Арчук...

Артемка с нетерпением ждал летних каникул. Вот уже несколько лет  родители на лето отправляли его в гости к бабушке Ануш. Деревушка, где жила бабушка,  затерялась высоко в горах,  среди зелени исполинских тополей,  почти у самого берега бирюзового озера Севан. Там он успел обзавестись друзьями и подругами  из местных ребятишек, и они всегда были рады его приезду. В этом году Артемке не терпелось попробовать в деле свою новенькую  карбоновую удочку,  подаренную отцом на день рожденья. Он время от времени выходил на балкон, доставал ее из упаковки, насаживал на крючок блесну, выдвигал колени до максимальной пятиметровой длины и представлял как ловит рыбу вместе с пацанами, сидя на берегу озера, под старым скрипучим деревом. Но больше всего, конечно же, Артемке хотелось повидать своего верного друга, большого белого волкодава  по кличке Арчук.
Дружба эта завязалась еще  в позапрошлом году. Утром рано, пробегая мимо домика бабушки Ануш, соседская девочка, краснощекая Шушан сообщила Артемке, что вечером она вместе с братьями близнецами Рубиком и Рудиком собираются в поход в дикорастущую рощу, чтоб набрать грецких орехов на зиму. Артемка знал, что из этих небольших зеленых плодов бабушка Ануш варит самое вкусное в мире  варенье. Условившись встретиться вечером возле большого камня, из под которого бьет подземный ключ, девочка Шушан поспешила  дальше по своим делам. Артемка же быстро позавтракал, накопал  в саду под яблонями жирных мясистых червей, взял удочку и собрался  на берег озера ловить рыбу. Только он вышел за ворота как за ним увязался Арчук. Раньше собака верой и правдой служила своему хозяину, дедушке Араму. Но дедушка скончался, а взять к себе большого  белого волкодава  никто не  решался. Так и остался слоняться по улицам Арчук без хозяина и без дома. Сердобольные соседи конечно же подкармливали пса чем могли. Вот и Артемка достал из пазухи заранее припрятанную лепешку и отдал Арчуку.
  Дорога к озеру пролегала узким извилистым серпантином по самому краю глубокого ущелья, и потому они шли друг за другом, впереди большая белая собака, сзади в нескольких шагах шел мальчик. Дойдя до небольшого деревца, растущего прямо на склоне горы возле тропинки, Артемка остановился нарвать горсть маленьких, но очень сладких абрикосов. Собака тем временем, не став дожидаться, убежала далеко вперед и уже стояла на равнине возле железнодорожных путей, пережидая пока с шумом проедет электричка. Оставшуюся часть пути Артемка прошел один. Арчук куда-то исчез. Он пересек железнодорожные пути, прошел через узкую полоску облепиховых кустов и вышел на берег озера. Там было шумно. В воде возле берега, на мелководье с задорным смехом
плескались ребятишки. Среди них и братья близнецы Рубик и Рудик, закадычные друзья Артемки.  Увидав его, они мигом выбрались на берег и подбежали к нему.
 -Ай да с нами купаться - позвали они его. Но Артемка был непреклонен, он шел к старому дереву, возле которой озеро образовывало небольшой лиман. Там он намеревался  поймать ту самую королевскую форель, которая когда-то водилась в здешних местах в множестве, а теперь попадалась лишь в исключительных случаях. Порыбачив часа два, поймав пару тройку небольших карасей,  Артемка решил отложить поимку форели до завтрашнего дня и пойти домой, ведь основное мероприятие было задумано на вечер. На пляже  все так  же было многолюдно. Братья близнецы Рубик и Рудик, теперь лежа на горячем песке, загорали под беспощадными лучами высокогорного солнца . Артемка подошел к ним.
 -Как водичка, холодная? - спросил он.
 -Холодная,- ответил Рубик.
 -Она всегда холодная,- добавил Рудик. - а мы сегодня вечером за орешками собираемся - похвастался Рубик. 
 - Я знаю, мне Шушан сказала, я тоже пойду...
 - Тогда не опаздывай, ровно в 6 возле ключа, будем ждать.      
             Обратный путь показался длиннее. Во-первых, идти надо было в горку, а во-вторых, с каким-никаким, а уловом. Проходя мимо кустарников облепихи, он увидел как в недалеке от него в небо  вспорхнула куропатка. Видать  кто-то ее напугал, не успел подумать Артем, как из-за зарослей появился, покачивая хвостом Арчук.- Ах ты бездельник,-обрадовался мальчик. Так они вместе и дошли до дома. Стоя возле самих ворот, Артемка не удержался и отдал самого большого карася собаке . Тот деловито взял рыбу и мгновенно исчез. Во дворе дома, из тондырной распространялся волшебный аромат.  Бабушка Ануш пекла лепешки. Увидев  Артемку, она запричитала: "Бедненький уморился...
Иди быстро мыть руки и садись за стол, будем обедать".
 
После обеда Артемка взял свою любимую книгу под авторством Майна Рида "Охотники за жирафами", вышел в сад, улегся на гамаке под яблонями и погрузился в интереснейший мир романтики и приключений. Через час он уснул. Его разбудила бабушка.
 - Внучок, к тебе друзья пришли,- Артемка мигом соскочил с гамака.
 - Бабулечка, я с ребятами в Ореховую  рощу собираюсь. Мне нужен мешочек  для орешков. Бабушка Ануш достала из кармана ключ и ушла в сарай.
 - Только смотрите, недолго там. Как только начнет темнеть, сразу же идите обратно, - напутствовала ребятишек бабушка Ануш.

 Ореховая роща находилась километрах в пяти от деревушки, на склоне лысой горы. Дети шли не спеша мимо пшеничных полей по проселочной дороге. По дороге им попался местный юродивый Вахо, везущий хворост на тщедушном ослике.
 - Ай да с нами Вахо, орехи собирать, - позвали его дети.
 - Вот уж мне делать нечего,- пробурчал Вахо. 
 - На новом ослике, - поделился информацией Рубик,- старого еще зимой волки съели.
 - Как так?- удивилась краснощекая Ануш.
 - А вот так. Привязал он на ночь ослика своего к деревцу, в саду. А утром только кости и нашел. Зима в этом году холодная была, еды мало было, вот волки ночами в деревню и наведывались.

 Наконец дети пересекли быструю горную речушку и вышли к роще.  На больших, широкоствольных деревьях, укрывшись резными листьями, висели те самые зеленые круглые орешки, за которыми дети и пришли. Артемка первым подскочил к ближайшему дереву и, с трудом дотянувшись до ближайший ветки, сорвал одну из них. Он нашел среди высокой травы большой камень, положил орех на землю и сильным ударом попытался расколоть. Зеленый плод расплющился и треснул. Ядро оказалось молочно-белым. Артем попробовал орех и поморщился. на вкус тот оказался очень терпким.
 - Ты что делаешь? - удивилась Шушан,- они же несъедобные, недозрелые, только для варенья годные. Братья Рубик и Рудик даром времени не теряли. Каждый выбрал себе дерево побольше, взобрался как можно выше и срывал орешки, наполняя заранее приготовленные мешочки. Тоже самое сделал и Артемка. Он выбрал дерево, на котором, по его мнению было больше всех орешков, ловко взобрался на самую верхушку и начал срывать орехи. Краснощекая Шушан собирала орешки с земли.  Очень быстро детьми овладел азарт. Иногда они делали небольшие перерывы, чтобы проверить кто сколько набрал. Дети и не заметили, как пролетело время и стало смеркаться. Они стали собираться домой. В итоге, как оказалось, больше всех собрала Шушан. Меньше всех орешков обнаружилось у одного из братьев близняшек, Рубика.  Досадно было ему что он оказался проигравшим и поэтому с некоторой обидой в голосе он сказал: "А зато я знаю, где есть орлиное гнездо с орлятами.
 - Врешь, - не поверил ему брат .
 - А вот и не вру.
 - Вот это круто, - восхитился Артемка.
 - Да врет он, - стоял на своем Рудик.
 - И ничего я не вру. Мне юродивый Вахо показывал на той неделе, когда мы сено косили. на зиму готовили. Отсюда совсем не далеко, могу показать.
 - А покажи, - сказал Рубик.
 - Покажи, - попросил Артемка.
 - Мальчики, может не надо?- усомнилась Шушан - поздно уже, стемнеет скоро.                - Это близко, - вон там, - и Рудик пальцем указал на вершину соседней горы.- Ах ты бездельник,-обрадовался мальчик. Так они вместе и дошли до дома. Стоя возле самих ворот, Артемка не удержался и отдал самого большого карася собаке . Тот деловито взял рыбу и мгновенно исчез. Во дворе дома, из тондырной распространялся волшебный аромат.  Бабушка Ануш пекла лепешки. Увидев  Артемку, она запричитала: "Бедненький уморился...
Иди быстро мыть руки и садись за стол, будем обедать".
 
После обеда Артемка взял свою любимую книгу под авторством Майна Рида "Охотники за жирафами", вышел в сад, улегся на гамаке под яблонями и погрузился в интереснейший мир романтики и приключений. Через час он уснул. Его разбудила бабушка.
 - Внучок, к тебе друзья пришли,- Артемка мигом соскочил с гамака.
 - Бабулечка, я с ребятами в Ореховую  рощу собираюсь. Мне нужен мешочек  для орешков. Бабушка Ануш достала из кармана ключ и ушла в сарай.
 - Только смотрите, недолго там. Как только начнет темнеть, сразу же идите обратно, - напутствовала ребятишек бабушка Ануш.

 Ореховая роща находилась километрах в пяти от деревушки, на склоне лысой горы. Дети шли не спеша мимо пшеничных полей по проселочной дороге. По дороге им попался местный юродивый Вахо, везущий хворост на тщедушном ослике.
 - Ай да с нами Вахо, орехи собирать, - позвали его дети.
 - Вот уж мне делать нечего,- пробурчал Вахо. 
 - На новом ослике, - поделился информацией Рубик,- старого еще зимой волки съели.
 - Как так?- удивилась краснощекая Ануш.
 - А вот так. Привязал он на ночь ослика своего к деревцу, в саду. А утром только кости и нашел. Зима в этом году холодная была, еды мало было, вот волки ночами в деревню и наведывались.

 Наконец дети пересекли быструю горную речушку и вышли к роще.  На больших, широкоствольных деревьях, укрывшись резными листьями, висели те самые зеленые круглые орешки, за которыми дети и пришли. Артемка первым подскочил к ближайшему дереву и, с трудом дотянувшись до ближайший ветки, сорвал одну из них. Он нашел среди высокой травы большой камень, положил орех на землю и сильным ударом попытался расколоть. Зеленый плод расплющился и треснул. Ядро оказалось молочно-белым. Артем попробовал орех и поморщился. на вкус тот оказался очень терпким.
 - Ты что делаешь? - удивилась Шушан,- они же несъедобные, недозрелые, только для варенья годные. Братья Рубик и Рудик даром времени не теряли. Каждый выбрал себе дерево побольше, взобрался как можно выше и срывал орешки, наполняя заранее приготовленные мешочки. Тоже самое сделал и Артемка. Он выбрал дерево, на котором, по его мнению было больше всех орешков, ловко взобрался на самую верхушку и начал срывать орехи. Краснощекая Шушан собирала орешки с земли.  Очень быстро детьми овладел азарт. Иногда они делали небольшие перерывы, чтобы проверить кто сколько набрал. Дети и не заметили, как пролетело время и стало смеркаться. Они стали собираться домой. В итоге, как оказалось, больше всех собрала Шушан. Меньше всех орешков обнаружилось у одного из братьев близняшек, Рубика.  Досадно было ему что он оказался проигравшим и поэтому с некоторой обидой в голосе он сказал: "А зато я знаю, где есть орлиное гнездо с орлятами.
 - Врешь, - не поверил ему брат .
 - А вот и не вру.
 - Вот это круто, - восхитился Артемка.
 - Да врет он, - стоял на своем Рудик.
 - И ничего я не вру. Мне юродивый Вахо показывал на той неделе, когда мы сено косили. на зиму готовили. Отсюда совсем не далеко, могу показать.
 - А покажи, - сказал Рубик.
 - Покажи, - попросил Артемка.
 - Мальчики, может не надо?- усомнилась Шушан - поздно уже, стемнеет скоро.                - Это близко, - вон там, - и Рудик пальцем указал на вершину соседней горы.Несмотря на то, что казалось до места, куда показал Рудик идти было недолго, дети добрались только через час. Еще полчаса пролетели в тщетном поиске гнезда. Наконец, когда уже Рудик отчаялся отыскать место, раздался радостный голос его брата: "Нашел, нашел, бегите сюда!" Возле большого валуна в небольшой яме, укрытый одиноким кустарником, находилось орлиное гнездо, где пищали два неоперившихся птенца.
 - Вот видите, я же вам говорил, я же говорил, - больше всех радовался Рудик - Я же не обманывал.
 - Ой какие забавные, на наших утят похожи, - сказала Шушан. Она протянула руки, чтоб взять одного из них, но ее одернул Рудик.
 - Юродивый Вахо сказал, что их нельзя трогать.
 - А почему?- удивился Артемка.
 - Не знаю, но он сказал что нельзя .
В горах темнеет быстро. Пока дети изучали гнездо и его обитателей, почти совсем стемнело. И как назло на небе не было видно ни луны, ни даже одной звездочки. Дети поспешили обратно домой. Они спустились с горы, прошли ореховую рощу, пересекли речушку, и тут их настигла ночь. Ночь, которая наступает внезапно, такая ночь, которая бывает только высоко в горах, ночь когда не видно не зги. Словно слепые котята, сбившись в стайку, они медленно шли вперед, спотыкаясь об камни  и наталкиваясь друг на друга в темноте.
 - Мне страшно,- заплакала Шушан. Мальчишкам тоже было страшно, но они не подавали виду. Очень быстро  стало понятно, что они сбились с пути. Свирепый горный ветер находил щели в легкой одежде детей и проникал внутрь, обдавая ледяными порывами детские тела. Теперь они не шли. Они просто столпились возле невысокого колючего кустарника и  ждали. Чего? На что они надеялись?  Вдруг ночную тишину нарушил протяжный, свирепый вой волка. Ребятишки еще плотнее прижались друг к другу. Совсем скоро вой повторился, но где-то уже совсем рядом. На вой откликнулся воем другой волк. Не было сомнений, где-то рядом волчья стая вышла на охоту. Ужас охватил детей. Внезапно вдали на мгновение мелькнул белый силуэт и снова пропал.
 - Эх, наверное показалось,- с досадой прошептал Артемка. Но белый силуэт еще раз нарушил черное царство ночи.
 - Так это же Арчук, - неуверенно сказала Шушан.
 - Ты тоже видела это? - спросил Артемка.
 Арчук, Арчук, начали звать дети. Белый силуэт вновь пропал, но через мгновение Артемка позади себя почувствовал дыхание. Он резко обернулся. Возле него, часто дыша, высунув язык, сидел Арчук.
 - Арчук, хороший мой. Арчушка, Арчик. Как ты здесь оказался? - чуть ли не плача от счастья наперебой спрашивали дети. В ночи вновь раздался волчий вой. Арчук оскалился и зарычал. Он медленно поднялся и засеменил в темноту. Дети остались сидеть под кустом.Тогда умный пес  вернулся, и снова не спеша двинулся в темноту, как бы приглашая за собой. Наконец дети поняли, чего хочет от них собака . Они шли следом, ни на миг не упуская из виду мелькающий впереди   белый силуэт. Иногда пес убыстрял шаг, забегая вперед, как бы разведывая местность, но после этого умная собака обязательно возвращалась назад, словно проверяя все ли дети на месте. Впереди показались огни. Дети почувствовав скорое спасение, ускорили шаг. В деревне не спали, их искали. Навстречу уже неслись чабаны на конях с зажженными факелами. Арчук отошел в сторону от дороги и окончательно растворился в темноте. Так дети в сопровождении конных всадников и вошли в деревню. Первым кого встретил Артемка, это была бабушка Ануш. Увидев ее, он радостно подбежал к ней и протянул мешочек с орехами.
 - Бабушка, бабушка, посмотри сколько я набрал, ты только посмотри, - но бабушка не смотрела, из ее строгих зеленых глаз катились слезы.
    Уже давно деревенский люд разошелся по домам, а бабушка Ануш все стояла на дороге, крепко прижав к себе своего внучка . 
С тех самых пор и завязалась дружба между детьми и Арчуком.
       Наконец наступило долгожданное лето, и Артемка приехал в деревню. Не успев пообедать с дороги, он первым же делом кинулся искать Арчука. Но собаки не было нигде. Он уже успел сходить на берег озера, выпить ледяной воды из родника, бьющего из под большого камня, заглянуть к братьям близнецам и узнать, что они в поле помогают косить сено, а собаки все не было. Наконец он подошел к забору дома, где жила краснощекая Шушан и позвал ее. Услышав голос Артемки, девочка обрадовалась и вышла к калитке.
 - Привет Шушан, - поздоровался мальчик.
 - Привет - ответила Шушан.
 - А я вот целый день ищу Арчука и не нахожу.- А разве ты не знаешь?- голос у девочки задрожал, большие черные глаза налились слезами - чабаны его пристрелили.
 - Как? За что?
 - Поговаривают, ягнят таскал. Артемка слушал и не верил своим ушам. Он плакал. Впервые в своей жизни он столкнулся с такой чудовищной несправедливостью и виноваты в этом были взрослые...