1000 миров. Начало

     ...Многотонная плита бесшумно съехал в сторону, пропуская его в узкий коридор бункера. Секретная организация "Купол" славилась привычками строить свои штабы в далёких, отдалённых мирах, зарываясь как можно глубже под землю. Он шагал по коридору, чувствуя на себе острые иглы лазерных прицелов автоматических огневых точек. Малейшее подозрение и его не спасёт никакой бронежилет космических десантников. Даже боевой скафандр класса "Архангел" мог противостоять автоматическим точкам типа "Центурион" лишь полторы минуты. Это было проверено на горьком опыте.
     Зачесался старый шрам в левой стороне груди. Врачи утверждали, что он никак не может чувствовать свою старую рану, но время от времени шрам зудел. Хотя, те же самые врачи говорил, что это скорей остаточное явление. Но шрам зудел.
     Он потёр место зуда костяшками кисти и остановился напротив ещё одних дверей. Знал, что невидимые лучи сканируют его по всем частотам. Касание лёгкого ветерка- это компьютер взял образец его ДНК.
     -Подсоединение к внутренним каналам связи завершена.- раздался голос с металлическими нотками.- Представьтесь.
     -Я- Дон Купер, старший лейтенант отряда специального назначения "Следопыт", 205-ой дивизии КДВ (космических-десантных войск), 13-ого Космического флота "Милениюм", поисковик класса "абсолют", перехватчик класса "молния". Порядковый номер...- он назвал длинное число из восемнадцати знаков. Знал, что компьютеру нужно время, пока найдёт его данные среди миллионов досье космических войск вселенной. Время поиска заняло ровно столько, сколько он называл свои данные.
     -Подтверждаю...-голос без интонации. Но обстановка показалась ему более разряженной. "Опять психологически кажется", подумал Дон. А сам застыл по стойке "смирно". Металлический голос продолжил.- Дон Купер. Вы можете проходить. Вас примут в зале номер семь. Ожидаемое время приёма- через восемь минут.
     Плита вновь отъехала в сторону, пропуская десантника. Перед его глазами вспыхнула бегущая стрелка направления, указывая путь. Он шагал в указанном направлении, по дороге не встретив ни одного человека. Не удивительно. Сверх секретная служба "Купол" была на столько секретной, что иногда даже агенты, исполняющие поставленные задачи, не знали друг друга в лицо. Иногда это приводило к печальным последствиям. Но в основном это помогало сохранит секретность. Нельзя выдать то, чего не знаешь...
     ...-Ваше оружие...- раздался голос, когда мерцающая стрелка привела его к обыкновенным дверям и погасла. Он посмотрел в сторону голоса.
     Она была мила. Именно мила. Безупречные черты лица, не выдающие расовой принадлежности. Идеальная фигура, которой могла позавидовать сама "Мисс Вселенная". Но под минитюрным, хрупким видом было спрятаны нечеловеческая сила и молниеносная реакция. За долгие годы службы он безошибочно научился распознавать синтетов- самообучающихся андройдов с человеческим обликом...
     -Сдайте ваше оружие, сэр...- повторила девушка и мило улыбнулась. Он расстегнул жилет и стянул его с плеч, освободил ремни на бёдрах. Подал бронежилет со всей амуницией синтету. Девушка легко взяла его экипировку, увидела две рукоятки пистолетов "гризли" и посмотрела на него:
     -У вас не совсем стандартное вооружение десантника, сэр...
     -А я и есть не совсем стандартный десантник, мисс...- Он повернулся на неё так, что она смогла увидеть нашивку на его левом рукаве. Рогатый череп красного цвета , с чёрными крыльями летучей мыши и золотая молния под черепом.
     -Вы- тень?- её голос дрогнул от неожиданности. Или хорошо сработала программа человеческих эмоции.
     Он кивнул, нагнулся вперёд и из голенища правого сапога достал кинжал. Двухсторонней заточки, сбалансирован как для ближнего боя, так и для метания. Без прикрас и лишних деталей, какими любили украшать своё оружие десантники. Простая рукоять, крепкое лезвие и всё.
     Кинжал взлетел в воздух словно живой, перевернулся в воздухе и лёг на вытянутую ладонь Дона рукоятью вперёд. Он протянул кинжал девушке:
     -И вот ещё...
     ...-Старший лейтенант, проходите. Мы уже ждём вас с нетерпением.- голос прозвучал из темноты. Когда Дон вошёл в затемнённую комнату, единственным освещением которой была неоновая лампа над огромным, круглым столом, он на мгновение приостановился. Глаза свыклись с изменившимся освещением. Но верхушка "Купола" это расценила по своему:
     -Проходите, не бойтесь.
     Он шагнул вперёд и застыл по стойке "смирно". Как не старался- количество сидящих за столом так и не смог определить. Знал точно- не меньше трёх. Пригласивший его голос продолжил:
     -Вас, старший лейтенант, наверно, удивляет приглашение в наш штаб? Отвечайте без формальностей.
     -Да.- кивнул Дон.- Я был удивлён, получив приказ прибыть сюда.
     -Вы зарекомендовали себя, как отличный воин. Поэтому для нашего задания и нескольких кандидатур была отобрана ваша.
     -Не малое значение сыграл тот факт, что вы, старший лейтенант, являетесь тенью.- раздался другой голос, чуть правее первого.
     -Да, это был важный отборочный критерий.- подтвердил первый голос. Его прервал третий голос, грубый, нетерпеливый:
     -Хватит разглагольствовать. Вы отобраны потому что нас устроила ваша кандидатура. Лейтенант...
     -Старший лейтенант...- поправил Дон, чувствуя, что где-то в глубине поднимается злость. Третий голос замялся, но вскоре грубо отрезал:
     -Не забывайтесь, старший лейтенант. В нашей власти сделать так, что звание сержанта для вас станет недосягаемой вершиной... Не забывайте...
     -Не забуду...- выцедил тихо Дон.
     За чертой света в темноте раздался ещё один голос. Судя по нему, заговоривший обладал исключительной властью за этим столом:
     -Не надо запугивать старшего лейтенанта. Запугивать офицера КДВ- это себе врагов наживать. Они не прощают угроз, я прав, старший лейтенант?
     -Вам виднее.- пожал плечами десантник. Он чувствовал, что именно этот голос здесь решает окончательно. И под нежной бархатной оболочкой спрятан свинцовый кулак.
     -Ну не скромничайте, офицер. Мы хорошо знакомы с вашим личным официальным делом. И с неофициальным-тоже.- продолжал главный.- Именно поэтому, что вы оказались лучшим, вы сейчас находитесь здесь. Думаю, я не должен вам говорить о секретности нашей встречи. В независимости от результатов нашего разговора...
     -Мне разъяснили... Внятно. Ваш сосед за этим столом- тоже в том числе...- кивнул Купер. Главный голос засмеялся тихим, старческим смехом.
     -Итак, продолжил...- обстановка разрядилась и первый голос вернулся к вопросу встречи.
     -Скажите, старший лейтенант, что вы знаете о путешествиях во времени и пространстве?
     -Вы спрашиваете об этом у тени?- поднял вопросительно бровь Дон. Это не осталось не замеченным.
     -Вопрос излишний. Хорошо, офицер, тогда скажите, вы слышали, что бы в таких путешествиях участвовал кто нибудь, не являющийся тенью?
     -Нет, не довелось... Хотя...
     -Что "хотя"?- переспросили сразу несколько голосов. Дон сосчитал уже шесть разных голосов. Он подумал и ответил:
     -За время службы в приграничных мирах мне не раз доводилось слышать рассказы местных туземцев. Все рассказы и легенды имели одну общую деталь.
     -Какую?
     -Некий человек появлялся внезапно в трудный момент и так же внезапно исчезал, после того, как оказывал помощь...
     -Подробности?
     -Подробностей я не знаю. Должен заметить, что туземцы редко беседовали с нами. Всё больше через расстояние выстрела. Не было времени интересоваться подробностями легенд туземцев.
     -А если мы скажем вам, что это не легенда? Что некая организация, кроме нас конечно, создала и овладела технологиями перемещения в мирах нашей вселенной?
     -Такое возможно?
     -Вот это вам и придётся выяснить, офицер. Вот кристалл с информацией. Ваша задача- найти и уничтожить...
     ...Когда дверь за удалившимся десантником закрылась, тишину прервал недовольный голос:
     -Позвольте, вы так бесцеремонно меня перебили. Этим псам воины всегда надо показать кто держит их за ошейник. А вы?
     -Замолчите и послушайте...- главный говорил устало и медленно. И от этого его каждое слово приобретало больший вес.
     -Вы в нашем совете ещё не давно, всего лишь двести сорок лет. А я был у истоков создания "Купола". Его создавали именно такие вот люди, как этот старший лейтенант. Вы когда нибудь видели космического десантника в бою? В своих силовых доспехах это не сокрушимая машина воины. Один стоит полка, десять- армии. И это относится не только к монахам из орденов Космического десанта.
     -Этот старлей не из Ордена...
     -Но тем не менее- он десантник. И тем более- тень. Вы даже не удосужились прочесть его дело, а бросились угрожать...
     -Да, к стати.- раздался ещё один голос.- А что там в этом деле говориться?
     -Очень много интересного...
     ...Дон Купер родился в трущобах города-планеты Адемарта. Рано остался сиротой, после чего попал, как и большинство в уличные банды. Там проявился его талант тени. Вскоре он стал наводящим страх даже на взрослых бандитов молодым человеком. Пока не был замечен во время очередной зачистки трущоб. Сломить сопротивление при задержании смогли, внимание... лишь шестеро офицеров безопасности. Они потом долго лечили раны разной степени тяжести. Наш герой должен был угодить в камеру смертников. Но в это время на планете приземлился крейсер-крепость КДВ. Он возвращался из дальней кампании и остановился на планете для пополнения новобранцами своих рядов.
     -Значит наш старлей был приговорён к смертной казни? И его отпустили?
     -В переполненных мирах так часто делают. Отправляя в рекруты весь отброс. С глаз долой и совесть чиста.- подтвердил другой голос...
     ...Молодой новобранец прошёл подготовку на "отлично", проявляя себя хладнокровно в самых трудных ситуациях. Усиленные прирождённые сила и ловкость сделали из него настоящего десантника. Он отказался от службы в штурмовых отрядах и тактических войсках. Вместо этого попросился в специальные войска. Там отточил своё мастерство тени, став перехватчиком самого высокого класса.
    -Просто одни положительные черты. Ему бы крылья ещё...-усмехнулся кто-то.
    -А вот и чёрная полоса. Наш старлей дослужился до капитана роты. Награждён не один раз медалями и орденами разной степени. Но в одном из походов он и его рота попали в кольцо окружения. Вызванные на подмогу вертушки, которые должны были их забрать, по ошибке открыли огонь по своим. Большая часть роты погибла. Остальных забрали. Полуживых...
    -А наш герой?
    -Дон Купер вернулся на базу и отправился в штаб. После короткого разговора капитан штабной разведки отправился на больничную койку. Купер голыми руками разбил креплёную генетически челюсть. Словом...
    -Словом неуважение к командующему составу и рукоприкладство.
    -Дон Купер был отстранён от командования и разжалован в младшие лейтенанты. Его ждал трибунал, но тем временем началась кампания на Крите. Он отправился добровольцем...
    -Крит- планета-фабрика. Была захвачена пиратами, где они начали массовое производство дронов. Снаряжённые дронами боевые корабли пиратов грабили все окружные планеты и пролетающие торговые суда.- пояснил всезнающий голос в стороне.
    -Да...- подтвердил главный.- Так вот наш доброволец проник в самое логово... Добрался до центра управления защитными системами планеты и их отключил. И сумел удержать его до прибытия первого тактического отряда КДВ. Теперь вы понимаете, какой опасной затеей была ваша попытка ему угрожать?..
     ...-Вы задержались там дольше, чем я ожидала.- улыбнулась девушка в приёмной. Купер подошёл к столу, за которым она сидела:
     -Выясняли вопрос продвижения по служебной лестнице... Моё снаряжение...
     Девушка протянула его бронь с пистолетами:
     -Простите, старший лейтенант, но я осмотрела ваше оружие. Никогда ещё вблизи не видела такое.
     -Какое?- посмотрел он на неё. За столько лет он уже привык к своим пистолетам, что даже не задумывался, на сколько необычно выглядят они даже для видавших виды солдат.
     -Необычное...- засмеялась девушка, глядя как он одев бронежилет, закрепляет ремни пистолетов. Он закончил сбор и протянул ей руку. Пошевелил пальцами нетерпеливо.
     -Ах да...- его кинжал вылетел в воздух, словно живой. Перевернулся в воздухе и упал на её ладонь рукояткой вперёд. Она протянула руку, вкладывая рукоять в его ладонь:
     -Да... и вот ещё...
     Он скупо улыбнулся, пряча кинжал в голенище. Затем выпрямился и посмотрел на неё:
     -Вы не покажите мне какой нибудь ресторан? Я жутко голоден...