Таро Богов серия 6

   Постоялый двор выглядывал своей черепичной крышей из-за деревьев и манил аккуратными постройками. Солнце стояло еще высоко, но пока никаких срочных дел , вполне сможем провести вечер в приветливом месте . Подбежавший конюх принял поводья наших лошадок и, сопровождаемый Пронырой, отправился устраивать их на ночлег. Захватив дорожные сумки, я с Аззой поднялся на крыльцо и прошёл в приют странствующих.

   Комнаты с выходом на галерею предназначались для господ, нижний этаж служил жилищем для хозяев с прислугой, а также – постояльцев победнее. Обслуга быстро помогла нам разместиться и показали, где можно принять ванну. Освеженные и умиротворенные, спустились мы с моей спутницей в обеденный зал. Наш спутник уже заканчивал трапезовать, а неподалёку переглядывалась с ним дюжая служанка. Разница в их размерах представлялась ужасающей, но бравый похититель книг не придавал значения грядущим за ухаживанием последствиям...
Иногда, если мне приходилось особенно туго, я мечтал именно о таком приюте. Жизнь Странника - его ноша, радость, проклятье...

   Кроме нас, других приезжих не оказалось, стало быть, опека слуг была почти навязчивой. Отведав и оценив блюда местного повара, мы разошлись по комнатам. Азза попыталась было намекнуть, чтоб  не вздумал пролезть к ней в комнату через часок. Я сохранил выдержку и напрочь отмёл все подозрения в подобных замыслах. Разочарованный вздох южной принцессы выказал её отношение к таким заявлениям...

   Комната довольно ярко освещена лампой со стеклянным колпаком. Отослав прислугу, я водрузил на стол книгу из сугратского трактира и погрузился в увлекательное чтение. Пока что разум не торопился принять ВСЕ странности окружающего, представляя их условиями любопытной логической задачки. Помимо официальных уложений, в книге содержались мимолётные упоминания вещей или событий, в нашем Мире и Времени совершенно невозможных: инструкция по отваживанию драконов, дабы не прижился вблизи города; ведьмы соседствовали с прочим сонмом персонажей наших детских сказок. Поверить в существование водяных и нимф мешало образование и возраст под три десятка лет, а  императорская служба с серьёзным видом расписывала взаимодействие этого фольклора с рядовыми подданными... Бред? Не знаю. Обилие непонятного притупило восприятие, так что остановился я просто передохнуть.
   А на странице золотом и киноварью пламенел Талисман. Такой же я получал при окончании Академии из рук Магистра. Количество подобных чудесных вещей всегда соответствовало числу оканчивающих последний курс. Ходили слухи, что именно такое соответствие достигалось трудами Мастеров, избавлявшихся от лишних претендентов и почти перед выпуском. Талисман не мог пропасть, но и больше их не становилось...

   Я окунулся в чтение сопровождающего текста и неожиданно для себя присвистнул: на моей шее уже почти ДЕСЯТЬ ЛЕТ болтался Повелитель Стихий!!!  Незначительные отличия мы замечали с друзьями и раньше, но ответить нам было некому: книги, подобные куртовской, истлели за многие столетия. Стоп! За CTOЛETИЯ???
 Фраза, уже как бы привычная, заставила оценить все последствия от попадания в далекое прошлое. Любой из нас считает, что знает Историю: правителей, войны и эпидемии, великих людей и их произведения... Но, на поверку может оказаться, что одежду вы не сумеете снять, не то чтобы - одеть, а в общении с простолюдином умудритесь оскорбить его землепашеское достоинство… Много рифов подстерегает путешествующего на корабле времени. Я - один из таких, как буквально только что выяснилось. Быстро прокрутив в голове события недалекого минувшего, я успокоился: серьёзных ошибок совершить не привелось. Слава Всевышнему, достало ума засесть за штудирование фолианта!

   Так, так… Поищем теперь другие знакомые мне вещицы. Гляньте, да это же мой посох! А вот пояс Странника, а вот и ритуальный нож с серебряным лезвием. Никогда не понимал предназначения режущего предмета из непрочного металла...         
   Так или иначе, предметы сводили картину к единому результату: правы были простодушные городские старосты, величая меня Магом; прав был Курт, признав все атрибуты. Да, так одеваются и экипируются обладающие Магией. Мои экзерсисы с посохом показывали возможность использования заклинаний. Даже, я заметил бы, избыточное исполнение заложенных в магические формулы пожеланий.
   Скорее всего, за годы разделяющие повсеместное применение магических воздействий и моё ученичество, более слабые связки слов и воздействий переставали работать. Сохранились те, что могли давать результат дольше всех, то есть САМЫЕ сильные, самые целенаправленные и виртуозные. Страшно неловко так о себе говорить, но в период истории, когда будут применяться мои знания, это будут одни из действеннейших заклинаний. Авторы многих шедевров еще даже не родились на свет. Интересный фокус, лакомая штучка для Мастера Логики. Ау, Мастер! Не желаете решить задачку? Очень уж трудная она для меня. Знать бы, за что и как попал я в это время?..

   Увлеченный своими мыслями, я не заметил бы ничего, если бы не привычка к постоянному присутствию в руках посоха. (Привет, родная деревяшка! Пальцы прошлись по Фигурным рунам, извивам резной карты и по навершию...) Внезапно из темноты отворённой двери ко мне метнулся какой-то зверь! Сам бы я поступил более привычно: нож и плащ на руке. Уверяю, так с волком можно сразиться и, если пребудет удача, выиграть бой. Теперь же в дело вступили непривычные и волнующие способности Посоха: сиреневая капля сорвалась с верхушки и, подрагивая, метнулась в сторону атакующего зверя! Там, где распухающая капля коснулась волка, не осталось ничего! Сложно передать, чего ожидал я: огня, криков? Все решилось бесшумно и не страшно на взгляд стороннего наблюдателя.  Наверное, вспомнилось много раз повторенное в детских играх: я встал с посохом в руке и очертил круг - произнося слова Заклинания. Проверять прочность ограждающих сил предстояло в натуральном столкновении, не в детских забавах. Странно, но вера в возможности Магии росла во мне с каждым мгновением. Теперь следовало проверить состояние дел у Аззы и  выяснить, что происходит в уютненьком домике?!

   За Аззу можно было не переживать: какой, скажите, волк сумеет одолеть демона?! Серому пришлось туго, ошмётки шкуры и кровь свидетельствовали о неукротимости южанки. Так вот насмотришься, а там с перепугу и согласишься покуситься на скромность невинной девушки... (Это так, просто мысли, на меня-то она не сумеет наброситься из-за заклинания.Может, возрастное, но я становлюсь предусмотрительным.) Мелькнула мысль о нашем пронырливом спутнике, но меня успокоила мысль про габариты его подружки: уверен, милашка убьёт любого оборотня одним ударом. С тем же успехом мог пострадать и расторопный мужичонка, останься деваха недовольна...
   Трупы растерзанных хозяев постоялого двора я обнаружил неподалеку, что снимало с них невольное подозрение в вероломстве. Обслуги видно не было, а с моего Посоха ещё три раза срывались полупрозрачные капли яростно блеснувшей молнии.
   В противоположном крыле глухие удары и остервенелый визг отмечал путь Аззы. Встретились мы у выхода, взволнованные каждый по-своему. Плечи принцессы постепенно теряли ширину и узлы мышц, черты лица приходили к привычному облику. (Представляю, каково наблюдать из собственного тела за расправой... и не иметь к сему почти никакого отношения!..) Меня тоже не оставили яркие впечатления: творимые посохом чудеса, чувствовалось, были только верхушкой пирога. Какова начинка, предстоит узнать.

   Двор за распахнутыми дверями залит ярким лунным светом. По каменным плитам носилась белая тень, которую я сперва принял за неупокоенную душу или призрака. Попристальней вглядевшись, можно было угадать нашего спутника-Проныру верхом на осле. Сходство с призраком ему придавала ночная сорочка давешней прислуги, оставлявшая видимыми лишь ушастую голову четвероногого и нечёсанную шевелюру потревоженного любовничка. Руки крепко сжимали вилы на длинном черенке, сейчас угрожающе направленные к небу. Совершив очередной стремительный круг, бесстрашный мужичонка приблизился к нам с Аззой. Последние отголоски его ругательств ещё отзывались дальним эхом по окрестным лесам. Воин в ночной рубашке сказал, отдуваясь:

- Ишь, волчары туземные, взять хотели!.. А не поняли, что спать я приучен о-о-чень сторожко.. Жизнь, она такая… короче, мне от зубов помирать не судьба. Эти вот, летучие, тоже с зубами оказались.

   По словам нашего верного спутника, ему напророчили долгую жизнь, в конце которой он сгинет от молнии. Таким образом, любые страсти в этот недобрый вечерок тревожили Проныру не до глубины души, а всего-навсего потерей господина и возможного учителя. Похвальная преданность.
   Я заметил валяющихся по двору мертвецов и захотел рассмотреть поближе. Оторопевшая от переживаний Азза проследовала следом и, видимо, зрелище переполнило чашу её терпения. Принцессе стоило побыть одной и привести себя в порядок, ибо рвота терзала девичье тело. Любого замутит, встреть он представшее на плитах двора: гигантская летучая мышь с крокодильей головой оказались ещё и покрытой блестящей чешуёй. Не представляю, как можно крестьянскими вилами поразить такую страшилу?! За моей спиной послышались взволнованные голоса и, быстро повернувшись, я узрел встречу героя с возлюбленной. Хорошо, что стало известно пророчество относительно будущего Проныры, а то я бы бросился спасать его от могучих объятий: подруга обхватила руками и ногами тщедушное тело проходимца и грозила что-нибудь повредить в организме бурными похлопываниями...

   Оказалось, большинство прислуги расходилось по своим домам в ближайших хуторках, так что наш сопровождающий и сами хозяева гостиницы, да мы с Аззой - вот и все присутствующие. Да, пронырина пассия могла бы стать членом в нашей компании. Предоставив влюблённой паре возможность поухаживать за бледной маже-рокхской принцессой, я решил обойти вокруг приюта путников и убедиться, что сюрпризы на данную ночь закончились...

   Почти сразу за воротами я перехватил посох поудобнее: пыль взвихрилась в лунном свете синеватым дымком, а из вихря ко мне шагнул незнакомец. Сердце пропустило удар... На человеке бы был плащ в серебристых звёздах, рука сжимала посох - родного брата моему Знаку. Голос, испросивший разрешения приблизиться, принадлежал молодому человеку и располагал к себе дружелюбием. Я приветствовал собрата со всей возможной в данных обстоятельствах радушностью. Вблизи собрат оказался... как бы, не очень Собрат...скорее - сестра!!

- Эти твари совсем потеряли осторожность, - промолвила волшебница после приветствия, - уже и присутствие Высшего Мага их не удержало. Сейчас не до полного ритуала, потому Мудрейший, прости мою порывистость!.

Та-а-ак! Опять меня окрестили незаслуженным титулом, а ведь ритуальных одёжек я на ночь не одеваю... Другой бы на моём месте радовался, но осторожность отличала меня ещё с детства...

- Могу я узнать, как Вас следует называть? Меня зовут Клейн Норт.

- Вам, Мудрейший, и так всё открыто, но для соблюдения приличий скажу: меня зовут Виолой Спринг, маг ордена Металла! - она заметно смутилась и продолжила менее напыщенно. - Сейчас наши ордена не очень ладят... Но, лично я всегда считала, что Маг – он и в Маже-Рокхе Маг.

  Я кивал, но в голове царила неразбериха. Новоявленная коллега несла разрешение большинства вопросов: насколько можно предположить, в маги дураков не берут... Моё приглашение Виола приняла без колебаний, перспектива бесед в ночном лесу и мне не казалась приятной. Наше появление ознаменовалось лихим свистом и голоском несравненной принцессы из далёких южных краёв:

- 0, господин маг Высоконравственный?!.. На мгновенье в лес отошёл и - нате вам, уже приволок какую-то девку!!! Я сразу раскусила тебя, Клейн ибн Норт!!!  И нечего мне знаки делать, молчать о твоем вероломстве я не буду! Сначала, значит, он меня спасает… А для чего, я спрашиваю, возит потом за собой?! Если не нужна - будь так любезен, отправь домой, к папе с мамами... А то возит...возит…

   Слезы прервали гневную девчонку почти в пике ораторского триумфа, потому аплодисментов не было. Могучая подружка Проныры приобняла принцессу за плечи и принялась вытирать слезы, заставляя часто сморкаться в огромнейший платок. До меня доносилось её бормотание о каких-то козлах, не ценящих девичьих слез. Ну, к себе я это отнести затрудняюсь, потому предпочёл представить своей спутнице всех присутствующих самостоятельно.
   Пришлось лишь узнать имя человека, которого я называл Пронырой. Оказалось, родители дали ему достойное храбреца имя - Марко ля Гуардио! Поистине, фантазия родителей порой бьёт по детям больнее любых насмешек посторонних... Когда же я собирался назвать свою спутницу по имени, то увидел напряжённый взгляд в свою сторону. Ах, да... Здесь же магия имеет большую силу!  Знающий ИМЯ при помощи заклинаний может повредить жизни своего доверителя: взять власть над его душой, ввергнуть в рабство... Да мало ли, чем можно насолить...

- Кобетта, назовите этот мой псевдоним, Величайший...- шепнула волшебница, стараясь не разозлить ненароком коллегу другого ордена.

   Я вовремя успел произнести нужное, подтвердив свою всегдашнюю реакцию. Обладательница металлического (теперь я это рассмотрел) посоха, конечно же, не поверила оговорам и наветам на коллегу, но в её глазах мелькнули ужe знакомые по перепалкам с Аззой искры... О, Милосердный,  какие все горячие, эти мои знакомые девушки! К добру ли?
   Наша живописная группа проследовала в осквернённую смертью гостиницу. Я собирался посетовать на беспорядок, следы побоища, но и слова не успел сказать, как Виола-Кобетта махнула своим серебристым посохом и звучно продекламировала древние слова. (Да, можно поверить в магию, знать ритуалы и Слова Силы, a не иметь привычки к использованию знаний  по любому поводу: от боевых столкновений до уборки помещения от  трупов... Так не знающий о луках и стрелах будет стремиться к сражению на честном расстоянии и погибнет вдали от своего обидчика.) Себе я мысленно приказал всё время помнить об особенностях здешней жизни, пока магические штуки не войдут в  образ существования.
   Магиня - металлистка постаралась на славу, даже прошлогодние пятна на столах исчезли, а свечи горели ярко-белым светом без копоти и потёков воска.  Славная кому-то хозяйка достанется, чистоплотная. Я продолжал поражаться возможностям магии, собираясь впоследствии проконсультироваться у Кобетты (ладно, буду так звать, чтоб не запутаться на людях). Титулы, произнесённые девушкой, помогут мне представить расспросы обычным экзаменом на честность. Делайте так и не будете выглядеть глупо. Ну, в таких-то ситуациях - наверняка!
   Продукты и напитки услужливо перелетали из кухни к нам на стол, ножи и вилки поблёскивали в полете и опускались в положенном этикетом месте... Кобетта искоса поглядывала на производимое ее действиями впечатление. Я сохранял сурово-приветливое выражение на лице, оставив восторги  спутникам. Те сначала пригибались в испуге перед ожившей утварью, а затем расслабились и принялись утолять голод. Взгляды Аззы ничего хорошего не предвещали, но пока она не насытится, за судьбу Кобетты можно быть спокойным. Хотя, это не с кухаркой спорить: повадки выдавали в молодой волшебнице опытного бойца. Не каждый ринется среди ночи выручать людей из пасти кровожадных страшилищ. Даже о себе я не такого высокого мнения… Вообще-то,  принцесса заслуживала трёпки, но в другое время и, по праву более пострадавшего, от меня.
   Насытясь, Марко с подружкой стали оглядываться по сторонам, явно ища уединения. Дочь калифа маже-рокхского прикидывала шансы в схватке с неожиданной соперницей. Я решил разрядить ситуацию и обрести опыт в магии Перемещений: вполголоса прошептав заклятье, пристукнул посохом и переправил Аззу в её спальню. Попутно вызванный сон должен обеспечить мне передышку на несколько часов. Это могло быть и самообманом, но во время совершения магических обрядов я почувствовал какие-то возмущения Сил внутри себя и в окружающем пространстве. Кто не знает, как овевает лицо ветерок? Подобное испытал и я. Кобетта зябко передёрнула плечами, извинившись взглядом за такую реакцию на мои потуги влиться в магическую элиту, она сказала:

- Могучий, разве она так опасна? Разумеется, я заметила некоторую необычность в девице… Но, разве Талисман позволит причинить вред Хозяину?

   Что тут ответишь?! Пришлось вкратце пересказать историю "Демон из Суграта и Странник". Точнее, о моей роли в спасении горожан от жертвы дурной наследственности. Раскрывать свою неосведомлённость в текущих событиях мне было стыдно, а так на время я оставался для Виолы-Кобетты авторитетом и мог получить ответы.
   Мы прошли поближе к пылающим поленьям камина и устроились в креслах, рысью метнувшихся под взглядом волшебницы. (Мой медальон обрёл на миг несвойственную ему лёгкость, а кончики пальцев на посохе кольнуло.) Так, глядишь, выучусь реагировать на магические действия почти с профессиональной сноровкой. Волнуясь, я приступил к вопросам:

- Виола, расскажи мне о сегодняшней обстановке в Империи. Я давно не имел новостей... Многие желают моей смерти, поэтому магию для получения КАРТИНЫ МИРА применять считаю неразумным. Ещё рано. Меня не было слишком долго и деление на Ордена являются  неожиданностью, скажу честно.

- Высший, Ордена образовались триста лет назад...-недоумение на лице девушки выглядело смешанным с долей недоверия, -а Империя ещё так молода. О чём говорить сначала?

- Конечно же об Орденах: в чём отличия, разногласия, кто с кем дружит или соперничает, как проходит обучение... Пойми, достойная, я - почти чужой в этом Времени. Кстати, тебе известно такое имя Мотц? Он собирался поучить меня хорошим манерам при встрече.

   Глаза Виолы сверкнули сапфиром из-под прядей золотистых волос, когда я упомянул имя ворчливого божка. Следующий порыв читался на её личике ясно и точно: она поверила всем моим речам. Не знать Мотца?! Абсолютная некомпетентность в орденских заварушках после этого казалась досадной мелочью. Как я и ожидал, начали с Мотца:

- Мотц Великий Бог Керритов. Его кровавые деяния среди Богов и людей я отказываюсь повторять! Пусть господин Маг лучше прочтет Хроники, когда будет в Замке Ордена. Зло, творимое Мотцем, его поползновения стать Единым Богом, заставили остальных небожителей и Повелителей Стихий объединить Силы с магами - людьми для полного и окончательного уничтожения зарвавшегося. Как часто бывает, между союзниками существовали давние споры и претензии, а Магов не считали достойными на приличное обращение. Коалиция рассыпалась, чем и поспешил воспользоваться Мотц... Лишь некоторые Боги и Повелители, считанные единицы Магов-людей, а против них - Носитель Зла! Соединённые усилия оказались достаточными только для лишения Мотца части его могущества, да выдворения из Мира, в ссылку. Если я правильно поняла господина Верховного Мага, Мотц имеет уже возможность заглядывать в наш Мир и общаться с обитателями?! Быть новой битве, а Ордена спорят о первенстве! Боги вообще не откликаются, лишь Повелители порой проявляют свои Силы... - Виола горестно усмехнулась какому-то воспоминанию.- Хотя... Простите, господин!!!

   Я понемногу привыкаю к выходкам принцессы Аззы, так ещё и приличные девушки заставляют меня вздрагивать!!! Ну, скажите на милость, кто б ожидал, что рассудительная волшебница бросится передо мной на колени, заливая слезами мои руки?!. Свои действия Виола сопровождала бормотанием. Прислушавшись, заклинаний я не определил - одни извинения.

- Простите, Великий, что сразу не догадалась... Но, ведь прошло столько лет, все считали рассказы о Вас  измышлениями досужих Магов. Я просто НЕ ПОЧУВСТВОВАЛА!.. То, что передавалось в легендах - НИЧТО  в сравнении с реальностью!!! Я буду служить Вам, буду с Вашим Всемогуществом до конца! Каким бы он ни был...

   Выходило, что теперь мне тащить ношу ещё кого-то?! Для Странника-Барда такой сюжет сулил неизменный успех, а настоящему Клейну - не до шуток. Нужно поскорее разузнать о том, с кем меня путает волшебница. Буквально ВСЕ!!! Я постарался придать голосу отеческие нотки и задал главный свой вопрос:

- Виола, детка, по твоему, КТО Я?

- Да, господин, понимаю...- при моей помощи волшебница опять поместилась в кресло - Существует древняя легенда, что вместе с Мотцем отправился и человек. Верховный Маг, чтобы удерживать  сбесившегося бога до самого закрытия Прохода. Жертвуя собой, Великий Маг помог справиться с Губителем, как порой называли этого злодея Мотца. Я думаю, что тот Великий Маг - Вы! Да, память могла пропасть от перехода сквозь Миры, годы принесли изменения в одежды и взаимоотношения, но - Знаки! Тогда, гласит легенда, Повелитель Стихий дал свой Талисман  самоотверженному Магу. Боги исполнили Сил Посох и одарили Бессмертием. Нет, не в смысле - бесконечной жизнью, ибо это может быть порой проклятьем, а Бессмертием - возможностью воплощаться снова и снова, обретая непременно: Знаки Сил, Посох и Талисман.

    Пожалуй, моя очередь падать в обморок или заливаться слезами... Верить ли услышанному?! Слишком многое походило на правду. Может быть, прошлое так настойчиво стучалось изнутри, когда я вдруг начал сочинять песни?! Во время моих выступлений в маленьких городках или столицах: (не в размерах дело) люди переживали КАК НАЯВУ - после слов о море солёные капли усеивали одежду, а по какому-нибудь оазису бродил запах водорослей на берегу...? Видимо, я вызывал реальные капли и другие детали, только представив их.
   Теперь-то припоминается, что Посох и медальон отчего-то находились со мной с ПЕРВОГО ДНЯ В АКАДЕМИИ!!! И  никого  такое положение не взволновало, меня и подавно. Привычку везде быть с посохом я считал присущей всем без исключения. Медальон-Талисман вообще не походил на обычный, академический: на Знаках друзей, помниться, были их профессиональные отметки и год. В то же время мой, ажурный, признавался правильным?..

   Из раздумий меня вырвал голос вернувшихся влюблённых, проныры Марко с прислугой. Гвардейского роста девка искренне желала усилить впечатление от своих форм еще и фамилией мужа - ля Гуардиа! А, звучит?
   Махнув в сторону сладкой парочки пальцем, я мгновенно лишил их речи и, на цыпочках, чтоб не разбудить сомлевшую Кобетто-Виолу, отправился поискать спокойный уголок для размышлений. Спать не хотелось абсолютно, как после ледяного душа.
*
   Лес просыпался, птицы пробовали голоса в ожидании восхода светила. Вокруг царил светлый сумрак, чётко рисовавший каждую былинку и ниточку паутины. Тропа вывела на обширную поляну, свободную не только от деревьев, но и от посевов полезных злаков. Странно, обычно крестьяне более рачительно относятся к пустующей земле...
   Почти точно в круге, образованном деревьями, виднелся поросший травой камень. Вот и место мне для экзерсисов,кстати: окрестности просматривались подальше, а чаша светлеющих небес казалась ближе и чище.
   Так, сначала нужно проверить действие Талисмана. Призову-ка  я Воздух? Мне не пришлось даже читать Формул, травы колыхнулись волнами, а напротив камня поднялся тоненький смерчик. (Ого, да он ещё и разговаривает!)

- Повелитель, я нужен тебе? Рад снова служить, Величайший!

- Я тоже рад. Мне нужно, чтоб над человеком Марко ля Гуардиа не появилась НИКОГДА грозовая туча. Если не сможешь помешать, то унеси его в другое место. Исполнишь?

- Рад служить!  Исполню, иначе развоплощусь...

  Исчезая, вихрь уронил мне под ноги яркий цветок. Три дамы, а цветок один? Страх выбрать объект дарения этого чудесного цветка был велик, потому и подвернулась странная идея. Посох описал круг и до самых первых деревьев на опушке расстилался переливающийся ковер! В утреннем воздухе послышалось:

- Хи-хи-хи... Опять в своём репертуаре... Одни девки на уме. Что,старина, вспомнил молодость?

   Сказать, что я привык к неожиданностям, будет значительным преувеличением. (Подскочил, правда, на этот  раз ниже, оглядываться перестал..) Не мой стиль, но в выражениях я не постеснялся. Невидимая собеседница посочувствовала в меру сил:

- Нервишки подлечи, рухлядь! Ишь, разошёлся! Негоже так со старыми знакомыми, ох негоже!..

- Да кто, во имя Ведающего, со мной беседует?! Стариком обзываетесь, а вас зрение подводит? Голосок-то не юный! Покажитесь, чего прятаться?! Не маньяк же, в самом деле, перед вами.

- Ох ты!.. Извиняйте, промашка вышла, обозналась!.. Действительно, пацанёнка в рухлядь записала... Да и не прячусь я вовсе, вся тут. Ну, догадались, юноша? Земля, Стихия. К Вашим услугам!..

   Я в сердцах топнул ногой и процитировал половину лексикона Аззы. Посохом от полноты чувств впечатал: хамства не переношу. Вдруг прокатилась рябь, как от упавшей в воду мошки!.. Шевельнулся ковёр цветов, деревья кивнули верхушками, а по лесу волной вскипал птичий гомон. Ничего себе представление!!! Голос ожил:

- Так и есть, сперва правильно показалось! Я уж в другой-то раз не ошибусь. С возвращением! Заждались тебя, касатик! Я чуяла, знала!

- Стоп, стоп. СТОП!!! Быстро, без словесных украшательств, объясни – кто Я?!

- Всё еще - ВЕЛИЧАЙШИЙ, всё еще - МАГ! Теперь точно могу сказать.

- А как зовут меня, кроме "Величайшего Мага"?

- ВЛАДЕЛЕЦ ТАЛИСМАНА СТИХИЙ. Что ещё нужно?.. Больше тысячи лет знакомы, а такие вопросы странные...

   Запрокинув голову и подогнув ноги, я опустился на камень... Точнее, провалился в короткий обморок. Удивительно, но ушибов не было. (Стихия уберегла: спиной чувствовалась огромная ладонь, тёплая и надёжная. Такое положение ничем не хуже других, решил я, для полезных размышлений..)
   Меня считают Верховным или Величайшим Магом, Стихии признают Повелителем... Может, это правда? Проверить себя, отыскать память, найти истину - теперь и немедленно!.

   Припоминаю, как совсем юными послушниками Академии, мы играли в «Магию»: каждый маг, демон, эльф или гном наделял себя любыми известными по сказкам качествами, порой на ходу выдумывая новые в затруднительных ситуациях. Вот и сейчас, я оказался несмышлёнышем в чужой сказке. Придётся поступать сообразно обстоятельствам.

- Стихия Земля! Поддержи меня. Будем искать ответы.

- С радостью. Повелитель!
*
   Текстов для подобных случаев не было, потому я решил руководствоваться страстным желанием Истины - моим компасом. Волей и магическими предметами исполнить это желание или  умереть!

..... Небеса раздвинулись, как занавес в столичном театре. Я УПАЛ. Лицом - в звёзды, в бездну! ПОЛЕТ - сквозь! навылет!.. Я прикасался к Тайнам. Подрагивающие плёнки чудовищных мыльных пузырей хранили внутри Миры, светила, пустоту... Я беспрепятственно двигался в неведомом направлении, не затрагивая возникающих образов  людей, странных созданий, вулканов и безмерных ледников. Едва мой взгляд ловил очертания материков, как внутри озарением вспыхивало Знание этого Мира со всеми подробностями! Владелец памяти долго странствовал и многое видел.
   Исчезло чувство времени. Казалось, я застыл мошкой в янтаре, а Миры и звёздные системы мчались метелью искр... Когда всё закончилось, то не сразу отметил перемену. Заворожённый, я покачивался на пуховых ладонях. Отголоски колокольного звона рождались во мне и неслись окрест, а откуда-то приходило эхо и проникало в меня сладостной дрожью... Умиротворённый вздох покинул мою грудь.

- Спасибо, ГОСПОДИН! -в голосе Земли слышались слезы. - Хоть с родными повидались. Через меня - соединились ВСЕ! Пусть, на миг, так ведь не суждено было вовсе! Что клятвы?! Теперь мы исполним любое пожелание!

   Речи растроганной Стихии сливались с птичьим пеньем, жужжаньем пчелы, слитным гулом ветерка... Как хорошо! Возвращение наполнило меня безграничной радостью.  Разум не потерял, ответ получил. Теперь история Высшего Мага воспринималась,почти как моя собственная: Магия, обычаи и языки, знакомые и друзья. Миры и Знания Сущего... У переполненной чаши знаний существовал лишь незначительный изъян: капелька с Именем испарилась в бесконечных странствиях.
Я попробовал применить невероятные новые возможности, сам сочинял слога, да толку - никакого! Скажите, а чем плохо теперешнее? Покатав на языке сочетание, повторю: КЛЕЙН НОРТ! Привычно и легко звучащие, имеющие какое-то значение и для сгинувшего Мага (в душе подобие одобрительного кивка).

   Тут до меня донеслись не слишком благородные словосочетания. (Правильно, ни что так не помогает в поисках, как солёное словцо!)Голосов было несколько, из чего следовало: на поиски сгинувшего мага вышла вся компания защитников постоялого двора. Потом слабый пол начал взвизгивать: цветы неотразимо действуют на женщин любого сословия. Я покинул своё ложе и отправился навстречу взыскующим. Моё появление не слишком добавили суеты и суматохи. Лишь Виола пыталась изобразить осанку гвардейца перед Императором. Я мысленно пожелал стать проще и её стало не узнать. Убедившись в моём здравии, засобирались в обратный путь, на постоялый двор.
  Там уже спешили по обычным делам работники. Отсутствие владельцев их не смущало: всякий знал своё место и обязанности. Похвальный порядок установили покойные. Завтрак приветствовал на столе, девушки с полотенцами проводили в умывальную комнату.
  Прогулка по свежему воздуху укрепила аппетит, каждое блюдо получало горячий приём и молчаливое (по случаю набитых ртов) одобрение. Подруга доблестного Марко порывалась прислуживать, но мы оставили её возле объекта страсти. Проныра был галантным и целомудренным в обществе Сейры, как она отрекомендовалась.

  Эх, а мне так не везёт: две милашки, одна - суккуб, другая - ведьма. Вот и попробуй отдать предпочтение одной из них... Остаётся нейтралитет с обоими. Папа Аззы может позволить себе гарем, а мы испортили наших дам куртуазностью и рыцарскими бреднями. А что, если предложить поменять законы?.
  Ладно, шучу я.