Новая жизнь

   - Наш магазин закрывается. – Чарующее меццо-сопрано вкрадчиво проплыло сквозь просторные залы магазина, заполненного модной одеждой. - Просим вас не задерживаться. Кассы будут недоступны для оплаты через десять минут.

Снова заиграла тихая приятная музыка, прерванная объявлением, которое давалось в этом месте почти что двадцать лет, в одно и то же время, семь дней в неделю, невзирая на праздники, экономический кризис и предупреждения об урагане.

Еще через пару минут музыка стала постепенно стихать, будто отдаляясь. Затем затих и шум от шелеста пересчитываемых купюр и стука кассовых аппаратов. Наступила тишина.

Энн стояла за шторой, почти не дыша. Она скользнула в это удобное местечко, где её невозможно было заметить, почти целых полчаса назад. Ловко выбрав момент, когда все продавщицы были заняты покупателями, она юркнула, почти как бестелесный дух, за пыльную плотную ткань портьеры. Здесь было душно. От спертого воздуха, который Энн медленно и беззвучно вдыхала, немного кружилась голова. Но игра стоила свеч. Целая ночь в её распоряжении. Манящая ночь, освещающая таинственным светом уличных фонарей эти волшебные залы, наполненные богатством. Богатством из настоящего качественного шелка и великолепного кашемира, твида и прочих тканей, а также натуральной кожи, лучшей выделки. Богатством, от которого сладко кружилась голова. Богатством, от ценников на которое, хотелось плакать и кусать губы. И этот неуютный, душащий пятачок был волшебным пропуском в мир сказки.
 
Энн слушала, как ленивая уборщица гремит ведрами и скребет пол. Она прекрасно знала, что за портьерами та протирает раз в неделю. Не зря она следила за окнами почти целый месяц, чтобы понять, насколько безопасна её идея.

Еще через час щелкнул рубильник и свет потух. В полумраке Энн простояла еще какое-то время, прислушиваясь к еле доносившемуся разговору уборщицы и сторожа.
 
«Этот уснет еще через полчаса, сегодняшняя ночь не станет исключением, - прикинула Энн, - но я умею ждать».

Минуты тянулись утомительно долго. Она уже успела досчитать до тысячи несколько раз. Ноги предательски затекли от неподвижности, и маленькие иголочки бегали по всему телу. Энн, стараясь не шевелить занавеску, сначала тихонько потянулась, а затем, медленно сползая по стенке, опустилась на прохладный мраморный пол. Издалека доносились звуки матча, транслируемые переносной радиолой.
 
«Черт побери, надеюсь, он уже надрался!» - Энн начинала злиться. Впереди была целая ночь, спешить было некуда, но терпение не было сильной стороной Энни. Сказать по правде, ждать она попросту ненавидела. Но теперь эта пытка стала для неё своего рода проводником в мир её мечты, и приходилось как-то обуздывать своё нетерпение.

Шум стадиона, транслируемый радиолой, прекратился. Судя по всему, победила команда, за которую болел сторож. Старик весело напевал какую-то песенку, слова которой перемежались побулькиванием дешевого виски и становились всё менее и менее разборчивыми. Наконец Энн услышала храп и облегченно выдохнула. Всё! Её ожидания закончены, и теперь, наконец, она сможет начать своё увлекательное путешествие в мир моды, из которого она непременно вернется с целой кучей сувениров.

Она взглянула на циферблат новых часов, которые являлись трофеем из её прошлого сафари, он таинственно  поблескивал, отражая свет уличных фонарей. «Уже за полночь. Я успею взять всё, что я хочу». – Энн улыбнулась, предвкушая богатый улов.

Как кошка, она начала скользить вдоль рядов с вешалками. Прекрасный выбор самой лучшей одежды в городе. Сначала она возьмет вот эту блузку, которая в ночном свете скромно поблескивает серым перламутром. На самом деле это прекрасный лавандовый оттенок, почти как её необыкновенно красивые глаза.  А вот этот кардиган, который кажется совсем черным в свечении луны, на самом деле цвета удивительного индиго. Он будет идеально оттенять её темные, слегка волнистые волосы. Осталось только найти юбку, которую она присмотрела еще полгода назад, осенью, и сегодня получила подтверждение, что цена на неё слишком завышена даже со скидкой, потому что её ходовой среди юных девушек размер по-прежнему висел на вешалке нетронутым, не смотря на красный ценник с пометкой «Sale».

Одежда приятно оттягивала руку. Теперь надо было найти место, где можно было бы надеть на себя всё это богатство. И спрятать вешалки. Убрать их так, чтобы никто сразу не заметил пропажу. Кажется, продавщицы кладут освободившиеся под прилавок. Энн осторожно перелезла, скользнув по теплому отполированному дереву. Еще несколько минут, главное, не торопиться, не шуметь, и дело почти сделано. Теперь осталось срезать ценники. Она немного закопалась с поисками ножниц. Они должны были быть тут, в ящике стола, рядом с кассой, но их почему-то не было. Пришлось перегрызать. Это было неприятно. Скрип зубов и хруст перекусываемой нити  шумно отдавались в голове. От этих звуков сводило лицо, но это было не такой большой платой за подарок, полученный от сегодняшней ночи. Главное не потерять эти проклятые бумажки и не уронить эти тонкие веревочки, которые оказались такими прочными. Никаких следов пребывания. Все должно обнаружиться не скоро - не раньше конца квартала, когда будут делать учёт. Никто и не вспомнит красивую девушку, которая так часто приходила сюда, но так и не сделала ни одной покупки.
 
Энн аккуратно засунула ценники в свою сумочку, затем стала натягивать обновки поверх своей тонкой трикотажной блузки, похожей на майку, и, не снимая  короткой, уже вышедшей из моды мини юбки, которую она специально надевала на такие мероприятия. Поверх неё она надела великолепное плиссе, которое тоже уже выходило из моды, но по-прежнему было таким желанным. Шелк приятно льнул к телу, обнимая его так, как не мог бы обнять ни один, даже самый потрясающий любовник. Энн была почти на вершине экстаза. Это было то ощущение, ради которого она жила. Новые вещи несли в себе что-то такое, что заставляло её чувствовать себя живой и счастливой. Старая жизнь со всеми её невзгодами, бедностью и проблемами отступала куда-то в прошлое и давала путь новой, наполненной красотой вещей, их новизной и дороговизной. Эти вещи дарили ей надежду, что когда-нибудь она вырвется из той жизни, которой ей приходилось жить, и заживет в маленьком мирке добротности, уверенности в завтрашнем дне, спокойной сытости и удовольствий, с затратами, о которых ей не придется думать.

Оставалось зайти в отдел нижнего белья и бижутерии. Она кралась, стараясь не шуметь. Конечно, сторож уже спал, видя десятый сон, вероятно о сегодняшнем матче, но осторожность никогда не вредила в делах подобного рода.

Она уже почти покинула отдел верхней женской одежды и даже почти уже вошла в зал нижнего белья, как вдруг ощутила прикосновение к плечу. Это прикосновение было таким легким, почти невесомым, как будто её задело всего лишь крыло бабочки. Холодный душ окатил с головы до ног, отдаваясь неприятной судорогой внизу живота. Она замерла в ужасе, боясь повернуть голову. Но тут никого не могло быть, кроме неё. Она это отлично знала. Сторож дрыхнул в своей каморке. Другой охраны здесь сроду не было. Страх отступил, и она медленно повернула голову.

Прямо сзади неё стояла фигура почти её роста. Энн отшатнулась в ужасе, выронив сумку. Сердце заколотилось прямо в горле. Кто это может быть? Она пригляделась и еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Какая она трусиха! Нет, это не охрана и не тайный полицейский, и даже не такой же воришка, как она сама. Это даже не человек. Это был манекен, который она не заметила, когда кралась во тьме через проход из одного зала в другой. Она выдохнула с облегчением. Да, нервишки ни к черту. Даже в прошлый раз, когда охранник проходил всего лишь в метре от неё, так близко, что она могла слышать его дыхание, она не была так напугана. Энн высунула язык и скорчила рожицу. Конечно же, это было глупо, но напряжение ушло окончательно, и теперь она снова радовалась своему улову.

 Она подняла сумочку и продолжила свой путь, но, шагнув пару шагов, снова ощутила легкое прикосновение. Чёрт! Да что же это такое! Она резко развернулась. Манекен снова стоял у неё прямо за спиной. Как будто она не двинулась с места. Как такое может быть? Энн в недоумении уставилась в пластмассовое лицо, которое теперь было освещено уличным фонарем достаточно хорошо. Она могла бы поспорить, что манекен криво усмехнулся. Но это было невероятно. Нет, это скорее игры её рассудка из-за пережитого страха. Иногда глаза видят то, чего нет на самом деле, и даже тело чувствует что-то, чего нет. Она облегченно выдохнула, и тут же её сердце затрепыхалось с утроенной силой. Всё это так, но как он мог сам передвинуться почти на метр. Или она стояла все время, и ей только казалось, что она двигается? Что за бред? Энн решительно развернулась и пошла в следующий зал. В конце концов, её манили кружевные трусики и бюстье нежно персикового цвета. Оставалось найти нужные размеры и просто сунуть в сумочку. Потом те самые сережки с камушком насыщенного синего цвета, почти как сапфир, и то кольцо с огромным квадратным камнем, имитирующим топаз, которое она так не хотела снимать с пальца в прошлый четверг. И, конечно же, пластмассовый перламутровый браслет, похожий на леденец, такой же гладкий, блестящий и сладкий. Энн мечтательно улыбнулась, предвкушая, как элегантно он будет смотреться на её точеной ручке с красивыми пальцами, но улыбка свела ей челюсть. Плечо снова ощущало легкое касание. Энн медленно развернулась всем корпусом и застыла, как жена Лота.

Тот же самый манекен, улыбаясь жуткой ухмылкой, смотрел ей прямо в глаза, стоя  буквально в полушаге от неё. Сердце Энн трепыхнулось с такой силой, как будто в груди у неё вместо него кто-то поместил холодную и скользкую  рыбу, которую этот же кто-то схватил и цепко держал в крепких руках, а рыба эта билась и билась… Билась отчаянно, пытаясь вырваться. Всё медленнее и медленнее, теряя силы и, наконец, замерла…


Утро нового дня было почти таким же обычным, как и любое другое утро. Стайки молоденьких продавщиц, цокая каблучками и оживленно переговариваясь, расходились по своим местам, каждая за свой прилавок. 

-Пэтти, гляди-ка, кажется, со склада притащили еще один новый манекен. Ну ты только посмотри! Этим чернорабочим нужно надрать задницы, у них хватило сил только дотащить его до места, но не хватило ума развернуть, как полагается. Посмотри, как он стоит! И что на него надето? Кто вообще догадался нацепить эти вещи? Юбку прошлогоднего сезона под остро модный кардиган. И эта нелепая красная сумка? Таких мы сроду не продавали.

- О чем ты говоришь, Мэгги? Как они могли до этого додуматься?  Это кто-то, вероятно, решил подшутить над нами.

Красивая девушка в форменном платье, в таком же, как и её подруга, поправляла новый, неизвестно откуда взявшийся манекен, разворачивая его лицом к залу, как вдруг из пластмассовых рук выпала та самая нелепая красная сумка, раскрываясь и обнажая своё содержимое. Несколько оторванных ценников выскользнули на серый мрамор пола. За ними следом вывалилась почти использованная помада Ланком и маленький ключ белого металла.

- Откуда всё это? Пэт, ты что-нибудь понимаешь? Что всё это может значить? Я сейчас же пойду к заведующему, что это еще за шутки!

- Мэг, я думаю, он скоро и сам придет сюда, и мы сможем поговорить об этом, - Пэтти с интересом разглядывала новый манекен.

- Смотри, какие у него волосы, почти как человеческие. Наверное, они действительно настоящие. Вероятно это тот самый манекен новой серии. Ты помнишь, Алекс рассказывал про них. Волосы они покупают у таек, а глаза не нарисованные, а отлитые из стекла и раскрашенные вручную. Дорогая игрушка. Посмотри, как она смотрит. Почти как человек. И какой необычный цвет глаз! Как лепестки лаванды. Но как они додумались отлить такое лицо? Это же просто страдалец. А блузка все-таки удачно подобрана, посмотри. Хотя всё остальное – это просто кошмар.

- Да, Пэтти, блузка подходит, но её все-таки надо как-то переодеть, - Мэгги поправила воротничок, выбивавшийся из горловины кардигана, - и о каких тайках ты говоришь? Ты видела где-то таек с такими кудрями? Потрогай, какие мягкие, тонкие и нежные. У таек совсем другие волосы. Нет, тут, скорее всего, использована какая-то новая синтетика. И вообще, хватит болтать. Смотри-ка, кажется, у нас покупательница.

- Мадам, вам помочь? – девушки, похожие на близнецов, мило улыбнулись даме в возрасте и обступили её с обеих сторон, готовые угодить любому её капризу.

День завертелся, как обычно. Покупатели и товар, примерка и упаковка, приветливые улыбки и пожелания удачного дня. Длинные ряды вешалок, огромные зеркала поодаль, и, конечно же, манекены, одетые по последней моде в одежду, о которой некоторые могут только мечтать. Что же, мечты иногда сбываются…