Как родился Галиан. Глава 9

     Когда мы приблизились к вратам Аида, огромный Кербер встал и, потянувшись, выгнул спину. Три умные морды уставились на нас, принюхиваясь.
     - Держись возле моей левой руки, - прошептал Загрей, двигаясь между мной и адским псом.
     На мордах Кербера обозначилось явное недоумение, но присутствие Загрея сыграло свою роль. Пес отрывисто гавкнул и не стал приближаться к нам. Я прикинул на глаз, что в холке он был значительно выше самого рослого человека, а любой своей пастью легко бы перекусил смертного пополам.
     Сразу за стеной началась бескрайняя равнина, полого спускающаяся вниз. В тусклом свете на горизонте едва угадывались какие-то холмы. Под ногами росли узколистые растения с бело-голубыми цветками. Я догадался, что мы вступили на Асфоделевые луга Аида.
     Силуэт Загрея стал бесцветно бледным. Наверное, именно так выглядели души умерших.
     Идти по асфоделям было неудобно. Придавленные ногами стебли вновь распрямлялись, словно показывая, что отсюда нет возврата…
     - Чем ты смог прельстить Харона? – неожиданно спросил Загрей.
     Я недоуменно посмотрел в его полупрозрачное лицо.
     - Какое искреннее удивление! – усмехнулся мой провожатый. – Сизиф позавидовал бы такому притворству…
     Но я-то знал, что даже не пытался расположить к себе перевозчика через Стикс, поэтому ответил:
     - Если б я обладал хоть долей смекалки Сизифа, то вовремя сориентировался бы и не оказался в этом гиблом месте…
     - Кажется, Харон предлагал тебе вернуться, - откликнулся Загрей.
     - Сначала предлагал… Но, когда узнал, что меня заманил сюда Гермес, сказал, чтобы я продолжил путь.
     - И ты ему поверил?!
     Загрей рассмеялся.
     - Послушай моего совета, человек. Никогда не верь бессмертным. Твоя доверчивость уже довела тебя до Асфоделевых лугов. А это далеко не самое страшное место в Аиде. Если бы ты не принимал на веру все, что тебе говорили боги, то уже давно был бы наверху и купался в живительных лучах солнца.
     Я вспомнил Гермеса, Эона, Тисифону… Пожалуй, Загрей был прав. Но вслух возразил:
     - Я привык жить с верой в добро. Неверие делает жизнь бессмысленной.
     Загрей остановился и покачал головой.
     - Как ты наивен, Андрей!
     - Да? – я не удержался от усмешки. – Совсем недавно ты сравнивал меня с Сизифом – самым знаменитым хитрецом из смертных.
     Загрей ничего не ответил, пожав плечами. Потом зашагал дальше. Я едва поспевал за ним.
     Мы шли долго. Но холмы, которые я взял за ориентир, почти не приблизились. В очередной раз споткнувшись о стебли, я упал ничком на влажные от росы асфодели. Сил не было даже пошевелиться.
     Загрей остановился не сразу, уйдя далеко вперед. Но что-то встревожило его и заставило вернуться ко мне. Он сел рядом. Я с трудом повернулся на бок, подперев голову рукой. По лицу скатились холодные капли росы.
- Посмотри на свод! – сказал мой провожатый. – Справа вдалеке ты видишь багровые отсветы. Там течет Флегетон – огненная река. За этой рекой лежит Поле мук, где терзаются души грешников.  Перед Флегетоном через Асфоделевые луга течет Кокит – ледяная река скорби. Вдоль него души умерших следуют к месту судилища, где три сына Зевса решают их участь.               
     Слева край свода золотистого цвета. Видишь? Там струит свои воды Ахеронт – река плача. За ним лежат Элизиум и Острова блаженных, на одном из которых находится Мнемосина – источник памяти. В Элизиуме душами праведников правит Крон. На Островах блаженных обитают души самых достойных из людей, которым позволено сохранить память о земной жизни. Над ними царствует Ахилл. Дворец владыки подземного мира стоит на острове Левка, названном в честь моей возлюбленной. Она жила там, пока Аид не отослал ее, женившись на Персефоне.
     Ахеронт протекает через Ахерусийское озеро и за холмами, что видны на горизонте, сливается со Стикс. Оттуда начинаются Стигийские болота, которые тянутся до стен Тартара. На краю топей высится вечно окутанная туманами скала, возле которой в Стикс впадают Кокит и Флегетон. Чуть выше по течению в Стикс изливает свои воды Аорн. Там стоит дворец Никты, там царство ночи…
     Загрей торопливо поднялся на ноги и тревожно огляделся. Последние слова он произнес скороговоркой:
     - Чтобы не искушать судьбу, старайся двигаться влево, на золотое свечение. Только во дворце Аида у тебя есть шанс выкрутиться из этой истории…
     Больше я не расслышал ни слова. Воздух пришел в движение. Чья-то тень пронеслась надо мной, устремляясь к Загрею, чей облик стал быстро меняться. Вместо человека появился огромный лев размером с Кербера. На него ринулся крылатый призрак, которого разглядеть не получилось. Я почувствовал, как чьи-то когти вцепились в одежду и повлекли меня вверх, оторвав от земли…
     Как ни старался я крутить головой, разглядеть обладателя когтей не удавалось. Существо на свистящих серебристых крыльях быстро несло меня над Асфоделевыми лугами. Внизу показался полноводный Кокит с берегами, покрытыми инеем. От него веяло стужей.
     За рекой началась унылая каменистая равнина. Свод Аида приобрел зловещий багровый цвет. Вскоре внизу появилась огненная лента Флегетона. Крылатое существо сильнее захлопало крыльями, поднимаясь выше, чтобы избежать восходящего потока раскаленного воздуха.
     В какой-то момент мне удалось схватиться за крыло и в моей руке осталось длинное перо, похожее, как я решил, на перо стимфалийской птицы. У него оказалось острое окончание. Недолго думая, я ударил этим копьем вверх, в тело своего похитителя. Раздался скрик и когти разжались. Я кувырком полетел вниз, вопя от ужаса, на редкость отчетливо представляя, как разбиваюсь о камни…
     Но я оказался в холодной воде. Ощущение было таким же, как в гроте, когда я прыгнул в подземное озеро. Ноги так же коснулись дна, а потом я всплыл на поверхность, жадно глотая воздух. Над головой свисали ветки дерева, за одну из которых я ухватился.
     Кажется, на какое-то время сознание меня покинуло. Когда я пришел в себя, зубы стучали от холода, а ноги свела судорога. С большим трудом, цепляясь за ветки, я выбрался на берег и провалился в небытие…