Дети Января

Было холодно.12 детей января кружились над умершими в полёте птицами.
Было темно. Снежинки совершали свой полёт, описывая круги над лицами малышей.
Пар вырывался из разгорячённых глоток, которые раздирал радостный хохот.
Дети танцевали, собравшись вокруг маленьких тел, которые покинула жизнь,
образуя неровный овал из своих исхудавших фигур.

Продолжая смеяться и петь, дети мастерили амулеты из костей и перьев умерших птиц.
Они верили, что Январь не тронет их, если они защитятся.

Вдруг, одна из множества фигур осела на липкий белый снег.
Никто не шелохнулся.
Смех перестал разноситься эхом по безлюдному лесу.
Смех угас, словно потухшая спичка.
Тишина повисла грозовыми тучами над белоснежными верхушками деревьев.
Тишина длилась ровно столько, сколько длится вся жизнь.

Малыш лет пяти снова несмело засмеялся, а потом затянул древний, давно забытый, мотив.
Дети несмело присоединялись один за другим, вливаясь в старую мелодию по одному. И скоро уже нестройный хор, охрипших от холода, детских голосов снова стал разноситься над долиной, и маленькие тёмные фигуры снова замелькали, кружась в танце.

Песня была всё громче и громче, а дети всё больше и больше замерзали.
Но ни один не вышел из круга, ни один не перестал петь, ни один не отступил.

Затем второе маленькое тельце ребёнка осело на холодную землю, укрытую белоснежным покрывалом Января.
Круг сужался.

Лица детей мелькали одно за другим. Дети просили прощения у Января за все свои плохие поступки. За своё бессердечие и равнодушие.
Угловатые угольки детских фигурок на белом снегу кружились в диком первобытном танце.
Январь подбирался всё ближе.

Третье тельце бездыханно упало в истоптанный детскими ногами снег.
Их осталось всего девять.

Смех становился всё глуше и глуше, задыхаясь в раскатах детского кашля. Жизнь медленно покидала их тела.
Следующих двоих умерших даже сначала и не заметили. Они так и остались стоять на снегу с широко раскрытыми глазами.
Из глаз семерых оставшихся безудержно катились слезы, но продолжали смеяться и не нарушали священного круга.
Они переступали через безжизненные тела своих собратьев без сожаления.
Они возносили хвалу великому Январю.
Они пытались донести свои искренние детские молитвы до его холодного сердца.

Дети продолжали умирать, кто-то сгорал дотла, выплёвывая изо рта горячие угли, кто-то вдруг начинал захлёбываться водой, а кто-то просто оседал на промёрзшую землю, посвящая своё последние дыхание Январю, но ни один не разорвал круга.

Они избрали своё Предназначение. Это был их Выбор.

Последнее маленькое тельце медленно оседало на холодный снежный настил.
Последнее маленькое тельце медленно оставляло тепло.
Последнее маленькое тельце медленно покидала Жизнь.
Последнее маленькое тельце перед тем, как навсегда закрыть глаза, посвятило свой последний вздох Январю.

Было холодно. 12 птиц взлетели с белоснежной древней поляны.
Было темно. Занимался рассвет.
Наступала весна.