глава 14, глава 15

глава 14
       Маэл с отвращением смотрел на жену, кем-кем, а глупцом он не был, и сложить два и два вполне мог. После первой брачной ночи, состоявшей из пожеланий провести её спокойно, он ни разу не был в постели жены. А теперь Кейт беременна, более того, она совершенно спокойно сообщает об этом знаменательном событии мефрей Тирей.

 — Мама! — с возмущением говорил Маэл. — Это не мой ребёнок. Неужели ты позволишь наглой выскочке передать всё наше состояние ублюдку?

 — Почему нет? — холодно спросила Анита. — Или ты думаешь, что твоё положение позволяет тебе иметь детей? Да я давно уже позаботилась об этом. Единственные дети, которые у тебя будут, это те, что родит Кейт, а уж кого она выберет отцом для них, только её дело.

 — Но… но… я…

 — Всё, — резко оборвала его блеяние мать. — Я сказала, твоё дело услышать.

 — А что мне делать? — жалобно спросил Маэл. — У меня даже девку забрали.

 — И правильно сделали, нечего ей бездельничать за наш счёт, — отрезала Анита. — Прости, дорогая, за семейную сцену, но ты же понимаешь…

       Анита поцеловала воздух у щеки невестки и, не обращая внимания на растерянного сына, вышла из комнаты. Проблемы, которые приносил в последнее время Маэл, начали напрягать, и следовало лишить его возможности находить всё новые и новые на свою голову.

       Кейт не хотела бы ещё раз оказаться свидетельницей такой сцены. Мужа было жаль, но унижать его ещё больше не хотелось и, немного подождав реакции Маэла, она тихонько спросила:

 — Ты как?

 — Хреново, — отрезал тот, злясь на мать, на жену и на весь мир.

 — Прости, но я не могу рисковать.

 — Думаешь, я не понимаю? Мне только обидно. Ну ладно, не позволили родить от меня наследника, чёрт с вами, но… вообще лишить такой возможности? Прости, но это подло.

 — Не я это сделала с тобой, — мягко ответила Кейт.

 — Знаю. Извини, я пойду.

 — Подожди минутку, — остановила его девушка. — Там пришло приглашение на двоих на какие-то «Грязные игры». Это что вообще?

       Маэл удивлённо уставился на жену, ему казалось, все опекуны знают, что скрывается под таким названием.

 — Это… ну… тебе надо посмотреть, — наконец выдавил он, не зная, как объяснить.

 — Вот как? — изогнула тонкие брови Кейт. — А ты идёшь?

 — Конечно, и мать тоже, — вспомнив о ней, Маэл поморщился. — Это каждый год проводят, перед Зимними праздниками. Кстати, для тебя это ещё одно место, чтобы покрасоваться нарядом.

 — Думаешь? — тепло улыбнулась Кейт, решив, что худой мир — лучше доброй ссоры, и оживилась. — А ты видел моё новое платье?

 — Когда бы? — фыркнул Маэл, которому вдруг стало всё равно, что с ним вообще будет. И если сейчас жена позовёт его смотреть на примерку, да и ладно, пойдёт и будет смотреть.

       Мастерская в это время дня была уже пустой, только склонилась над вышивкой русая головка молоденькой девушки.

 — Добрый вечер, Кора, — приветливо поздоровалась Кейт.

       Одна из близняшек, какая-то там многоюродная сестра подняла от работы усталые глаза и улыбнулась.

 — Ой, здравствуйте! Я тут немного засиделась…

 — Вижу. Твоё желание закончить дела похвально, но отдыхать тоже нужно.

 — Наверное, вы правы. Я пойду? — Кора потёрла виски, усталость навалилась со всей силы, аж голова разболелась. — Мефрей, джентль, спокойной ночи.

 — И тебе, милочка! — занятая рассматриванием платья, Кейт не заметила каким жадным изумлённым взглядом, провожает девушку Маэл. — Смотри, вот это должно быть закончено, я пойду в нём. Как тебе?

 — Нормально, — рассеянно ответил муж.

        Кейт пожала плечами — мужчины, что с них возьмёшь?

 ***

       Круглая арена посредине зала была огорожена прочной сеткой, в этот момент она пустовала, а приглашённые гости ходили между столиками, приветствуя друг друга. Анита, сидевшая рядом с Кейт, подняла бокал, салютуя Фарку Грею.

 — Доброго вечера тебе, Фарк, — она изобразила воздушный поцелуй, в то время, как мужчина склонился к её ручке.

 — И тебе, дорогая, — улыбнулся он в ответ, — вижу, ты сегодня взяла с собой невестку? Не рано?

 — Думаю, что нет. Пусть начинает узнавать обо всех подводных течениях, — Анита склонила голову, искоса поглядывая на Кейт.

 — Смотри сама, но я бы на твоём месте не торопился — слишком странные слухи ходят от твоей невестке.

 — Например? — Анита лениво вертела в пальцах вилочку с насаженной на неё оливкой.

 — Говорят, что она совсем не проводит коррекцию, — Фарк сделал замысловатый жест, — никого даже не выпорола за проступок.

 — А зачем? — решила вмешаться Кейт, пока ничего не понимавшая в разговоре — что она должна узнать? О чём? Но торопить события и спрашивать не хотела.

 — Как зачем? — снисходительно усмехнулся Фарк. — Добрая порка ещё никому не помешала.

 — Угу, а потом подопечный будет отлёживаться неделю, а потом работать вполсилы еще две, — вернула улыбку Кейт. — Я предпочитаю систему штрафов, и прибыль, и стимул для них работать ещё лучше.

 — Как хотите, милочка, но вы ещё так молоды и можете выбирать оптимальную коррекцию! — с лёгкой завистью проговорила Анита.

 — Это пройдёт со временем, — рассмеялась Кейт. — И всё же, зачем мы здесь?

 — Подождите немного, скоро узнаете, — ответил Фарк.

       Это действительно выяснилось очень скоро — когда на арену вышли двое крепких полуобнажённых мужчин: за словами «Грязные игры» скрывались бои без правил. И очень быстро Кейт поняла, что этих подопечных ничего не сдерживало — то, с какой, поистине звериной жестокостью, они рвали и ломали друг друга, говорило о неконтролируемой ярости.

 — Боже мой, Анита! Он же его убьёт! — в ужасе проговорила девушка, отворачиваясь в сторону, чтобы не видеть, как мощный смуглый мужчина ломает хребет второму, темноволосому.

 — Ну и что? Одним меньше станет.

 — Но, разве… а имплантат? Разве он не подавляет агрессию?

 — Нет, конечно, — снисходительно усмехнулась Анита, — он только помогает нам контролировать их, заставляет выполнять то, что нужно нам.

 — Вот как!

 — Ты против? — вкрадчиво спросил Фарк.

       Кейт прикусила язычок, быстро сообразив, что подними она возмущённый крик и с ней легко случится несчастный случай. Не то место, чтобы устанавливать свои порядки. Однако о происходящем стоило поразмыслить, и не здесь. Девушка подняла спокойный взгляд на Фарка и спокойно ответила:

 — Почему? Если кому-то нравятся подобные развлечения, это только их дело. Я предпочитаю отдыхать по-другому, вот и всё.

 — И вы собираетесь нас покинуть, не досмотрев до конца? — настаивал джентль Грей.

 — Скорее всего, я останусь, не уходить же в самом начале, — пожала плечами Кейт, мысленно готовясь к очень длинному вечеру.

       И он действительно был таким — до смерти никого не убили, но покалечили многих. Кейт смотрела на всё, стиснув зубы, сохраняя при этом совершенно невозмутимый вид. Поморщилась она только когда на арену вышли намазанные с ног до головы маслом мощные девицы. Сочувствие к ним исчезло очень быстро, как только Кейт увидела, что в жестокости эти дамы не уступают мужчинам, ну и апофеозом вечера оказалась награда победителю. Как не трудно догадаться, ею была молоденькая девушка, которую тут же на арене и изнасиловали. Вот на это смотреть Кейт отказалась категорически и просто развернулась и ушла, наплевав на мнение других.

 — Тебе не понравилось, — Маэл смотрел на жену сквозь вино, налитое в бокал.

 — С чего мне всё это должно было понравиться? — огрызнулась Кейт.

 — Некоторые уходят довольными, — пожал плечами муж.

 — Я — не некоторые. Позаботься, чтобы ко мне больше не попадали подобные приглашения.

 — А зря, есть много забав, ты даже не представляешь сколько!

 — И не хочу, — отрезала Кейт. — Ты спать?

 — Нет, — Маэл поднялся, отставляя бокал. — Я пойду, прогуляюсь.

       Девушка проводила его задумчивым взглядом: в последнее время муж изменился, почти перестал пить, шататься по кабакам, зато исчезал едва ли не каждый вечер. Создавалось впечатление, что он завёл себе любовницу. В принципе, Кейт было всё равно — не живя с мужем, как положено, она совершенно не собиралась требовать от него супружеской верности. Но вот обезопасить богатого мужчину было нужно, и следом за Маэлом в темноту скользнул телохранитель.


       «2146 год, 15 апреля, «Vestnik-Sveta», новостная лента, доброго утра и с вами Элис Трайбл!
       Сегодня в новостях. В полдень от причала Северной столицы ожидается отправка самой большой за всю новейшую историю экспедиции. Группа учёных на трёх кораблях в сопровождении охраны посетит Мёртвые континенты, как стали называть бывшие Северную и Южную Америки.

       «Пора уже выяснить, какие изменения произошли там за время нашего отсутствия» — сказал глава экспедиции, тин Каас, видный учёный и исследователь.

       Мы надеемся, что покинутые много лет назад земли не принесут новых бед, напротив, мы ждем от экспедиции только хороших новостей.

       А тем временем поступают новые сведения о бунтах среди заключённых. И пока неясно, что дало этому толчок, наши корреспонденты следят за развитием событий. Оставайтесь с нами!»

       Кейт прижала ладонь к уже большому животику, чувствуя, как ребёнок ударил ножкой, и улыбнулась сама себе. Пока всё идет по её плану, за неполный год она упрочила своё положение, увеличила капитал самостоятельно чуть не вдвое, да ещё добавила к нему состояние мужа. Девушка поморщилась, вспомнив Маэла, капризный, инфантильный, глупый. Одни недостатки, из достоинств лишь возможность полного подчинения, да и то до тех пор, пока никто не знает о его тайне. Беспокоили Кейт только некоторые странности вокруг неё в последнее время: то неожиданно придут с проверкой из прокуратуры, зачем непонятно. Ничего не нашли, но работа в студии встала на день. Да ещё и Рика пришлось отпаивать успокоительным — парень оказался на удивление нервным и при малейшей опасности впадал в какой-то ступор.

       Потом приехала комиссия к Марку, казалось бы, стандартная процедура, не первый раз, но в этот приезд проверяли все финансовые документы за последний год. Марк возвращался домой почти в полночь и за неделю превратился в тень самого себя. Особенно тщательно просматривались те бумаги, которые имели отношение к Кейт.
 А тут еще и Росс отчебучил — заявил во всеуслышание, что больше не будет сообщать подробности своей работы бывшей госпоже. Кейт с одной стороны было приятно, что, несмотря на возможное наказание, он отказался шпионить, а с другой было противно, что до этого-то момента регулярно доносил Аните обо всём. Правда, потом оказалось, что сама мефрэй давно списала парня, ещё с тех пор, как заметила, что все доносы касаются исключительно бытовых мелочей и не содержат ничего важного.

       Некоторые опекуны при встрече с Кейт стали исчезать, а если не удавалось, закругляли разговор под благовидным предлогом и быстро уходили. Странности нарастали и чем дальше, тем больше это беспокоило Кейт. А тут ещё и свекровь добавила, сообщив, что в доме семьи Тирей произошло странное событие, кража не кража, но кто-то проник в особняк, искал сейф. Вскрыть не удалось, но где гарантия, что это не повторится?

       И как гром среди ясного неба прозвучало сообщение о пожаре на фабрике, формально принадлежащей Аните Тирей, а на деле управляемой Кейт.

 — Приезжай срочно, — говорила Анита и от её перепуганного, какого-то умоляющего голоса Кейт стало страшно.

       Девушка торопливо побросала в сейф документы, вызвала Росса и велела ему подать машину.

 По городу они пробирались ещё медленно, но стоило выехать за окраину, как водитель прибавил скорость, обгоняя других. Никто и не понял, что произошло, то ли выбоина на дороге, то ли ещё что, но машина вдруг вильнула влево и со всей дури влетела в высокое ограждение. Удар пришёлся на правую сторону, и Кейт с ужасом смотрела, как обломок металлической арматуры мееееедленно входит окно, рассыпая сверкающие осколки, как вдавливается в глаз водителя, как тот вскидывает руки к лицу, но уже понимает, что это последнее его движение, слышится сочный противный хруст. Новый удар, обрушившаяся на Кейт темнота, и время снова понеслось в привычном режиме.

       «2146 год, 15 апреля, «Vestnik-Sveta», срочный выпуск новостей, с вами Элис Трайбл!
 На объездном скоростном шоссе автомобиль «Ягуару ХК-450», принадлежащий мефрэй Кейт Риан. В аварии погиб водитель тин Неран, сама мефрэй исчезла. Полиция отказывается от комментариев. Мы будем следить за развитием событий»

       Марк медленно сел в кресло, в голове было совершенно пусто. Куда могла деться беременная женщина после аварии? Кто забрал её? И главное, зачем?

глава 15
       Марк швырнул на кровать кейс и повернулся к притихшим парням. Росс редко заходил в их комнату, уважая неприкосновенность жилища. И если он сам зашёл, да ещё и уселся не за стол, а на кровать, означало, что произошедшее потрясло его больше, чем могло казаться со стороны.

 — Что будем делать?

 — А что мы можем сделать? — тихо спросил Рик.

 — Не ныть, хотя бы, — оборвал его Росс.

 — Я не ною! — возмутился Рик. — Я думаю!

 — Думай молча, — огрызнулся Росс и притих под укоризненным взглядом Марка.

 — Заткнитесь оба! Госпожу нужно вернуть, и как можно скорее! Иначе тут очень быстро появится сначала её свекровь, а потом и куратор. Думаю, что напоминать, как он зол не стоит? Вот и славненько. Прежде всего, нужно выяснить кто и зачем забрал Кейт. И куда.

 — Может, её увезли в госпиталь? Она же… ну… — смутился Росс.

 — Называй вещи своими именами, госпожа беременна, — Рик почесал кончик носа и задумчиво проговорил, — а ведь сейчас она носит ребёнка, который будет единственным наследником сразу двух кланов.

 — Если он родится опекуном, — заметил Марк.

 — А вот это уже совсем не обязательно, — прозвучал от двери новый голос.

       Мужчины повернулись и с удивлением увидели партнёра по контракту Кейт. Зачем свободному нейтралу приходить в комнату подопечных? Тем более, что раньше они почти не пересекались и Марк готов был поклясться, что тот даже имён их не знает.

 — Почему? — спросил он Эрика.

 — Потому, что в одной из лабораторий разработан имплантат нового поколения, который из любого человека сделает опекуна.

 — Даже из меня? — с вызовом спросил Марк

 — Нет, — разрушил зародившиеся надежды Эрик, — из вас уже не получится. Если имплантат простоял больше года, то мозг носителя приходит в особое состояние, мы называем это слиянием, и замена его на другой прибор невозможна.

 — Вообще? — уточнил Марк.

 — Гарантия того, что после удаления имплантата ты станешь слабоумным, равняется пятидесяти процентам, а если попытаться заменить один на другой, то тут без вариантов, на выходе мы получим полного идиота, пускающего слюни. Хочешь рискнуть?

       Марк отрицательно покачал головой, перспектива превратиться в растение его не устраивала.

 — То есть любой ребёнок получит то, за что смогут заплатить его родители? — осторожно спросил Росс.

 — А ты такой наивный? Считаешь, что об этом будет сказано в новостях? — усмехнулся Эрик. — Да и стоит новинка недёшево, так что… теперь в семьях богатых опекунов будут рождаться только нужные дети. И вот потому сейчас стали потихоньку проверять корректоров, достойны они не только владеть подопечными, но и передать это право своим детям.

 — Вот зачем приходили проверяющие, — пробормотал Марк. — А остальные? Нейтралы, например?

 — А проверять будут всех, и те, кто проявит требуемые качества, получат красный имплантат. И думаю, что таких будет немало, сейчас разрабатывают имплантат нового поколения. Устанавливать его будут в трехлетнем возрасте, и поначалу он будет полностью нейтральным — белым, а вот затем его цвет или поменяется, или останется прежним.

 — А что означает белый цвет имплантата? — спросил Марк.

 — Нейтрал, — огорошил Эрик, — я же говорю, имплантаты поставят всем, без исключения. Особенно будут теперь отбирать нейтралов — ходят слухи, что некоторых носителей гена специально не имплантировали, чтобы получить солдат, полицейских или сотрудников других силовых структур. Тут как-то внезапно выяснили, что милые и покорные подопечные не всегда хорошо. И сильно подозреваю, что смена цвета будет выгодна власти. То есть избранные станут корректорами, нейтралы, вернее те, кого назначат ими, станут следить за порядком, ну и количество подопечных будет постепенно расти. И среди них будут самые талантливые люди. В любой сфере деятельности.

       Марк прищурился, обдумывая сказанное. Словам нейтрала он поверил сразу, ему уже давно казалось, что не всё так хорошо с их приборами, как говорится в прессе. Слишком странным был отбор при тестировании, и это ещё мягко сказано. Но анализировать ему до некоторого времени было некогда, только с появлением Кейт у него появилась возможность задуматься о происходящем, и чем дальше, тем больше возникало вопросов. А вот ответы ему не нравились совсем. Ясно, что ни для него, ни для остальных назад пути уже нет. И вскоре его не будет ни для кого, если не разрушить эту систему уже сейчас. И тут же понял, что это глупые мечты, никто из вкусивших наркотика власти не откажется от него. О подопечных вообще говорит не стоит, те выполняют только то, что им позволено. А нейтралы не станут протестовать, пока имплантация их не затронула, а затем будет уже поздно.

 — Это что, нас… нам неправильно поставили имплантат? — растерянно спроси Рик, не понявший половины из сказанного.

 — У тебя уже стоит стимулятор и обратного не вернуть, а правильно или нет, дело уже прошлое, — с сочувствием посмотрел на него Эрик, понимавший, что сейчас у парня рушится привычная картина мира.

 — Но вы, же сказали… — Рик окончательно смешался, не зная, что сказать.

 — Я сказал только то, что сейчас разработан прибор нового образца, а у вас старый, который полностью соответствовал тестам. Тем тестам, которые разработали для выявления таких, как вы, умных, талантливых, предприимчивых. И повторю, что они готовы запустить в серийное производство новинку. Но сейчас разговор не об этом — нужно найти Кейт.

 — А тебе-то что за дело до госпожи? — подозрительно прищурился Рик. — Не она, так другая, ты же нейтрал.

 — Она носит моего ребёнка, — просто ответил Эрик.

 — Постой, но у госпожи есть муж, — возразил Росс.

 — Между ними ничего не было. Ребёнок – мой.

 — Так, хватит говорить о том, до чего нам нет никакого дела, — прекратил спор Марк, — сейчас нам нужно выяснить, куда делась Кейт, и как ей помочь. И первым делом нужно посмотреть, что там, на месте аварии.

 — Там уже полиция всё излазила, — возразил Росс, увлекающийся криминальными сериалами.

 — Ну и что? Кейт наша, а для полиции она только номер дела. Так, Эрик, отвезёшь нас? — просил Марк.

       Вопрос был не праздным — подопечным было запрещено водить машину, зато у Эрика была недорогая и подержанная, куда все свободно уместились.

       Место аварии действительно было уже осмотрено вдоль и поперёк. И всё равно, ребята тщательно, чуть не просевая в руках землю осмотрели всё. И их старания увенчались успехом— глазастый Росс нашёл обломанную серёжку, в которой все признали одну принадлежащих Кейт. Но самым важным был след, чуть смазанный, мужской, от сапога, совсем рядом с находкой.

       Рик поколупал прилипший к следу крохотный кусочек чего-то серо-голубого и сказал:

 — А я знаю, откуда это.

 — И? — поторопил его Марк.

 — Это голубая глина, мы на занятиях из такой лепили малые скульптурные формы.

 — Ты уверен? — с подозрением спросил его Эрик, ему казалось, что никакого отличия комочек в пальцах у Рика и грязь вокруг не имеют.

 — Конечно, уверен, — обиделся Рик, — у меня никак не получалось подобрать нужный состав, уж я намучился пока всё удалось. Я даже знаю, откуда этот комок.

 — Ну что ж, говори, куда ехать, — кивнул на машину Марк, отряхивая брюки.

 — Что, прямо сразу? — удивился Росс, топая следом за ним.

 — А что тянуть? Здесь мы всё осмотрели, — пожал плечами Эрик.

       Рик привёл доморощенных спасателей на старый заброшенный ещё до последней войны карьер. Именно там студенты брали глину, и там было легко затеряться, а ещё легче спрятать, в полуобвалившихся цехах хоть роту солдат, не то, что одну девушку. Когда-то давно, владелец карьера решил, что проще организовать производство на месте, чем возить глину куда-то на фабрику. В то время в моду вошли толстостенные кружки, и любители всего естественного охотно их покупали. Но мода быстротечна, и любовь к уродливым кружкам закончилась быстрее, чем разработка карьера и строительство фабрики, владелец разорился и теперь готов был пускать сюда кого угодно хоть за пару кредов.

       Эрик остановил машину за кустами, сунул в карман увесистый складной нож и пошёл следом за остальными. Рик, в свою бытность здесь успел немного побродить по окрестностям и теперь привёл всех к очень удобному наблюдательному пункту. Небольшая ложбинка, прикрытая с одной стороны крупным обломком камня, а с другой развесистым кустом боярышника была очень удобной для наблюдения. А смотреть было на что: заброшенный карьер, однако пользовался спросом — на подъездной дороге виднелись следы колёс, а в одном из окон небольшого здания тускло светилось окно. Только в этот момент ребята поняли, что уже почти стемнело.

 — Что будем делать? — тихо спросил Эрик.

 — Нужно спуститься и посмотреть, — ответил Марк.

 — Тогда пойду я, — Эрик стал отползать назад, — а вы пока подождите тут.

 — Хорошо, — кивнул Марк, — осторожней, не упади, ещё не хватало, чтобы ты сломал себе что-нибудь.

 — Не волнуйся, я там присмотрел себе удобный спуск.

       Следующие пару часов прошли в молчании и Рик уже начал спрашивать, а не пойти ли кому-нибудь следом, когда из кустов выбрался грязный и исцарапанный Эрик.

 — Так, ребята. Звоним в полицию, она там.

 ***

       Кейт медленно выплывала из забытья, кое-как разлепив склеенные ресницы, она некоторое время смотрела на стену, соображая, откуда в автомобиле взялась такая гнусная жёлто-коричневая краска. Сквозь звон в ушах пробивалось нудное капанье, где-то надрывно лаяла собака, слышались неясные голоса. Девушка попыталась сесть, и острая боль пронзила спину, так словно там огромный синяк. Она даже напугалась, что сломала позвоночник, но нет, ноги действовали, только вот обувь, куда-то делась. Пол, покрытый шершавой кафельной плиткой, какую использовали, чуть ли не в середине двадцатого века, сейчас выщербленный и грязный, вызывал отвращение. Вставать на него босыми ногами было противно, и Кейт оглядевшись по сторонам и не найдя ничего подходящего, решила пока подождать, вдруг кто-то появится. Но организм решительно потребовал найти укромное место, беременность давала о себе знать, и ей настоятельно требовался туалет. Более внимательный осмотр выявил не только обшарпанные стены и железную кровать, но и ведро в углу комнаты. Делать было нечего, пришлось подниматься и на цыпочках, чтобы не наступать полной ступнёй, пробираться к нему.

       Немного подташнивало, во рту пересохло и хотелось получить хотя бы глоток воды. Откуда-то послышались хлопки, и Кейт лениво подумала, что это поднялся ветер. Звуки были такие, будто простыни полоскались на ветру. Звуки усилились, рассыпались звоном разбитого стекла, выплеснулись криком, ударами, топотом. Девушка села, не зная, чего ожидать. Хотелось верить, что это помощь, но особой надежды не было, слишком мало времени прошло, по ощущениям. Но появление на пороге мощной фигуры в черной форме расставило всё по своим местам. Вскоре в комнате уже было тесно от прибежавших медиков, полицейских, каталки и торчащего в разные стороны оружия. Кейт перебралась на каталку и, с облегчением покинула негостеприимное место.

       В клинике, куда её привезли, началась другая суета. Знаменитую представительницу класса опекунов тут же окружили вниманием, и вскоре Кейт уже готова была вспылить от его назойливости. Появление Аниты быстро утихомирило слишком рьяных медиков, и только увидев свою усталую и разом постаревшую свекровь, девушка поняла, что всё закончилось.

 — Как ты?

       Кейт пожала плечами, чувствовала она себя хорошо, о чём ещё говорить?

 - Выздоравливай, поговорим позже. И не здесь.

       Анита ненадолго задержалась в палате, потребовала самого лучшего обслуживания для невестки, словно вокруг не клиника, а отель, высказала персоналу за каплю на зеркале, не обратив внимания, что перед ней врач, а не санитар, и удалилась, едва не забыв попрощаться.

       А поздно вечером в палату пришел Эрик. Пакет с апельсинами, яблоками и виноградом, оттягивал руки, парень как-то робко, словно сомневаясь, имеет ли он на это право, улыбался, топчась у порога и всё время, отводя глаза.

 — Что, не похожа на себя?

 — Почему? — растерялся Эрик. — Выглядишь усталой и только.

 — Как вы там? — девушка попыталась сесть, подтягиваясь к спинке, и Эрик с готовностью помог.

 — Мы? Нормально.

 — А ребята? Куратор не приходил?

 — Нет, он звонил, ты же знаешь стандартную процедуру в таких случаях, но попал на твоего мужа.

 — А у него ограниченный допуск, подписанный мной, — усмехнулась Кейт.

 — Именно, — Эрик рассмеялся, — он был очень недоволен.

 — Думаю, да. А что ребята не пришли?

 — Ты же не давала разрешения на выход из дома в твоё отсутствие.

 — Если хотят, пусть приходят.

       Эрик помялся, не зная, что говорить, а потом наклонился к девушке, взял её руку и прижал к губам.

 — Я так волновался за вас, боялся, что потеряю…

 — Ты знаешь, кто это сделал?

 — Да, какой-то идиот, решивший, что сможет заставить людей пересмотреть отношение к имплантатам. Говорят, что он из, так называемых «естественников», водитель той самой машины, из-за которой вы попали в аварию. Но, сама понимаешь, полиция молчит и о таком, в прессе не будет ни слова.

 — Постой, там не было никакого автомобиля, — возразила Кейт.

 — Ну, может, и не было. Но тебя с места аварии увезли на старом пикапе, спрятали в полуразрушенных цехах фабрики. Она уже лет пятьдесят не работает. Полиция нашла тебя по имплантату, оказывается это ещё и маячки.

 — Этого ещё не хватало, — поморщилась Кейт.

 — Не бери в голову, — отмахнулся Эрик, — это не самое страшное, не будь маячка, ты могла бы погибнуть. А так, ты в клинике, а твой похититель в тюрьме. И там он и останется.

 — Жестокость ещё никому не принесла добра, только зло.

       Эрик засиделся до поздней ночи, и не выгони его медперсонал, остался бы и до утра. Почему-то Кейт было приятно такое внимание, даже если оно исходило из боязни потерять выгодный контракт. Девушка слушала затихающие вдали шаги платного партнёра и думала о происходящих изменениях в своей жизни.