Как родился Галиан. Глава 13

     Укрывшись за валунами от ледяного дыхания Кокита, мы остановились передохнуть. В пути мои мысли упорно возвращались к рассказу Петра. Я не выдержал и спросил, неужели он и вправду испытывает удовольствие от сексуальной близости с мужчинами…
     Неожиданно возникла долгая дискуссия. Каждый, подкреплял свою точку зрения примерами из жизни, из истории и даже из мифологии. Видимо, Петру не раз приходилось спорить на эту тему. Красноречия ему было не занимать.
     Даже Сандро, занявший нейтральную позицию, в конце концов, изрек, кивнув на Петра:
    - Убедительно излагает, паршивец!
     Я пожал плечами.
    - Не знаю… Он меня не убедил. Я бы не хотел, чтобы мой сын вырос геем.
     - Мне бы тоже этого не хотелось, - неожиданно согласился Петр. – Лишние сложности в жизни ни к чему. Люди пока не научились относиться с пониманием к свободе выбора. Но человечество дорастет до этого.
     - А когда дорастет – вымрет, - шутливо откликнулся Сандро.
     - Молодость с ее пылкими чувствами и острой жаждой удовольствий проходит, - заметил я. – Каждый встает перед выбором, следовать или нет жизненным устоям, проверенным поколениями. Извини, но в моих глазах ты остаешься человеком, обделенным многими радостями жизни. Скорее всего, тебя ждет одиночество, безутешная старость и раннее забвение.
     - Можешь и дальше опираться на свои незыблемые устои, - почти огрызнулся Петр. – Я хочу жить в свое удовольствие. И будущее меня не страшит.
     - И напрасно…, - пробасил Сандро. – Об удовольствиях хорошо бы поговорить, выбравшись на белый свет…
     Закутавшись в плащи, мы приближались к обледенелому мосту через Кокит. В некоторых местах глыбы льда поднимались причудливыми колоннами, кое-где даже образовались арки. Под ногами хрустели льдинки.
     Сандро первым заметил какое-то движение на мосту и привлек наше внимание. Мы остановились, вглядываясь в белесую дымку.
     Послышался нарастающий гул, и нам навстречу выскочил табун лошадей. Животные мчались во весь опор, прямо от моста разворачиваясь широкой дугой. И были они какими-то странными, с непомерно толстыми шеями и маленькими головами…
     - Кентавры! – вскрикнул Петр.
     Не сговариваясь, мы побежали к берегу Кокита, намереваясь укрыться под мостом. Но вскоре стало очевидно, что кентавры опережают нас, двигаясь с куда большей скоростью. Уже набегавшись накануне, я быстро устал. Холодный воздух просто раздирал легкие, перекрывая дыхание. Пришлось остановиться. Мне хорошо было видно, как четвероногие существа настигли беглецов. Два первых кентавра, склонив торсы, попытались схватить бегущих парней. Но пронеслись мимо с буйным хохотом. То же самое повторили и два других. Сандро упал, закрыв голову руками, опасаясь ударов копыт…
     Теперь мне стало очевидно, что кентавры просто развлекаются, не в силах причинить людям какой-либо вред. Вспомнилось, что их племя погибло в войне с лапифами, а оставшихся перебил Геракл. Но приходилось признать, что выглядели они очень живо. Лица разномастных гигантов выражали удалой азарт, большие ноздри раздувались. Даже иней поблескивал на лохматых головах.
     Я крикнул:
     - Не бойтесь! Это же тени…
     Мой крик еще не затих, а я почувствовал, как ноги отрываются от земли. Через мгновение я уже сидел на крупе вороного кентавра, водруженный туда могучей рукой.
     - Держись крепче! – глухим голосом приказал он, не поворачивая головы.
     Мне приходилось кататься на лошадях. Но только взнузданных и под седлом. А теперь, мало того, что кентавр был шире в крупе, чем обычная лошадь, так и поводья отсутствовали. Поэтому я сдвинулся вперед и обхватил руками его торс. У меня и мысли не возникло соскользнуть на землю.
     Убедившись, что я крепко держусь, кентавр галопом поскакал к мосту. Он искусно лавировал между ледяными глыбами, перескакивал через расщелины. Прячась от ледяного ветра, я уткнулся в горячую спину, так что практически не видел, как мы оказались на противоположном берегу реки. Там кентавр пошел шагом, ударяя по моим ногам жестким хвостом.
     - Давно я не катал людей, - донеслось до меня. – Пожалуй, со времен отрочества Ахилла…
     Он остановился у холма, заросшего асфоделью. Не предупредив, закинул руку за спину и бесцеремонно сволок меня на землю, по лошадиному фыркнув. Теперь, сидя на земле, я смог его разглядеть.
     Седые волосы кентавра были аккуратно расчесаны и убраны под широкую ленту, завязанную на голове. Подстриженная черная борода с проседью скрывала нижнюю часть лица. Карие глаза смотрели из-под сросшихся бровей внимательно и строго.
     Мой взгляд невольно остановился на том месте, где человеческий торс переходил в тело коня. Это, вроде бы нелепое, соединение на самом деле выглядело довольно естественно. Прямо от нижних ребер грудной клетки начиналась грудь коня, и даже не было резкой грани между гладкой кожей человека и вороной шкурой.
     Кентавр заметил, с каким любопытством я его разглядываю, и опять фыркнул, ударив о землю копытом.
     - Я думал, что ты воспитан и смел, - заговорил он хриплым голосом. – Перестань меня разглядывать и скажи, наконец, что-нибудь…
      Вспомнив оброненную им фразу об Ахилле, я спросил, испытывая смущение:
     - Неужели передо мной Хирон – самый благородный из кентавров, сводный брат Зевса?
     Кентавр засмеялся.
     - Наконец-то! Хвала богам! Рассудок к тебе вернулся…
     Он резко подался вперед и больно хлестнул меня по лицу хвостом.
     - Перед братом Зевса мог бы и встать…
     Я неуклюже поднялся на затекшие от неудобной езды ноги, покраснев до кончиков волос.
     - Прости, мудрый Хирон. За время пребывания в Аиде я уже такого натерпелся, что соображаю медленно… А еще никак не пойму, почему ты не превратился в тень, как прочие кентавры. Ты же отдал свое бессмертие Прометею, добровольно сойдя в Аид…
     - Людская глупость беспредельна! – фыркнул кентавр. Нельзя так слепо доверять мифам, сложенным о нас. Зачем Прометею мое бессмертие, если он сам бессмертен. Я действительно сошел в Аид добровольно. Но за это получил исцеление от раны.
     Потом он добавил:
     - Приятно, что на земле еще помнят старого кентавра…
     - Зачем ты разлучил меня с друзьями? – спросил я.
     - Решил вмешаться… За тобой интересно наблюдать. А те двое скучны и предсказуемы… К тому же, Арес и Аполлон усиленно помогают твоим соперникам.
     - Мы не соперники. Это боги хотят нас видеть таковыми… А что касается помощи, то и мне помогал Загрей.
     Хирон заулыбался.
     - Так помогал, что тебе пришлось его спасть…
     - Не могу понять, как две тени могли вступить в борьбу и причинить друг другу вред. Они же бесплотны…, - признался я.
     - Объяснение простое. Но тебе не обязательно его знать…
Хирон опять стал суров.
    - Рано или поздно боги поставят вас перед жестким выбором, ценой которого может быть жизнь…
     - Я не хочу развлекать скучающих богов!
     Мой возглас вызвал сильный порыв ветра.
     - Будь осторожен в суждениях! – укоризненно покачал головой Хирон. – Тебя слышат…
     В смущении я сорвал цветок асфодели, бездумно вертя его в руках.
     - Вот, ты сорвал цветок Аида, - заговорил Хирон. – Не задумываясь о том, что когда-то он был душой человека. Эта душа не попала в Элизиум, но и не страдает на Поле мук. Ни то – ни се… Видишь, сколько здесь таких цветов! Не уподобляй свою душу им. Мой отец, бог Крон, после примирения с Зевсом следит за круговоротом душ. Каждая из них трижды обретает новую плоть. Трижды рождается на свет и трижды угасает. Твоя душа совершает последний цикл бытия. Поэтому ей стоит попытаться достичь Островов блаженных.
     Бережно положив цветок на землю, я сказал:
     Ты, мудрый Хирон, не учитываешь то обстоятельство, что я христианин. Моя душа никогда не будет принадлежать этому миру.
     От сильного толчка я опрокинулся на спину, впрочем, как и кентавр, копыта которого мелькнули перед моим носом. Когда колебания почвы прекратились, Хирон встал со свирепым выражением лица.
     - Не гневи богов, глупец! Не забывай, у кого ты в гостях…
     - В гости обманом не заманивают! – запальчиво заявил я. – Мне отсюда не выбраться. Лучше сразу положить всему конец.
     Хирон яростно хлестал хвостом по вороным бокам.
     - Ты даже не представляешь, каким может быть этот конец. Всякий готов легко рассуждать о конце. Но лишь до той поры, пока бог смерти Танат не заглянет в душу. Поверь, я знаю что говорю. Нить твоей судьбы еще не оборвана. Тебе есть к чему стремиться. Дома осталась семья… Может быть, именно тебе суждено исполнить пророчество и преобразить наше существование. Так, не делай того, за что впоследствии будет стыдно!
     Чувство отчаяния овладело мною. Я уже не ощущал себя человеком в земном понимании этого слова, превратившись в существо, за которым с любопытством наблюдают боги. Не зря Сандро сравнил нас с мухами в рюмке…
     - Спасибо за помощь, - поблагодарил я кентавра. – Не хочу, чтобы и тебя обвинили в помощи смертному. Мне нужно вернуться к товарищам.
     Хирон угрюмо молчал. Я направился обратно к мосту…
     Прошло немало времени, прежде чем я заметил, что вопреки здравому смыслу, не приближаюсь к переправе через Кокит. Так бывает на корабле, плывущем по реке. Ты быстро идешь по палубе от носа к корме, но все равно удаляешься от объектов на берегу, потому что скорость корабля больше твоей собственной…
     Увидев под ногами недавно сорванный цветок асфодели, от которого должен был уйти уже очень далеко, я осознал тщетность попыток вернуться к мосту. Кентавра нигде не было видно.
     Пришлось изменить направление движения. Я зашагал к холмам, о которых мне говорили…