глава 12, глава 13

глава 12

       Приём шёл своим чередом, уставшие официанты уже не так же шустро сновали между столиками, многие гости давно забыли, зачем и куда они пришли, и просто проводили хорошо время за чужой счёт. Марк и Рик незаметно следили за окружающим, чтобы малейшем напряжении, дать знать госпоже. И как только из-за столика поднялась Анита и направилась в сторону Кейт, поспешили занять свои места за спиной хозяйки.

 — Вы позволите, дорогая? — Анита не дожидаясь ответа, опустилась на стул.

 — Разумеется, мефрэй Тирей.

 — Не знаю, как другим, а мне понравилось ваше гостеприимство, — Анита улыбнулась, демонстрируя свое дружелюбие.

 — Благодарю вас, — Кейт не собиралась говорить, что слышала брюзжание недовольных, кому показалось мало зрелищ. — Для меня это особенно ценно, ведь это мой первый приём после вступления в права наследства.

       Тирей понимающе усмехнулась, понимая, что именно хотела этим сказать Кейт.

 — Я хотела бы выразить вам свою благодарность и сделать небольшой подарок. Как говорится, от всей души, дорогая, — Анита кивнула на парня, стоявшего за спиной.

 — Но… — Кейт растерялась, не зная, что ответить, опекаемый не партнёр, от такого не отказываются, — простите, мефрэй Тирей, но это слишком дорогой подарок.

 — Пустяки, — улыбнулась Анита, решившая рискнуть и просто отдать парня, — должна признаться, что этот подопечный не такое уж ценное имущество, начальное образование и немного ума. Только и достоинств, что смазливая мордашка.

       «И его имели все, кому ни лень», — подумала Кейт, вслух благодаря за подарочек.

 — Это документы на передачу опеки и… я бы посоветовала сменить код уже сегодня.

       Анита по-прежнему улыбалась, не спуская холодных глаз с Кейт, и той пришлось подняться и предложить сменить кодировку у нового подопечного прямо сейчас.

 — Если вас не затруднит, дорогая, — количество патоки в голосе мефрэй Тирей просто зашкаливало, — я уже немолода, мне трудно выдерживать долгие приёмы. Хочу завершить дела и отправиться домой.

       Кейт заверила, что Анита прекрасно выглядит и зря наговаривает на себя, мысленно фыркая на лицемерную даму.

 — Подожди меня здесь, Эрик, я недолго, — девушка коснулась пальчиками его руки и легко поднялась, — прошу вас, мефрэй Тирей. Марк, Рик, вы тоже останьтесь здесь.

       Спустя несколько минут, измученный сменой кода подарок поднимался с пола — Анита поставила прибор на максимум, желая напомнить бывшему подопечному, что он не должен забывать о прежней хозяйке. Эта демонстрация не ускользнула от внимания Кейт и как ни жаль было парня, пострадавшего ни за что, вмешиваться она не стала, и так о ней ходят не самые добрые слухи. Хочешь баловать своих подопечных — делай это у себя дома.

 — Дорогая, у меня к вам есть ещё одно дело, — Анита прямо глянула на девушку, — я предлагаю вам заключить брачный союз с моим сыном.

       Кейт мысленно аплодировала хитрой мефрэй, надо же было и шпиона подсунуть, и брачное предложение сделать и всё за несколько минут. Предприимчивая, однако, тут следует дважды подумать, а стоит ли вообще связываться с семейкой Тирей. О ней ходили странные слухи, рассказанные шепотом, что правда, что вымысел, кто знает, но то, что муж Аниты стоял у самых истоков имплантирования особенных людей, уже внушало опасения.

 — Я подумаю над вашим предложением, — Кейт улыбалась в ответ, чувствуя, что ещё немного и эта улыбка приклеится намертво.

 — Подумайте, дорогая. Я не тороплю вас с ответом, тем более, что у вас теперь партнёр по контракту, да и вы ещё молоды для рождения ребёнка.

       Слова Аниты сразу показали, что именно она ждет от брака с её сыном — союза кланов и наследника для них. Но всё же, что-то мешало Кейт с радостными криками броситься на шею предполагаемой свекрови и оросить её грудь слезами радости.

 — Благодарю за лестное предложение, я подумаю над ним, — повторила она, собираясь на самом деле взвесить все за и против.

 — Только не затягивайте с ответом, — понимающе улыбнулась Анита, добавляя ложку дёгтя в бочку сладкой патоки слов, — вы не единственный кандидат для брака с моим сыном.

       Кейт искоса глянула на женщину, легко провела по столу ноготком и так же ласково заметила, что кандидатов на брачный союз много, главное выбрать самого… удачного. Девушка употребила именно это слово, подразумевая совсем другое, ведь в таких отношениях любовь стоит на самом последнем месте, пропуская вперёд выгоду, сотрудничество, слияние капиталов. Хотя вот последнее Кейт не собиралось допускать ни в коем случае — слишком неожиданно упало на неё наследство и так же неожиданно оно оказалось немаленьким и, самое главное перспективным. И упускать его из цепких коготков она не собиралась, но… что-то не так с предложением мефрэй Тирей, что-то очень серьёзно не так. На чём основывалась уверенность Кейт, она и сама бы не сказала, интуиция, предчувствие, что-то ещё. Но если девушка решит принять предложение Аниты, то контракт она будет составлять очень тщательно.

       Приём уже близился к концу, когда за одним из столиков разгорелся нешуточный скандал. Если быть совсем уже точным, то конфликт возник между одной из гостий, Риком и Марком. Рик просто проходил мимо, когда разгорячённая выпитым женщина, дёрнула его за пиджак, буквально роняя на столик. От неожиданности парень не удержался на ногах и по полу рассыпались тарелки, бокалы и остатки блюд. И по закону подлости часть всего этого оказалось на платье неловкой дамы. Дама вскочила и, недолго думая, влепила Рику хлёсткую пощёчину, замахнулась ещё раз и застыла, когда её руку удержали. Визг оскорбленной мефрэй достиг ушей Кейт в тот момент, когда она только выходила из дома после нелёгкого разговора. И, подойдя к месту происшествия, увидела всю картину, и разъярённую женщину, и Марка, удерживающего ё руку, и перепуганного Рика. Уладить конфликт с очень нетрезвой женщиной оказалось сложно, та требовала наказания провинившегося, причём сию минуту и по всей строгости.

 — Я хочу видеть, как он корчится от боли, — визжала дама, — сейчас же.

 — Марк, иди в карцер, — Кейт даже не посмотрела на него, сейчас важнее было утихомирить скандалистку.

       Сложно, но получилось — после того, как девушка пообещала той льготный пошив платья в своей студии, одного, подчеркнула Кейт, намекая на то, что потакать капризам взбалмошной дамочки не собирается.

 — И накажите, как следует своего под… допчн... — язык у мефрэй заплетался, и выговорить сложное для неё слово она так и не могла.

 — Со своим подопечным я разберусь самостоятельно, — отрезала Кейт, давая сигнал официанту, чтобы тот принёс для скандалистки бокал с особой добавкой, для успокоения. Хотя с большим удовольствием, девушка вообще упокоила бы дамочку. Но, увы, закон не позволял отправить в мир иной всех, кто вам не нравится.

       Вялую после выпитого бокала скандалистку унесли в автомобиль и отправили домой, глядя на это, часть гостей, те, что ещё соображали, что к чему, тоже засобиралась. И вскоре за столиками остались только те, кому что-то нужно от Кейт, или кто просто хотел посмотреть, чем закончится приём. Девушка не стала затягивать, отдавая приказ на запуск фейерверка и последующее вежливое выпроваживание оставшихся. Анита увезла своего пьяного сыночка сразу после разрешения конфликта со скандалисткой, не желая, чтобы Кейт увидела в таком состоянии предполагаемого жениха.

       Гасли разноцветные гирлянды, усталые официанты убирали остатки пиршества, за последним гостем уже закрылись ворота, даже распорядитель сел на первый попавшийся стул, уже почти не следя за персоналом. На востоке уже начинало светлеть, намекая, что ещё немного и взойдёт солнце, а Кейт всё ещё не решалась отправиться отдыхать, перебирая в памяти подробности приёма. И уже почти на пороге комнаты, заметив нового подопечного, вспомнила о Марке. Послала ему сигнал вернуться в спальню, поручила горничной показать комнату новенькому и буквально рухнула на постель, едва успев снять с себя одежду и смыть макияж.

       И только утром, когда в постели обнаружился смущённый Эрик, девушка вспомнила о появлении у неё официального партнёра, и то только потому, что сама внесла в договор пункт о совместных ночёвках. Юноша был таким милым, тёплым и уютно-домашним, что впервые в жизни Кейт проявила инициативу, потянувшись к нему губами. Она уже и забыла, как это чувствовать рядом сильное мужское тело. А заодно освежила в памяти, как это приятно, когда тебя ласкает искусный любовник, пусть и немного у неё было мужчин, но провести сравнение она могла. А партнёр старался, искренне желая доставить удовольствие и дело было не в том, что Кейт могла в любой момент разорвать контракт — девушка на самом деле понравилась и в другом случае он никогда не решился бы подойти к ней.

 — Мефрэй? — Эрик с тревогой глядел на девушку, гадая, осталась ли она довольной.

       Кейт лениво приоткрыла глаза и ответила, что всё хорошо, он молодец и контракт остается в силе, улыбнулась, заметив облегчение на лице партнёра. И резко подорвалась, вспомнив о вчерашнем происшествии. На этот раз ей действительно придётся наказать Марка, поднять руку на опекуна это не просто признак агрессии, это ещё и удар по имиджу хозяина, не сумевшего провести правильную коррекцию.

       Марк в эту ночь почти не спал, прекрасно понимая, в какое положение поставил Кейт, но повторись вчерашняя сцена, он бы поступил так же. Рик был гораздо более уязвим: не прошедший настоящую школу свободной жизни, когда нужно добиваться поставленной цели только своими силами, он во многом сохранил инфантильность*. Если его постоянно наказывать, то он замыкался, работал из-под палки, без вдохновения, но стоило изменить отношение к нему и парень расцвёл, начинал творить. Не зря сейчас, когда условия его жизни изменились, из его рук рождались настоящие шедевры. А тут эта толстуха начала руки распускать, и главное — Рик-то был вовсе не виноват! Утро не принесло облегчения, разве, что когда поступил приказ спуститься в карцер и ждать там, Марк пошёл чуть не с радостью — поскорей бы уж.

       Хозяйка была уже там, мрачная она стояла у колодок и рассматривала их с любопытством естествоиспытателя. Обернулась на шаги и глянула на Марка таким взглядом, что ему захотелось провалиться куда-нибудь к центру Земли.

 — Ну, что, драгоценный мой… — зловеще начала она. — Влип сам и подставил меня? Ты хоть понимаешь, что натворил? Будь это в приватной обстановке, я могла бы это дело спустить на тормозах. А теперь? Половина гостей видела, как ты осмелился удержать руку опекуна.

 — Я прошу прощения, не сдержался.

 — А стоило бы, — нахмурилась Кейт. — Сегодня ты не идёшь на работу. Ты останешься в карцере до вечера, а там… там посмотрим, какое наказание я тебе назначу.

       Девушка вышла, щелкнул замок на двери и Марк медленно сполз на пол, не замечая, что пачкает светлые брюки. Закрыл лицо ладонями, в ушах ещё звучали слова Кейт — подставил меня — и это было тяжелее всего. Впервые за очень долгое время у него появилось какое-то подобие семьи, неправильной, но всё же — Кейт заботилась о них, как о родных, часто забывая о подчинённом статусе ребят, а они по мере сил отвечали ей тем же. И вот теперь всё это непрочное сооружение оказалось замком из песка, только тронь пальцем и всё рассыплется: шедевр станет грудой, мокрой и неопрятной. Он же видел, что Кейт тяготилась своим положением, что ей вовсе не хочется быть хозяйкой их души и тела, но молчал, обманывал сам себя, говорил себе и Рику, что это временно, что это пройдёт. А в результате сам разрушил, своими руками, и это было горше всего. И этот её взгляд напоследок, полный разочарования и какой-то детской обиды. Лучше бы на самом деле избила, чем так. Время тянулось липкой бесконечной полосой, и когда, наконец, в замке заскрежетал ключ, и дверь открылась, Марк готов был на всё, лишь бы выйти отсюда, даже если ему придётся выползать с разодранной в клочья спиной. Он ожидал чего угодно — куратора с торжествующей улыбкой, того шофера, что иногда выполнял при джентль Дуртахе обязанности палача, Рика, которого заставят смотреть на экзекуцию. Но никак не одну усталую Кейт. Девушка долго смотрела на вскочившего взъерошенного Марка и просто велела отправляться ему в комнату.

 — А наказание? — вырвалось у него.

 — Не будет. Иногда ожидание хуже, чем само наказание. Я надеюсь, что ты понял, что лучшим выходом во вчерашней ситуации было не удержать эту спесивую идиотку, а увести оттуда Рика и доложить мне. Иди, Марк.

       Мужчина неловко кивнул и направился к выходу. Даже после порки он не чувствовал себя хуже, чем сейчас — тогда болела только спина, а сейчас от горя плакало его сердце. То, чего не могли добиться Дуртах с куратором, легко получила Кейт.

       Следующие несколько дней Кейт посвятила закреплению образовавшихся на приёме связей. Постепенно вырисовывалась структура её новой жизни, когда развлечения свойственные молодости отходили на второй план, выводя на первый благополучие будущего клана. В отличие от своего предшественника, пускать на самотёк появление наследника она не собиралась и внимательно присматривалась к окружению, подбирая достойного отца для него. А ещё девушку с некоторых пор заинтересовало, чем же все-таки занимается холдинг «Киберпласт» и компания «Кварта-Кибер», в частности.

       Марк подробно, в течение нескольких дней рассказывал о работе компании, настолько подробно, насколько непосвящённый человек мог понять. И как бы загадочно и таинственно не звучали некоторые понятия и названия, Кейт уяснила для себя главное — применения этих технологий сможет продлить её жизнь примерно в два раза. Пока и этого было достаточно, а там поглядим, решила девушка, осторожно выясняя, как бы приобрести контрольный пакет акций компании. Учитывая, что благодаря Марку у неё и так было немало, то до того момента, когда она будет влиять на принятие решений осталось совсем немного. Вот ему и поручила Кейт эту операцию, обратив всё своё внимание на другие дела. Тем более, что благодаря партнёру ей не нужно было искать себе любовника, Эрик исправно выполнял свои обязанности и по сопровождению девушки на официальные мероприятия, и в постели.

       А в стране происходили незаметные события, делавшие ещё более прочной незаметную пока власть небольшой кучки людей, которым повезло родиться с возможностью взаимодействовать с имплантатами других, или оказались в нужное время, в нужном месте. Изредка в прессе появлялись сообщения то об очередном задержанном диком подопечном, то о зверствах, учиненных им, то о новом законе, позволяющем чуть больше опекунам. И каждый раз это вызывало всё больше беспокойства у некоторых из них. Не всем опекунам нравилось такое положение дел — кучка мечтающих об абсолютной власти, это всего лишь небольшая часть и без того немногочисленной доли от всего человечества. К тому же совсем не факт, что способность контролировать аномалию будет всегда передаваться по наследству. Конечно, можно будет совершать подлоги, как в случае с Маэлом Тирей, но долго ли удастся это держать в тайне?

 ***

       «2145 год, 30 августа, «Vestnik-Sveta», новостная лента, с вами снова Элис Трайбл!
       Вчера, в небольшом городке Альте произошло крушение поезда. Авария случилась из-за столкновения пассажирского экспресса с грузовым составом. На месте крушения работают спасатели, несколько человек пострадали. К счастью скорость обоих поездов была небольшой, иначе последствия могли быть более ужасными.

       А теперь о новостях эстрады. Известный певец в стиле кантри орэ Джонни Айр заявил о завершении своей сценической карьеры. Мы огорчены его уходом, но понимаем, что выступать на широкую публику в возрасте семидесяти пяти лет уже затруднительно. Однако его опекун джентль Барт заявил, что на приватных приёмах его подопечных никогда не откажется исполнить несколько композиций»


       Маэл развалился в кресле, широко расставив ноги, пока над ним старательно трудилась молоденькая нейтралка. Подопечную мать так и не вернула, приходилось проводить время с разными девушками. Маэла это не слишком огорчило — о его щедрости знали многие, а потому найти подружку на ночь не составляло труда. Юркий язычок вполне профессионально облизывал достоинство Маэла и тот, почувствовав приближение оргазма, довольно грубо оторвал девушку и без долгих разговоров ткнул её носом в подушку. Однако в этот день кончить ему было, не суждено, распахнувшуюся дверь бесцеремонно вошла мефрэй Тирей. Осмотрела живописную композицию и брезгливо бросила:

 — Маэл, выставь свою шлюху, нам нужно поговорить.

       Девушка, пунцовая от смущения, выскочила из комнаты, пока Маэл спокойно натягивал на себя мягкий халат — его давно уже ничего не могло вогнать в краску, тем более, что мать не утруждала себя стуком в двери и нередко вламывалась в комнату в не самые подходящие моменты.

 — Маэл, тебе следует обратить внимание на Кейт Риан.

       Анита сердито постукивала коготками по столу, разглядывая слегка помятого после бурной ночи сына.

 — Мама, ну зачем она мне?

 — Не нравится? - иронично поинтересовалась Анита.

 — Нет, - буркнул блудный сын.

 — Что, слишком хороша?

 — Именно, — Маэл вспомнил необычную красоту девушки и поморщился, такая точно знала себе цену и рассчитывать на то, что она очаруется им, было невозможно. Да и зачем ему это? Получить доступное тело для секса не составляет проблем, вон доказательство только что ушло отсюда.

 — А ты не подумал, сыночек, — выделила Анита последнее слово, — что рано или поздно, но тебе придётся определяться со своим будущим? И лучше выбрать самому, чем получить ту, от которой тебе просто не удастся вовремя избавиться.

 — Но, мама!

 — Что? Или ты до сих пор не понял, какого цвета имплантат в твоём виске? — прошипела Анита. — Как долго будет молчать твоя жена, если узнает, что ты на самом деле — подопечный?

       Маэл молчал, опустив глаза. Что с его имплантатом что-то не то, он стал подозревать давно, но как любой человек не хотел смотреть в глаза очевидным фактам, списывая трудности при работе с прибором на усталость или плохое самочувствие. Но впервые перед ним встала правда во всей своей ужасающей наготе.

 — Это… это будет катастрофой, — пробормотал он.

 — Именно, и потому нам нужна та, кто будет молчать.

 — И зачем это Кейт?

 — Затем, что эту хищницу в первую очередь интересует собственное состояние. А уж потом всё остальное. И если я намекну, что распоряжаться большей частью сейчас и полностью после мой смерти, будет она, то ты получишь идеальную жену. Кейт умная девочка и будет молчать, чтобы не упустить такую возможность. А я внесу в брачный контракт несколько приятных для тебя пунктов.

       Маэл слушал мать и угрюмо молчал, выхода из создавшегося положения он не видел — позволить супруге стать во главе корпорации и продолжить жить в своё удовольствие, или… перейти в другой статус и на своей шкуре испытать всё, что он делал с подопечными.


 ***

 — Что будем делать, сэр? — майор Стенс старательно не смотрел на злого генерала.

 — Ты меня спрашиваешь, майор? Это твоя вина, ты позволил этому ублюдку сдохнуть.

 — Сэр, при всём моём уважении…

 — Мне плевать на тебя и твоё уважение! — заорал генерал. — Этот Кларк умер и уничтожил все свои данные. Все! Куда ты вообще смотрел? «Сэр, у него есть дочь, он за неё всё сделает, он у нас на крючке, сэр…» — издевательски проговорил генерал. — Теперь мы все на крючках, болтаемся, как… пескари.

       Генерал орал, брызгая слюной, а майор молчал, слушал и думал, что не нравится ему всё происходящее, будто всё складывается в картинку, пока ещё не цельную, пока ещё очень много кусочков не хватает. Но вот откуда-то взялся метеоритный поток, потом выведено из строя ценное оборудование, а попытки отремонтировать вызвали мощный взрыв, и пока разобрались, что к чему и остановили работу четыре из шести орбитальных станций были уничтожены. Майор смотрел на красного от злости генерала и радовался, что не успел сказать, что взрывы не были случайными, что это результат направленной диверсии, и что приказ поступил отсюда, из Бункера, более того из лаборатории Энтони Кларка. И кто его знает, какие сюрпризы ещё приготовил гениальный покойник?


 _____________
 * Инфантилизм (от лат. infantilis — детский) — незрелость в развитии, сохранение в физическом облике или поведении черт, присущих предшествующим возрастным этапам.
 В переносном смысле инфантилизм (как детскость) — проявление наивного подхода в быту, в политике и т. д., также неумение принимать своевременно продуманные решения, нежелание брать ответственность.



глава 13


       Ранняя осень заслужено носила название Золотой, время, когда деревья сменили свой строгий зелёный летний наряд, чтобы покрасоваться напоследок перед долгой зимой, всегда нравилось Кейт. Весна, неожиданно принёсшая перемены в её жизнь, суматошное лето, полное хлопот остались позади, впереди будут новые перемены, а пока девушка наслаждалась прогулкой по городскому парку. Получилось это неожиданно, позади осталась защита диплома, чужой прежде дом стал своим и уютным. Нанятый партнёр неожиданно и незаметно стал заботливым другом: Эрик вставал чуть раньше Кейт, всегда любившей понежиться в постели, забирал у горничной поднос с завтраком и они вместе пили утренний кофе.

       Радовали в последнее время подопечные, Росс взял на себя большую часть рутинной бумажной работы, Рик, как всегда витал в облаках, время от времени выныривая оттуда с новым фантастическим нарядом. Вот и сейчас на Кейт был надет один из его шедевров — яркий красный костюм из юбки и жакета, покрытый причудливой вязью ручной вышивки. Тонкую талию охватывал широкий ремень, делая и без того тонкую фигурку ещё стройнее. Вот как удавалось этому мальчишке настолько точно попадать в тот образ, который Кейт всегда хотела носить? Уму непостижимо, но этот мальчик мог никогда не стать дизайнером — джентль Дуртах позволил ему учиться только после рекомендации куратора. Пронырливый тин Швабе ещё в интернате присмотрел Рика и, зная ограниченность Дуртаха, рекомендовал взять юношу подопечным, рассчитывая в будущем поиметь с доходов. И, кстати, поимел — некоторые заказы шли через куратора и немаленький процент от них прилип к его жадным ручкам. А потом несчастный случай лишил тин Швабе одного из источников дохода.

       Кейт, то ли по складу характера, то ли из вечной женской жалости, как-то незаметно соорудила вместо отношений хозяин/раб, что-то вроде семьи. Ей нравилось гулять с ребятами по выходным в парке, ходить в кино, отмечать небольшие праздники. Марк незаметно стал кем-то вроде старшего брата, умного и опытного, но так же, как и Рик с Россом, нуждающегося в заботе. Его советы помогли в перестройке доходного дома и, наконец, был получена первая прибыль. Вернее, стали возвращаться вложенные средства, до того, как дом окупится, предстоит подождать некоторое время.

       Время неслось так быстро, что девушка иногда не замечала, что сегодня — понедельник, или пора уже отдохнуть. Вот и сейчас Кейт спешила на встречу с важным клиентом: хотела купить агентство для организации праздников, но в последний момент тот позвонил и попросил перенести встречу на час. Ехать куда-либо было некогда, и Кейт решила прогуляться в парке, как она говорила – пошуршать. Это означало идти по траве и опавшим листьям и слушать, как они шелестят под ногами.

       Девушка брела по боковой дорожке, наслаждаясь тишиной и покоем, шумный город, казалось, остался далеко позади. Высоко в небе носились стаи птиц, собирающиеся откочевать на юг, в чистом, хрустальном воздухе носились тонкие паутинки и крохотные паучки искали себе места для зимовки. Пахло мокрой листвой и чуточку прелостью.

       За раскидистым кустом сирени девушка обнаружила потемневшую от времени скамейку и села, подставляя лицо осеннему солнцу. Ноги немного устали от высоких каблуков и она с наслаждением вытянула их, давая небольшой отдых. Недалеко кто-то разговаривал и если прислушаться, можно было различить слова, но Кейт не стала этого делать, мало ли что там за дела у людей. Однако резкий крик, полный ярости, заставил её насторожиться — это уже было серьёзно, и она поднялась, намереваясь отойти подальше и вызвать полицию. И не успела — прямо под ноги из зарослей выскочил человек, прикрывающий лицо руками, сквозь пальцы у него сочилась кровь, а походка была шатающаяся, словно у пьяного. Мужчина наткнулся на скамейку и глянул на Кейт сквозь пальцы. Рык, который он издал, напугал девушку, и она попятилась, намереваясь бежать, уже не думая о полиции, тут ноги бы унести.

       Мужчина кинулся к ней и попытался схватить её, в руке блеснул нож, и где только прятал? Ведь не видно было. На виске сквозь кровь была видна точка имплантата и Кейт машинально послала импульс, утихомиривающий подопечного. Мужчина взвыл и упал на колени — от неожиданности сигнал был слишком сильным и девушка, снизила мощность, как только осознала это. Но нападавший к этому времени потерял сознание и валялся у её ног неопрятной грудой.

       Кейт перевела дух и вынула коммуникатор, собираясь вызвать, наконец, стражей порядка. Её остановил стон, доносящийся оттуда, откуда пришёл нападавший. Там, за кустами, в такой же скукоженной позе лежал ещё один человек, в котором к своему ужасу, Кейт опознала своего бывшего одноклассника — Маэла Тирей. Это было настолько неожиданно, что она наклонилась к нему и помогла отойти подальше от места нападения. Там она в первую очередь позвонила его матери — у неё, как и у каждого опекуна были номера всех, кто имел, хоть какой-нибудь вес в обществе.

 ***

 — Теперь ты знаешь всё, — устало проговорила Анита, когда Маэл булл уже отправлен домой.

 — Но… — спрашивать, почему гордая мефрэй скрыла особенности сына, Кейт даже не стала, однако вопросы оставались, и их было немало. И первым из них стояла проблема брачного союза.

       За прошедшее время девушка успела принять решение согласиться на предложение Аниты. Вялый, безынициативный Маэл, покорный воле матери, устраивал её по всем параметрам. Особенно теперь, когда Кейт поняла, что может воздействовать на него точно так же как на своих подопечных.

 — Ты получишь такой брачный договор, какой только пожелаешь, — горько усмехнулась Анита. — Главное в такой ситуации, это сохранение тайны. Именно сейчас, в наше время важно, чтобы все опекуны выступали единым фронтом.

 — А что у нас такого страшного происходит? — поинтересовалась Кейт.

 — Пока ещё ничего, но… ты же знаешь о диких? Совет считает, что это не просто разрозненные группки людей, это организация, не знаю, как её правильно назвать, что-то вроде освободительного движения за права подопечных. Они называют себя «естественники», считают, что имплантаты не нужны и люди должны жить так, как их предки.

 — О них давно говорят, я слышала, что представители этого движения не гнушаются устраивать взрывы, и что большинство их них дикие носители гена.

 — Про взрывы… думаю, что да. Ты же понимаешь, что не всё попадает в прессу.

 — Для анализа ситуации хватит и того, что я слышала, — пожала плечами Кейт.

 — Не будем сейчас о них, — покачала головой Анита, — это вообще дело полиции, пресекать всё это, вернёмся к началу нашего разговора. Итак, что ты думаешь о браке с Маэлом и слиянии состояний? Я не хочу, чтобы дело всей моей жизни перешло в руки неподходящего человека.

 — Но почему в мои? Я ведь тоже к вашему клану не имею никакого отношения.

 — А не всё ли равно? Так уж получилось, что среди моих близких или дальних родственников опекунов нет. Вообще. И теперь я понимаю, что мой случай единичный. У меня даже появились подозрения, что или моя мать изменила мужу, или я вообще приёмная дочь. Но спросить не у кого, а документы сгорели во время последней войны.

       Кейт понятливо кивнула, тогда было уничтожено много свидетельств, и подозрения Аниты вполне могли оказаться истиной.

 — Хорошо, но я требую… — Кейт помялась, не зная, как сформулировать, а потом решительно продолжила, — пусть это будет называться старшинством в браке. Короче, я главная, а Маэл подчиняется сначала мне, а потом уже вам.

       Анита махнула рукой, понимая, что не в том положении, чтобы настаивать, о чём либо. Перед глазами снова встала сцена в парке, когда её глупый сын упал на колени, схватившись за голову, пытаясь уменьшить жгучую боль от приказа, посланного через имплантат — ведь даже соратники Аниты не знали, какой прибор стоит у Маэла на самом деле. И никто бы и не узнал, если бы не досадное происшествие, поставившее под удар все планы Аниты.

 — И как вы понимаете, ребёнок не будет вашим по крови. Я не хочу рисковать.

 — От кого вы собираетесь зачать? — с тревогой спросила Анита.

 — Возможно, от моего партнёра, — задумчиво ответила Кейт, — он учится на биологическом факультете, изучает генетику. А вообще, я пока не решила. Времени у меня много.

       «Да уж, времени у тебя действительно много» — думала Анита, провожая взглядом облитую пестрым шелком фигурку. Досада на будущую жену сына не помешала оценить новый наряд девушки, и мефрей Тирей подумала, что будет неплохо внести в приватный договор между ними возможность одеваться у Рика, незаметно ставшего модным модельером.

 ***

       Кейт отложила в сторону планшет и закрыла глаза, позволяя им немного отдохнуть. За окном уже давно была ночь, тихо тикали в углу большие напольные часы, гордость её предшественника. Этот дорогой антиквариат был куплен им по случаю у обедневшей семьи, и главной ценностью часов являлось то, что они целиком были изготовлены из дерева. Теплый коричневый корпус приятно льнул к пальцам, и Кейт нравилось гладить его, когда было грустно и одиноко. В доме, полном людей, она часто чувствовала, что никому не нужна, а если о ней вспоминали, то только по необходимости. Где-то внизу в комнатах сидели Рик с Марком. И этот новенький, как его… Росс. Она до сих пор не понимала, зачем согласилась принять этого парня под опеку. Растерялась, наверное. Официальный партнёр где-то задержался, нет, Кейт знала где именно и не переживала по этому поводу. Вообще, девушка считала, что с Эриком ей крупно повезло. Спокойный, рассудительный парень не требовал ничего сверх причитающегося по контракту, выполняя при этом все пункты, и при этом оказался ненавязчиво-заботливым. Что стоит только вчерашнее пышное соцветие — для того, чтобы отломить ветку, Эрику пришлось пробраться по узкому парапету, буквально с риском, если не для жизни, так для целостности костюма. Небольшие и приятные знаки внимания радовали неизбалованную Кейт, и она уже начала подумывать о продлении контракта на партнёрство, тем более, что ей это ничем не грозило — прекратить действие договора она могла в любой момент. Особенно её устраивало поведение Эрика в постели, он оказался чутким и понимающим любовником. В принципе, всё складывалось неплохо, особенно Кейт была довольна, что удалось, наконец, отвадить от дома куратора.

 — Госпожа?

       Кейт подняла голову, с удивлением глядя на мнущегося у порога Марка. Подопечные старались без нужды не беспокоить её, и раз мужчина позволил себе такое, значит, случилось что-то неординарное.

 — Слушаю, тебя, Марк.

 — Госпожа, завтра заседание Совета директоров, разговор пойдёт о внедрении новых технологий.

 — Да, я читала записку от тебя.

 — Если концепцию развития примут, то после заседания будет банкет. Я…

 — Ты задержишься. Я поняла. Хорошо, скажи тин Заале, что тебе позволено остаться сколько нужно.

       Марк совсем, было, уже вышел, когда вдруг просил, почему госпожа не поручит часть работы секретарю.

 — Секретарю? — растерялась Кейт. — У меня его нет.

 — А… тот парень, Росс… мы думали, — теперь растерялся Марк, чувствуя, что их с Риком выводы оказались ошибочными: они-то полагали, что новичка для этого и взяли, — извините, госпожа.

 — Ничего, хорошо, что ты о нём напомнил. И вызови его ко мне.

       Марк кивнул, выметаясь в коридор — в отличие от других опекунов, Кейт пользовалась передачей сигналов через имплантат крайне редко.

       А на следующий день Росс уже сидел за столом и старательно перепечатывал не очень важные документы, довольный, что, наконец, и ему нашлось дело. Парень лучше других понимал, что ничего особенного не представлял из себя, мордашка смазливая и только. Но использовать его в качестве любовника, госпожа явно не собиралась, тем более, что у нее есть партнёр, а сама Кейт не похожа не тех, что меняет мужчин каждый день. Он откровенно бездельничал несколько дней, пока не надоело, а потом пошёл искать себе занятие. И первой, кто принял помощь Росса, оказалась повар, миловидная женщина средних лет. Вот на кухне он и работал, пока о нём не вспомнили.

       «2145 год, 6 декабря, «Vestnik-Sveta», новостная лента, с вами снова Элис Трайбл!
       Главной новостью сегодняшнего дня будет свадьба между мефрэй Кейт Риан и Маэлом, наследником капиталов семьи Тирей. Венчание состоится в центральном Храме Всех Святых, к алтарю невесту поведёт её отец, скромный служащий городской мэрии, а после церемонии молодые сразу отправятся в свадебное путешествие на яхте, принадлежащей невесте.
       Скромная свадьба, на которой будет присутствовать всего чуть больше трёхсот гостей, призывает к экономии в условиях надвигающегося кризиса.
      На серебряном руднике «Горный» вспыхнуло восстание заключённых. Оперативные действия служб правопорядка предотвратили кровавую бойню. После усмирения стало известно, что все зачинщики были убиты. Проводится следствие.
       И теперь поговорим об экономике. Как вам известно, уже несколько крупных холдингов заявили о своём банкротстве…»

 — Меньше нужно денег тратить, куда попало, — проворчала Кейт, осматривая себя в зеркале.

       Свадебное платье, над которым Рик и его команда трудились не одну неделю, нравилось девушке безоговорочно, и она всё больше понимала, какой талант был зарыт в скромном на вид парне. Ну, ничего, она не только позволит ему развиваться, но и поддержит всё, что предложит Рик. Тонкий шифон кремового цвета был украшен вышитыми букетиками цветов, на лифе чуть крупнее, к низу платья они становились всё меньше, пока не переходили сначала в отдельные цветы, а потом в лепестки. Девушка категорически отказалась от белого платья и традиционной фаты, украсив волосы небольшой диадемой из платины и жемчуга.

 — Чем меньше, тем лучше, — бормотала Кейт, осматривая себя со всех сторон. — А то вон не так давно на свадьбе, невеста чуть в шлейфе не запуталась.

       В двери тихонько поскреблись, и это означало, что пора выходить. За порогом уже ждал отец в своём лучшем костюме — денег на него и наряды для матери с сёстрами Кейт не давала, предпочла отправить их всех в свою студию. Семейство попробовало возмутиться, но девушка, глядя поверх их голов, жёстко ответила, что сопровождение невесты к алтарю отцом всего лишь дань традициям, и если они не желают им следовать то, она в состоянии дойти туда самостоятельно. Так что или так, или никак. Мать решила, что лучше маленькая рыбка, чем большой таракан, и вынуждено согласилась дочерью.

       Одна из племянниц несла большую корзинку с розовыми лепестками и сыпала их на пол, гости умильно смотрели на это действо, перешёптываясь между собой и оценивая наряды соседей и невесты. Толстенький священник ждал у алтаря — Кейт было всё равно, кто будет проводить обряд, но Анита уперлась, заявляя, что их семья уже много веков исповедует католическую веру.

       Рядом с ним топтался Маэл, вот он охотно бы сбежал куда-нибудь подальше, не желая получать ещё одного контролёра, а что так и будет, парень успел убедиться, когда почитал брачный контракт. Тем более, что невесту после происшествия в парке, он откровенно боялся: до сих пор в памяти оставалось, как больно было в момент срабатывания имплантата.

       Священник начал обряд, проговаривая старые слова, прозвучала завершающая фраза, на палец скользнуло тонкое кольцо, и Кейт коснулась холодным губами Маэла.

       Вот и всё, назад пути нет, их брачный контракт не предусматривает развода. Да и зачем, ведь здесь главное выгода, слияние капиталов, а для души и тела всегда можно взять любовника, партнёра по контракту. Впрочем, у Кейт такой уже был, и менять Эрика на мужа она не собиралась, тем более, что ребёнок должен родиться не от Маэла. И это было в другом, тайном договоре, о котором знали только Кейт и Анита.

       Яхта, куда доставили новобрачных, сверкала яркими огнями, в каюте на кровати белело свежее бельё, на столе уже ждал торжественный ужин, всюду стояли вазы с цветами, а прислуга, подготовившая всё это, была уже на берегу. Никто не должен был омрачать первую брачную ночь.

 — Кейти? — новобрачный сел на край дивана, настороженно глядя на девушку. Никакого желания ложиться с ней в постель он не испытывал. Для него это было всё равно, что поцеловать кобру и страшно, и в ответ укусит.

 — Не надо называть меня так, — поморщилась девушка. — Маэл… я хотела предупредить тебя, что настоящих супружеских отношений у нас не будет.

 — Совсем?

 — Думаю, что – да. Это брак исключительно по расчёту.

       Маэл чувствовал такое дикое облегчение, что готов был кричать от радости, лишь бы это действительно оказалось правдой.

 — Аааа…

 — Спокойной ночи, Маэл. Твоя каюта третья слева.

       На берег супруги сошли на следующее утро, ограничив свадебное путешествие, одной ночью. Для Кейт замужество почти ничего не изменило, разве что работы стало на порядок больше — по контракту под её руку отходила часть капитала семьи мужа. Да за обеденным столом и на приёмах она теперь сидела между Маэлом и Эриком, с которым разрывать контракт не собиралась.

       И как следствие заключённого союза, вскоре Кейт сообщила свекрови о своей беременности. Анита лишь уточнила, насколько девушка уверена в отце ребёнка и закрыла на этом тему.



 ***
       В крохотной комнатке, которую с полным правом можно было бы называть камерой из-за красноречивой решётки на двери и полным отсутствием окон, сидел худощавый молодой мужчина. Тонкое бледное лицо человека давно уже не видевшего солнечного света было угрюмым. Мужчина смотрел на планшет в руках и боялся продолжать дальше, уж слишком страшное было то, что он видел перед собой на экране. Лязг ключа в замке и мужчина коснулся пальцем, стирая запись. Всё, что нужно, он уже запомнил.

 — Номер четыреста пять, на выход.

       Мужчина, давно разучившийся откликаться на имя, положил планшет на топчан и вышел из камеры. Серый коридор бункера уводил его от загаданной задачки учителя в ненавистную лабораторию. Пусть тюремщики думают, что он будет и дальше выполнять их задания, письмо, пришедшее несколько минут назад всё ещё стояло перед глазами. И он собирался следовать инструкциям, полученным от Энтони Кларка.