Как родился Галиан. Глава 14

     Я добрел до небольшой возвышенности. Отсюда хорошо просматривалась тропа, петлявшая среди невысоких холмов. По ней я вышел к красивому зданию с портиком и колоннами, оказавшись на довольно большой, вымощенной камнем площади с шарообразными емкостями по углам, в которых зеленоватым пламенем горела какая-то жидкость. Наверное, когда-то здесь скапливались сотни или тысячи душ, ожидавших решения судей. Теперь площадь была пуста.
     На верхней ступени здания, у входной двери стояли три трона. Я сразу догадался, что они предназначены для судий Аида. Вспомнилось, что Эак судил души европейцев и, при необходимости, решал некоторые споры богов. Радаманф судил души азиатов. Минос принимал решения в сложных случаях, а еще назначал кару душам преступников. Все трое считались сыновьями Зевса от смертных женщин.
     Когда я уже довольно близко подошел к ступеням, тяжелая створка двери приоткрылась, и на портик вышел грузный мужчина в пурпурном плаще. На его седой голове красовался золотой венец. Метнув в мою сторону цепкий взгляд, он чинно сел на средний трон.
     Мне сразу не понравился этот человек с лицом, хранившим следы порока. Наверное, в молодости он был красив. Теперь же под глазами набрякли мешки, морщины пролегли вокруг капризно изогнутого рта. Лицо было одутловатым, нездорового цвета. В глазах читалось высокомерие и пренебрежительность.
     Я нехотя поклонился. В ответ он сделал приветственный жест рукой и, откашлявшись, произнес:
     - Как понимаю, ты последний из смертных, которым было позволено спуститься в царство Аида.
     Двусмысленность фразы мне не понравилась. Ее можно было трактовать так, что я оказался самым худшим из всех. Тем не менее, я представился, назвав свое полное имя. Потом хотел немного рассказать о себе, но судья перебил меня:
     - Нет нужды повторять то, что итак известно. От Миноса у смертных не может быть секретов.
     По крайней мере, стало ясно, что передо мной легендарный царь Крита.
     - Когда ты предстанешь перед советом богов, я должен буду охарактеризовать тебя. Хочу, чтобы оценка была максимально точной и справедливой. Мне дано право выбрать для тебя небольшое путешествие по подземному миру, в котором ты сможешь проявить свои личные качества. Эак и Радаманф позволили твоим соперникам самим определиться с маршрутом. Тебе же я хочу предложить побывать в Эребе, чтобы увидеть грандиозные стены Тартара. Ты станешь первым из смертных, увидевшим их. Ты посмотришь на небесную ось, вокруг которой вращается мир, услышишь пение сирен, сидящих на ней. По дороге ты сможешь заглянуть в чертоги бога сна Гипноса, а его сыновья погрузят тебя в сладкий сон, чтобы можно было увидеть события прошлого, настоящего и будущего. И, наконец, в знак доброго к тебе расположения, я могу указать дорогу к гроту мойр, где ты увидишь великое таинство – свивание нитей судеб людей и богов…
     Миносу мог бы позавидовать самый прожженный туристический агент. Бархатным голосом, звучавшим вкрадчиво и внятно, он впаривал мне маршрут покруче тех, что выбрали Сандро и Петр. Вернуться из столь гиблых мест живым было невозможно.
     Затягивая время, я сделал вид, что размышляю над выбором. А, на самом деле, искал убедительные слова, которые позволили бы мне не отдаляться от нужной цели. Под пристальным взглядом Миноса я даже вспотел, и, наконец, прервал затянувшееся молчание:
     - Ты упомянул, мудрый Минос, что двум другим смертным было дано право выбора. Наверное, будет справедливо, если и меня не лишат такого права. Твои предложения заманчивы, но мне хотелось бы увидеть совсем другое…
     Я заметил, как у судьи Аида побагровела шея, а потом краска залила и все лицо. Его глаза остекленели. Еще мгновение, и на меня обрушился бы поток угроз и оскорблений. Но Минос сдержался.
     - Выбор за тобой, - угрюмо произнес он. – Я дал клятву не препятствовать исполнению ваших желаний.
     - В таком случае, - как можно спокойнее сказал я, - мне очень хотелось бы увидеть знаменитый сад Персефоны.
     Повисла пауза. Казалось, что в тишине мое бешено колотящееся сердце звучит набатом, и старый хитрец это слышит.
     - Но сад Персефоны находится на острове Левка, там же где и дворец Аида. Ты попадешь туда в любом случае. А возможности увидеть что-то более интересное у тебя не будет.
     Минос сделал еще одну попытку увлечь меня.
     - Достаточно  и впечатлений, полученных по дороге сюда, - ответил я. – К тому же, наверное, не следует путешествовать по царству мертвых, не представившись его хозяину…
      - Как огорчительно, что помимо прочих недостатков ты еще и не любознательный…
     Капризно скривив губы, Минос добавил:
     - Характеризуя тебя, мне придется все их упомянуть. Я должен буду напомнить, что ты осквернил яблоню Геи. И придется рассказать, как тебе помогали…
     Понимая, что говорю лишнее, я не смог удержаться:
     - Если бы не знал, что передо мной сидит праведник, мог бы подумать, что ты, Минос, хочешь поторговаться…
     - Какая глупость! – наигранно засмеялся судья Аида, поднимаясь с трона. – Почему ты так решил?
     - Потому что боги, которым интересна моя судьба, и без того знают обо всех моих приключениях…
     - Я уже сказал, что твое желание исполнится, - поморщился Минос.
     Он направился к двери и, не оборачиваясь, произнес:
     - До встречи на Левке, Андрей! Обойдя этот чертог, ты увидишь несколько троп. Выбери ту, у которой лежит горячий камень…
     По лужайке за зданием разбегалось с десяток тропинок. Тут и там были разбросаны камни разных размеров. Потрогав рукой несколько валунов, я убедился, что они абсолютно холодные.
     Вспомнив совет Загрея, посмотрел на свод Аида. Отыскав золотое свечение, освещавшее часть горизонта, я двинулся ему навстречу, отклоняясь то вправо, то влево, чтобы проверить ближайшие камни. До больших валунов дотрагивался рукой, а на маленькие просто вскакивал. Когда я прыгнул на очередной валун, мои подошвы ощутили нестерпимый жар. Невольно вскрикнув, я скатился на землю. Обувь и быстрая реакция спасли ноги от ожогов. Камень оказался раскаленным добела…
     Нужная тропа была найдена, и я зашагал прочь от судилища душ.