время от времени он посылал импульсы через имплантат и с удовольствием смотрел, как корчатся его подопечные. Хорошо ещё, что хозяина приглашали на такие сборища всё реже и реже, слишком часто в последнее время тот приезжал домой абсолютно пьяный. В таких случаях они сидели на полу автомобиля у ног хозяина. Сейчас же был почти полдень, госпожа велела одеться для похода по магазинам, и усаживаться в костюме на пол было как-то неправильно.

 — Садитесь напротив, — поняла их затруднения Кейт, глянула на шофёра, — в торговый центр Атрея, пожалуйста.

       Уже давно автомобили оснащались автопилотом и системой навигации, но для сильных мира было престижно иметь личного шофера. Даже Марка увозил и привозил человек.

       Торговый центр Атрея располагался на двадцати четырёх этажах, купить там можно было всё, и даже чтобы осмотреть всё, понадобится не одна неделя. Первым делом Кейт направилась в магазин тканей, где они с Риком задержались на три часа без малого. Марку, чтобы он не скучал, была выдана чашка кофе, тарелка с печеньем и кресло в уголке. А когда нагруженный, как ишак, курьер унес покупки, они отправились в небольшое кафе, где плотно пообедали. Причём Кейт совершенно не обращала внимания на осуждающие взгляды окружающих: двойные стандарты, по отношению к несвободным, цвели махровым цветом. С одной стороны не принято было как-то подчёркивать их положение, и приди сюда Марк с Риком только вдвоём никто бы и не удивился. Но присутствие здесь их опекуна делало всю ситуацию очень двусмысленной: для таких групп были специальные заведения, где хозяева могли поступать со своими подопечными по своему усмотрению.

       Пока они обедали, девушка успела быстро набрать и отправить несколько запросов в разные агентства, занимающиеся подбором обслуживающего персонала. Поразмыслив, она решила, что ей просто необходимо иметь в доме пару горничных, повара и садовника. И это самое малое, заставлять выполнять работу по дому занятых на службе и учебе мужчин она не собиралась, считая, что там они принесут больше пользы. Не говоря уже о том, чтобы самой заниматься всем хозяйственными делами, тем более, что Кейт твердо решила получить свой честно заработанный диплом. Она уже поняла, что её предшественник был скуповат, но вместо того, чтобы правильно организовать свой дом, предпочитал переплачивать за обеды в ресторанах.

       Тихая трель коммуникатора оторвала Кейт от сочного стейка, и она, аккуратно нажав кнопку, вывела на экран изображение немолодой женщины.

 — Добрый день, мама, — холодно проговорила Кейт, прекрасно понимая, почему та позвонила.

 — И тебе того же. Я слышала, что ты получала наследство после Робина?

       «Хм… а откуда она вообще узнала?» — мелькнула у Кейт здравая мысль.

 — Да, он неожиданно умер.

 — Странно, — пожевала губами женщина, — мне казалось, что он проживёт ещё долго.

 — Так бывает. Все мы смертны. Как я понимаю, ты позвонила впервые за последние десять лет с единственной целью, узнать, сколько мне досталось?

 — Как ты можешь так разговаривать с родной матерью? — попыталась возмутиться женщина, но осеклась и заискивающе продолжила, — ну конечно, я же хочу порадоваться за дочь.

 — Радуйся, — равнодушно ответила Кейт, помнившая, как быстро её вычеркнули из семьи, когда узнали, что статус второй дочери гораздо выше остальных.

 — Кейти, ты не могла бы…

 — Не могла, — отрезала девушка.

 — Но ты даже не выслушала! Речь идет о твоей младшей сестре, Доре, она заканчивает лицей, училась на швею, может ты могла бы взять её к себе на работу?

       Кейт хотела было резко отказать, но слова о профессии сестры остановили девушку и, чуть подумав, она решила приехать к родственникам, посмотреть, на что способна девочка.

 — И пусть Дора пригласит подруг, — закончила Кейт, — только тех, что умеют шить и вышивать.

       Девушка отключила комм и задумалась, постукивая по столу пальцами. Возможность получить собственных швей, натаскать их так, как положено, связать долгосрочным, а лучше пожизненным контрактом, показалась привлекательной. Молоденькие выпускницы, какими бы они талантливыми не были, не самые востребованные на рынке труда. Пройдёт не один год, пока они найдут что-то хорошо оплачиваемое, и понятно, что если им предложить сразу работу и, возможно жильё, ухватятся за такое предложение обеими руками. А вот интересно, что там за доходный дом в центре города? Завтра, решила, Кейт, она съездит туда завтра. С Марком, он не зря директор фирмы.

       На память пришли слова куратора, о том, что скоро будет разрешено самим опекунам решать, сколько детей будет у их подопечных. А это означало, что количество человек, принадлежащих одному опекуну, будет расти. Следовало уже сейчас задуматься, на какие средства содержать и учить будущих подопечных, ведь пока ребёнок начнёт приносить прибыль пройдет не менее двадцати лет. И Кейт очень серьёзно подозревала, что скоро появится возможность покупать и продавать опекаемых, не так, как сейчас за символическую плату, сразу после окончания интерната, а по-настоящему.

 — Рик, а ты на чём ездишь в академию?

 — На монорельсе, — Рик чуть не подавился от неожиданности. Стейк с ломтиками картошки был очень вкусным, а на десерт госпожа заказала загадочный тирамису.

 — Успеваешь?

 — Не всегда, — честно ответил Рик. Об опозданиях сразу становилось известно куратору, а от него господину. Ну и соответственно, следовало наказание, как в последний день. Только тогда хозяин уже сильно пьяным и не рассчитал свои силы.

 — Понятно, — Кейт подумала, что парню нужно купить что-то вроде маленькой авиетки. Одноместный, недорогой, работает от солнечных батарей, закрытый от дождя прозрачным куполом и очень простой в управлении автомобиль. Она видела такой у одного из сокурсников. Нужно будет спросить, где он покупал такую машинку и сколько стоит.

       После обеда она направилась в отдел мужской одежды и велела подобрать своим мальчикам недорогую повседневную одежду, чтобы можно было вот так, как сегодня погулять по магазинам. К удивлению обоих, покупки Кейт оплатила из своих средств.

       А уже после этого, пришла пора приобрести наряды для себя, хотя бы до тех пор, пока не сошьют новую. Кейт решила, что не стоит покупать много вещей и остановилась на паре брюк, платьев и нарядных блузок с пиджаками. Взмыленные продавщицы упаковали все покупки и в тот момент, когда Кейт раздумывала пойти дальше или уже ехать домой, на коммуникатор пришло сообщение, что её запрос на предоставление обслуживающего персонала рассмотрен и по адресу уже выехал микроавтобус с кандидатами.

 — Поехали домой, — со вздохом проговорила девушка, заставив подобраться обоих парней: наказание по-прежнему висело дамокловым мечом*.

       Они едва успели вернуться, и разгружать машину мужчинам пришлось уже под взглядами работников агентства.

       Кейт не стала долго тянуть, просмотрела характеристики и рекомендации кандидатов, выбрала двух женщин – нейтралов, одну средних лет, работавшую администратором в одной из гостиниц и уволенную из-за закрытия, и вторую, молоденькую, только закончившую курсы горничных.

 — Я принимаю вас, тинне Рита Алес старшей горничной, надеюсь, вы понимаете, какую работу я от вас жду? — Кейт дождалась утвердительного кивка и продолжила, — Вам в помощь будет принята девушка… тинне Соня Гверн.

       Спустя два часа микроавтобус увозил и одобренных кандидатов, и тех, что не подошли. До вечера ещё оставалось время, чтобы подготовить комнаты для нанятой прислуги. Этим и занялись Марк с Риком.

 — Как ты думаешь, что она нам приготовила? — спросил парень, укладывая стопку белья на вторую кровать в небольшой комнате.

       Западное крыло снова готовилось принять для проживания прислугу. Здесь же Марк и Риком провели прошлую ночь, и госпожа не приказывала им менять место, зато велела навести порядок в той каморке, где они спали до этого времени, поставить туда рабочий стол, шкаф и пару стульев, предназначив для кабинета старшей горничной.

 — Не знаю, — неохотно ответил Марк, думавший о том же самом, ох как он не любил вот такую отсрочку, как правило, она заканчивалась очень больно.

       В этом крыле было четыре комнаты, по обе стороны коридора. В каждой будут жить по двое: горничные и повар с помощницей, оба шофера, Марк с Риком и садовник с женой, выполняющей работу прачки. В конце коридора располагался полукруглый эркер**, предназначенный под столовую для прислуги и для вечерних посиделок.

 — Нас приравняли к прислуге, — заметил Рик.

 — А тебе не всё равно? — равнодушно спросил Марк, доставая полотенца.

 — Знаешь, в этой комнате лучше, чем на вонючем матрасе, — ответил Рик, поправляя покрывало.

 — Что ещё от нас за это потребуют? — пробормотал Марк, давно утративший веру в добрых опекунов.

       Ужинали они заказанными блюдами из ближайшего ресторана.

       А вечером, когда прислуга собралась в доме, Кейт зачитала всем свои требования, выдала подписанные контракты, с испытательным сроком и возможностью продления и две карточки, одну старшей горничной, вторую повару, на текущие расходы.

       И только после этого Марка с Риком пригласили в кабинет.

 — Ну что ж, дорогие мои, — начала Кейт, — пришло время поговорить о вашем проступке. Как я поняла, вы утаивали часть денег, так вам необходимо было приобрести некоторое оборудование. А ваш опекун отказал в этом.

       Мужчины промолчали, и так всё ясно.

 — К тому же вы сами, непонятно почему покупали для себя предметы личной гигиены, даже носки и бельё. На мой взгляд, это абсолютно неправильно и соответствующие распоряжения старшая горничная уже получила. С этого дня вы раз в месяц делаете ей заказ и получаете нужное. Это понятно?

       Рик с Марком синхронно кивнули. Пока было всё понятно, хоть и странно.

 — Далее, одежда для вас тоже покупается из средств, выделенных на ведение хозяйства, кроме того, что необходимо тебе, Марк, как директору. Тут я не вмешиваюсь.

       Марк с удивлением слушал новую госпожу, и снова думал о правилах — с таким отношением она потребует невыполнимого.

 — На обеды вам будет выделяться отдельная сумма, кроме той, что вы уже получаете. Вот тут я буду проверять очень строго и если узнаю, что ты, Рик снова питаешься в той забегаловке, пеняй на себя, — Кейт строго посмотрела на покрасневшего парня, — питаясь там, ты наносишь ущерб мне. А соответственно и получишь за это по полной программе. На сегодня всё, можете идти отдыхать.

 — А… — растерянно начал Марк.

 — Что?

 — Наказание…

 — А надо?

       Оба отрицательно замотали головами и постарались исчезнуть с глаз, как можно быстрее.

       Западное крыло уже не было привычно тихим. Появились звуки: шаги, скрипы, обрывки разговоров, стук двери.

       А подопечные сидели в своей комнате и смотрели друг на друга. День начался странно и так же закончился.


 _________________
 *фразеологизм дамоклов меч произносят, когда идет речь о нависшей опасности.
 **Э;ркер (нем. Erker) — выступающая за плоскость фасада часть помещения. Позволяет увеличить внутреннее пространство жилища, а также улучшить его освещённость и инсоляцию, в связи с чем, эркер обычно остеклён, часто по всему периметру.


 ________________
 *вот такая  **Французские окна предполагают остекление от потолка до пола и во всю стену.