Как родился Галиан. Глава 10

     Мое пробуждение оказалось приятным. Было тепло. Одежда высохла. В теле чувствовалась бодрость. Ничего не болело.
     Над головой переливались красные сполохи. Издалека доносился шум, похожий на гул стадиона во время футбольного матча. Чтобы оглядеться, я влез на покатый валун у берега водоема, спасшего меня при падении с высоты. Это было небольшое озерцо, образовавшееся во впадине пологой каменной гряды, тянувшейся между Флегетоном и тем местом, откуда доносился гул. Там, в клубах багрового тумана угадывалось какое-то непрерывное движение. Попытавшись вглядеться, я ощутил тревогу, и отвернулся к огненной реке. Она текла довольно далеко внизу, но жар Флегетона ощущался и там, где я находился. Из озерца вытекал ручей, и там, где его вода встречалась с водами реки, клубился пар.
     Рядом с валуном росла старая яблоня. Ее ветви под тяжестью больших красных плодов клонились к самой воде.
     Я вздрогнул от неожиданности. Под ветками дерева по грудь в воде стоял бородатый мужчина. Он угрюмо следил за мной, видимо, не имея желания выбираться на берег.
     - От кого ты прячешься?
     - Я не прячусь, - облизнув сухие губы, хриплым голосом ответил мужчина. – Хотя горгона может испугать любого.
     Он добавил:
     - Я не стал указывать ей место, куда ты упал… Надеюсь, и ты окажешь мне услугу. Достань мне яблоко, пожалуйста.
     Сорвав один из плодов, я уже хотел было протянуть его незнакомцу, когда ощутил легкое покалывание в пальцах. Яблоко точно засветилось изнутри.
     - Как твое имя? – спросил я.
     - В царстве мертвых имена теряют смысл, - уклончиво ответил мужчина.    
     Я засомневался, когда заметил, как злобно сверкнули его глаза. Он нетерпеливо качнулся, и мне показалось, что вода в озерце тоже качнулась, опустившись ниже, а нависшая ветка яблони, наоборот, слегка поднялась вверх.
     - Ты Тантал! – вырвалось у меня.
     Было видно, что догадка верна. Мужчина не возражал, отвернув лицо.
     - Я не могу тебе помочь.
     - Но почему?!
     Он в ярости рубанул рукой, от чего вода опять пришла в движение.
     - Я мог бы позвать горгону, и она унесла бы тебя на Поле мук, жуткие звуки которого долетают сюда…
     - Моя помощь тебе может обернуться не меньшей угрозой для нас обоих. Ты наказан богами, мучим жаждой и голодом. Я не вправе отменить их запрет, - возразил я.      
     - Боги! – гневно воскликнул Тантал. – Я сам племянник Зевса. И имел право бывать на Олимпе и вкушать амброзию.
     - Но не красть ее, раздавая смертным и рассказывая сплетни о богах,  - откликнулся я. – И, как мне помнится, список твоих прегрешений этим не ограничивается…
     - Я хочу пить и есть, - устало вздохнул Тантал. – Ты же человек, тебе ли не знать, как тяжело переносить голод…
     Яблоко в моей руке вдруг налилось тяжестью и стало жечь руку, так что я разжал пальцы, и оно выпало, покатившись вниз по склону. Вспомнив слова Загрея о моей излишней доверчивости, я сказал:
     - Прости, Тантал. Я не могу тебе помочь.
     Повернувшись, я пошел прочь, услышав проклятия, посылаемые мне вслед. Вполне возможно, что Тантал обманывал. Горгона могла вовсе и не искать меня, решив, что я упал в огненную реку….
     Путь лежал вдоль Флегетона. Я старался двигаться так, чтобы гряда скрывала меня от случайных взглядов тех, кто находился на Поле мук. Оттуда долетали будоражащие воображение звуки, похожие то на вой или стон, то на истерический хохот или рыдания.
     Берега Флегетона сузились. В одном месте скальные породы вздыбились двумя утесами. Между ними на головокружительной высоте через огненную реку был перекинут мост. Стараясь не обращать внимания на сильный жар, я направился к нему. Весь в поту, добравшись до вершины утеса, остановился в нерешительности.
     Флегетон стремительно нес огненные воды сквозь теснину. Он был далеко внизу, но языки пламени вздымались почти до парапета моста, покрытого сизым пеплом. Иногда порывы ветра сбивали огонь, но воздушная тяга, образовавшаяся в узком ущелье, вновь поднимала пламя до опасной высоты.
     Я сомневался, что найду другую переправу, а оставаться вблизи Поля мук не хотелось. Когда мощный порыв ветра сбил пламя, я рванулся вперед, по мосту. Меня окружило оранжевое свечение. Чтобы не потерять ориентировку, я сдвинулся к парапету, который был не выше колен. Где-то на середине моста мне в спину ударил порыв раскаленного ветра. Туча пепла взвилась вверх, запорошив глаза. Я уже бежал под уклон, но ничего не видел. В любую секунду можно было споткнуться о парапет и рухнуть с моста…
     Лишь когда меня коснулась струя прохладного воздуха, я остановился. Краем хитона стерев с лица пепел и проморгав глаза, огляделся. С утеса хорошо была видна лежавшая внизу пустынная равнина. В последний раз оглянувшись на мост, я начал спуск.
     Вскоре мое внимание привлек странный предмет. Сначала подумалось, что я вижу крест. Но через сотню шагов понял, что ошибся. На воткнутом в землю пере горгоны торчала голова Загрея. Гибель божества, казавшаяся невозможной, предстала передо мной во всей своей очевидности. Из-под спутанных кудрей блестели невидящие очи, бесцветные, ничего не выражающие…
     Я выдернул из земли перо и попытался снять с нее голову. Но моя левая рука прошла насквозь, не ощутив препятствия. Вспомнилось, что и Левка не могла коснуться головы бестелесного любимого. Тогда я решил положить перо на землю, для удобства перехватив его левой рукой. Но оно упало на землю, а голова Загрея откатилась в сторону.
     С удивлением взглянув на свои руки, я неожиданно понял, в чем дело. Нагнувшись, попытался дотронуться обеими руками до пера. И если левая рука натолкнулась на землю, то правая ощутила перо. Все дело было в волшебном яблоке, которое я некоторое время назад держал в правой руке. Я бросился к голове Загрея и, почему-то зажмурившись, вытянул вперед правую ладонь, ощутив холодный лоб и мягкую прядь волос.
     - Как сладостно твое прикосновение, - послышался голос.
     Я вздрогнул, увидев, что глаза Загрея с удивлением смотрят на меня.
     - Меньше всего я рассчитывал на твою помощь, человек, - сорвалось с его губ.
     - Что я могу сделать? – с дрожью в голосе спросил я.
      - Найди мое тело… Иди на золотой свет, на берег Кокита…
     Глаза Загрея закрылись.
     Я посмотрел вверх. Одна половина свода Аида все так же пламенела, вторая была темна, как в пасмурный день. Лишь у самого горизонта угадывалось то самое золотое свечение. Бережно подняв правой рукой голову Загрея, я побежал в указанном направлении. Почему-то казалось, что каждая минута промедления может стать роковой.
     Правая рука затекла, точно налилась свинцом. Легкие разрывались. Я бежал, бежал, бежал… Ледяной поток скорби показался не впереди, а сбоку. Видимо, сбившись с верного направления, я двигался по дуге, отклоняясь влево. Но теперь это уже не имело значения. Где-то на берегу нужно было отыскать тело Загрея.
     Вскоре я заметил одинокую фигуру, склонившуюся над чем-то лежащим на земле. У меня не возникло сомнений в том, что там лежит…
     При моем приближении молодой человек опасливо посторонился. Тело Загрея распяли. Каждая конечность была пробита пером горгоны. Осторожно опустив голову, правой рукой я с трудом выдернул перья. Потом плотно придвинул голову к телу и, даже не задумываясь над своими действиями, накрыл зудящей ладонью место соприкосновения головы с туловищем. Кажется, что рука начала светиться. Потом возникло ощущение, что в ладонь мне вложили раскаленный прут, и я потерял сознание…
     Когда открыл глаза, небритый парень с крашеными волосами хлестал меня по щекам.
     - Достаточно! – раздался властный голос.
     Надо мной склонился Загрей. Он улыбался. Я приподнялся на локтях, а потом сел. Рука больше не болела и выглядела совершенно нормально.
     - Неужели получилось? – прошептал я.
     В ответ бестелесный бог засмеялся так звонко и заразительно, что я невольно улыбнулся. Молодой человек протянул мне руку и помог подняться.
     - Как тебе удалось выдернуть пики? – спросил парень. – Я пытался сделать то же самое, но они же эфемерны, как и это существо…
     - Не говори так неуважительно о боге, - довольно резко оборвал я. – И, вообще, кто ты такой?
     - Я? Петр…, - растерялся молодой человек, покраснев. Он нахмурился.
     Виновато посмотрев в его серые глаза, я добавил:
     - Извини. Мы тут такого натерпелись, что нервы не выдерживают…
     Его лицо просветлело.
     - Ладно. Я тоже не первый день в Аиде.
     Загрей отошел в сторону и подал мне знак. Когда я приблизился, он заговорил:
     Ты сделал то, что не укладывается в моей голове. Объясни, откуда в тебе эта божественная сила?
     Мне пришлось подробно описать произошедшее со мной.
     - Яблоко, - задумчиво произнес он. – Все дело в яблоке! На земле когда-то был Сад гесперид. В нем росли волшебные яблони Геи. Их плоды обладали неизбывной жизненной силой, возвращали молодость, избавляли от ран и недугов. За такими яблоками Эврисфей посылал Геракла… А тебе посчастливилось найти самую первую яблоню, из семян которой Гея вырастила тот сад. Ты держал волшебное яблоко в руке, и его божественная сила помогла моему воскрешению.
     Хитро прищурив глаз, Загрей продолжил:
     - Я благодарен тебе, Андрей. Но своим триумфом ты обязан поделиться с моим другом Мелосом.
     - Никакого Мелоса я не знаю…, - растерялся я.
     - Ты видел старую осину на берегу Леты? – спросил Загрей.
     - Конечно, видел. Харон сказал, что Левка является нимфой этого дерева. 
     - А духом той яблони является Мелос, - заулыбался Загрей. – Под воздействием его чар ты и находился все это время. Думаю, что и от помощи Танталу он тебя отворотил…
     - Кто же на нас с тобой напал? – поинтересовался я.
     - Горгоны хотели унести тебя на Поле мук. Став твоим провожатым, я им мешал. Смертная горгона Медуса отвлекла меня, а бессмертная Сфено понесла тебя через Флегетон. У нас была славная битва. Но Медусе удалось отсечь мне голову. А ты не сплоховал. Я искренне удивлен…
     Оценивающе посмотрев на юношу, стоявшего поодаль, Загрей добавил:
     - На прощание дам тебе совет. Не заблуждайся на счет пустынности этого мира. За тобой следят десятки глаз, далеко не всегда доброжелательных… Постарайся не совершать опрометчивых и неприглядных поступков.
     - У меня и так сомнения, - вздохнул я. Тантала мне жаль. Любое наказание должно иметь конец. У человека такая короткая жизнь. И самая страшная кара не должна быть длиннее ее.
     Загрей нахмурился и перевел разговор на другое:
     - Нам пора расстаться. У тебя теперь есть другой сопровождающий. Ты продолжишь путь к трем судьям Аида. Что бы они тебе ни предлагали, принимай взвешенные решения, не поддавайся эмоциям. Спроси у них дорогу к дворцу владыки подземного мира и следуй туда. Выше по течению есть мост через Кокит. За рекой ты увидишь холмы. Возле них судилище душ.
     В знак прощания он взмахнул рукой и легкой походкой двинулся прочь. Вскоре его образ растаял в туманной дымке.
     - Кто этот бог? – спросил подошедший Петр.
     - Загрей, сын Зевса.
     Молодой человек присвистнул.
     - Ты обзавелся сильным покровителем. Как я понимаю, он тебе обязан своим воскрешением. Теперь с тобой трудно тягаться…
     - Ты о чем? - удивился я. – Разве мы соперники?
     Расстелив на земле гиматий, я лег, потому что от беготни и нервного напряжения порядком вымотался.  Петр присел рядом.
     - Я так понял, что победитель в этой игре будет только один, пояснил он.
     - В таком случае, я заранее уступаю победу тебе. Моя задача – выбраться отсюда живым. И все. А с Загреем мы, скорее всего, больше не увидимся…
     Уже проваливаясь в сон, я почувствовал, как Петр устраивается рядом, накрывая нас своим плащом.