The Valley of the Sun. Часть 1

  В свете солнечных лучей золотистые кудри Беатрис казались ещё более сияющими и шелковистыми, а глаза цвета моря отображали всю возможную бесконечную любовь к этому маленькому беззащитному существу.

- Мам, ну пожалуйста, ну давай заберём его домой, - хныкала восьмилетняя девочка, склонившись над белым шерстяным комочком с тёмно-синими глазёнками.

Миниатюрный пёсик преданно кружил вокруг ног Бетти, виляя микроскопическим хвостиком.

- Хорошо, но учти - ухаживать будешь сама, - поправив очки, сказала миссис Лавенски.

Прийдя домой, Беатрис бережно положила щеночка на свой пушистый сиреневый коврик, а тот, ничуть не медля, тут же сделал небольшую лужицу в недрах мохнатой большой "полянки".

- О, чёрт! - засуетилась девочка в поисках какой-нибудь тряпки, но не успела.

В комнату вошла Вайолет и только и смогла, что укоризненно воскликнуть:

- Беатрис!

- Я сейчас же всё уберу! - предупредительно проговорила девочка, дабы ещё крепче не схлопотать от матери.

- Знаешь, когда я была такой, как ты, у меня тоже была собачка... - миссис Лавенски примирительно улыбнулась, погружаясь в воспоминания своего детства. - У Рикки была густая шерсть цвета слоновой кости и тёмно-зелёные глаза. Это был необыкновенный пёс, и однажды он спас мне жизнь...

- Мамочка! Расскажи эту историю! Ну пожалуйста! - ребёнок умоляюще заглянул в мамино лицо.

Вайолет расплакалась и вышла из комнаты. Однажды она расскажет свою историю Бэт в письме, но это будет лишь спустя десять долгих лет.


Прошло десять лет...


- Рикки, иди ко мне! - позвала белокурая девушка, возясь с плетёной босоножкой.

Лохматый пёс вырос из-под земли незамедлительно, вывалив свой шершавый язык.

- Нам срочно нужно ехать, а у меня сломалась эта чёртова застёжка! - негодовала Беатрис.

Собака тут же поскакала в дом и мигом вернулась обратно, держа в зубах пару потёртых кроссовок.

- О, да! На благотворительной вечеринке в честь открытия "Общества по защите животных" мне как раз не хватает только этих экстравагантных аксессуаров!

- Гав! - произнёс обрадованный Рик, согласившись со сказанным. Ему нравились эти кроссовки, ведь Бэт позволяла их грызть и облизывать, когда возникало желание почесать зубы или язык.

Так и не найдя подходящей обуви, Бетти примотала скотчем отваливающуюся плетёную застёжку и села в машину. Пёс уселся рядом, как и всегда. Его законное место никто никогда не занимал. Даже немногочисленные друзья Беатрис неизменно плюхались на задние сидения, зная, что больше свободных мест в тайоте нет.

- Упс, ключи забыла! - вздохнула девушка, глядя на своего четвероногого друга.

Рикки принёс ключи, и они поехали в сторону Финикса.

В аризонской "Долине Солнца" было здорово: по пути они заехали в роскошный парк Папаго, прогулялись там и поели стейков, а затем увидели сногсшибательной красоты архитектурный комплекс Тейлизин-Вест. Осматривая достопримечательности, Рикки взволнованно лаял, когда видел нечто невообразимо прекрасное.

Прибыв в назначенное место, Бетти заглушила мотор и выпрыгнула из автомобиля, вертя на пальце колечко с ключами. Лохматый друг последовал за девушкой, виляя своим громадным хвостом.

- Ну вот мы и приехали, Рикки!

Перед ними возвышался огромный двухэтажный дом, где и намечалось проводить грандиозное мероприятие.

- Неплохо! - присвистнула Бетти, завязывая волосы в хвост. На ней были бежевые джинсы, белая рубашка и коричневые плетёнки на ногах - аля техасская невеста, только на железном коне вместо настоящего.

- Ну что, готов?

- Гав! - Рикки встал на задние лапы и обнял девушку, оставив пыльные следы на белоснежных рукавах.

- О, чёрт! - протянула Бэт, стряхивая песок с рубашки. - Ладно, пошли! Сегодня нас ждут великие дела!

Беатрис и Рикки вошли в помещение...


Далее рассказ пойдёт от первого лица.


Внутри было очень много людей со своими питомцами, и все они наперебой что-то оживленно обсуждали.

- Трикси! - раздался за моей спиной мелодичный мужской голос.

Это был мой однокурсник Диего Тильман. Все вокруг были уверены, что он крепко в меня влюблён, однако, я считала иначе. Мы с ним дружили с самого детства и ни о чём другом даже и не помышляли, хотя... Однажды нас настиг долгий ливень и мы, спрятавшись за раскидистые ветви баобаба, застыли в крепких объятиях на целый час...

Сейчас я была счастлива увидеть его, ведь встречи с Диего были редкими и мимолётными, да и то - только по делу.

- Диего! - радостно откликнулась я, обернувшись, и тут же замерла в оцепенении. Тильман сидел в инвалидной коляске и широко улыбался.

- Эй, малышка, ты чего? А, это... - спохватился мой друг. - Долгая история... Лучше расскажи, как ты? О-о-о, Рикки, ты совсем уж постарел! - добродушно рассмеялся Диего. В его васильковых глазах плясали маленькие огоньки.

- Я... То есть, у нас всё в порядке... На открытие приехали вот... - растерялась я, не понимая, как нужно вести себя в такой ситуации.

- Я очень рад тебя здесь увидеть! О, а вот и мой отец! Прошу. Это Бетти, девушка моей мечты! - хихикнул Тильман, указывая на меня обеими ладонями.

Невольно я отметила про себя его ярко выраженную схожесть с подошедшим мужчиной.

- Мистер Престон, приятно познакомиться, - седовласый пожилой человек был подтянут и привлекателен, его глаза с зеленцой излучали тепло.

- Ты ещё не в курсе, Трикс? Мой отец открывает "Лямиру"!

- Оу, мистер Престон, это очень благородно с вашей стороны! - искренне пролепетала я, поглаживая своего Рикки.

- Я давно этого хотел! Так чего же мы стоим? Идём в зал!


После церемонии открытия "Общества по защите животных" под названием "Лямира" и небольшого фуршета я, Рикки и Диего вышли на улицу. Золотое сияние далёких звёзд заливало своим ласковым светом мою машину. Пришло время возвращаться домой, хотя мне этого совершенно не хотелось...

Старина Тильман, дуралей и бездельник, которого я знаю тысячу лет, сидел в инвалидном кресле, даря мне самые нежные улыбки в мире. Я любила его. Безумно. Как друга. Или не как друга. В общем, я и сама уже не знала...

Диего начал было что-то говорить, но я, неожиданно для самой себя, резко приблизилась и поцеловала его в губы. Их вкус напоминал миндаль, корицу и кокосовую нугу. Мне не хотелось прекращать поцелуй, но Рикки встал на задние лапы и начал теребить мою "песочную" рубашку.

- Беатрис...

- Нам пора, дорогой, до встречи! - я села за руль и поняла, что не могу уехать.

- Диего! - крикнула я, набрав в лёгкие воздух.

- Да?.. - отозвался его грустный упавший голос.

- А можно мне... не уезжать?

- Конечно, в этом доме полно свободного места, весь второй этаж! - обрадовался взъерошенный Тильман и помахал рукой перед мордой подбежавшего Рикки. Пёс его очень любил.

- Ну, тогда я спокойна! - деловито заверила я, в тайне желая повторить этот сладкий поцелуй...


- Это случилось не так давно, Беатрис. Арчибальд попал в капкан в соседнем поместье. Миллингтоны повсюду их расставили, чёртовы ненавистники! Я знал, что мой пёс частенько наведывается к ним, так как у них там содержится скотобойня. В общем, я подоспел вовремя, но поймал спиной пулю, предназначавшуюся для Арчи. Если бы не мой отец, то меня бы и в живых уже не было. Он почуял неладное и примчался на место происшествия. Пуля задела позвоночник и вот... Арчибальда только спасти не удалось... Он потерял слишком много крови... - Диего замолчал, поджав подрагивающие губы.

- О, милый... - на моих глазах заблестели слёзы. - Мне так жаль...

- Врачи говорят, что когда-нибудь я снова смогу ходить! - с надеждой в голосе проговорил Тильман, меняя тему разговора. В его синих глазах отражалась сияющая Луна. - Ладно, пойдём в дом, а то на балконе уже прохладно.

Переночевав в комнате для гостей, утром я и Рикки вернулись домой. Сегодня к нам должна была приехать моя мама. Простившись с Диего, я ещё долго "летала в облаках". Казалось, что он всё ещё рядом.

Приготовив вкусный обед, я распахнула двери и увидела Вайолет. Она всё так же была красива и стройна, как и десять лет назад.

- Привет, красавец! - мама обняла Рикки, а тот лизнул её нос. Пёс всегда был рад этой нежной и приятной женщине.

- Как ты, мам? - я прижалась к матери, почувствовав, как сильно соскучилась по её объятиям.

- Я в порядке, малышка! А что там с Диего? Слышала, ты вчера присутствовала на мероприятии... - прищурилась Вайолет, заподозрив мой маленький секрет. Похоже, уже созвонилась с мистером Престоном. - Ну, так как, - Тильман позвал тебя замуж, да?

- Мама!

- Да ты сияешь как медь, дорогая! - прыснула женщина, откинув назад свои роскошные волосы цвета бронзы.

- Ну...

- Рассказывай.

И я рассказала. Рассказала абсолютно всё.

- Что ж, Арчибальда, конечно, несказанно жаль, но я так рада за тебя, солнышко! Только вот... бедный Диего! Как ты будешь с ним??? - Вайолет испуганно округлила глаза.

- Мама, он встанет! - громко сказала я, сожалея, что выдала все свои тайны.

- Я тебя очень люблю, милая, но я хочу внуков и...

- Мама, он встанет!!!


Диего Тильман сделал мне предложение, спустя четыре месяца. Почти сразу я забеременела, и через девять месяцев появилась на свет наша красавица Луиза. В то время "Лямира" уже процветала, имея свои собственные благотворительные фонды, приюты для животных и четыре зоопарка, а Диего мог передвигаться с помощью костылей.

Однажды утром я проснулась раньше обычного, услышав тихий плач, доносящийся из детской. Ринувшись в соседнюю комнату, я обнаружила, что Луизы нет в её кроватке.

- Диего! - прорыдала я и упала без сознания...


Продолжение следует...